Андрей вышел и вскоре действительно принес таблетку и стакан воды. Алеся сидела в постели и, обхватив колени руками, раскачивалась из стороны в сторону, всеми силами пытаясь отогнать страх. Заставив принять лекарство, Андрей едва ли не силой уложил ее в постель, заботливо укрыл и, присев рядом, положил Алесе руку на плечо. От его тяжелой руки исходили такое тепло и умиротворение, что мир вокруг вскоре перестал существовать.
Проснувшись, Алеся не обнаружила Андрея. Он будто испарился. На столике дожидались ее пробуждения тарелка с тостами, уже почти остывшими, ваза с фруктами и записка, адресованная ей:
«Алеся, надеюсь, ты сможешь сварить себе кофе. Я появлюсь сразу же, как только утрясу некоторые вопросы. Во избежание необдуманных действий я был вынужден тебя запереть. Прошу тебя, не обижайся. Если тебе будут звонить наши недруги, запиши разговор. Диктофон на столе. До встречи. Андрей».
Алесе ничего другого не оставалось, как тяжело вздохнуть и отправиться на кухню. О том, чтобы вырваться из квартиры, нечего было и думать. Третий этаж, притом высокий. Дружище Андрей предусмотрел все!
Только вернувшись в комнату, Алеся вдруг поняла, что не в порядке в доме Андрея. Дашки, его любимой рыжей Дашки не было дома. От этого Алеся еще острее ощутила одиночество. Время шло, Андрея все не было, телефон упорно молчал. Алеся металась из угла в угол, самые страшные мысли навязчиво лезли в голову. Хотелось выть от отчаяния. Только осознание того, что слезами делу не поможешь, удерживало от истерики.
От низкого рокота вдруг задрожали стекла. Выглянув в распахнутое окно, Алеся увидела серебристую машину Андрея. Вот и он сам, легко, словно тень, выскользнул из авто, следом за ним, явно перепрыгнув через водительское сиденье, выскочила огромная рыжая собака. Дождавшись, когда друг и хозяин закроет машину, Дашка неторопливо двинулась к подъезду, ни на шаг не отходя от Андрея. Щелкнул замок, Дашка первой ворвалась в квартиру. Бешено вертя коротким обрубком хвоста, влетела в комнату и, встав на задние лапы, положила передние на плечи Алесе, принялась лизать ей лицо. Растерявшись, Алеся попыталась отступить на шаг, но не тут-то было! Дашка словно клещами удерживала ее за шею, не пускала, не давала уклониться, уйти. Только облобызав все лицо Алеси, боксерша вернулась к Андрею и, взвизгнув, с места прыгнула ему на плечи. Алеся искренне ему посочувствовала. Она уже успела ощутить вес мощного пружинистого тела Дашки. Андрей даже покачнулся, а Дашка, словно прося прощения за измену, не успокаиваясь, ласкала его, пока силы не оставили ее. Андрей осторожно, словно бесценную древнюю фарфоровую вазу, опустил собаку на пол. Глаза Дашки оставались полузакрыты, ярко-красный язык свесился едва ли не до пола, дыхание прерывалось. Алеся видела, как мощно вздымаются бока огромного, яростного и в то же время бесконечно нежного зверя.
– Наш клиент звонил? – первым делом спросил Андрей.
– Пока нет.
– Замечательно. Значит, я успел. Что ж, подождем. Дай мне свой телефон.
– Вот, держи! – сказала Алеся, протягивая Андрею мобильник.
Приняв из рук Алеси телефон, Андрей достал из сумки какой-то прибор, быстро подключил кабель к аппарату. Включил компьютер и, что-то подсоединив, положил на стол микрофон.
– Теперь просто ждем! – наконец светло улыбнулся он и как-то слишком весело посмотрел на Алесю.
На мониторе тем временем высветилась карта города.
Ожидание затягивалось. За окном день уже сменился вечерними сумерками, а звонка от похитителей все еще не было. Алеся рвалась съездить к матери, но Андрей остановил ее:
– У нее все в порядке, я сегодня уже заезжал к ней. Успокоил. Фрукты передал. Врач сказала, что выпишут ее, скорее всего, в среду. Состояние у Кристины Яновны нормальное. Угрозы для здоровья нет. А что до синяков и ушибов, ничего страшного. Поболит, конечно, но пройдет.
– Я удивляюсь, когда ты все успел сделать? Ты отсутствовал максимум три часа. Кстати, а где все это время была Дашка?
Собака, до этого момента дремавшая в продавленном кресле, подняла голову и внимательно посмотрела на Алесю.
– Спи, ребенок! – успокоил ее Андрей. – Она у сына была. Сама понимаешь, не мог же я ее запереть дома на целые сутки.
– Да, разумеется, она так любит тебя!
– Как, впрочем, и я ее. У нас это чувство взаимное. Знаешь, Алеся, наверное, если бы не сын и не Дашка, то и жить бы мне не стоило!
– Ну, ты сказал! Уж от кого, но от тебя услышать такую глупость я не ожидала! – возмутилась Алеся. – Как это – не стоит жить! Ты молодой сильный мужчина – и вдруг такие заявления!
– Ничего удивительного, поверь, я и не думал кокетничать. Просто взгляни на вещи трезво. Сына я вырастил, заботиться о нем не нужно, сам крепко стоит на ногах. Вот единственная живая душа, близкая мне! – Андрей кивнул в сторону Дашки, та немедленно подняла голову и очень серьезно посмотрела на Андрея, затем, спрыгнув со своего любимого кресла, подошла к нему и боднула лобастой головой.
