Ник самым удивительным образом вклинивается, тут же определяя этот окрас лошади как серебристо-вороной, а я со своим метким определением «черная» тут же ловлю мысленный фейспалм. Точь в точь, как если при моряке ляпнуть, что корабли по морю плавают, а не ходят.
— Ты будто готовился устраиваться сюда тренером, — замечаю я, после того как Ник и Маруська вдоволь наобсуждались в предположениях — что же это за порода лошадей, и как именно это определить.
— Ну, я, если честно, занимаюсь… Иногда… — Ольшанский строит настолько покаянную физиономию, будто я поймала его с поличным на краже пирожных из кондитерской.
— Иногда? — задумчиво уточняю я, потому что на самом деле по произошедшей за эти десять минут мини-лекции о повадках лошадей различной породы у меня сформировалось смутное ощущение, что этот тип не ездит ни в какие свои командировки, а торчит тут все выходные.
Ну, или, может, он каким-то неведомым образом закачал себе в голову полный лошадиный справочник?
— Сейчас — иногда, — продолжает мутить воду Ник, в который раз избегая прямого ответа, — в те выходные, по крайней мере, когда ты не соглашаешься сходить со мной в кино.
Маруська зыркает на меня подозрительно — потому что недавно «девочки ей сказали», что в кино «с друзьями-мальчиками не ходят». Сногсшибательный вывод, что если мальчик зовет тебя в кино — то он хочет с тобой, о, ужас — целоваться, и как так можно, фу — так и вовсе довел меня почти до слез.
Это удивительное девчачье самообразование. Интересно, почему в моем детстве мне никто такого не сообщал? Или это я всем вещала такую фигню?
Нет, Маруське дядя Ник по-прежнему представлен как мой друг, и пока я не спешу с изменением этого значения. Слава богу, тот единственный поцелуй, что случился при Маруське, — моя дочь неведомым образом все-таки проморгала. По-крайней мере — я так и не дождалась вполне законных сомнительных вопросов, которыми меня уже мучили пару раз после тех кино.
Интересно. Ник сказал «сейчас — иногда». А когда было часто?
Пастбище с лошадьми неожиданно заканчивается, нам становится некого обсуждать. Но, ура — Ник все-таки выворачивает по дорожке к небольшому «скоплению» домиков — ровно четыре на хорошо обустроенной ровной лесной прогалине. Потом сверяется с записями в телефоне и выворачивает к крайнему левому — зеленому.
Домик небольшой, двухэтажный, но ужасно уютный даже на вид.
— Ну, что ж, леди, мы приехали, — деловым тоном отчитывается Ник, отстегиваясь от своего кресла и разворачиваясь к Маруське, чтобы расправиться и с её ремнями, — давайте занесем вещи внутрь, и можем уже идти к лошадям.
К лошадям — это хорошо. Это очень бодрит, по-крайней мере — самое шебутное создание в нашей компании. Потому что у неё из вещей — один небольшой рюкзачок, с которым она не расстанется даже во время ознакомительной экскурсии по клубу. Зато есть повод поплясать вокруг меня и Ника — мужественно взявшего на себя и свою, и мою сумки, засыпая нас тысячей нетерпеливых вопросов. Вплоть до «а можно мне тут подождать» — потому что Маруська, как и всякий ребенок, уверена — стоит зайти в дом, и вот там-то точно задержишься на неопределенный срок.
— Подождите, да, — кивает мне Ник, а сам исчезает в домике, оставляя меня и Маруську у самых ступенек крыльца. Маруська крутится вокруг своей оси, как юла, пытаясь увидеть сразу все, а я…
А мне оказывается достаточно одного только взгляда на домик напротив. Точнее — на машину, оставленную рядом с ним.
Черт.
А в другом месте он, конечно, остановиться не мог?
Обязательно тут, рядом, чтобы точно до крови измозолить мне глаза. Мне и Маруське.
Я была уверена, что смогу взять себя в руки, но оказавшись так близко к неприятному, наглядно ощущаю, что все, что касается Ветрова — крайне быстро портит мне настроение. Буквально в считанные секунды.
Теплые руки ложатся на мои плечи — это Ник уже вышел из домика, спустился ко мне, и привлек к себе, заметив, на что именно я смотрю.
— Все будет хорошо, — обещает он мне ласково, — я не дам ему испортить наши выходные. Веришь?
— Верю, — киваю я, ощущая себя лютой стервой. Ну, а кто еще будет врать так просто, не моргнув и глазом, да еще и мужчине, с которым встречается?
Но, что поделать, если правда в моем случае вообще не вариант?
Я боюсь появления Ветрова как-то иррационально, не логично, будто бы он может сидеть и ждать нас где-нибудь в кустах.
Хотя, логично же было бы встретить нас здесь, у домиков, раз и он тут. Или он внезапно приехал "вслепую" и снял коттедж напротив нас случайно? Ой, не верю я в такие случайности.
И тем не менее, факт остается фактом. Ветров не выходит к нам настречу, не выпрыгивает из кустов, такое ощущение, что его тут и не было, а его тачка приехала в этот конный клуб сама по себе.
Ага, до чего я еще, интересно, по нервяку могу додуматься? Что это машина меня преследует? Ну, просто "Кристина" Стивена Кинга, только наоборот.
