— Что произошло? — медленно произнесла Фэй. — Вэль, пожалуйста…
Вэль!
Пожалуйста!
После ее проклятого “милорда”, которого Вэль ненавидел всей душой, такое обращение обманчиво грело душу. Как хотелось поверить, что все еще было возможно. Что никакие Запечатления не стояли между ними…
Что произошло? Все произошло ужасно быстро. Сначала облако искровиков Кхата, его мантия и свита затопили зал жертвоприношения таким количеством света, что сейчас было очевидно, что здесь царит почти непроглядная темень. Ну хорошо хоть Фэй было видно. Все остальное было не так уж и нужно.
Так все-таки что было? Была тишина в сияющем кольце тела Кхата, свившегося в три кольца вокруг Вэлькора и Дэлрея, уложившего свое тело ровно-ровно на край пентаграммы призыва. Было ледяная пустота на месте ушедшей магии. Были лживые мольбы Дэлрея — обращенные к Кхату, не к Вэлю, Эвор был не настолько туп, чтобы верить в существование Вэлькорова милосердия. Был прямой взгляд в бездонные глаза Солнцеликого. Это, пожалуй, можно назвать особой честью. И рассказать о ней внукам как-нибудь в старости… Если они когда-нибудь у Вэля будут, конечно. При таких проблемах с женой — странно на это рассчитывать.
Но кто из современником еще сможет похвастаться тем, что видел Солцеликого Кхата, верховного Джанхийского бога, вот так вот, нос к носу? Кто выдерживал пронзительный взгляд, кто ощущал, как прокатывается по коже горячая волна божественной магии?
Это сложно рассказать в двух словах, да и не место здесь… Но Фэй смотрит на Вэля своими хрустальными глазами и ждет его ответа.
— Был Суд Кхата, Фэй. Дэлрею воздали по заслугам, — осторожно произносит Вэль, размышляя, что говорить еще. Нет, не то чтобы он хранил секреты, но… Но почему-то ему не хотелось рассказывать, как именно он воздал Дэлрею по заслугам…Почему-то не хочется, чтобы Фэй знала об этом в ярких подробностях.
Он и не ожидал, что ее лицо осветится настолько незамутненной радостью.
У Вэля вообще шумно звенит в ушах, когда Фэй подается к нему, вцепляясь в его плечи. Потом торопливо отстраняется, вспыхнув как алый мак.
Какая же она красивая, когда смущена…
Ох, Кхат, вот почему в твоем мире нельзя получать именно самое заветное, а? Почему сейчас Вэль уверен, что три возможности свершения мести отдал бы за один только шанс с Фэй. Чтобы без всяких Запечатлений, только он и она, и никаких магических препон между ними.
— Вэль, а что твоя магия? — тихо пискнула Фэй, пытаясь сгладить углы обострившегося молчания между ними.
— Ну… — Вэль тихо вздохнул, глядя на собственные руки. — Суд Богов штука очень дорогая. У Кхата много дел, знаешь ли. Это моя плата за полученную справедливость.
— Какая-то очень нечестная эта справедливость, — едва слышно бурчит Фэй.
— Оставь это, — настойчиво повторил Вэль. — Я с перспективой лишения магии смирялся уже не одну неделю.
У Фэй замерло лицо.
— Неделю? — повторила она. — Вэль, сколько времени ты знал об этом ритуале?
— Да давно знаю, — Вэлькор вздохнул. — Я же давно искал средства прищучить завравшегося дракона. Я не хотел лишаться магии, понимаешь? Я колдовал даже в колыбели. Правда, мать рассказывала, как я в замке стекла бил, когда очень расходился в капризах.
— Неужели ты в детстве капризничал? — ехидно спрашивает Фэй. — Такое совершенство как ты, муж мой?
Язва. Маленькая, белобрысая язва. Хотя наблюдать ее такой было, разумеется, гораздо приятнее, чем той ледяной и отстраненной, настаивающей на необходимости раздельной жизни. Впрочем, зря ты Вэлькор вообще об этом думаешь.
— Почему ты не сказал мне? — тихо спросила Фэй. — Мне меньшим пришлось бы пожертвовать ради этого ритуала.
Дурочка. Смешная дурочка, но… Но ее готовность отказаться от магии вот прямо сейчас лишь бы помочь Вэлю ужасно трогательная. Пусть и безнадежная.
— Ну во-первых, дракон не может затеять Суд Кхата, — Вэль качнул головой. — Эта привилегия для людей.
— У людей вообще, как я погляжу, одни привилегии, а у драконов обязанности, — ворчливо бурчит Фэй, но это она не всерьез — в конце концов, она знает цену своих обязанностей. — А что во-вторых?
— Во-вторых, — Вэль вздохнул. — Суд Кхата — процедура довольно требовательная. И за то лишь, что он увел у меня женщину и вообще пытается мне совать сено в котел* — тоже. Это все смертные беды, понимаешь? Кхату это — что для нас с тобой мышиная возня. По таким мелочам он и плату за вызов возьмет и менять ничего не станет, просто потому, что его отвлекли зазря.
— А что ему не возня? — скептически морща свой хорошенький носик, спрашивает Фэй.
— Кхата интересует измена драконьему долгу, — спокойно отвечает Вэль. — Не усталость от него, Кхат же специально создал для устающих и процедуры очищения памяти, и просто промежуточные реинкарнации в человеческих телах, чтобы драконы отдыхали. Но вот измена долгу… Это непростительно даже для Солнцеликого.