– А женщины? Говорят, у тебя их было много? – чуть дрогнувшим голосом спросила Алеся и тут же смутилась от нелепости заданного вопроса.
– Такая большая, а в сказки веришь! – рассмеялся Андрей. – Конечно, я не святой, но то, что мне приписывают, совершеннейшая ложь!
– Тем не менее именно это, как я слышала, послужило причиной твоего развода?
– Да, – просто сказал Андрей. – Нужен был повод. Он нашелся. Вот и все.
– А что сейчас с твоей женой?
– С бывшей женой, – уточнил Андрей. – У нее все хорошо. Правда, сразу после развода она, не без помощи добрых друзей, наделала глупостей, но теперь, насколько мне известно, у нее все хорошо. Даже замуж вышла.
– Интересно! А за… – Алеся не успела договорить, как задрожал, залился трелью телефон на столе. Она потянулась к трубке, но Андрей перехватил ее руку.
– Нет, возьми микрофон! – подсказал он, подталкивая ее к компьютеру. Что-то щелкнуло, в уголке экрана побежали цифры, и Алеся услыхала из динамиков голос похитителя:
– Ты подумала? Готова отдать должок?
– Да. Но что с Лерой? – Голос Алеси откровенно дрожал.
– Ничего страшного! Так, пока учится, каково это – быть взрослой женщиной! – расхохотался незнакомец.
– Ты подонок! Я доберусь до тебя! – взорвалась Алеся.
– Посмотрим! Сначала готовь документы на квартиру! Завтра я позвоню! У тебя должен быть собран весь пакет! – Абонент отключился.
Нависшая напряженная тишина вдруг взорвалась плачем Алеси. Андрей, не обращая внимания на слезы, отодвинул ее от компьютера и начал что-то быстро набирать. На карте города запульсировала красная точка.
– Мы нашли, откуда он звонил! – торжественно сказал Андрей. – Еще пара звонков – и мы выясним, где предположительно находится его гнездышко. Смотри: сейчас, как я и думал, он звонил из автомата. Жаль, что не засекли его первый звонок. Ничего, он перезвонит, и тогда мы начнем строить треугольник ошибок.
– Я не вижу, что это нам дает! – воскликнула Алеся.
– Мы сможем выяснить, где он прячется. Пусть не сразу, но другого пути нет.
Три дня ожидания, трое суток непрерывного адского напряжения. Похититель звонил ежедневно, Андрей выяснил, что пользовался он двумя таксофонами, расположенными на окраине города, неподалеку друг от друга. Но один звонок был сделан из загородного поселка. По времени этот звонок был самый поздний. В начале второго ночи. Остальные, как правило, были сделаны до двенадцати либо днем. Но это не позволяло вычислить похитителя, пока он не позвонил с городского телефона. Установить адрес и имя владельца не составило большого труда. Телефон был зарегистрирован на имя Шепотович Антонины Марковны.
– Алеся, тебе что-нибудь говорит это имя? – спросил Андрей, понимая на нее усталые глаза.
– Вроде нет, только фамилия знакомая. Такая же была у директора школы, где я работала, а еще… Стоп! Его сын был осужден, а еще… еще я его видела там, у Араика, в шашлычной!
Алеся вдруг вспомнила глаза Шепотовича, в памяти всплыли его слова, выкрикнутые тогда, зимой, семь лет назад: «Я тебя, сука, урою! Тебе не жить! Ты еще не знаешь, кто я! Меня выпустят, и я тебя кончу!» Страха она не испытывала, но случайная встреча с прошлым взволновала ее. И у сына, и у отца имелось достаточно оснований ненавидеть ее. По решению суда Анатолий Николаевич из-за слабого здоровья, а возможно, и по указанию свыше, получил условный срок за то, что проворовался, но был уволен и дорабатывал последние перед пенсией годы простым учителем истории в одной из захудалых школ города. Сергей, по-видимому, отсидел срок сполна и теперь вышел на свободу.
– Знаешь, Андрей, а ведь действительно он может мне мстить! Именно его ты бил возле машины! – воскликнула Алеся.
– Ну, скажешь тоже, бил! Я защищался, только и всего! Лучше скажи, у него могут быть к тебе какие-нибудь счеты? Он может тебе мстить? Где и при каких обстоятельствах ты с ним пересекалась?
– Семь лет назад, перед Новым годом, на озере Лосвидо он с дружками напал на нас. Хотели отнять машину. Благодаря Жене мы справились, даже сдали их в милицию. После был суд. Ему дали больше всех, как главарю, семь лет. У них было много разбойных нападений, угонов машин, причем с оружием. Теперь он вышел.
– А подробнее нельзя? Твоя роль в этом деле какая? У него есть мотив мстить именно тебе? – не унимался Андрей.
– В общем, я его ранила тогда. Из пистолета, в левую ногу. Я заметила, он хромает до сих пор.
– Погоди, так кто же их задержал тогда, семь лет назад? Ты или Женя? Он мне эту историю что-то не рассказывал.
– Его ударили тогда. По голове. Обрезком трубы. Женя потерял сознание, но успел выбить у Шепотовича пистолет. Стреляла я, – немного смущенно сказала Алеся и потупила глаза.
– Ты владеешь пистолетом настолько, что способна в экстремальной ситуации им воспользоваться? – удивился Андрей.
– Как тебе сказать, Андрей, в свое время я заработала звание кандидата в мастера спорта по стрельбе, именно из пистолета. Так что «макаров» – не самый сложный инструмент.