Нет, причина крылась в чем-то другом. И это точно не любовь с первого взгляда.
- Я могу подумать над предложением?
- Разумеется. Если ты его примешь, мы составим дополнительное соглашение к твоему контракту. Ответ мне нужен к завтрашнему вечеру.
- А если не соглашусь, вы меня уволите? - она поморщилась, представив, как придется обивать пороги в поисках новой работы, вливаться в незнакомый коллектив, привыкать к новым порядкам.
Впрочем, порядки и здесь были новые. Да еще какие.
- Ты - девочка умная, уверен, сможешь принять правильное решение.
- Что это значит? Вы мне угрожаете?
- Помогаю определиться с выбором.
- Но зачем вам это? Я хотела сказать, почему вам нужна именно я?
- Я уже говорил, мне нужна твоя помощь в одном деле. И поверь, сейчас я настроен на взаимовыгодное сотрудничество. Но если ты откажешься...
- Я согласна, - Ника и сама удивилась, как легко приняла столь сомнительное предложение, но квартира...
Это была не просто жилплощадь — связь с прошлым, с мамой. Появится ли еще такая возможность? Вряд ли. Так почему она должна ее упускать?
- Надеюсь, вы не в киллеры меня нанимаете? - хмуро пошутила она в трубку.
- Боюсь, у тебя недостаточно для этого опыта, - усмехнулся Влад. - Хотя то, как ловко ты владеешь языком, не оставляет сомнений: с оружием ты бы поладила.
Ника покраснела. И совсем некстати вспомнила их безумный поцелуй в полумраке кабинета. Черт. Вот совсем некстати.
- Что мне нужно делать?
- Переодевайся и выходи к служебному выходу. Авраам уже заждался.
Ника нахмурилась.
- Водитель, - уточнил Влад и снова хмыкнул. - Можешь не волноваться, на твою честь никто не посягнет. До встречи, Доминика.
Она растерянно посмотрела на затихшую трубку и медленно опустила ее в карман. Ох, во что же она ввязывается? Но с другой стороны, если чудеса случаются, почему бы им не случится именно с ней?
Ника решительно поднялась с места и направилась в раздевалку.
Глава 9
Дорога к коттеджу заняла не больше получаса, хотя казалось, что прошла целая вечность. Так оно и бывает, когда единственный попутчик нем как рыба. Может быть здоровенный темнокожий водитель «камри» не говорит по-русски, а может у него в должностной инструкции прописано не общаться с официантками — как бы там ни было, за все время пути парень со звучным именем Авраам не проронил ни слова.
Ну и черт с ним!
Машина свернула на подъездную дорожку, и под колесами зашуршал гравий. Ника выглянула в окно. Интересно, ее кто-нибудь встретит? Рассчитывать на то, что этот немой верзила проводит ее в дом не стоило: ей и до этого пришлось самостоятельно объясняться с консьержкой элитного дома, в котором находилась квартира именуемая «салоном». Впрочем, оно того стоило.
Пятиминутный массаж лица, освежающая маска, дивные по ощущениям манипуляции визажиста и парикмахера — и вот из зеркала на нее смотрит не девушка, а настоящая дьяволица.
Волосы, влажными локонами собранные в высокую прическу, губы, ставшие от алой помады еще полнее, черные стрелки, подчеркивающие глубину карих глаз и делающие хищным взгляд и изящно подчеркнутые румянами высокие скулы — неужели это она?
Ника смущенно улыбнулась своим создательницам (а как еще назвать тех, кто сделал из тебя новую личность?).
Непривычно. Но, хотя бы, новая униформа стала смотреться уместно. Интересно, какой образ Гордеев придумал для Стаса? Кожаные штаны, хлыст и маленькие рожки на голове?
Машина, обогнув искрящийся в оранжевом свете фонтан, остановилась у парадного крыльца. Ника молча покинула салон. С Авраамом решила не прошаться: кто в здравом уме будет прощаться со статуей?
Остановившись перед ступенями, она задрала голову и удивленно присвистнула. Вот это и есть коттедж? Да перед ней целый особняк графа Монте-Кристо!
У основания лестницы по обеим ее сторонам замерли высокие каменные фигуры со звериными мордами. Ника поежилась. Ничего себе, стража.
Она поднялась на крыльцо, залитое мягким светом и взялась за дверной молоток — массивное бронзовое кольцо, свисающее из львиной пасти. Но постучать не успела.
Дверь распахнулась, пропуская гостью в обитель зла и порока.
Ну, а что? Вряд ли в таком месте собираются добродетельные старички со старушками, мечтающие о мире во всем мире.
- Здравствуйте, - на всякий случай поздоровалась Ника, хотя поблизости никого не было.
Чудненько. Автоматическая система открывания дверей — это конечно хорошо, это прогресс, но можно хотя бы для приличия ее встретить?
Ника растерянно огляделась.
Просторный холл уходил сводами к высокому потолку, под которым висела огромная и, судя по виду, старинная люстра. Вдоль стен разместились портреты каких-то почтенных старцев в камзолах и дам с узкими глазками и шикарными украшениями на белых коротких шеях. В нескольких метрах от входа начиналась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Ковровое покрытие цвета спелой вишни покрывало ее ступени, а массивные перила темного дерева указывали на древность ее происхождения.
