- Кажется, я знаю, где находится хранилище, - Ника приподняла голову и взглянула Владу в глаза. – Мы должны немедленно вернуться в мою квартиру.
Глава 48
Войдя в квартиру, Ника прислушалась. Никаких посторонних звуков. Глубокое дыхание Влада, державшего ее за руку и собственное биение сердца – вот и все, что она слышала.
Сделав пару шагов, она замерла. Взгляд устремился на обувной комод, и в груди отчаянно забилось сердце. На гладкой полированной поверхности лежала сумка Кристины. Черт!
- Она была здесь, - хрипло прошептала Ника, с ужасом взглянув на своего спутника. – Крис, дурочка, поехала сюда, чтобы убедиться, что я не свихнулась и попала в лапы этого монстра.
Влад нахмурился. Он медленно прошел вглубь квартиры, скользя по сторонам взглядом, подошел к двери спальни и осторожно повернул ручку. В комнате было пусто.
- А вдруг он убил ее? – в отчаянии прошептала Ника.
- Это вряд ли. Скорее всего, Гордий решил подстраховаться и забрал твою подругу в качестве заложницы.
- И где нам теперь их искать?
Влад обнял ее и крепко прижал к груди.
- Я узнаю у Аллы его адрес, а ты пока займись хранилищем.
Ника кивнула. Она прошла в спальню и огляделась.
Где же это чертово зеркало? Если она попала в хранилище, едва войдя в комнату, значит, и оно, и ключ были где-то здесь. Резким движением Ника сорвала с кровати покрывало. Вслед за ним на пол полетело одеяло, простыня – ничего.
Ника услышала приглушенный голос Влада, доносившийся из кухни, и невольно улыбнулась. Все-таки из него вышел отличный босс: Гордеев отдавал распоряжения высокомерной администраторше таким ледяным тоном, что Ника с трудом удержалась от смеха. Можно только догадываться, как вытянулось от удивления лицо Аллочки, привыкшей к обжигающему взгляду нового начальства и волнующему грудному голосу. Что ж, не все коту масленица.
Перевернув комнату вверх дном, Ника так и не обнаружила то, что искала. Черт возьми, что же ей делать? В дверях показался Влад.
- Адрес Стаса у меня, но поеду к нему я один, - он обвел взглядом устроенный Никой бардак. - Не нашла?
Она обреченно покачала головой.
- Ты уверена, что оно здесь?
Ника коротко пересказала, как вернувшись из поместья, вошла в квартиру, как поглотила ее тьма, и она оказалась один на один с собственной душой. Влад внимательно ее выслушал, а затем с силой ударил кулаком в косяк.
- Я – идиот!
Ника улыбнулась.
- Спорное утверждение. Ты что-то вспомнил?
- Квартира! Ее прежняя хозяйка – пожилая дама с тремя котами - сказала, что совсем недавно делала в ней ремонт. Хвасталась новыми потолками и особенно навороченным паркетом, который, по ее словам, обошелся ей в кругленькую сумму.
Ника уставилась на него непонимающим взглядом.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Это была Катерина! Черт возьми, я несколько раз встречался с этой ведьмой и даже не понял, кто передо мной стоит! – на лице Влада заиграли желваки.
Ника молча сжала его ладонь. Влад тряхнул головой.
- У тебя есть какие-нибудь инструменты? Стамеска или гвоздодер.
- Сейчас поищу. Кажется, я видела в кладовке какие-то рабочие штуковины.
Через минуту Влад с остервенением отдирал от пола паркетные доски. Ника поморщилась: прощай халявный евроремонт.
-Есть! – он осторожно вытащил зеркало из под обломков и сдул мусор.
По мутной поверхности прошла легкая рябь.
- И что сейчас? – голос Ники дрожал. – Ключ я так и не нашла.
- Но ты ведь сказала, что попала в хранилище без него. Давай попробуем.
Влад осторожно положил зеркало на кровать. От одного взгляда в таинственную глубину потустороннего мира закружилась голова. Ника судорожно ухватилась за руку любимого.
- Он там, внутри...
- Кто?
- Ключ. Я вижу мерцание огонька, - зрачки ее расширились, и в груди учащенно забилось сердце. – Он приближается!
Влад вытащил из-за пазухи клинок, и Ника испуганно вскрикнула.
- Что ты собираешься делать?
- Доверься мне, - он осторожно взял ее ладонь, нежно коснулся губами кончиков пальцев и сделал единственное движение лезвием.
Острая боль - Ника охнула. На подушечке указательного пальца выступила кровь.
- Все хорошо, не бойся, - Влад снял с руки перстень, приложил ее палец к мерцающей поверхности камня и тут же убрал.
Как и четыреста лет назад в цветущем саду, камень с жадностью впитал в себя алую каплю, и в следующий миг вспыхнул, озарив комнату ярким сиянием цвета индиго. Пространство заволокло мерцающей дымкой. Ника боялась пошевелиться, даже дышать, кажется, забыла.
Туманная субстанция медленно двигалась, приобретая неясные очертания, в воздухе запахло озоном. Что происходит?
В следующий момент Ника потрясенно уставилась на бестелесную собственную копию, которая, казалось, была соткана из одного света. Фигура приблизилась, вытянула руки. Внутри что-то отозвалось на этот порыв, и Ника шагнула вперед. Дыхание пленницы слилось с ее дыханием, тело окутал жар, а из собственной груди вырвался чей-то тихий вздох.
- Все кончено, - прошептала Ника, и рухнула в крепкие объятья.