Через десять минут, как Нику отзванивается секретарь клуба, проверяющая — приехали ли мы на базу клуба, заселились ли, помним ли о записи на занятие у детского тренера, к нам бодрым шагом прибегает невысокая девушка с длиннющей косой и светлыми глазами. Перехватывает буквально на полпути к одной гнедой красотке.
— Здравствуйте, — энергично приветствует нас сие дивное создание в джинсовом комбинезоне под незастегнутой ветровкой, — я — Олеся, и я ваш экскурсовод от клуба.
— Вы, наверное, что-то путаете, мы не заказывали экскурсовода, — меланхолично откликается Ник, явно имеющий немалый опыт в отказе от навязывания услуг.
Хах, а ведь Артемис мне казался таким приличным местом. Надо же, и тут эти добавочные… экскурсоводы, которые потом окажутся «за дополнительную плату».
— То есть как? — девушка аж теряется от таких волшебных новостей. — Маша Титова — это разве не вы? — она так упрямо уставляется на Маруську, что даже я на пару секунд начинаю задумываться на тему, а не могла ли моя дочь взять и заказать себе экскурсовода.
Ага. В восемь лет!
— Ну, допустим, мы, — веско откликаюсь я, тоном намекая, что успех со мной будет ничуть не более значителен, чем с Ником. Я тоже упрямая дамочка. И умею посылать очень многих.
Жаль, Ветрова не умею…
— Услуги экскурсовод-инструктора предоставляются в составе уже оплаченного вами пробного детского урока, — тут же встряхивается Олеся, — я объясню вам правила техники безопасности, покажу нашу территорию и… — девушка коварно бросает взгляд на мою уже надувшуюся от осознания собственной значимости Маруську, — отведу вас в конюшню, куда без инструктора не пускают.
— А лошадку покормить дадут? — у Маруськи вспыхивают глаза.
— Ну, если вы будете хорошо себя вести, юная леди… — хмыкает Олеся, уже явно понявшая, где в нашей дивной цепочке самое слабое звено.
— Ма-а-ам! — Маруська оборачивается ко мне, будто у неё вдруг зачесалась телепатия, и она точно знает, что я все-таки хочу как-то уклониться от получения этого подарка судьбы.
Хочу, да.
Но возбужденная от предвкушения мордашка моей дочери — это страшное оружие.
От идеи романтично и праздно пошататься в компании Ника по территории клуба те полтора часа, что оставались у нас до занятия, мне приходится отказаться.
«Артемис» и вправду оказывается очень приличным клубом. По крайней мере — на вид. Территория между левадами и манежами выглядит ухоженной. Даже очень. Будто местные дворники учитывают каждый листик, что может упасть на эту дорожку или газон. Учитывают и тут же прячут, от глаз гостей подальше.
Олеся до того бодра и энергична, что и я, и Ник начинаем коситься на неё с любопытством уже на пятнадцатой минуте нашей экскурсии.
Особенно подбадривает меня внимание Ника — значит, и он находит нашу инструкторшу какой-то подозрительной. А может, ему столько баек про коней не рассказывали, сколько сейчас рассказывают Маруське?
Нет, в этом разговорчивом вдохновении ощущается совершенно твердая финансовая заинтересованность.
Чувствую я, что половину стоимости того занятия, что я предоплатила, составляют услуги вот этой вот девочки, которая совершенно случайно — какая-нибудь племянница директора, и уволить её нельзя и нужно всячески способствовать карьерным успехам…
А могла бы просто показать, где тут можно накормить яблоком этого чертового пони, а поглазели бы по сторонам мы сами. Бесплатно!
Голос внутренней, очень прижимистой экономки удается заткнуть с большим трудом. В конце концов, Маруська, вон, слушает Олесю, чуть ли не рот открыла от любопытства, уже дважды просила ей рассказать что-нибудь еще про лошадок, значит — определенную часть своих денег Олеся точно отработала. Да и вообще, судя по легкой улыбке на губах нашей сопровождающей — для взрослых у неё найдется баек не меньше.
Надо будет спросить, что ли, когда Маруська будет кататься…
Олеся же наверняка рассчитывает на какие-то чаевые, да?
Нас проводят мимо пастбища — тут мы с Маруськой синхронно вытягиваем головы, чтобы высмотреть ту самую черную красотку, с белой гривой.
— Красавца, — поправляет нас Олеся, когда мы вкратце описываем ей, в поисках кого оглядываем поле, и постоянно оборачиваемся, замедляя движение, — Милорд у нас юноша. Очень милый, кстати, общительный. Его должны были забрать на выездку, хотите посмотреть?
Ну, конечно, мы хотим! А зачем же мы еще, по-вашему, приперлись?
Маруська так радостно тащит меня вслед за Олесей, как неразряжающийся таран.
Ну конечно. Это же тот самый! Самый красивый.
Интересно, мне привиделось выражение легкого облегчения на лице Олеси, или я что-то себе надумываю?
Боже, ну неужели Маруська наконец раскуклилась? В последнюю неделю я только чудом не согласилась-таки устроить ей встречу с Ветровым, уж больно печальный был у Плюшки вид в среду и четверг.
Боже, как же я ненавидела — и себя, за то что не нашла никакого другого объяснения для своей дочери, чем правда, и Ветрова, которого мне совершенно не хочется никак оправдывать. Он в этом виноват, точка!