Впрочем, если бы дело дошло до апатии — пожалуй, тут я бы не выдержала. Наверное, все-таки поговорила с бусинкой и согласилась бы на эту дурацкую встречу.
И тряслась бы как припадочная, боясь, что Ветров начнет её прессовать сейчас, когда она совершенно к этому уязвима.
Слава богу, что до этого не дошло.
Глаза у Маруськи очень искренне горят, когда она, стиснув пальцы на белой перекладине ограды левады, любуется, как белогривый Милорд, чеканит шаг на песке, высоко задирая колени. Или запястья?
Я только примерно проглядывала анатомию лошадей, и на память сейчас вспоминаю только одно — таки между задними ногами и передними у лошади есть разница.
Милорд красуется, это очевидно, и в сторону нас — его зрителей — косится любопытным темным глазом, но всадник заставляет его заняться делом, недовольно хлопая по шее, и требуя сосредоточения.
Сейчас, когда Милорд оказывается так близко к нам, не залюбоваться им просто невозможно. Он оказывается даже еще красивей, чем показался нам издалека. Грациозный, сильный и… Действительно послушный. По крайней мере наездника он слушается так, что на мой непредвзятый и неопытный вкус — даже не придерешься.
Хотя Ник как-то странно хмурится, но я не настолько разбираюсь в этих всех нюансах выездки, чтобы понимать — что именно мой опытный спутник находит неудовлетворительным. Спрошу, когда Милорд закончит, пока Маруська будет кормить того пони, что ей разрешат.
Выездка на самом деле — занимательный процесс.
Конь движется так, будто приплясывает или марширует, или все это делает одновременно. Мужик, что сидит на нем — нас не особенно и занимает. Что там особого? Ну, черная ковбойская шляпа, ну, пафосная бандана, повязана самым бандитским образом — так что закрывает половину лица. Этот парень — из тех, кто тут устраивает шоу для случайных визитеров, он должен выглядеть вот так, с помпой, чтобы заинтересованные клиенточки потом записывались к нему на тренировку.
Пофиг на мужика. Конь интереснее!
Вот и Маруська сейчас со мной наверняка согласится.
Хотя осанка у всадника очень даже — твердая такая. Уверенная... Наверняка многие из подобравшихся к заборчику левады зрительниц на неё и на эту сквозящую в обращении с конем твердость подзалипли. Но закрытая темной банданой физиономия у меня все-таки вызывает подозрения. Что там за комплексы, что понадобилось прятать лицо? Или «цените мои профессиональные качества, а не морду моего лица»?
Когда Милорд вдруг останавливается напротив нас — Маруська возбужденно попискивает. Тот самый коник оказывается к ней настолько близко, что только через заборчик перемахни — и можно будет потрогать…
На всякий случай — я прихватываю свою Плюшку за капюшон курточки. Я, конечно, знаю свою дочь, и она у меня девушка исполнительная — нарушать предписания не любит от слова совсем, но… Кто знает… Тот самый же коник!
А меж тем — легко и непринужденно всадник спрыгивает с коня, передавая поводья кому-то из тут же подскочивших работников.
И шагает в нашу сторону удивительно знакомым шагом.
А я милого узнаю по походке, блин!
Узнала. Жаль только поздно. За сковородкой бежать поздно!
На солидарность коня, я, понятное дело, уже не рассчитываю.
7. Необходимость поражения
Господи, и как у меня из головы вылетело, что да — он занимался конным спортом, по настоянию матери и занимался. И конкуром, и выездкой, правда бросил лет в восемнадцать, но… Судя по всему — вернулся к этому хобби уже после нашего развода. В седле Милорда он держался уж больно уверенно.
Спланировал. Все четко спланировал, от навязанной нам болтливой Олеси — теперь четко ясно, в чьих именно чаевых она была заинтересована, до вот этого неторопливого шага к нам. Вальяжного. Самоуверенного.
Наверное, именно так чувствовала себя идущая по углям и ножам русалочка. Парадокс — шагает к нашу сторону Ветров, причем твердо так топчется темными сапогами по светлому песку, а кровью от каждого шага истекаю я. Будто каждый шаг — это удар топором именно по моей шее.
Когда уже моя голова наконец отвалится, а?
Лучше б никогда, ведь это будет означать, что я сдалась и проиграла в этой войне. Ему — не проиграю. Не мою дочь.
Осталось понять — как сейчас выиграть?
— И-и-и-и… — Маруська это даже не выдыхает, она это попискивает, судя по напрягшимся как у ловчей плечиком — моя дочь сейчас словила что-то вроде фанатской эйфории.
Еще бы, она её не словила.
Такой! умелый! наездник! И к нам идет!!!
Конечно тут будет: И-и-и-и!
По крайней мере — я в семь лет, очутившись со свежевознесенным мини-кумиром, тоже так бы и пищала. А в те времена кумиром мог стать даже дяденька, что поднял двух взрослых тетенек, хотя уж я-то точно не мечтала о тяжелой атлетике. И даже о тяжелоатлете не мечтала, мне было рано. А вот восхищаться — это мы могли. Вот и Маруська сейчас именно что восхищается.