Влад подхватил ее на руки и осторожно уложил на кровать.
- Держись, милая, осталось немного.
Голова оказалась на поверхности зеркала. Именно так проводила ритуал ее мать. Ника устало прикрыла веки, повинуясь внезапному порыву расслабиться.
Так нужно. Совсем скоро душа ее возродится ото сна.
Ленивые волны качали тело. Как же хорошо. Ника чувствовала руки матери, которые прижимали ее к теплой груди, слышала ее низкий бархатистый голос, напевающий колыбельную. Внутри растекалось тепло. Как же хочется спать.
Ника не видела, как из глубины зеркала вверх устремилась тонкая сияющая струя, как вливалась она в ее темя, объединяясь с ее душой в единое целое. Она засыпала…
Глава 49
Ника открыла глаза и повела рассеянным взглядом. Что произошло? Она просто упала в обморок или снова улетела черти куда? Никаких воспоминаний о видениях, если не считать призрачной копии самой себя, которая… Вот же! Ника прислушалась к ощущениям.
Ничего особенного, разве что краски в комнате стали ярче и воздух чище. А еще… еще появился щенячий восторг, будто мир открыл перед ней свои объятья. Ника вдруг подумала, что именно так ощущает себя младенец, только появившийся на свет. Полнота, целостность и единство со всем сущим. Это уже потом заботы о хлебе насущном и прочей чепухе вытесняют из сердца истинную радость.
Ника никогда не испытывала ничего подобного, и это приводило в еще больший восторг. Она живо вскочила с кровати и окинула легким взглядом царивший вокруг хаос. Какие же это все мелочи.
- Влад! – радостно крикнула и выбежала в коридор. Куда он подевался?
В голове мелькнула смутная догадка. Нет! Ну почему он уехал к Стасу один? Что, если тот с перепугу возьмет и прикончит Крис? Ника метнулась в комнату, вытащила из сумочки телефон и нажала кнопку быстрого вызова. Ну же, Влад, возьми трубку! Она с волнением кусала губы, слушая длинные гудки. Почему он не отвечает?
Внезапно тишину квартиры разорвала переливчатая трель дверного звонка. Вернулся! Ника бросилась в прихожую и, не глядя в глазок, быстро распахнула дверь.
Сердце тут же подскочило к горлу.
- Мама?
Перед ней стояла Катерина. Не та старуха из лавки, а молодая, словно явившаяся из собственных воспоминаний женщина. Она грустно улыбнулась и молча прошла в квартиру.
- Мам, я была там, - Ника уже догадывалась, что ведьма все знает, поэтому решила сразу расставить точки над i. – Ты в самом деле так сильно ненавидела Влада и свою сестру, что заложила свою душу, только, чтобы им отомстить?
Катерина покачала головой.
- Моя сестра возненавидела меня еще до моего рождения. Когда наша мать носила меня в утробе, сестра обнимала ее живот и тихо-тихо шептала проклятья. По ее вине я родилась немой, а она за мою ущербность еще сильнее меня возненавидела. Наши родители очень любили меня, и сестра считала, что я ее лишаю их ласки. Она тайком от всех делала мне гадости, зная, что я никому не пожалуюсь. И Влада она не любила, а вышла за него замуж мне на зло, да еще, чтобы скрыть свою грязную беременность.
- Но чем провинился перед тобой Влад?
Глаза ведьмы вспыхнули ненавистью, и внезапно Ника поняла: ее мать просто хотела быть любимой. А отвергнутая женщина способна на все.
- Я слишком поздно встретила твоего отца, Софи, - отвернулась она к окну, обхватив внезапно ссутулившиеся плечи. – Если бы только можно было повернуть время вспять…
- Ты все еще можешь исправить, – на глаза навернулись слезы. – Я люблю Влада, мама! Мы любим друг друга, слышишь?! И если в тебе остались хоть какие-то человеческие чувства, помоги нам, умоляю тебя.
Катерина обернулась. По ее щекам катились слезы, а в глазах затаилась боль.
- Прости меня, но я не могу.
- Но почему?
- Заклятье не снять без последствий для того, кто его наложил.
Ника похолодела.
- Что это значит?
- Это значит, что моя душа или душа моего дитя навек отправится в ад.
- Неужели нельзя это как-то обойти? – Ника готова была разрыдаться.
Ответом ей был опущенный в пол взгляд матери. Ника опустилась на стул и, наконец, дала волю слезам.
- Нам нужно уехать из города, - Катерина легонько коснулась ее плеча. Сейчас, пока он не вернулся.
Что она такое говорит? Сбежать? Снова? Ника подняла на мать затуманенный взгляд.
- Я никогда не оставлю Влада, – прошептала она едва слышно, а затем сорвалась на крик: - Слышишь?! Никогда! – вскочив с места, Ника выбежала в прихожую и распахнула дверь, - Убирайся отсюда немедленно!
- Софи…
- Вон!
Катерина медленно направилась к выходу, остановилась возле нее и попыталась обнять. Ника отпряла в сторону. Нет, она не желает иметь ничего общего с этой женщиной. Та лишь тяжело вздохнула и быстрым шагом покинула квартиру.
Ноги вдруг стали ватными. Ника без сил опустилась на пол. Все кончено. Она ничем не может помочь Владу и никогда не обретет с ним счастья. Грудь сдавили тяжелые спазмы, и Ника разрыдалась. Сколько она просидела так – минуту, час? Ноги затекли, и она попыталась их выпрямить. В прихожей раздались тяжелые шаги.