МКАД, вписавшись в поток автомобилей.
— А что с настроением?
— Да так, вспомнила кое-что… — я бездумно нарисовала на запотевшем стекле сердечко, но опомнившись, быстро стерла его.
— Что?
— Не что, а кого, — отозвалась я. Конечно, можно было не говорить об этом, попросить просто отвезти меня домой и там грызть себя сомнениями до потери сознания, но я решила выяснить все сейчас. Расставить, так сказать, все точки над «i».
Акулов бросил на меня вопросительный взгляд.
— Я видела вас с Ликой в кабинете, — призналась я.
— И что? — недоуменно уточнил он. — Лика в моем кабинет — что здесь странного? До вчерашнего дня, естественно.
— Я видела вас во время корпоратива, — пояснила я с нажимом.
— Что именно ты видела? — Акулов тут же нахмурился.
— Вы обнимались… На диване… — было неприятно это озвучивать, но я все же пересилила себя. — И…
— Мы не обнимались, — его голос был на удивление спокойным. — И тем более никаких «и…» Лика разыграла передо мной обморок, и я был вынужден отнести ее на диван. Потом еще и волосы ее зацепились за мою пуговицу, еле расцепил, — добавил он уже с раздражением.
— А что вы делали вместе в кабинете, когда остальные были в баре? — я все еще искала подвох в его объяснениях. Уж слишком просто все оказалось…
— Я захотел уединиться ненадолго, пока… Подумать… — отозвался Акулов подозрительно неопределенно. Еще и переносицу потер. Врет?
— Уединиться?
— Да смотреть на вас с Ванькой не мог! — вдруг выпалил он и сильнее вцепился в руль. — Танцевали они, видишь ли… Я, может, тоже хотел тебя пригласить…
— Правда? — выдохнула я, чувствуя, как губы сами собой расплываются в улыбке.
— Тебе смешно? — Акулов глянул на меня искоса.
— Нет, — я мотнула головой. — Нет. Приятно… Жаль, что не пригласил.
— Не успел, — он озабоченно сдвинул брови.
— Так а Лика как около тебя оказалась? — вернулась я к главной теме нашего разговора.
— Откуда я знаю? Заявилась сама…
— Она пыталась соблазнить тебя? — догадалась я.
— Похоже на то, — Акулов пожал плечами.
— А потом?
— Потом? Я выгнал ее. Не понимаю, с чего весь офис так всполошился. Чем я скомпрометировал себя?
— Но ты был без пиджака, а Лика вышла довольной и с задранным платьем. Люда видела и тебя, и ее, — «слила» я всю известную мне информацию.
— Я снял его, потому что мне было жарко. А Лика — уже известная артистка, — ответил Акулов. — Не удивлюсь, если она сама поучаствовала в распространении этих слухов…
И я наконец поверила. Ему, конечно. А слухи теперь казались полной нелепицей. Правильно говорят: не нужно заменять свои мысли чужими. Думай, анализируй сам, а не слушай других.
И меня отпустило. На сердце стало так легко и хорошо, что на глаза навернулись слезы.
— Пожалуйста, только не надо везти меня в больницу, — попросила я снова, когда мы въехали в город. — Моя нога почти прошла. Честно.
— А мы и не едем в больницу, — ответил Акулов. — Мы едем ко мне, — и усмехнулся, опережая мой дальнейший вопрос: — Мой сосед — хирург-ортопед. Между прочим, один из лучших в Москве. У него сегодня выходной, он посмотрит твою ногу.
— Может, не стоит беспокоить лучшего ортопеда столицы из-за моей подвернутой лодыжки? — с сомнением уточнила я.
— Стоит, — снова усмехнулся Акулов. — Его это не затруднит.
Сосед, обаятельный мужчина «чуть за пятьдесят» и правда встретил нас радушно, еще и с поддержкой в лице, точнее, морды дружелюбного лабрадора Райса. Ногу ортопед осмотрел быстро и вынес ожидаемый вердикт:
— Бегать будет. Даже уже завтра. Сегодня можно дать этой ноге чуть больше покоя и этого будет достаточно.
— А лед или обезболивающие? — спросил Акулов.
— Не вижу необходимости, — улыбнулся сосед.
— Я же говорю, что все хорошо, — поддержала я его. — Я уже спокойно наступаю на нее.
— Ладно, — сдался Акулов, когда мы уже распрощались с соседом и оказались на лестничной площадке. — Значит, заглянем еще завтра утром. На всякий случай.
— Завтра утром? — переспросила я с укором. — Ну зачем эти лишние хлопоты? Ехать еще через полгорода… К тому же почти в Новый год.
— Зачем ехать? — Акулов даже бровью не повел. — Ты сегодня ночуешь у меня.
Я еще не успела справиться с первым шоком от такого заявления, как он добавил:
— Если ты, конечно, не против.
— А я уже подумала, что это приказ, — я усмехнулась. — А мы, вроде, не на работе…
Нет, фантазия моя от подобного предложения сразу разыгралась, и не сказать, что те самые фантазии мне не нравились, но как-то вот так сразу, без перехода… И если соглашусь на это так легко и быстро, не подумает ли он, что я ветреная и недалекая? Опять же, пока неясно, что он сам подразумевает под этим…
— Да, прозвучало не очень, — Акулов улыбнулся уже виновато. — Прости… Просто… Я решил, что скоро вечер, а тебе действительно далеко ехать… Еще и нога твоя… И потом… Да бог с ним! Ты права, да. Я, наверное, слишком тороплю события. Но поужинать хотя бы зайдешь? Можем, конечно, и в ресторан…
— Нет, для ресторана у меня вид не лучший, — ответила я, поглядывая на свои джинсы и сапожки-дутики. — А у тебя поужинать я не против.
