Супруг согласился посмотреть девочку, интуиция мне подсказывала, что дело все-таки завершится так, как того хочет демон, стоит нам просто туда прийти.
А на следующий день мы отправились в детский дом. Только от его вида я почувствовала себя не в своей тарелке. И дело тут было не в приближающейся встрече с демоном.
Высокий, похожий на решетку забор, беспросветно серые стены самого учреждения вызвали у меня ассоциации с тюрьмой. Казалось, все здесь было пропитано обреченностью.
Нас встретила лично директриса. Которая, к слову, немало удивилась нашей паре, как и тому, что мы пришли именно за определенным ребенком и не хотим смотреть всех.
Но когда я назвала имя, она немного помрачнела и набрала по телефону воспитателя.
Женщина отвела меня в сторонку. Она почему-то не хотела говорить при моем муже.
— Вы, наверное, на улице с ней познакомились, — сказала она, констатируя факт, наверное, это был не первый побег Лины, с ее-то способностями она явно могла делать это часто. Да что о побеге, она могла сделать все что угодно. — Я надеюсь, у вас серьёзные намерения?
— Серьезнее не бывает, — мрачно сказала я, смотря на часы. Было уже полдвенадцатого. Мы должны были успеть до обозначенного времени.
— Она немного замкнутая, — продолжила директриса. Похоже, она знала про каждого ребенка. — Все-таки родителей убили на ее глазах. Она единственная выжила тогда, спрятавшись в шкафу. Два дня сидела, пока соседи не нашли.
Я с ужасом смотрела на нее, пытаясь понять, про одного ли и того же ребенка мы разговариваем. Неужели такое могло произойти? Неужели Лина действительно ребенок?! Это не демон?!
Вскоре появилась и воспитательница, Лидия Васильевна, как представила ее начальница. Она держала за руку Лину. Та же смотрела на меня во все глаза.
— Ты будешь моей мамой? — сказала она, с удивительной надеждой смотря на меня. Даже Андрей умилился подобной реакции.
— Да, если получится, — ровно сказала я.
Я не испытывала того умиления, что и все остальные. Слишком хорошо помнила нашу первую встречу. Помнила, что меня заставили пойти на этот шаг под угрозой смерти. И то, как вела себя девочка.
Малышка тут же крепко обняла меня, как будто и вовсе не собиралась отпускать. Кажется, мне сейчас сломают ребра.
— Когда мы оформим все бумаги? — едва сумела пискнуть я, находясь в крепком захвате.
— С документами, думаю, проблем не будет. Я отправлю к вам своего юриста. Мы ведь скоро можем забрать девочку? — сказал мой муж директрисе.
— Да, как пройдете всю процедуру, — улыбнулась та.
— В любом случае, нам нужно еще все приготовить дома для девочки, — задумчиво произнес он.
Оформление документов прошло слишком оперативно, увы, специалисты, работающие на Андрея, легко справились с бюрократической машиной, на мой взгляд, слишком легко и быстро. Сам же мой супруг с интересом ходил со мной по детским магазинам, покупая все, что только может понадобиться для ребенка. Мы подготовили комнату, о которой я в детстве лишь могла мечтать. Которой бы обрадовался любой ребенок. Кроме Лины, я сомневалась, что она хотела к нам в семью лишь для того, чтобы хорошо провести детство. Через неделю малышка переехала к нам. С этого все и понеслось.
Я никак не могла понять, кто же она. Кто это, демон или ребенок? Или нечто большее? Лина же на мои вопросы отвечать отказывалась. Однажды нас пригласили в церковь на крещение сына друга Андрея, того самого, что помогал в моем спасении из дома Эдуарда. Не пойти туда было бы оскорблением, но что же делать с Линой? Вряд ли демоны могут зайти в церковь.
К моему удивлению, сама девочка согласилась пойти, сказав, что ей интересно будет взглянуть. Более того, она спокойно прошла в храм, и даже когда ей случайно брызнули в лицо святой водой, ничего не произошло. Что, в свою очередь, заставило меня вновь задуматься, кто же она такая.
Она вела себя так, как будто была обычным ребенком, но вскоре странности начали проявляться. Все началось с того, что к нам заехал друг Андрея, Константин. Не смог пройти мимо нашего нового члена семьи, еще бы, у друга появилась дочь, пусть и приемная. Вот только Лине он не понравился. Наморщив лоб, она поспешила скрыться в своей комнате.
А на следующий день он погиб в автокатастрофе. Все твердили о том, что он не справился с управлением. Но я была уверена в иной причине: причине, которая жила в моем доме, ела за моим столом, и по утрам я заплетала ей косички, а вечерами читала сказки. Пусть кто-то бы посчитал меня параноиком, но зная, какие силы имеет Лина, я не верила, что тут обошлось без нее. Вот только чем ей он досадил? Я никак не могла этого понять.
Следующим оказался мой новый фитнес-тренер. Он не нравился Лине и в один прекрасный момент не пришел на работу. Как выяснилось, умер во сне.