— И что он считает изменой драконьему долгу? — медленно уточняет Фэй. — То же что и Совет?
— Нет, — Вэль чуть улыбнулся. — Возня Совета — она тоже не масштабов Кхата. А вот служение культу Хоора, сделки с ним, приношение жертв… Даже одного более чем достаточно, а у Дэлрея оказался почти весь список грехов. Жаль, я только раньше об этом не знал, не сомневался бы тогда, что стоит прибегать к ритуалу.
— Ты собирался? — тихо спросила Фэй.
— Ну да, — Вэль кивнул. — В предпоследний день Обета планировал. Знаю, перед смертью не надышишься, но я счел, что если что пару-то дней без магии проживу, а если Дэлрей все-таки будет лишен драконьей сущности — я и без магии проживу. Жизнь без магии все-таки лучше, чем смерть.
Фэй долго молчит, барабаня пальцами по колену. Она кажется раздосадованной и разозленной.
— Лишен драконьей сущности? — будто вскользь спрашивает она. — Как это, Вэль?
Как? Ах, если бы были слова описать… Описать Дэлрея, съежившегося на коленях на полу, и, в отличии от Вэля, не имевшего возможности взглянуть Кхату в… лицо. Свет Кхата не могла вынести нечистая, оскверненная изменой драконья душа.
И теплое оранжевое сияние, поднимающееся от Дэлрея — его драконья магия. В отличии от магии Вэля — не осыпавшаяся пылью, не исчезнувшая…
— Он не переродится больше. Никем. — Этим, пожалуй, можно было подвести черту.
Отчасти, Вэль, может, когда-то и желал Дэлрею иной смерти. Смерти в бою, той, что не была такой позорной, как та, что Эвора все-таки настигла.
Но на самом деле, это желание, уважение к врагу — оно было у Вэля до того, как он оказался в Капище. До того, как осознал, что вот здесь, на полу, умирала Али и его нерожденный сын.
Вот здесь Дэлрей собирался лишить Вэля еще одной любимой женщины и последнего шанса хоть на какую-то семью.
Церемонии? Уважение? Сочувствие? Нет. Вэль абсолютно не жалел ровно ни о чем и особенно в том, как именно и с какой легкостью он наконец убил Дэлрея. Это было его право. Культистов и убийц в Джанхе ждала только быстрая смерть.
— Как ты его вообще без магии убил? — неожиданно озадачилась Фэй. Вэль морщится, он-то надеялся, что от этой скользкой темы ему удалось уклониться…
Впрочем, выжженное пятно на темном мраморном полу довольно красноречиво и не может не привлекать взгляд. И Фэй хмурится, глядя на него. Хмурится, и ее зрачки наливаются золотистым цветом, как и всегда, когда Фэй прибегает к магическому зрению. Любопытная какая…
Вэль касается ее щеки, заставляет отвернуться и не смотреть.
Одно прикосновение. Одно! А у него уже перехватывает дыхание и хочется только застонать от собственного бессилия. Какой же ты глубоко влюбленный кретин, Вэлькор Руэрдэ Гастгрин Дернхельмский. Пропащий. А ведь тебе сегодня еще ее отпускать. К другому мужчине, помнишь?
Впрочем, Фэй смущается тоже — на беду Вэля. Чуть розовеют щечки, чуть пересыхают губы, и лицо на краткий миг замирает, так и хочется поцеловать ее именно сейчас, в такой чувственный момент, но… Фэй все равно виновато отводит взгляд. Ну хоть что-то с легким отрезвляющим эффектом…
— Это ведь след от драконьего огня, — негромко произносит эта маленькая наблюдательная поганка. Произносит и замолкает, глядя на Вэля с ожиданием его пояснений.
Можно было бы соврать, что это было пламя Кхата, хотя ей наверняка хватит мозгов, чтобы догадаться, что от пламени Солнцеликого пятно было бы… размером с материк.
Можно было бы попытаться объяснить…
А можно взять и показать!
В конце концов, это не то, что следует скрывать.
Вэль тихо улыбается и чуть отстраняется от жены.
И уже через минуту гулкий темный зал слышит удивленный и восхищенный возглас Фэй.
В драконьем теле тяжело с непривычки. Когда тело вдруг становится такой тяжелой махиной — а чем ближе к земле, тем тяжелей драконье тело, сразу ощущаешь, что вообще-то в своей человеческой форме ты немногим тяжелее воробушка…
Вэль стелет собственное тело по полу, свивает его в кольцо вокруг жены, опускает тяжелую морду к ней, позволяя девушке коснуться ладонями его черной чешуи.
Глупышка смотрит на него, открыв рот, а потом прижимается лбом к морде Вэлькора, обнимает огромную шею, хотя, конечно, ее маленьких ручек на это не хватит.
Кажется, именно поэтому Суд Кхата был доступен только людям. Джанху во что бы то ни стало нужно было, чтобы количество драконов не уменьшалось, поэтому драконьи обязанности ответчика Кхат попросту перекладывал на истца. Дракона нельзя было во второй раз сделать драконом. А вот человеку, оказывается, стать драконом вполне возможно. И поэтому же цена была столь велика, что тебя лишали магии до последней капли. Сколько бы людей отвлекали бы Кхата в тщетной надежде получить чужой драконий дар?
И какая же жалость, что нельзя растянуть этот момент на вечность. Нужно уже вспоминать о существовании остального мира. А Вэль с удовольствием свился бы вокруг Фэй, спрятал бы его в объятия своего нового драконьего тела, как самое бесценное из всех сокровищ.