- Может это была лишь фигура речи? Может его действительно когда-то отвергла девчонка, и с тех пор парень посвятил свою жизнь покорению строптивых. Я знала таких индивидуумов. Им не нужны длительные отношения, важен сам процесс завоевания, и ты — его очередная неприступная крепость. Тогда все гораздо сложнее, чем я предполагала, но... так даже интересней. Пусть хоть трижды вылезет из своей шкуры — ты его сделаешь!
- Вот уж повезло мне, - Ника поморщилась.
Такое объяснение вполне оправдывало и слова Гордеева, и его поведение, вот только вряд ли ей самой нужна эта игра.
- Как бы там ни было, мой совет остается в силе: будь собой, держи марку и не позволяй себя облапошить. А дальше посмотришь по ситуации. Если он и правда — твоя судьба, все сложится само собой.
- Что-то я сомневаюсь, - Ника печально усмехнулась. - Когда-то я считала Сашку своей судьбой. И вот, чем закончилась наша история.
- Знаешь, на пути к цели нам могут встречаться препятствия, а могут указатели. Не думаешь, что твой недоделанный жених просто подтолкнул тебя в нужном направлении?
Да, такие мысли не единожды посещали ее голову за последние пару дней. Но это же глупо! Она и Влад? Не-е-ет. Слишком уж они разные. И вообще, хватит уже думать о всякой ерунде. Кажется, на сегодня у Кристины был план.
- Я не хочу провести все выходные в обсуждении моего распутного босса. Мы идем?
Крис весело хохотнула и поправила грудь.
- Шоппинг, малышка — это лучшее средство от любой хандры. Торговый центр ждет нас!
Ника подцепила с полки ключи и бросила прощальный взгляд в зеркало. Что ж, если жизнь развернула ее на сто восемьдесят градусов, стоит захватить с собой побольше оптимизма и двинуться в новом направлении. Она улыбнулась своему отражению.
- Ты не можешь постоянно держать мои мысли в плену, - прошептала она в пустоту.
По зеркальной поверхности прошлась легкая рябь, заставив ее напрячься.
Нет, это больше не повторится. Она уже не маленькая девочка с неокрепшей психикой и вполне может контролировать свое психическое состояние.
Доминика крепко зажмурилась, сосчитала до десяти и снова посмотрела в зеркало. Так-то лучше. Она уверенно кивнула своему отражению и вышла вслед за подругой из комнаты.
Глава 6
Какой-то умник решил, что шопинг — лучшее средство от стресса. И это вполне может сойти за правду, если учесть тот факт, что после четырехчасового марафона с переодеваниями на душевные муки просто не остается сил.
Ника приземлилась на деревянную скамью с кованными вензелями по бокам: одну из многих, собравшихся посреди крытой площади в широкий круг. Центральной фигурой этой композиции выступал фонтан: стеклянный цилиндр, по которому в небольшой круглый бассейн с журчанием стекала вода.
- Все, товарищ подруга, мое путешествие окончено, - Ника поставила рядом пакеты с обновками и вытянула ноги. - Если ты собираешься продолжать, то дальше без меня.
- Никуль, остался всего один ряд!
- Отлично, значит ты прекрасно справишься с ним без меня. А я отдохну и, пожалуй, съем мороженое. - Она обвела взглядом стеклянные витрины, окружавшие площадь со всех сторон и остановила взгляд на мигающей вывеске со странным слоганом: «Вы желаете, мы исполняем».
- Ты вонзаешь мне в сердце нож, так и знай, - Крис притворно вздохнула. - Ладно, я побежала. Жди здесь, никуда не уходи, - она неопределенно махнула рукой и быстрым шагом направилась к одному из многочисленных рядов, разбегающихся в разные стороны от фонтанной площади.
- Не задерживайся! - Ника рассеянно повела взглядом и снова уставилась на странную вывеску.
В отличие от других магазинчиков, которые были абсолютно прозрачными, витрина и дверь этого заведения были выполнены из матового стекла. Никакого яркого оформления, цепляющего взгляд, ни даже названия — четыре слова: вот и все, что предлагалось привередливому потребителю. И вот, что странно: дверь, за которой никак не удавалось что-либо рассмотреть, открывалась каждые пять секунд, то впуская, то выпуская посетителей. Такая активность при такой-то рекламе?
Впрочем, ничего удивительного. Любопытство — вот, что движет людьми. Нике и самой стало интересно, что же скрывается внутри. Вполне вероятно, что это — всего-лишь хитрый рекламный трюк, маскирующий непривлекательный товар или услугу, но ведь как отлично придумано. Стоило убедиться в своих догадках.
Она подхватила пакеты и направилась в сторону таинственного павильона. Вежливый паренек распахнул перед ней дверь, пропуская вперед, и Ника вошла внутрь.
Ого, да тут просто рай для любителей сверхъестественного.
Вдоль обеих стен тянулись длинные полки с мистической атрибутикой. Хрустальные шары, поющие чаши, свечи разных форм, цветов и размеров, таинственные символы и пучки сушеных трав, старинные книги в кожаных переплетах, даже покрытое налетом времени холодное оружие. Например, глядя на этот вот кинжал нетрудно представить, как какой-нибудь фанатично преданный своему божеству жрец вскрывает обнаженную плоть жертвы. Ника поежилась.