А потом Лина отправилась в школу, но и там случилась трагедия, погиб физрук младших классов, как раз тот, что вел у нее уроки. Я была вне себя от ужаса, ибо знала, кто причастен к этому. Казалось, ужас и смерть идут за этим ребенком. Но истинный ужас ждал меня дальше.
Погибший оказался детоубийцей и педофилом. Сотрудники полиции даже видео нашли с его участием. Стало по-настоящему жутко, когда я поняла, что этот человек работал с детьми, более того, дети ему доверяли.
А через несколько дней вскрылась и другая правда. Андрей позвонил мне, когда я гуляла в саду. Любимый сообщил, что его замечательный друг Костя тоже не был чист на руку, и насколько он в шоке от поступка друга, отравившего собственного отца. Я слушала вполуха, потому что наконец осознала, что творила девочка, которую я взяла под свою опеку.
Каждая Линина жертва была в чем-либо виновата, и она наказывала их. Она сама сказала, что справедлива, и я должна была догадаться, какова ее справедливость. Лера ведь тоже была виновна, и она ее убила.
Кто-то бы сказал, что это должно бы меня успокоить, что ребенок, проживающий под моей крышей, обладающий такой сверхъестественной силой, занят лишь наведением справедливости, но это не внушало мне никакого успокоения. Потому что я жила с человеком, который тоже совершил не самый правильный поступок в жизни. Человек, который скрыл все следы причастности Леры.
Вроде бы не самое страшное преступление, правда? Вот только неизвестно, что мог посчитать ребенок, наделенный по какой-то ошибке судьбы такими возможностями.
В голове тут же всплыли слова:
Замуж лучше не ходить.
Как и «да» не говорить.
А иначе будет боль,
Лучше будет он не твой.
Это не было обещанием чего-то плохого и ужасного лично для меня, моей смерти она не хотела, иначе бы избавилась давно. Она просто предупреждала, что собирается убить моего мужа. Она имела в виду душевную боль. Хотя в данный момент я чувствовала, что меня как будто физически режут на части. Что же делать?
Я тут же пулей метнулась в дом, на входе чуть не сбив нашу домработницу, которая едва в ужасе успела отпрянуть. Впрочем, сейчас мне было все равно. Потому что, возможно, сейчас, в это самое время, Лина уже планирует убить человека, которого я люблю. Я должна остановить ее любой ценой.
Запыхавшись, я добралась до ее комнаты и открыла дверь.
Она сидела за столом и рисовала, немного нахмурившись. Сейчас она была как никогда похожа на маленького ребенка, сосредоточенно выводящего буквы и завитушки.
— Привет, мамочка, — поздоровалась она, но мне не было дела до ее обычных игр. Они уже кончились.
— Андрея ты тоже убьёшь?! — крикнула я.
Она на мгновение выразительно посмотрела на меня.
— Да, — сказала она, как нечто само собой разумеющееся. – Он тоже виновен, как и все они.
Так легко судить с высоты детских лет. Так легко делить мир на черное и белое. Она выносила приговор, не задумываясь, в ней не было и тени сожаления. Ребенок передо мной был уверен в своей правоте и мстил всему миру за смерть близких.
— В чем? — спросила я, отчаянно понимая: мне ее не убедить. Для нее виновны все. — Он защищал свою девушку.
— Он совершил преступление, скрыв то, что совершил другой, и должен понести наказание.
Лина, как я и думала, была непреклонна. Оставался единственный выход, самый отчаянный из всех.
Она сама мне дала ранее намек на него, только тогда я была не готова это понять.
— Забирай мою жизнь, только Андрея не трогай. Ты сама говорила, что только одна достойная плата за жизнь — другая жизнь.
Она на секунду замешкалась, будто что-то выбило ее из колеи, будто что-то рухнуло в ее стройной системе ценностей.
— Ты же его ненавидела за это, — сказала она.
— Я его люблю, — грустно произнесла я.
Андрей должен жить, он столько всего хорошего сделал и столько еще может сделать. А мое место, увы, там, где я должна быть, в могиле.
Я и так жила дольше положенного срока. Это была взятая взаймы жизнь, чужая, никогда не принадлежащая мне. Но, по крайней мере, так я испытала счастье и узнала, что такое любовь. И все равно мне было жалко покидать этот мир. Интересно, поймет ли Андрей разницу, когда мое место займет другая? Будет он ли ее любить так же, как меня? Или все же почувствует правду?
— Хорошо, я принимаю твою жертву, — сказал демон и протянул руку.
В ответ я протянула свою.
Напоследок вспомнила вкус губ Андрея, звучание его голоса. Может быть, все это было не зря?
Все внезапно потемнело, а через мгновение я очутилась в до боли знакомом коридоре.
Каким-то неведомым образом я вновь оказалась в коридоре больницы. С удивлением обнаружила Павла Олеговича, занятого разговором с Андреем. Кажется, все это уже было. Неужели это тот самый день? День моей смерти.
— Еще раз подобное повторится... — произнес тот человек, которого я любила. Когда-то подобные слова меня напугали, сейчас же я жадно ловила каждое слово, даже несмотря на то, что знала разговор наперед.
— Что вы, что вы… — запинался мой начальник.
— Тебя даже по частям не соберут, — перебил Андрей.