— Ты же обещал…
А тот лишь улыбнулся, пожимая плечами:
— Кажется, он уже выздоровел.
— Таня! — не дала мне опомниться выскочившая откуда-то Даша с объятиями. — А я и не думала, что придешь! Молодец! Я так рада! Хочешь глинтвейна? — судя по блеску в глазах и возбужденному состоянию она уже хорошенько попробовала тот самый глинтвейн. Я и здесь ответить не успела, как у меня в руках уже оказался стаканчик с горячим напитком. — Пей, а то замерзнешь. Сейчас начнется квест. Ой, смотри, идут…
Откуда-то из-за дома показались трое парней в исторических костюмах викингов. Зычно поздоровались и стали вещать что-то про утерянные сокровища, нелегкую дорогу к конунгу и просьбу о помощи. Я слушала их вполуха, потому что не могла не думать об Акулове, который остановился совсем рядом. Это было настоящей пыткой, еще и потому, что постоянно ощущала на себе его взгляд.
— Тань, тяни жребий, — толкнула меня в бок Даша.
— Жребий? — я вынырнула из своих мыслей и растерянно посмотрела на улыбчивого «викинга», который держал передо мной перевернутый рогатый шлем, внутри которого лежали шарики.
— Команду определяем, — пояснил оказавшийся тут же Ваня и, не дождавшись, пока я начну соображать, сам достал за меня шарик. Подал мне: — Держи.
— Спасибо, — из шарика выпала синяя бумажка.
— У-у-у, — разочарованно протянула Даша, — ты в команде синих, значит, не со мной. Я в красной.
— И не со мной, — Ваня показал желтую бумажку.
— Зато с Людой и боссом, — ухмыльнулась Даша, показывая на Акулова, в руках которого тоже синела бумажка.
— Я думала, он не будет участвовать в квесте, — призналась я, испытывая противоречивые чувства.
— А почему бы и нет? — Дарья пожала плечами и побежала к своей команде.
— Удачи! — махнул мне Ваня, тоже собираясь уходить.
— С тобой у нас еще будет отдельный разговор, — пригрозила ему я. — Обманщик.
— Я просто не до конца владел информацией, — Иван подмигнул и тоже оставил меня одну.
— Девушка, вы из синей же команды? — дотронулся до моего плеча уже другой «викинг». — Пойдемте. Пора начинать.
— Рад вас видеть, — сказал Акулов, стоило мне поравняться с моей командой.
У меня язык не повернулся ответить: «Я тоже» — даже если в глубине души это и было так, поэтому просто неопределенно кивнула ему.
И снова я почти не слушала ведущего, то и дело проваливаясь в свои мысли. Да и квесты, особенно в рамках корпоратива, не особо жаловала. Опомнилась, когда мы уже вышли за ворота и шагали куда-то в сторону леса. Искать первый ключ-кристалл от «сокровищницы» — конечного пункта нашего похода. Снега за последние два дня навалило неожиданно много, поэтому, когда мы ступили в лес, идти стало тяжелее. А Акулов снова оказался рядом.
— Ваш приход сюда можно расценивать как отказ от увольнения? — поинтересовался он.
— Я бы так не сказала, — уклончиво ответила я.
— Ваш испытательный срок заканчивается через два дня, у вас еще есть время подумать, — Акулов улыбнулся.
— Как ваше здоровье? — перевела я тему. — Кашель прошел?
— Да, я уже в порядке. Спасибо.
— Вчера звонил Хосе Перес, спрашивал о вас, — сказал Акулов через некоторое время. — Приглашал в феврале к ним в Валенсию на мебельную выставку. Нас с вами.
— И что вы ему ответили? — я все же слегка улыбнулась: было приятно, что испанцы обо мне помнят.
— Что будет видно ближе к февралю. Я правильно сказал?
Я усмехнулась:
— Возможно…
Впереди неожиданно вырос красный шатер, где нас ждал «чародей» с загадками. Ребята нашей команды оказались хорошо эрудированными, поэтому первый заветный кристалл мы получили быстро и с минимальными усилиями.
— Отлично идем, — похвалил нас викинг-сопровождающий, — времени еще много…
По дороге до следующего «пункта назначения» я улизнула поболтать к Люде, оставив Акулова позади. Вторым заданием стало испытание вкусовых рецепторов: с закрытыми глазами надо было определить, что тебе в рот положил ведущий. Подопытным дегустатором стала Люба и угадала почти все, за что наша команда получила очередной кристалл.
А после третьего испытания нашей команде пришлось разбиться на пары, чтобы потом уже вновь воссоединиться в четвертом пункте. И мне, по уже действующему закону подлости, жребий определил в напарника Акулова. Нам всем выдали по карте и заданию и предупредили:
— Вы должны дойти до отмеченного места за пятнадцать минут. Если вы не приходите вовремя, команда идет дальше без вас и без кристалла. Это не проигрыш, но возможная потеря преимущества перед другими командами.
— Всем удачи! — пожелала Люда, и первая со своей напарницей Наташей из отдела продаж, убежала выполнять задание.
— Нам туда, — сверившись с картой, показал Акулов. — Не отставайте… — и вдруг взял меня за руку. Сердце дрогнуло, запрыгало как мячик, а он продолжал совершенно будничным тоном: — Опять без перчаток, пальцы ледяные.
