Не могу сидеть на месте, кажется, что друг едет излишне медленно, не спеша, поворачивает, не обгоняет машины, а пропускает торопыг.
— Сиди! Хочешь в аварию попасть и нас угробить? — Вениамин толкает меня в бок. — А в Бибирево что забыл?
— Там квартира матери Каланче. Думаю, Женя поехала туда.
— Ну, поговорит она и вернётся, не дергайся.
— Она пять лет сюда не приезжала, после того случая при виде тетки у неё приступы панической атаки начались. Даже на телефонный звонок реагирует. Женя не хочет общаться с родственниками, которые сломали ее жизнь.
— Да, согласен. За это бы тоже послал их налево, или подальше, — кивает Венька.
— Вот видишь!
— Хорошо, а ты тут причём? Я понимаю, тогда подался порыву, спас девушку. Герой! Я не знаю, решился бы на такое сам. Но ты пострадал не меньше.
— Чуть фирма не обанкротилась, — вставляет реплику Славка. — И сам едва на кладбище не попал. Может, хватит уже решать чужие проблемы?
Хороший вопрос. Но как объяснить друзьям, что чувствую ответственность, переживаю за Женю. Нет! Схожу с ума от страха, что подонок Каланча с ней что-то сделает.
— Парни, не давите на больную мозоль, — смотрю в окно на мелькающие дома, столбы, деревья и злюсь на ненужный допрос.
— Слав, а наш босс влюбился! — хлопает себя по коленям Венька. — Молоток!
— Получается, ты девушку пять лет в голове держал?
— А вы бы забыли о таком жизненном эпизоде?
— Я ещё удивился, — продолжает ерничать Венька. — Столько лет хранил преданность Ирен, а тут вдруг расстался.
— Не напоминай мне об этой стерве! — взрываюсь я. — Именно из-за неё все и случилось!
— А твоя бывшая причём?
— Разместила фото Жени на первой полосе журнала, а за ней и остальные редакторы подсуетились, сенсацию нашли, козлы!
— Да, нежданчик, — хмыкает Славка, поворачивая в спальный район. — Тим, включи голову, ты же умный мужик. Может, не надо лезть напролом? Выследить твоего Каланчу — для нас раз плюнуть.
— Был ум да весь вышел, — огрызаюсь. — Сначала проверим, а уж потом тактикой и стратегией займёмся. С хрупкой девушкой Каланча легко справится, а с тремя мужиками — вряд ли. Ещё и полиция скоро звонить начнёт, меня потеряет.
— Да, попал ты в переплёт! — качает головой Славка.
— Причём заметь, уже дважды, а всему виной эта девушка, — Венька задумывается на секунду, а потом выдаёт: — Тим, а может, лучше держаться подальше от неё? Уволим, и дело с концами. С глаз долой — из сердца вон.
— Мне такая мысль и в голову не приходила. И потом, есть ещё проект…
— Он уже готов, договор подписан.
— Не совсем. Не хватает закорючки Жени, или ты забыл, что она назначена руководителем и ее подпись — главная.
— Вот черт! Голова садовая.
— Мы на месте, куда дальше?
Выныриваю из тумана, который сгустился в мозгах от слов Вениамина, и смотрю в окно. Действительно, мы приехали. Вот магазинчик матери Каланчи, свет горит.
— Я сейчас, проверю.
Распахиваю дверь и несусь к Мини-Маркету, Вениамин и Славка бегут за мной. Но внутри, кроме нескольких посетителей, никого нет. За кассой все та же разбитная бабенка, у которой я когда-то расспрашивал о Жене. Сразу направляюсь к ней.
— Вы хозяйку не видели?
— Была здесь недавно. А зачем вам?
Женщина смотрит с любопытством, а в глазах мелькает узнавание.
— Куда пошла?
— Домой. Рабочий день закончился.
— Адрес давай!
— С какого перепуга? — женщина тянет руку к столу.
— Э, дамочка! — к ней бросается Венька. — А это лишнее! За самодеятельность можно пальчики оттяпать!
Он хватает со стола ножницы и дважды щёлкает ими.
— Бандиты! — взвизгивает продавщица, но руки прячет за спину.
Но ее клич разносится по залу, и магазин мгновенно пустеет. Я вытаскиваю телефон.
— Сколько хочешь за информацию?
Нет, я помню дом, где когда-то жил Каланча, но номер квартиры неизвестен. Не станем же мы ходить по подъезду и расспрашивать жильцов!
— Пять тысяч, — выдаёт тетка, мгновенно сообразив, что убивать ее не собираются. — Нет, десять. Пятнадцать…
— Ты притормози маленько, — Венька делает «вжик» ножницами.
— Диктуй свой номер телефона,
Я быстро перевожу деньги на счёт продавщицы, и она протягивает мне бумажку с адресом.
— Только вы там осторожнее! — кричит нам вслед. — Ее сын из колонии вернулся.
Мы подъезжаем у нужному дому, но паркуем машину так, чтобы ее нельзя было увидеть из окон. Осторожно вдоль стёр пробираемся к подъезду и сталкиваемся с первым препятствием: дверь закрыта, а магнитного ключа у нас нет.
Славка тут же набирает первый попавшийся номер квартиры. Глухо. Он пробует второй и третий. О венчают нам с пятого раза. Скрипучий старушечий голос спрашивает:
— Вам кого?
— Бабуля, — голос Славки мягче ваты и нежнее бархата. — Откройте дверь, пенсию принесли.
— Это ж кому? У Семёновны первого числа, у меня — восьмого. Неужели Зинке с четвёртого этажа? А ей зачем?
— Это мне неведомо.
