Зря надеялся. Не учёл одно обстоятельство, а оно и ударило меня в спину.
Мария Игоревна и Женя показываются через полчаса, и за это короткое время с девушкой происходят разительные перемены.
Ее пышные волосы гладко причёсаны и убраны в строгий пучок на затылке. Идеальный макияж подчеркивает фарфоровую, без капли загара кожу, глаза вдруг становятся огромными и блестят, словно над их огранкой поработал настоящий художник. Контурный карандаш, на тон гуще нежного розового блеска, делает рельефной вздернутую верхнюю губу.
— Да она настоящая красавица! — присвистывает Вениамин и толкает меня в бок.
— Держись от неё подальше! — приказываю ему и, поймав удивленный взгляд рекламщика, поправляюсь: — Хочешь, чтобы перед журналюгами в обморок грохнулась?
— Не хочу, да и не похожа она на робкую натуру, вон как тебя на сцене отделала.
— Не отвлекайся, твоя задача — не дать репортерам наброситься на новичка.
Я иду вперёд и оттесняю Веньку от Жени. Она косится на меня, но лишь сторонится. Мы входим в конференц-зал, садимся за длинный стол. Стараюсь сделать так, чтобы Женя оказалась между мной и Марией Игоревной. Вениамину показываю на место рядом с собой.
— Уважаемые мастера пера, — начинаю шутливо, и слышу смешки, волной прокатившиеся по залу. — Вы наверняка слышали о новом продукте компании «Голдинвест», приложении «Мои инвестиции».
Делаю паузу, чтобы дать возможность присутствующим отыскать информацию в интернете.
— Простите, ничего нового в этом проекте нет, — встает журналист из «Вечерней звёзды». — Чем хотите удивить мир?
— Обязательно узнаете, хочу только сказать, что наше приложение отлично зарекомендовало себя во многих странах мира и теперь мы хотим завоевать российский рынок. С этой целью завтра стартует масштабная рекламная компания, которая захватит все сферы общества. Разрешите представить вам руководителя этого проекта, Серову Евгению Михайловну.
Шум проходит по рядам, когда Женя встает. Щёлкание пальцев по клавиатуре слышится со всех сторон. Я внутренне сжимаюсь: сейчас начнётся хаос!
— Кто это?
— Совсем молоденькая.
— У Захарова крыша едет, если выбрал такую?
— Зря ты так. Может, она искрит идеями.
— Чем искрит? Не смеши мои тапки! Подпольно что ли искрит! О ней никто не знает.
— Училась за границей…
— Вот это и проверим…
Вопросы начинают сыпаться со всех сторон, как теннисные мячи. Мы с Венькой отбиваем подачи, защищая Женю, она только крутит головой, но не успевает отвечать сама. Несколько минут продолжается массированная бомбардировка, и вдруг с последнего ряда доносится крик:
— Дайте девушке сказать!
Все головы поворачиваются на возглас, приглядываюсь и я. С кресла медленно встает Ирен собственной персоной, но смотрит не на Женю, а на меня, не отводя взгляда.
Откуда она здесь взялась? Утром не сказала, что сама поедет на пресс-конференцию. Она уже два года кабинетный работник.
Появление подруги путает мне все карты. От ее импульсивного характера можно ожидать чего угодно. Внутренне собираюсь отбивать атаки. Вениамин тоже напрягается, хотя давно знаком с Ирен.
— Не нравится мне ситуация, — шепчет он. — Запахло жареным. Признавайся, Захери, плохо ночью ублажал невесту?
— Заткнись, — стиснув зубы, бормочу я и кошусь на Женю: слышала или нет?
Но она смотрит только на журналистку и вдруг говорит:
— Задавайте свой вопрос. Я на него отвечу.
— Давно вы работаете в компании?
— Первый день…
Глава 14. Женя
Мои страхи не оправдываются. После первых неловких моментов босс ведёт себя вполне прилично, даже не увольняет. От облегчения хочется с кем-то поделиться своей радостью, тем более что в кармане уже несколько минут вибрирует телефон. Но случайная ошибка шефа опять бросает меня в пропасть.
Я слушаю, как он говорит, но вижу лишь шевелящиеся губы, и все. Чувствую, как холодеют ноги, а по спине бегут мурашки.
Он шутит? Или изощренно издевается? Не может начальник такого ранга совершить бессмысленный поступок. У людей бизнеса состояния аффекта не бывает, только точный расчёт и план на несколько шагов вперёд.
Но Тимур разве такой?
Сразу вспоминаю, как он свирепо колотил насильника. Никакого холодного расчета в его действиях не было. Наоборот, если бы его не отвлекло появление компании Карлика, убил бы гада и не заметил.
Получается, и правда, ошибся. Разволновался от нашего разговора и подмахнул бумаги машинально. Все же встретиться через пять лет и узнать друг друга — это и для него большое событие.
Что же тогда получается? От ужаса в голове полный кавардак, ни одной умной мысли не приходит на ум.
Провал! Полнейший! У меня недостаточно знаний и опыта! Ни в коем случае нельзя соглашаться на эту авантюру, иначе опозорю компанию и себя. А такого сотрудника никто больше не примет на работу.
«Все, отказываюсь! — принимаю безоговорочное решение. — Ни за какие коврижки он не заставит меня отвечать за дорогостоящую работу!» Открываю рот и, идиотка, говорю совсем другое.
