Широким шагом сестра входит в гостиную. Я так рада ее видеть, что расплываюсь в улыбке. Выглядит она усталой: на лбу новые морщины, лицо бледное, осунувшееся, – а может, освещение плохое.
– Ты уже читала? – обращается к Фионе Лора. – Новый роман Эль. Мы как раз предлагали ей устроить предварительные чтения.
– Шутишь? – фыркает сестра. – Эль у нас воплощенная скрытность, мастер тайн и загадок. – Она легонько толкает меня локтем в ребра и втискивается рядом на диван. – Я даже не в курсе, о чем книга.
– Не люблю спойлеры, – с улыбкой отзываюсь я. – Ты и правда готовила лазанью?
– Почему ты так удивляешься? Иногда я кормлю свою семью.
– А Стивен сегодня где? – интересуется у Мейв Ана.
– Он в ночную смену. Фиби наверху – предположительно делает уроки.
Какое счастье, что Стивен на работе! Не особенно хочется с ним встречаться из-за того ужасного вызова.
После очередного глотка я с изумлением вижу, что бокал почти пуст. Я тянусь через низенький кофейный столик за бутылкой, оглядывая чужие бокалы: может, еще кому долить? У всех полные. Наливаю себе. Ничего, оставлю машину на ночь здесь, Фиона меня подбросит.
– Я осилила пока четверть романа, – говорит заместитель директора Кэтрин. – В школе дурдом – на прошлой неделе приехал комитет по стандартам в сфере образования. Только начинаю читать и сразу засыпаю.
Сон… Разве это не восхитительно? В тепле гостиной, под действием вина напряженные мышцы спины расслабляются, накатывает усталость. Какое искушение закрыть глаза, прямо здесь…
Чтобы случайно не уснуть, я несколько раз быстро моргаю. Не помешало бы открыть окно. Эркер занавешен римскими шторами. Под подоконником, на полочке, в восхитительных керамических горшочках стоят кактусы, а среди них фотография в рамке: две женщины под цветущим деревом на ковре из лепестков. Та, что младше, похожая на Мейв, одной рукой обнимает другую женщину – видимо, мать. На заднем фоне светлое величественное здание с большими колоннами. Спустя миг до меня доходит: это же Кардиффский университет, корпус Бьют! Когда-то я гуляла там по утрам, в весеннем парке… Неожиданно, словно удар под дых, в мои мысли врывается Люк Линден, меня бросает в жар. На глаза наворачиваются жгучие слезы.
Мейв пристально на меня смотрит.
– Корпус Бьют, – говорю я, кивая на фото. – Вы хорошо знаете Кардифф?
– Я там жила.
– Правда? А где?
– На окраине города, рядом с доками.
– Вы, кажется, работали в университетской библиотеке? – уточняет Лора.
– Да, не очень долго, пока не родила Фиби.
Возможно, мы даже пересекались, когда я там училась… Интересно, дошли ли до Мейв слухи обо мне? Они тогда, как пожар, разнеслись по всему университету.
– Кстати, раз уж заговорили о фото, – оживляется Ана, подаваясь вперед. – Ни у кого нет в друзьях в «Фейсбуке» моего бывшего мужа? Не видели его снимки из Гоа?
– Я так понимаю, он поехал с ней? – выразительно произносит последнее слово Мейв.
– Именно. По-моему, их срастили хирургическим путем, и они теперь физически не могут оторваться друг от друга, иначе организм перестанет функционировать. Всю жизнь он возмущался публичными выражениями чувств – и вдруг вывешивает фото с собственными обжимашками! Слава богу, хоть детей у нас нет. Такое позорище!
– Пит? Поверить не могу! – восклицает Фиона.
Ана достает мобильник.
– Но предупреждаю – тебе потом вино в горло не полезет.
– Плохо же ты меня знаешь!
Отыскав красочно расписанный снимок, Ана поднимает телефон.
– Смотрите, на нем бусы! Господи боже! Человеку сорок два года…
Она разворачивает экран к себе и продолжает прокручивать ленту. Спустя несколько секунд ее лоб пересекает морщина, а взгляд переключается на меня.
– Как странно…
– Что странного?
– Лента новостей показывает, что у тебя сейчас эфир в «Фейсбуке».
– Наверное, старая информация, – беспечно отвечаю я.
Ана уверенно мотает головой.
– Нет. Показывает, что эфир начался сегодня вечером, в пять минут девятого. Получается… Пятнадцать минут назад?
– Может быть, вы случайно вышли в Сеть? Нажали кнопку в кармане? – предполагает Лора. – Ой, тогда мы, наверное, все в прямом эфире!
– Да нет же! Я как раз смотрю эфир, – говорит Ана серьезным голосом – и в гостиной воцаряется тишина. – Эфир из твоего дома, Эль. Из кабинета.
Глава 28Эль
Сердце колотится, от шеи к лицу поднимается жар.
Я смотрю в телефон Аны, пытаясь переварить увиденное.
Кабинет озарен настольной лампой, луч света направлен на дальнюю стену. Комната в том же виде, в каком я ее оставила. Стул пуст. Ноутбук на столе открыт, на корешке книги лежит карандаш.
Женщина рядом что-то у меня спрашивает, но слова уплывают в сторону. Мир замедляет свой бег и, наконец, останавливается. Все мое внимание – на прямоугольном экране.
Статичная картинка прямого эфира скорее напоминает фотоснимок. Я присматриваюсь к дубовому сундуку в углу кабинета. С ним что-то не то. Деревянная крышка открыта, распахнута, точно кричащий рот.