— Вот ей и звоните.
Бабка отключается, мы переглядываемся. Венька трёт пальцами виски.
— У тебя номер тетки есть? — он смотрит на меня.
— Откуда?
Нажимаю на другие цифры, прикидываюсь разносчиком счетов, почты, сантехником. На слово «слесарь» жильцы реагируют адекватно и открывают дверь. По ступеням взлетаю, не дыша. Отчаяние бьется в сердце, заставляет дрожит колени.
Звоню в дверь, поставив друзей так, чтобы их не было видно, и сам натягиваю на лицо козырёк бейсболки. Сначала слушаю тишину, потом шаркающие шаги и наконец тихий голос спрашивает:
— Степа, это ты?
— Мам, открывай…
Глава 25. Женя
Застать тетю Зину дома можно только утром: она любит поспать до девяти часов, потом не спеша привести себя в порядок и заняться работой. Бухгалтерия, поставщики, контроль за магазинчиком — все лежит на ней.
И она успешно занимается этим делом вот уже лет десять, не зря ее Мини-маркет пережил все взлеты и падения экономики страны.
Открываю своим ключом дверь в подъезд. Вхожу, волнуясь, а внутри все дрожат от страха. Но упрямо сжимаю губы, не намерена отступать ни на шаг, ни на полшага.
В брежневской пятиэтажке по-прежнему ничего не изменилось. Все так же пахнет табачным дымом и котами, так же скрипят обшарпанные перила. Ремонта не было уже давно, а разговоры про снос дома, которые велись каждый вечер, когда я жила у тетки, остались пустыми обещаниями.
Поднимаюсь на свой этаж и замираю перед дверью, пытаясь отдышаться. А в голове растет паника и подаёт сигнал телу. Сквозь спазмированную трахею уже с трудом проникает воздух. Нащупываю в кармане баллончик и впрыскиваю сразу две дозы лекарства.
Жду.
Чего жду, не знаю. Больше прислушиваюсь к звукам за дверью. Но металлическая створка прочно защищает тайны хозяев от случайных гостей.
Жму на кнопку звонка. Мелодичная трель доносится едва слышно. Потом тишина, на глазке появляется и исчезает свет. Нервы на пределе, хотя дыхание удаётся восстановить. Но, несмотря на ожидание, дверь распахивается внезапно.
На пороге показывается Степан.
Он долго смотрит на меня, потом молча хватает за руку и втягивает в прихожую. Чувство, что меня поймали, как птичку в клетку, настолько сильное, что бросаюсь к выходу, дергаю на себя ручку, дергаю…
— Женя, проходи. Я рада тебе, — тусклый голос тетки за спиной останавливает мой порыв.
Поворачиваюсь и вздрагиваю: от цветущей и пышнотелой женщины осталась одна оболочка. Передо мной стоит бабка, а груз прожитых лет давит на ее плечи. Виски блестят сединой, волосы небрежно стянуты на затылке резинкой, а вокруг рта разбегается во все стороны веер скорбных морщинок.
Одета тетя тоже неряшливо. Где ее роскошные пеньюары и тапочки из натуральной кожи и меха на звонком каблучке? Когда тетя бегала, собираясь, по квартире, они выбивали чечетку по паркету, а я прислушивалась и сочиняла мелодию. И каждый раз она была разная.
Сейчас на хозяйке дома обычный фланелевый халат, на груди красуются сальные пятна, одна пуговица висит на нитке.
— Тетя Зина…
Я бросаюсь к ней в объятия. Такая жалость вдруг кусает за сердце, такая тоска, что невольно всхлипываю.
— Девочка моя! — гладит меня тетка по спине и повторяет: — Девочка моя! Как же мы так? А? Как же так вышло? А?
— Тьфу! Бабы! — Каланча в сердцах сплевывает на пол.
— Степан! — хором вскрикиваем мы. — Убери!
— Да, пошли вы! — он лениво настирает плевок тапкой и скрывается в кухне. — Мать, жрать будем?
— Да-да, сейчас, — суетится тетя Зина и тянет меня за собой. — Пойдём, я блинчики твои любимые испекла.
Не знаю, что со мной происходит, но боевой настрой куда-то испаряется. Я шла к этому дому как к враждебному стану, а словно домой вернулась после долгого отсутствия. Жизнь не пощадила мою активную и азартную тетку. Драка сына, суды, тюрьма, мое исчезновение высосали из неё последние силы.
— Тетя Зина, — шепчу ей на ухо. — Вы очень изменились.
— Правда? — она застывает у зеркала, проводит по волосам руками. — Я даже не заметила. Ты к нам на разговор или навсегда?
— На разговор.
— Сначала поедим, все остальное потом.
Мы сидим на старой кухне, только мое место теперь занимает Степан, раньше он крутился по делам, жил на съемной квартире, пропадал на строительстве коттеджа. Мы его почти не видели, а сейчас и у него ничего не осталось. Имущество конфисковали, его контору закрыли, а что случилось с домом, не спрашивала.
Мы пьём кофе, едим блины с моим любимым морошковым вареньем, а слёзы скапливаются в глазах, но никак не могут пролиться.
— Ладно тебе, Женька, не реви! — тетка протягивает мне салфетку. — Говори, зачем пришла?
Она встает, собирает посуду, я бросаюсь помогать, как раньше.
— Я хочу поговорить со Степаном.
— После горячего душа в кафе нам с тобой не о чем разговаривать, — цвыркает зубом он.
— За это, Степ, ты меня извини, — прошу прощения, хотя не чувствую раскаяния. — Надо же было остановить вашу драку. Ты бы мог в полицию сразу загреметь и вернуться на нары.