всякий раз, когда он касался моей кожи, мне и становилось слегка страшновато, что вот сейчас — сейчас точно… И снова как раньше — снова возьмёт меня без церемоний, и не обращая внимания на мои желания…
— Я бы попробовала сегодня обратиться, — осторожно произнесла я. Два дня назад, когда я заговорила об этом в первый раз, Вэлькор оказался против. По его мнению, к этому я недостаточно оправилась. А у меня уже все тело ломило от того, что столько времени я не переходила в драконью форму.
Вэлькор уставился на меня, затем задумчиво кивнул.
— Только одна ты никуда не полетишь, Фэй, — тоном, не терпящим возражения, сообщил он. — Те культисты уже казнены, но в Дернхельме их, увы, немало. Я буду тебя сопровождать.
Увы. Меня больше не держали в четырех стенах замка, но и побыть в одиночестве я пока не могла. Вэлькор был со мной практически всегда. Интересно, когда мы наконец доберемся до Вэрштайра — хоть там дела его лордства отвлекут внимание моего мужа? И не чревато ли это для меня очередным затворничеством, теперь уже под девизом “так будет безопаснее”?
Нет, я не хотела умереть, но и проводить остаток в новой золотой клетке мне категорически не хотелось. Особенно сейчас, когда я ощутила вкус этой странной свободы — пусть Вэлькор и был сейчас моей тенью. На самом деле, не так уж это было и плохо. Даже хорошо, если уж по-честному. Мне спокойнее засыпалось, когда он лежал рядом. И спокойнее гулялось, когда пальцы сжимали именно его локоть.
Мы собрались лишь только после обеда. До того Вэлькора утащили по каким-то делам Лирхейма. И мне даже пискнуть не дали, выдали для сопровождения Лувию и отправили гулять. Чудно. А если я могла помочь?
Ладно. Мы с Лувией чудно погуляли и даже неплохо поболтали. Я поворчала на Вэлькора, она — на своего мужа, мы сошлись на том, что мужики сплошь одинаковые, будь они оборотни или лорды. И все же Вэлькора оборотни любили. Многие их недолюбливали. Это было ужасно странно, ведь между собой Близнецы и Кхат совершенно не конфликтовали, но люди… Люди всегда были такие странные.
Многие, особенно закоренелые обыватели, на чистом глазу опасались драконов, как громадных хищных тварей, похищающих скот и девственниц. Хотя казалось бы — все были в курсе, что происходит во время Весенних Плясок, и этот порядок был установлен не одну тысячу лет. Но большая огромная драконья туша и зубы с ладонь величиной служили иной раз не самую хорошую службу. Впрочем, драконам было в любом случае несложно не дать себя в обиду.
Оборотни были слабее драконов. Ощутимо. И их учение не было столь популярно. И наличие в княжестве или лордстве хоть даже деревни людей, которые могли обращаться в волков и в этом виде гонять по лесам зайцев и оленей — не очень-то радовало скотоводов. В общем, с оборотнями не очень хотели иметь дело. А Вэлькор приютил у себя целую общину, даже отрядил отряд магов, чтобы строительство не затягивалось. И вот пожалуйста — четыре года спустя у оборотней в распоряжении личный маленький городок, и даже храм они смогли тут построить, что одобрялось отнюдь не всеми землевладельцами. В общем, Вэлькора любили.
Я заглянула на службу в храм Близнецов, послушала Полуденную Песнь — от пения в гулких высоких стенах шел мороз по коже. Я будто чувствовала, как поднимается это восславление к богиням.
Иной раз я думала, что Джанх — ужасно несамостоятельный мир. Солнце у него было ленивое, остывающее, и сама наша земля не думала шевелиться. Не развлекай драконье племя солнце, не буди и не усыпляй оборотни богинь-Близняшек — и мир бы замерз бы и замер, и даже день с ночью в нем бы не менялись. Или дело было не в лени? А просто Джанх не мог без нас и сам заставлял нас рождаться, дарил нам новые возможности, а все остальное все-таки мы должны были делать сами? Магия не должна была существовать просто так?
Когда Вэлькор наконец соизволил освободиться, я уже успела и пообедать и утащить у матушки Рейноры книгу о травяных настойках. Не самая полезная для леди книжка, но в конце концов разве титул не определял того, что, если мне приспичит заниматься травами, я буду ими заниматься.
— Интересно? — поинтересовался Вэлькор, когда я с любопытством изучала рецепт бодрящего эликсира.
— Ну интересней, чем, страдая, ждать мужа у окошка, — улыбнулась я, откладывая книжку.
— Так уж ты и страдала бы, ожидая меня, — ворчливым тоном откликнулся Вэлькор, но в его глазах плескалось удовольствие.
— А что, запрещено? — я чуть прищурилась, глядя на него с лукавой ухмылкой.
— Дай подумать… — Вэлькор протянул ко мне ладонь и, когда я вложила в неё пальцы, привлек меня к себе. — Нет, думаю нет. Может пообещать тебе за всякий миг страдания обо мне какую-нибудь награду?
— Думаешь меня купить?
— А у меня получится? — фыркнул Вэлькор.
Он выглядел дурачащимся, несущим ерунду мальчишкой. Еще бы я не знала, какая магическая мощь скрывалась в этих изящных длинных пальцах… Еще бы не знала, насколько мгновенно он может собраться, чтобы решить ту или иную проблему или ликвидировать какую-то угрозу. И этот контраст был удивительным.