— Тогда закажем еду из ресторана, — Акулов тотчас приободрился, прямо расцвел, а меня это почему-то смутило еще больше. И что скрывать, мое настроение сейчас полностью соответствовало его.
Первое, что я увидела, зайдя в его квартиру, была елка, которая так и стояла без единой игрушки. Но потом я вспомнила, что Акулов не любит Новый год и все, что ему сопутствует, и недоумение сразу ушло. Он же заметил мой взгляд и, по всей видимости, догадался о моих мыслях, потому что вдруг предложил:
— Поможешь украсить?
— Ты уверен? — осторожно уточнила я. — Ты ведь не очень любишь все это… праздничное…
— А вдруг полюблю? — он натянуто улыбнулся и поспешил помочь мне с курткой.
— Попробовать стоит, — я тоже улыбнулась. — Это бывает даже увлекательно. А украшения хоть есть?
— Полина принесла мне целый мешок, — он показал на большой пакет, стоящий в сторонке.
— Отлично, сейчас этим и займемся…
Пока я изучала содержимое пакета с новогодней мишурой, Акулов сделал заказ в ресторане.
— Через час привезут, — сообщил он мне.
— У нас как раз хватит времени украсить, — я подала ему один шар. — Повесь вон туда, повыше.
— Сюда?
— Именно! — подтвердила я и протянула следующий шар. — Теперь чуть правее…
— Украшать буду только я? — хмыкнул Акулов. — А ты только командовать?
— Почему бы нам хоть иногда не поменяться местами? — ответила ему в тон и тихо засмеялась. — Ладно, я займусь нижними ветками, а ты верхними, я все равно туда не достаю… И верхушку потом… Только смотри, чтобы несколько одинаков по цвету шаров рядом не висело. И расстояние надо соблюдать, а то будет в одном месте густо, а в другом пусто… Да, еще гирлянду не забыть, с огоньками…
— Она точно нужна? — тяжко вздохнул мой «помощник».
— Конечно! — заверила я. — Без нее совсем будет не то!
— Не то, так не то, — он снова вздохнул и стал распутывать проводки с гирляндами.
Но его отвлек звонок телефона. Включая его, Акулов, видимо, нечаянно нажал на громкую связь, и я услышала веселый голос Ивана:
— Ну как, план сработал? Вы, надеюсь, сейчас вместе?
Акулов торопливо отключил динамик и проговорил в трубку:
— Все в порядке. Таня со мной. С ногой у нее все хорошо. Не могу сейчас разговаривать, созвонимся потом.
Он тут же повесил трубку и принялся с преувеличенным усердием цеплять гирлянду на еловые ветки. Я выждала несколько минут и спросила как бы невзначай:
— Что за план? Который сработал, как я понимаю…
— Да так, ерунда… Смотри, тут нормально прикрепилось? — Акулов попытался перевести тему.
— Нормально, — отозвалась я, уже сверля его взглядом. — Так что за план? Он касался меня, да? Ваня… — начала догадываться я. — Он уговорил меня поехать сегодня на корпоратив не просто так, да? Он знал, что ты там будешь!
— А как тебя еще можно было выковырять из твоей норы? — Акулов тоже встал в позу. — Засела дома, на звонки мои не отвечаешь… Только с Иваном разговариваешь… И это заявление на увольнение… Обиды… Мы на семейном совете и придумали план по возвращению тебя.
— Семейный совет? — опешила я.
— Ну да, Полина, Ваня и я.
Ох, тут еще и сестра замешана…
— А возвращать меня куда собирались? — спросила тихо — На работу?
— В первую очередь ко мне, — его голос тоже стал тише, и даже будто немного охрип. — Понимаю, я сам во многом виноват… Что так долго тянул, сомневался… Не решался. Думал, пройдет. Но когда понял, что ты действительно можешь уйти, исчезнуть, испугался. Самое трудное признаться в этом самому себе. Особенно если это противоречит твоим принципам.
— А мне казалось, это я ошиблась, — призналась я, слабо улыбнувшись. — Придумала сама себе всякое, нафантазировала… Я ведь тоже с определенными принципами, знаешь ли…
— Догадался, — Акулов усмехнулся. Забрал у меня шар, который я все это время нервно крутила в руке, повесил на первую попавшуюся ветку и притянул меня к себе. — Может, ну их к черту, эти принципы?
— С Нового года я готова от них отказаться, — я тоже усмехнулась, погладила его по щеке, затем обняла за шею.
— Зачем ждать Нового года? Можно начать прямо сейчас, — он наклонился ко мне, чтобы поцеловать, я потянулась к нему навстречу…
И в этот момент раздался звонок в домофон.
— Кажется, это ужин, — прошептала я, улыбаясь.
— Может, отдадим его врагу? — предложил Акулов тоже с усмешкой.
— Нет, мой желудок мне этого не простит, — отозвалась я. — Понимаю, не романтично, но…
Меня все-таки поцеловали, коротко, но горячо. А потом мы целовались в прихожей, пока ждали курьера, поднимающегося на лифте. И даже когда пакет с заказом уже стоял на полочке под зеркалом, продолжали целоваться, не в силах оторваться друг от друга. Не помню, как мой свитер, а следом и бюстгальтер оказались на полу: сейчас все мои мысли и ощущения были сосредоточены на руках и губах мужчины, ласкающих шею, плечи, грудь — и насытиться этим было невозможно. Хотелось больше, горячее, откровенней… Меня подхватили на руки и перенесли в спальню, уложив на кровать. Вместе с оставшейся одеждой слетели и последние внутренние барьеры. Мы торопились и одновременно пытались растянуть это удовольствие — обладание друг другом, до конца, до последнего мгновения, нетерпеливого стона и вскрика от разрывающего изнутри наслаждения…