Ну и конечно — это я узнаю Ветрова по походке, а чуть он приближается — и по слишком приметным глазам, а вот Маруська — нет. Она с открытым ртом смотрит на «дядю-наездника», что уже подошел к забору и настолько беззаботно через него перелез, будто целыми днями только этим и занимается. По глазам моей дочери можно понять — она явно раздумывает, как бы незаметненько оторвать от этого самого дяди кусочек на память о таком знаменательном знакомстве.
А потом Ветров спускает со своей наглой морды бандану, а я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не стиснуть плечи Маруськи сильнее.
Вот бы матом его обложить…
Жаль, я таких матерных слов не знаю, которые бы подошли ситуации.
Он снова загнал меня в угол. Буквально — не оставил даже шанса уклониться от встречи с ним.
— Здравствуй, солнышко, — негромко произносит Ветров, опускаясь на корточки и заглядывая Маруське в лицо, — ты даже не представляешь, как я по тебе скучал…
Сухое пощелкивание мыслей внутри я бы предпочла не слышать.
Да, я вижу, что он не врет.
Ну, или по крайней мере — очень старается не врать.
Он со мной не заговорил — это хорошо, я бы не хотела вызвериться на него при Маруське, а я могу: все, на что меня сейчас хватает, — это молчать с перекошенной миной, торопливо затыкая все всплывающие на поверхность памяти крепкие междометия себе за пазуху. Нельзя сейчас. Не при Маруське. Остальная куча народу вокруг вроде как не в счет.
А вот хватку на плечах плюшки можно и ослабить — от такого у неё могут остаться синяки, а на следующей неделе должна быть какая-то прививка. Разбирайся потом со школьным психологом, что у нас в семье не так, по мнению школьной медсестры.
Маруська стоит столбиком. И мелко дрожит. И — насколько я успеваю заметить — сжимает и разжимает кулачки, будто пытаясь понять, что ей делать.
Бить или не бить? Обнять или не обнять?
— Малышка… — и почему Ветров с его-то чутьем на тонкий лед и опасность не пошел в саперы? Хотя его осторожный тон — лишнее доказательство, что по крайней мере для Маруськи он очень старается выглядеть виноватым и хорошим.
Или все-таки не только выглядеть?
Я не успеваю ничего сказать и вклиниться между дочерью и Ветровым, сгладив острые углы. Потому что Маруська вдруг принимает решение в своей внутренней дилемме и совсем не то, какое от неё кто-либо ожидал. Моя бусинка резко дергается, выворачиваясь из моих рук, врезается в Ветрова с размаху — не с обнимашками, нет, хотя он на это и явно надеялся. Она толкает его в плечи, заставляя пошатнуться, — как он не растянулся на земле, для меня остается загадкой, — а потом пулей уносится прочь, в сторону крашеной красной краской высокой конюшни.
— Машка! — я только и успеваю её окликнуть, от удивления — даже не домашним именем, а официальным, только моя плюшка даже не оборачивается.
Шах и мат.
Что примечательно — никакого удовлетворения. Только сильнее клокочет внутри горечь. Потому что, может быть, Ветров и последний гад и сволочь, только вот это с Маруськой происходит из-за меня. Я ей сказала…
— Вика… — Ник и Яр окликают меня синхронно, когда я бросаюсь вслед за дочерью. Один — озабоченно, второй — даже виновато. Впрочем, мне сейчас не до триумфа, меня занимает только Маруська, эти двое могут и подождать.
— Оставайтесь тут, — бросаю я через плечо, — оба. Вы сейчас только помешаете.
Господи, только бы она не убежала далеко. Как я её здесь найду потом? Это же маленькая вселенная посреди высокого елового леса. Экологичненько и красивенько, но озабоченной матери маленькой единорожки, которая и без нервного напряжения особо не смотрит по сторонам и летит не разбирая дороги — не очень-то спокойно.
А еще — господи, дай мне, пожалуйста, нужные слова. Такие, какие точно спасут ситуацию, сгладят её до допустимого уровня.
Потому что вот сию секунду я совершенно не представляю, как мне мою дочь успокоить.
Маруськи не хватает на дальний забег — слава всем богам. Но хватает на то, чтобы найти самую дальнюю конюшню, ту самую, у которой даже персонала не пасется, и нырнуть в неё, чтоб потом не вынырнуть.
Без инструктора не пускают, говорите?
Раздолбайство — это всеобщий бич, даже вот таких вот претенциозных заведений как конно-спортивный клуб «Артемис», на сайте которого гордо висит расписание всероссийских соревнований по конкуру, который проводится на их базе.
От такого резкого скоростного забега у меня начинает покалывать в боку. И все же перехожу на медленный шаг при виде моей дочери, отчаянно мечущейся по чистенькому коридору между пустыми стойлами в поисках, где бы ей спрятаться от нас всех, безмозглых взрослых, подальше.
Не находит — и прижимается к стене спиной, глядя на меня глазами отчаянного, загнанного в угол зайца.
Господи, первый раз она так на меня смотрит…
И вот теперь сбежать хочется уже мне, только за такое — точно надо будет расстрелять без суда и следствия. Пасуют и бегут от проблем маленькие девочки. Мама должна уметь это все разруливать.