И про домработницу раскопали, которая работала у меня полгода, прежде чем рискнула влезть в компьютер в то же время, что дома была жена — перед этим развернув камеру.
И нового любовника Нины нашли, которому та напела про свою чудесную идею строительства отеля.
Много чего. Я даже готов был поверить, что сестра подкупила однокурсников Майи, чтобы те устроили и засняли ту сцену, но то оказалось лишь роковым совпадением.
У Нины оказался ум преступника и обстоятельства ей были на руку… Она нашла, на кого все скинуть, и как максимально обездвижить меня. Переоценила немного реакцию — вместо того, чтобы замереть, я взбесился, как только снова стал «холостым» и с еще большим рвением вгрызся в дела — но воспользовалась Майей по полной.
В этом она от меня не отставала. И знала, по чему бить. Как мне будет больнее. Знала даже раньше, чем это понял я. Употребила деньги, знакомства и влияние, свое тело, лишь бы не оставить мне ничего. Больная, зависимая от моих проигрышей тварь…
Впрочем, я ли здоровее?
Когда я окончательно разложил по полочкам, что произошло, сутки, наверное, просидел, отсматривая в собственной голове сцены, в которых я угрожаю Майе… я ведь тогда и правда с катушек едва не съехал. Кислотой, булькающей у меня в крови, выливал на нее всякую мерзость. И только это нас обоих и спасло от пропасти. Потому что до какой-то еще работающей части моего мозга дошло — раз мне так хреново, спихнув её туда, улечу следом.
Гордился собой даже, что сумел «просто отпустить».
Мудак.
Они все расплатились за то, что сделали с рыжей. Себя я тоже наказал самым изощренным способом.
С исполнителями было просто, как и с девкой из института — болевые точки этих людей я вычислил быстро. А с Ниной… с Ниной пришлось повозиться. И она получила от меня худшее, что могла ожидать.
Проиграла.
Я не только вернул себе все, на что она покусилась, но и то, что отдал в далеком прошлом. Подчистую. А потом то, что она строила и чем упивалась — продал и обанкротил. И плюнул еще вслед, когда она отправилась в Тмутаракань зализывать смертельные почти раны. Но присмотр за ней оставил.
Как и за Майей.
И вот теперь финальный аккорд…
Я откровенно любуюсь нечеткими изображениями. Майя уже не раз доказала, что способна со всем справиться без меня и моих денег, без моей помощи — и сейчас я просто смотрю.
И понимаю, что ни о чем не жалею — пусть и веду себя как маньяк. Слежу — и уже давно — провоцирую, играю… Перед смертью не надышишься? Но никто не заберет у утопленника права сделать последний вдох и даже насладиться им.
А когда золотая выходит из квеста и пишет мне, удовлетворенно киваю.
10
— Зачем надо было показывать мне, что творится в твоей… голове?
Я хочу сказать «сердце», но вовремя вспоминаю, что у Каримова его быть не может.
В офисе никого кроме охраны, но те пропускают беспрепятственно и исчезают быстро, проводив до кабинета, где Каримов ждет меня. И эта сцена, это место до боли знакомо.
Было уже. В этой комнате, в этих позах. Он, сидящий за столом и смотрящий на меня внимательно. Я, стоящая перед ним… Вот только кроме оболочки изменилось все. Меня не распирает больше от злости, а он совсем не смеется. Я точно знаю, зачем я пришла — получить ответы на оставшиеся вопросы. И почему-то уверена — теперь скажет.
Раз уж «Третье условие выполнено», как было в той записке.
— Хотелось, чтобы ты лучше меня поняла? — звучит вопросом.
Каримов чуть склоняет голову набок, а я вдруг думаю, что полумрак и боковое освещение кабинета делает тени резче, а его лицо — состоящим из острых граней. Он будто изменился за тот месяц, что я опять его не видела…
Встряхиваю головой.
— И зачем тебе, чтобы я поняла лучше?
Смешно, но это все похоже на сказу «Красная шапочка». Когда наивная девочка спрашивает серого хищника, зачем ему такие большие зубы.
Я почему-то уверена, что он думает о том же. Откидывает голову и тихонько смеется.
— Присядешь?
В его голосе больше мягкости, чем я слышала когда-либо. Может потому я, не возражая, сажусь в кресло напротив стола и отрицательно мотаю головой на предложенные напитки.
Илья же встает и отходит к окну. Он высокий, гибкий и какой-то усталый и одинокий, но я выбрасываю из головы эти мысли… Угу, одинокий властелин мира.
— Думаю, раз ты поняла, что было в квесте, ты должна была понять, зачем это мне.
Он смотрит меня через отражение в стекле.
А я… я медленно киваю.
Я ведь и правда поняла. Что он игрок. Для которого игра в жизнь и есть смысл этой жизни. Который может чувствовать жизнь только через эту игру, и чье сердце, скованное цепью «вечности», бьется только тогда, когда бьются сердца окружающих его людей.
Трепещут в волнении.
Глухо ударяются в паническом ужасе.
Взвиваются от восторга.
Замирают от любви.