Сундук был закрыт – я сто лет туда не заглядывала.
Или заглядывала?
Я сглатываю в горле комок, провожу языком по небу и щекам, пытаясь смочить пересохшую полость.
На экране уже десятки комментариев.
Здрасьте! Ау-у! Есть кто живой?
Мы вас не видим! Наверное, технические неполадки!
Чудесная комнатка! А где ты сама?
Эй, все в порядке?
Случайный эфир? Лол! И я бы так сумел.
В голове бродит вино. Мысли разбегаются в стороны. Я прижимаю ладонь к губам, даже не замечая, что у меня выдергивают из рук телефон.
Почему открыт сундук?
Фиона изучает экран мобильника.
– Может, ты случайно включила прямой эфир перед уходом?
Я отрицательно мотаю головой.
– Нет, точно нет.
Я стараюсь говорить спокойно, не выказывая паники, но женщины начинают переглядываться.
– Ты выключала компьютер? – продолжает расспрашивать сестра.
– Оставила в режиме ожидания.
– Возможно, какой-то глюк, – раздается голос Мейв с другого конца комнаты. – Самозагрузка. И ноутбук автоматически вышел в Сеть, в прямой эфир.
Хотелось бы в это верить, но я никогда о подобном не слышала. Компьютеры сами собой не просыпаются и не запускают прямые эфиры.
– А ты можешь зайти на страницу через телефон и отключить эфир? – спрашивает Ана.
Я подтягиваю к себе сумку, достаю трясущимися руками телефон и ввожу пароль на страничке в «Фейсбуке». Высвечивается уведомление, что профиль уже открыт. К счастью, при выборе нужной опции можно завершить эфир. Я нажимаю значок.
Видео отключилось, я молча смотрю в пустой экран.
– С компьютерами иногда происходят странные, необъяснимые вещи, – говорит кто-то из женщин.
– Происходят, – эхом отзываюсь я, растирая покрасневшую шею. – Схожу за водой.
Под взглядами присутствующих я покидаю гостиную и направляюсь по коридору в ярко освещенную маленькую кухоньку.
За мной по пятам идет Фиона.
– С тобой все хорошо?
Я оборачиваюсь.
– Нет! Это был полный треш! Ты же видела? На моей страничке в «Фейсбуке» шел прямой эфир, в мое отсутствие! Что за чертовщина? И сундук в кабинете открыт. Я его не открывала. Кто-то забрался в дом. Рылся в моих вещах. Я…
Сестра кладет руки мне на плечи.
– Успокойся, выдохни.
Я втягиваю воздух и, запрокинув голову, выдыхаю.
– Сначала разбитое пресс-папье, – говорю я, продолжая делать глубокие вдохи, – потом открытый кран, потом запертый на ключ кабинет… В доме как будто полтергейст завелся.
– Ты сказала «полтергейст»?
– А ты как это объяснишь?
– Понятия не имею, как работает электроника, но, возможно, Мейв права – произошел технический сбой.
Я ничего не отвечаю.
– Из хорошего – в кабинете у тебя идеальный порядок. Если бы мой компьютер внезапно запустил прямой эфир, – усмехается Фиона, – люди полчаса созерцали бы гору грязных кофейный чашек.
Даже изобразить улыбку не получается.
– Видишь ли, в мире много странного, – продолжает она. – Это факт. Не позволяй себе зацикливаться. А то опять начнешь повторять чушь о полтергейсте. Если ты подозреваешь, что бывшие арендаторы просочились сквозь стену и запустили эфир на ноутбуке, я сама куплю тебе собаку. – Сестра улыбается. – Может, нальем тебе большой бокал вина и сделаем вид, будто нам жутко интересна книга – какую они там собираются обсуждать?
Я благодарна Фионе за поддержку. Она изо всех сил пытается меня развеселить, отвлечь от тревожных мыслей… только безрезультатно. В голове слишком много неприятных мыслей, которыми я с ней никогда не делилась, и их груз, кажется, вот-вот меня раздавит.
– Это нечто большее, – шепчу я.
Сестра непонимающе на меня смотрит.
– Думаю… кто-то сделал это нарочно. Это послание.
– Ты осознаешь, что говоришь как параноик?
Я опускаю глаза.
– Фиона, ты не все знаешь, я не рассказывала.
Мой взгляд встречается с напряженным взглядом Фионы.
Воздух в помещении так сгущается, что тяжело вдохнуть.
Сзади раздаются чьи-то шаги.
– Все хорошо? – жизнерадостно спрашивает Лора.
Я оборачиваюсь к ней и киваю.
Момент безвозвратно упущен.
Пытаясь унять сердцебиение ровными, глубокими вдохами, я поднимаюсь по узкой лестнице на второй этаж. Надо бы умыться. Где же тут ванная?
Я открываю первую дверь на лестничной площадке – и смущенно подаюсь назад.
– Простите! – извиняюсь я перед девочкой-подростком, сидящей с мобильником на кровати. – Я искала ванную комнату.
– Следующая дверь. – Девочка с любопытством меня рассматривает. – Это вы писательница?
– Я.
– Клево, – чуть улыбнувшись, говорит она.
– А ты Фиби?
– Ага!
Комната сильно отличается от остального дома – настоящая берлога подростка: всюду лаки для ногтей, ватные шарики, на туалетном столике теснятся флакончики духов и яркие разноцветные бутылочки с лосьонами для тела, на уголках зеркала развешаны бисерные ожерелья. Обстановка почему-то действует на меня успокаивающе.