— Не бойся, Женя, — успокаивает Мария Игоревна, расчесывая мои волосы и сворачивая их в пучок. — Тимур — умный и сообразительный. Обязательно выкрутится, ещё и не в таких переделках бывал, но встал на ноги.
— Переделках?
— Да. Пять лет назад ввязался в драку из-за незнакомой девчонки и получил ранение в живот. Год приходил в себя, но друзья его не бросили и компанию вытащили из ямы.
— Вы так свободно об этом говорите. Неужели все сотрудники в курсе проблем босса?
— Конечно. Мы же как одна большая семья. Подними голову! — Мария Игоревна ловкими движениями наносит тональный крем и разравнивает его по коже. — Ты все равно услышишь эту историю, а так как подробностей никто не знает, она уже обросла деталями и превратилась в легенду.
Рассказ секретарши неприятно удивляет меня. Получается, мой спаситель выставил себя героем и купается в лучах славы, мол, смотрите, какой я крутой! Гордитесь, что работаете у такого босса.
«Зачем я согласилась? Дура! Хотела же уйти из компании!» — нашептывает внутренний голос.
Так и не поняв для себя, кем является Тимур: боссом большой компании или бандитом Захери, я вхожу в конференц-зал. Но тут же забываю о своих сомнения: новые накрывают меня с головой.
Сажусь за стол и осматриваю помещение, наполненное журналистами. То тут, то там мелькают названия известных газет и журналов, фотографы щёлкают камерами, а мне кажется, будто они готовятся к расстрелу. Случайно поворачиваю голову и ловлю взглядом несколько видеокамер, установленных на штативах.
— Телевидение? — бормочу под нос. — А оно что тут делает?
— А как же! — отвечает секретарша, которая сидит слева от меня. — «Голдинвест» — компания с мировым именем. Обязательно в новостях будет сюжет.
«Мамочки мои! — тяну руку ко лбу, покрытому испариной, но тут же ее отдергиваю. — А если тетка увидит? Или… Степан? В колонии есть телевизор? Наверняка есть. Если нет, то газеты заключённым обязательно приносят. Они должны знать, что делается в мире».
Думать о том, что будет, если родственники узнают, где я работаю, не хотелось. Перед глазами уже стояла картина, как Степан приходит на ресепшн и требует встречи со мной.
«Зачем? — едва сдерживаемый стон рвётся из груди. — Девочки, зачем вы разослали резюме? Бежать! Срочно!»
Начинаю подниматься, но Мария Игоревна прижимает мое колено.
— Женя, не дергайся, не нервничай. Все будет хорошо!
И действительно, Вениамин и босс спасают ситуацию. Они отвечают на вопросы, но я их почти не слушаю. Занятая своими мыслями, с тоской смотрю на дверь, мечтая спрятаться или раствориться в воздухе.
Когда раздаётся крик с дальнего ряда, вздрагиваю и присматриваюсь. Спрашивает высокая брюнетка с дерзкой прической: волосы у одного виска выбриты, а с другой стороны головы лежат длинными прядями, и среди них мелькают синие блики.
Она хочет получить ответ именно от меня. Что ж, вперёд! Я поднимаюсь. Страха больше нет, в решающую минуту я всегда собираюсь, чтобы отразить удар.
— Давно вы работаете в компании?
— Первый день…
Ловлю боковым зрением движение справа: Тимур дергается, хочет вскочить, его глаз трясётся от нервного тика, но Вениамин тянет босса назад. Зато репортеры оживляются, их пальцы так и бегают по клавиатурам, звук ударов становится все громче и громче. Чувствую, что уплываю, голова кружится, вот-вот накроет беспамятство.
— Хм, — усмехается журналистка, и я встряхиваюсь. Есть что-то в этой девушке такое, что заставляет меня принять боевую стойку. — Первый день на работе и такое сложное задание. Справитесь?
— Ох, никто не знает, как повернётся судьба, а она дама коварная, — я широко улыбаюсь, и сразу вижу реакцию: журналисты расплываются в ответ.
— Вы такая молодая, а уже знакомы с сюрпризами судьбы? — не успокаивается брюнетка, резко выбрасывает вперёд руку с микрофоном, и тот внезапно выскальзывает из ладони.
«Чего она добивается? Хочет узнать подробности моей жизни? Не выйдет!» — проносится мысль, пока обдумываю ответ.
А как известно, лучший способ пропустить мимо ушей каверзный вопрос — задать свой. Эту истину ведения дискуссии я тоже усвоила.
— А вы разве не знакомы? Вон, у вас микрофон упал. Вдруг это судьба предупреждает вас о чем-то!
Я сопровождаю свой ответ ослепительной улыбкой и сразу вижу реакцию зала. Мужчины зашевелились, забыв о ноутбуках, а женщины нахмурились.
— Есть уже идея рекламной кампании? Поделитесь с народом, — вскакивает с места молоденький репортёр.
— Конечно, есть. Блестящая идея! Но т-с-с-с, — прикладываю палец к губам, — это секрет! Вокруг шпионы конкурентов. Мы обязательно расскажем, как идут дела, на следующей конференции.
— И когда она состоится?
— Думаю, через неделю. А впрочем, на этот вопрос вам точнее ответит мой шеф.
Сажусь, а все взгляды устремляются на босса. А я застыла, словно парализованная, и не могу ни пошевелиться, ни глубоко вздохнуть.