Ника удивленно моргнула.
Да, похоже этот домик намного старше своего хозяина.
В том, что хозяином этого замка был Гордеев, она почему-то не сомневалась. Наследник графского рода? Пффф, даже смешно. Наверняка выкупил у какой-нибудь умирающей старушки — последней в роду.
За спиной раздалось негромкое покашливание, и Ника испуганно оглянулась.
Дворецкий. Ну разумеется, чего еще она ожидала?
Бледный старикашка, на вид которому было по меньшей мере лет восемьдесят почтенно склонил голову.
- Добро пожаловать в поместье тринадцати буков, - голос его был тихим и каким-то шелестящим.
- Спасибо, - Ника смущенно улыбнулась: наверняка, дедуля спутал ее с кем-то из гостей — как-то не принято так официально приветствовать обслуживающий персонал, - Вы сказали буков? Деревьев что ли?
- Именно так, - старичок снова склонил голову. - Поместье тринадцати буков - родовое поместье, принадлежавшее предкам господина Гордеева. Позвольте проводить вас на кухню.
Ого, значит богатый наследник? Следовало догадаться.
И раз уж здесь даже прислуга такая воспитанная, то гостям сам бог велел. Может зря она волновалась? Однако ее наряд... Да плевать. Как говорится, хозяин — барин. Лишь бы соблюдал условия их договора.
Ника последовала за тощим старичком в черном фраке, попутно разглядывая старинное убранство особняка. А дедуля и сам раритет. Да к тому же чудной: идет, словно плывет, спина, как палка. Может и ему достается хозяйской любви в виде омолаживающих спа-процедур? Она беззвучно хмыкнула.
- Ты приехала, отлично, - шагнул навстречу Стас, как-только они вошли в помещение, именуемое кухней.
Ника застыла на месте. Она изумленно разглядывала коллегу, которого до сих пор видела лишь в неизменно белой рубашке, черных брюках и с красной бабочкой на шее. То, что предстало перед ее глазами не могло быть Стасом.
Смуглая гладка кожа обнаженного торса, легкие кубики пресса, уходящего в узкие кожаные штаны и подведенные черным глаза, в которых застыло смущение. Заключительной изюминкой этой невероятной картины стала прическа: какой-то немыслимый горный хребет из волос, уложенный гелем и свернутый чуть на бок.
Ну надо же! Никогда бы не подумала, что этот скромняга так хорош собой. И ведь всего-то стоило раздеться. От собственных мыслей Ника покрылась румянцем и тут же отвела взгляд.
- Привет... снова, - она оглядела кухню, которая была раза в два больше клубной. Кругом сновали люди в белоснежных халатах и колпаках. На плитах что-то жарилось, парилось, кипело и булькало. - Значит тут готовится еда для его величества?
Стас дернулся.
- Ник, не стоит так шутить, - голос его был тихим и каким-то испуганным.
- Да ладно тебе, что тут такого? - ей вдруг самой стало неловко. - Гости уже тут? - поспешила перевести разговор в другое русло.
- Пока не прибыли.
- Откуда? С Марса? Стас, ты выражаешься как тот доисторический дворецкий, прекрати, - Ника хихикнула. - Так во сколько их ждать?
Парень глянул на круглые часы, висящие прямо над входом.
- К двенадцати должны быть. Господин Гордеев велел пока сделать сервировку стола.
- А сам он где? - Ника насмешливо смотрела, как мнется коллега, пытаясь укрыться от ее взгляда.
- Не знаю. Был где-то в доме. С сестрой.
Ну конечно, сестра. Как же без нее? Ника закатила глаза, вспомнив, с каким томлением принимала телесные ласки эта черноволосая красотка от своих «массажистов».
- Надеюсь, сегодня обойдется без извращений?
- Что? - не понял Стас.
- Ничего. Это я о своем, - буркнула Ника и повертела головой, - где здесь можно раздеться?
Парень кивнул на металлическую дверь, пристроившуюся рядом с выходом.
Что ж, как ни хотелось Нике остаться в неприметно сером пальто, но придется его снять. Ведь почти наверняка, гости хотят хлеба и зрелищ. За «хлеб» Ника была спокойна, а вот второй пункт программы... Она обернулась и оценивающе посмотрела на Стаса — вторым пунктом, судя по всему, были они - скромные труженики общепита.
Спрятав пальто в шкафчик, Ника подошла к зеркалу, чтобы поправить наряд и, возможно, сбившуюся прическу. На голове был идеальный порядок. Вот, что значит, работали профессионалы. Даже непослушная прядка, вечно выбивающаяся из общего ансамбля, пролегала аккуратным завитком вдоль линии роста волос и пряталась в общей массе.
Ника ободряюще улыбнулась отражению и вышла из комнатки.
Стас нетерпеливо поджидал ее возле входа.
- Идем, осталось разложить столовые приборы, и все будет готово, - он всунул ей в руки корзинку, в которой зазвенели вилки с ножами и пошел куда-то вглубь кухни.
- Я не слишком нелепо выгляжу? - догнала она парня.
- Нормально.
Да, похоже Стас — не тот, кто в состоянии по достоинству оценить ее прикид. То-то он сам жмется, стесняясь собственного тела. А ведь ему есть, чем гордится. Странный какой-то. Ника пожала плечами и поторопилась следом.