И что мое сердце… оказалось для него самым вкусным. Мои чувства, эмоции, удовольствие…
Он рассказал мне свою историю, чтобы приблизиться. А приблизиться ему надо было для того, чтобы рассказать свою историю — разве можно говорить о таких вещах, стоя на другом берегу? Странно, но меня это больше не бесит и не злит. То, что он опять отмалчивается и дает мне возможность сделать свои выводы самостоятельно.
Илья Каримов умеет подавлять одним только своим видом, а уж если решит, что ты — враг, впору убираться из города. Но если он доверяет…
Я вздрагиваю. Значит, все-таки доверяет.
— Как давно ты знаешь, что я не причастна к тем случаям?
— Около трех лет, — отвечает быстро.
Шумно выдыхаю.
— Ты подружился с моим отцом…
— Специально.
— А в тот вечер, когда мы якобы впервые встретились…
— Хотел вывести тебя на эмоции.
— Получилось.
Мой голос чуть срывается, и я недовольно морщусь.
— Получилось, — повторяет он спокойно и оборачивается ко мне.
— У тебя все получается, Каримов? — спрашиваю сердито.
— Не все, золотая.
Мы смотрим друг на друга.
И несмотря на полумрак, я тону в его глазах, а не в тенях в углах кабинета.
Хорош. Слишком хорош для того, чтобы быть забытым. Какие бы светлые обои я ни покупала и каких-бы ванильных отношений ни искала, в глубине души я знала всегда, что я по ту сторону. На свету мне слишком скучно…
Я против воли втягиваю его запах, от которого раньше сходила с ума и который не могу почувствовать в нескольких метрах.
Или могу?
— Кто? — говорю после паузы.
— Моя сестра.
А вот здесь я действительно шокирована. Я не просто не подозревала о существовании какой-то сестры, но я поверить не могла, что кто-то, кто является его семьей, может действовать по настолько изощренному плану и… победить?
— Она тебя обыграла, — прикрываю глаза и откидываюсь на кресле.
— Да, — он не стесняется той своей слабости и ошибки. Сильные люди не стесняются этого. — Тогда-да. И забрала у меня что-то действительно ценное.
Губы невольно кривятся в усмешке. Мне самой эта усмешка неприятна, но я не могу не поддаться настроению. От Каримова не дождешься слов прощения — он просто физически не способен их произнести. Вместо этого он придет и перекроит твою жизнь по какому-то одному ему ведомому идеальному образцу. От Каримова не дождешься слов любви — он их никогда не скажет. Но устроит персональную вендетту и уничтожит всех, кто помешал ему подумать в этом направлении. Вот только…
Поздно. Слишком поздно уже для одного усталого хищника и одной сильно выросшей рыжей девочки.
— Расскажи мне.
И он рассказывает.
А я слушаю его, вцепившись в подлокотники кресла заледеневшими пальцами. Слушаю, не открывая глаз. Я слишком боюсь увидеть на его лице даже отголоски той боли, которую чувствую внутри.
Когда он рассказывает о своем детстве. Когда рассказывает о Нине. О том, как она это все провернула. И о том, как он вернул ей все это сторицей… Слушаю и понимаю вдруг, что в какой-то части себя так же жестока, что и Каримов. Потому что я считаю правильным то, как он поступил с этой дрянью.
Правильным, что он отомстил… в том числе за нас.
Пусть даже «нас» было очень-очень мало.
— Мне очень-очень жаль… — говорю тихо, и он не возражает, хотя не приемлет жалости к самому себе. Понимает, что я жалею не его, а маленького мальчика с искалеченным детством. Который нашел в себе силы выстроить собственную жизнь, но так и не нашел иного пути в этой жизни, кроме игры.
— А мне жаль, что ты оказалась задета рикошетом.
В его словах снова нет извинений. Только — констатация факта.
А я злюсь.
— Три года, Каримов… три чертовых года, — наверное, мне нужна эта злость, чтобы справиться с другими чувствами. — Три года ты знал, но никак не проявлял себя до последнего времени… Какого хрена?!
Распахиваю глаза и подаюсь к нему.
А он, оказывается, все это время стоял напротив и смотрел на меня.
И морщится сейчас…
— Тебе не идет ругаться.
— Хватит играть в долбанного Пигмалиона! — рявкаю. — Надоело!
— И то верно, — хмыкает. — Ты уже идеальна.
Закатываю глаза, осознавая, что он снова взял верх — вытащил меня из глубины и вышвырнул на более пологий берег. И осознаю, что мне это даже нравится. Его способность манипулировать — и моя способность замечать манипуляции.
Его забота о моих эмоциях — ну да, таким странным способом. И моя способности это оценить.
Я встаю и приближаюсь к столу. Теперь этот кусок дорогостоящего дерева — единственное, что нас разделяет. Кусок дерева и долгие годы… Века. За которые каждый из нас сделал много шагов вперед… и друг от друга.
Мы и раньше были похожи на две параллельные прямые, которые не должны были пересечься, и сейчас остаемся ими. Вот только теперь эти прямые идут на одном уровне.
И я чувствую себя оленем, получившим власть над тигром. И удовольствие тигра… который тоже это чувствует.