— Прости, что заставил ждать, — шепнул Вэлькор интимным, ужасно проникновенным шепотом. Ох. Я чудом удержалась от того, чтобы самой не потянуться к нему за поцелуем. Я скучала, на самом деле, всякую минуту, что его не было рядом — вот только не скажу ему об этом. Обойдется.
Не знаю, что он делал. Но даже с эмпатической печатью, прикрытая от воздействия его магии, от его поцелуев у меня кружилась голова и что-то отчаянно сводило в груди. И сама я отстраниться, увернуться от его губ не могла.
Он въедался в душу. Я не знаю чем. Несностью? Чудовище, которое могло целовать меня два часа кряду до того, что я уже расплавленная, сама ластилась к его рукам — а потом с пакостной улыбочкой отстранялся и растягивался на простынях с якобы сонным видом. Нет, я знала, чего он добивался. Того же, чего и я, в общем-то. Чтобы я его попросила. Как тогда — с жароцветом, только уже без жароцвета. И не так уж далек Вэлькор был от победы, как мне бы того хотелось…
А может, дело было в его странной необъяснимой надежности? Я просто знала, что если рядом он, со мной ничего не случится. А если его нет рядом, то он расшибется, но рядом окажется. Быть для Вэлькора не трофеем оказалось удивительно. Ни за что бы не подумала, что смогу иметь для него такое значение. Но… Он предпочел броситься ко мне на помощь вместо того, чтобы уже реализовать свою месть. Для меня то значило… слишком много.
— Душа моя, — тихо простонал Вэлькор, — еще пару таких поцелуев, и я сдамся, а тебе будет не до полетов до завтра.
— Ты сам начал, — я все-таки смогла отодвинуться и показала ему язык. И все-таки не я одна была близка к поражению. Ну ради этого стоило потерпеть еще.
— А ты и рада меня помучить? — усмехнулся Вэлькор.
Ну и что я могла ему на это ответить? Да? Всегда?
Ничего не ответила. Только многозначительно промолчала.
Глава 26. Игривая
— Не надо, — произнесла Фэй, когда Вэль заставил руны магической концентрации на своей коже светиться, набирая силу.
Они стояли на площади Лирхейма просто потому, что это было самое просторное место в городе, как нельзя лучше подходящее для того, чтобы на нем могла развернуться дракониха.
Вэль непонимающе глянул на жену.
— И как я буду тебя сопровождать, спрашивается? — поинтересовался он, неособенно понимая, как ему в таком случае держаться в воздухе рядом с летающей драконихой. Даже для того, чтобы сплести из магии крылья, нужны были руны, как и всегда, когда нужен был доступ к магическому резерву.
— Ну верхом же ты ездить умеешь, — Фэй взглянула на Вэля большими невинными глазами. И, пожалуй, с невинностью это она немножко переигрывала.
— Ты предлагаешь мне объездить дракониху? — Вэль нарочно сказал это очень многозначительным тоном, с удовольствием отмечая, как смущенно розовеют у Фэй щеки и как она принимается покусывать нижнюю губу.
— Почему это звучит настолько неприлично? — её неискушенность Вэля по-прежнему забавляла.
— Не только звучит, — фыркнул Вэлькор. — Можешь себе представить, о чем я буду думать, когда буду верхом на тебе?
Ну… Вообще, чтобы об этом думать, Вэлю оказываться верхом на драконихе было не нужно. Две недели в компании жены, без возможности допускать супружескую близость… Вэль сейчас думал об этом, даже когда попросту задевал взглядом голую нежную шейку Фэй. Ну вот как её можно было не хотеть? Вэль не понимал. И, слава Богу, что оборотни Лирхейма на жену лорда глядеть не осмеливались, а то так недолго бы и до массовых казней сойти с ума.
— Куда уж мне до вашей-то фантазии, дорогой супруг, — Фэй округлила глаза, возвращая Вэлькора к теме беседы, а то его уже унесло в совершенно непотребную даль, в которой он нарушил собственное слово и утащил жену в спальню, сорвав с её губ долгожданное согласие.
Вэль только усмехнулся. Фэй оживала, это не могло не радовать. Две недели ее состояние не давало ему покоя. Столько сигнальных и восстанавливающих чар Вэль наложил на жену, сколько на ней до свадьбы в периоды затворничества не было.
Два раза за эту неделю Вэлькор просыпался среди ночи от того, что магическая аура Фэй начинала резкое затухание. Первый раз проводил ритуал удержания магии три часа без перерыва, на второй раз хватило двух часов.
Вэль почти начал сходить с ума и смертельно боялся оставлять Фэй одну. Его ждали в Варштайре, но… Но было не до этого. У оборотней не было порталов, а добираться до ближайшего было бы слишком утомительно для Фэй. Проблемам Вэль велел подождать.
Вообще, было чем заняться и без обычных дел землевладельца. Вэлькор нюхом чуял — культисты на Камархане оказались не просто так. Слишком уж все совпало. Если бы удалось доказать связь Дэлрея и культистов… Нет, в уме-то Вэля все складывалось, а доказательств для Совета Драконов по-прежнему не было. Волки обшарили весь Камархан — снизу доверху — не было следов Дэлрея, не было ясно, откуда пришли культисты. Может, просто были неподалеку и заметили ослабевшую Фэй… Ох, мало было того четвертования, что Вэль им выписал. Ох, мало…