— Да и вы тоже без них, — я, скрывая смятение, быстро выдернула руку из его ладони и запустила в карман пуховика в поисках перчаток, но там оказалось пусто. Неужели в Ваниной машине оставила? Акулов с минуту наблюдал за мои метаниями, после чего молча достал свои перчатки и протянул мне.
— Но вы ведь сами после болезни, — попыталась воспротивиться я. — Не надо, мне и так нормально.
— Надевайте, — с нажимом произнес он. — И пойдемте. У нас осталось двенадцать минут.
Под гнетом его взгляда я все же надела перчатки, и мы наконец двинулись в путь.
— Как у вас с ориентированием на местности? — спросила я, чтобы заполнить возникшую паузу.
— В университете увлекался спортивным ориентированием, даже «мастера» получил, — ответил Акулов.
— Здорово, — я улыбнулась. — У нас в институте не было такой секции. Только волейбол и баскетбол.
— Играете? — поинтересовался уже он.
— В волейбол. Немного. Но уже давно не играла… Может, и разучилась уже.
В следующую секунду мой взгляд выхватил на одном из кустов что-то голубое.
— Смотрите, это не то, что нам надо? — я ускорила шаг и направилась туда. — Там что-то привязано за ленточку. Похоже, на письмо.
— Если от ярла, то точно наше, — усмехнулся Акулов, направляясь за мной.
— Только тут горка, — заметила я. — Надо спуститься немного… Так будет удобней. Оно с обратной стороны.
— Давайте я, — предложил Акулов, но я опередила его, начав сходить вниз сама.
— Все нормально, я осторожно, — пообещала ему, сама же, невольно отметив, что тут довольно скользко, будто тонкая наледь под снегом. Кто придумал сюда вешать?
Внезапно где-то над головой пронзительно каркнула ворона и слетела с ветки. Осыпавшийся снег попал мне в лицо, и этого мгновения было достаточно, чтобы я потеряла равновесие, а моя нога поехала вниз.
— Таня! — Акулов попытался схватить меня за руку, но было уже поздно: я кубарем покатилась вниз, и он следом за мной.
Горка, к счастью, оказалась невысокой, хоть и крутой, а приличный слой снега смягчил падение. Акулов, не успев приземлиться, бросился ко мне.
— Ты в порядке? — спросил, нависая надо мной.
Его взгляд взволнованно скользил по моему лицу, тяжелое дыхание облачком пара слетало с приоткрытых губ, волосы после падения были все в снегу…
Как же я все-таки соскучилась по нему…
— В порядке… — шепнула, не в силах оторваться от его серых глаз.
— Точно?.. — его голос тоже неуловимо изменился, словно он прочитал мои мысли.
Я кивнула. А в следующий миг его губы накрыли мои, и противостоять их напору я уже не могла. И не хотела. Жадный, страстный и одновременно такой трепетно-нежный поцелуй. Поцелуй, который должен был случиться намного раньше. Поцелуй, который мог многое изменить. Или не допустить. Или…
— Замерзнешь на снегу, — Акулов первым разорвал поцелуй и поднялся, протягивая мне руку. — Вставай…
Я вложила свою ладонь в его, но ступив на ноги, поморщилась: правую лодыжку прострелила тупая боль.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Акулов.
— Кажется, ногу подвернула, — призналась я. — Но ничего страшного. Сейчас пройдет. Лучше идем, у нас время на исходе.
— Вот именно, — Акулов глянул на часы. — Осталось две минуты. Мы уже все равно никуда не успеем.
Он достал телефон и быстро набрал чей-то номер. Оказалось, Люды.
— У нас травма, — сообщил он сразу. — У Тани. Так что мы просим прощения, что подвели вас, но ей надо к врачу. Я отвезу, да. Нет, не вернусь уже. Передай всем это, да. Спасибо. И вам удачи, шанс выиграть еще есть. И хорошо вам всем провести вечер. С наступающим!
— Не надо мне к врачу, — запротестовала я сразу, как он положил трубку. — У меня там ничего страшного, я же чувствую. Мы можем вернуться и продолжить со следующего этапа со всеми…
— Мы едем к врачу, — твердо повторил Акулов. И, я не успела опомниться, подхватил меня на руки. — И это не обсуждается.
Глава 25
Акулов как-то быстро нашел выход из леса, и главное, все это время нес меня на руках. Я, конечно, сопротивлялась, но меня не слушали, пришлось смириться и надеяться, что за последнее время я не прибавила в весе. Принес же меня Акулов к той самой машине, на которой приехала сюда с Иваном я. И тут сразу возникли вопросы.
— Я добирался сюда со всеми на микроавтобусе, — пояснил Акулов, — а теперь уеду на этой машине. Считай, мы поменялись местами.
Звучало правдоподобно, но некоторые подозрения, больше на уровне интуиции, чем логики, все же закрались. Но я решила разобраться с этим позже, поскольку в памяти, уже давно ожидая момента испортить наступивший романтический настрой, всплыла сцена в кабинете. Та самая, где Акулов и Лика. На корпоративе. Ну и следом все слухи, дошедшие до меня. Флер недавнего поцелуя слетел, счастье притупилось, а я вновь ощутила себя наивной дурой.
— Нога заболела сильнее? — сразу заметил перемены в моем настроении Акулов.
— Нет, — односложно ответила я, отворачиваясь к окну. Коттеджный поселок остался позади, и мы выехали на