- Эй, есть тут кто? - она огляделась, с удивлением отметив, что паренька, открывшего ей дверь в магазинчик, в этом самом магазинчике не было.
Странно.
А еще страннее было то, что при таком активном движении, которое Ника наблюдала со стороны, здесь было совершенно безлюдно. Ни единой души. Даже положенного по всем правилам торговли продавца.
- Эй, кто-нибудь обслужит меня?
Зачем она это спросила? Ведь не собирается ничего покупать. Ника покачала головой и подошла к деревянной стойке.
На блеклой, потертой от времени поверхности виднелись глубокие борозды. Ого! Натуральное дерево! Да еще такое старое. Впрочем, чему удивляться. Половина товара в этом странном месте была словно из прошлого.
Ника с любопытством уставилась на старинное зеркало в бронзовой оправе, повернутое отражающей поверхностью к посетителям.
Довольно необычное.
Она подалась вперед, вглядываясь в мутноватую поверхность. Да уж, в коридоре такое точно не повесишь: по ту сторону все было слегка смазанным и каким-то блеклым. Она высунула язык. Собственное отражение дернулось и... скорчило рожицу? Это еще что за чудеса?
Ника заглянула за зеркало: никаких проводов, ведущих к компьютеру. Она ощупала рамку, в попытке обнаружить флешку — отсутствовало даже гнездо под нее.
Ладно... Ника снова склонилась к зеркалу и всмотрелась в свое отражение. Может просто показалось? Она осторожно помахала рукой и уже хотела удивиться как следует (сердитое отражение и не думало отвечать на ее приветствие), как почувствовала позади себя какое-то движение.
Сердце глухо стукнуло о грудную клетку, заставив ее стремительно развернуться.
Прямо за спиной, опершись о кривую трость, стояла немолодая женщина. Длинные черные волосы с единственной седой прядью достигали талии, на которой красовался вышитый таинственными символами пояс. С шеи незнакомки свешивался длинный кожаный шнур, на котором болтался еще один символ: вероятно, какой-то оберег. Да уж, колоритная дамочка.
- Развлекаешься с магическим зеркалом, деточка? - в темных глазах сверкнул живой блеск, совсем не вяжущийся с морщинистым лицом.
- Простите... Я не собиралась ничего трогать, просто... Вы сказали магическое? - Ника глупо улыбнулась. - Ну, конечно, у вас здесь все магическое, - она обвела взглядом помещение.
- Ты сомневаешься, - незнакомка хмыкнула и слегка прихрамывая, пошла за стойку.
Выудив из-под прилавка какой-то сверток, она положила его перед Никой. Ну и что это? Какой-то сюрприз для развесившего уши простофили?
Предмет цилиндрической формы скрывала старая холщовая тряпка, которую удерживала обмотанная в несколько оборотов льняная бечевка. Женщина провела по ткани высохшими, словно стручки фасоли, пальцами, и губы ее расползлись в подобии улыбки.
- Каждый предмет, каждая вещь хранит частицу чьей-то истории. А каждая история — это запущенный реактор. Если мы знаем историю вещи, мы можем использовать энергию, которую она излучает во благо или во вред, - женщина пожала плечами. - Хотя, я бы, конечно, не стала так категорично делить все на черное и белое. Ведь одно не может существовать без другого. Все взаимосвязано. Но сейчас не об этом, - она развернула ткань, и Ника с любопытством уставилась на хранившийся внутри предмет.
- Свеча? - она с сомнением посмотрела на длинноволосую дамочку, сильно смахивавшую на ведьму (Ника не сомневалась, что эта братия должна выглядеть именно так), - и что в ней особенного? У вас тут таких с десяток наберется, и еще с полсотни других, - на случай, если странная женщина забыла, Ника повела взглядом в сторону полки, на которой действительно стояло несколько похожих свечей.
Хозяйка лавки (кажется так называют подобные заведеньица) довольно потерла ладони. В том, что эта дама эффектной наружности — хозяйка сего безобразия Ника почему-то тоже не сомневалась.
- Это не просто свеча — это ключ, - она взглянула на Нику так торжественно, словно та должна была понять, о чем, собственно, речь.
Но Ника не понимала. Она лишь виновато улыбнулась и на всякий случай уточнила:
- Вы хотите сказать, что внутри нее спрятан ключ?
Дамочка поморщилась.
- Нет, я сказала именно то, что хотела сказать — эта свеча и есть ключ.
Нет, старушке явно надо лечиться. Ну кто делает ключи из зеленого воска? К тому же, форма у него (допустим, это все-таки ключ) совсем не походила ни на современный, ни даже на какой-нибудь древний ключ. Обыкновенная свеча. Ника прищурила один глаз и повернув голову, присмотрелась получше. Нет, абсолютно точно, свеча.
- Вы меня разыгрываете, - она улыбнулась, как улыбаются сумасшедшим. - Ну да ладно, допустим я вам верю. И что же открывает этот ключ?
Хозяйка обреченно вздохнула, совершенно четко давая понять, как тяжело иметь дело с такими бестолковыми личностями как Ника.
- Ну, разумеется, дверь в хранилище.
- А, ну да, точно, - Ника согласно кивнула. - А что хранится в том хранилище?