— Вы не будете обижаться, если я опишу этот любопытный случай в новой поэме? — спросил огромный поэт Горошкин.
— Будьте любезны, опишите. Буду вам даже признателен, если опишете.
«Внимание! — сказало радио. — Объявляется посадка на самолёт компании „Кассиопея“, выполняющий рейс Оук-порт — Зурбаган».
Да, дорогой читатель, интервью это происходило на аэродроме. Дряхленький «Дуглас-Дакота» уже гостеприимно распахнул перед пассажирами свою ненадёжную дверь. Значительная группа наших героев должна была улететь на нём в Зурбаган, чтобы там пересесть на какой-нибудь реактивный лайнер.
Читатель, конечно, уже догадался, что Геннадий и Наташа были спасены глубоководной полумифической рыбой намадзу. Именно она — случайно или сознательно — вынесла два тела на поверхность, где они были подхвачены верным и неутомимым Чаби Чаккерсом.
Сейчас пришла пора прощаться. Весь Оук-порт собрался на аэродроме, чтобы проводить на родину своего нового героя Джина де Эдуардас Страттофудо, его бабушку Марию и других членов общества «Альбатрос».
— Ну, Геннадий, — говорили, заключив мальчика в объятия, президент Токтомуран Джечкин, сенатор Нуфнути Куче и лучший легопер вселенной Рикко Силла. — Мы не говорим тебе «прощай», мы говорим «до свидания». Ты и твои товарищи многому нас научили. Мы теперь не будем так простодушны, мы будем бдительны, мы будем отстаивать свою независимость.
— Друзья мои, держите порох сухим, — посоветовал на прощание мальчик, с трудом сдерживая слёзы.
— До скорой встречи в Питере, Гена, — сказал капитан Рикошетников. — Мы ещё с вами поплаваем, дружище.
«Алёша Попович» после бандитского нападения должен был стать на малый ремонт в Оук-порте, и поэтому Геннадий был вынужден избрать воздушный путь, чтобы не опоздать к началу учебного года.
— Если бы не учёба, Николай, вы понимаете, я бы никогда… — пробормотал Геннадий, опять же пытаясь сдержать слёзы. — Шесть футов под килем, Николай!
— На «Поповиче» будет пусто без вас, Геннадий, — пробасил Шлиер-Довейко. — Скорее кончайте образование, будь оно неладно, и идите к нам.
— Привет городу-герою и вашей пионерской организации, — дрогнувшим голосом сказал Хрящиков.
— Пока, Генок, — шлёпнул его по спине ладошкой Володя Телескопов. — В гости приеду, не выгонишь?
— Геннадий, помните, ваша будущность в науке, — сказал гидробиолог Верестищев, — а гидробиология — это наука будущего.
— Поцелуйте моего Чаби, — шепнул ему Геннадий.
И вот старенькая «Дакота», отчаянно тарахтя, поднялась в закатное небо и взялась описывать прощальный круг над Оук-портом.
Припав к окну, Геннадий, уже не скрывая слёз, смотрел на черепичные крыши, на блестящие мраморные мостовые, на многочисленные памятники, среди которых выделялся памятник его предку, на прозрачные до самого дна бухты воды, на «Алёшу Поповича», на всё, что стало ему таким близким и родным.
Самолёт начал набирать высоту, и в поле зрения всплыл эмпирейский вулкан, над которым теперь, после взрыва (к счастью, только одного), как в былые незапамятные времена, колыхался султан розового дыма.
Самолёт лег на курс… Показались мрачные базальтовые отвесы острова Карбункл.
— Смотрите! — вдруг в ужасе закричала Доллис-Даша, — Смотрите, это она!
Со стороны острова Карбункл к «Дакоте» стремительно приближался остроносый реактивный истребитель.
— Она вылетела прямо из той скалы! — крикнула Доллис. — Это мадам, она сейчас будет стрелять!
Накамура-Бранчевска не торопилась сбивать беззащитную «Дакоту». Некоторое время она летела вровень с ней в опасной близости, так что было даже видно её бледное лицо и мстительно улыбающиеся пунцовые губы. Потом истребитель свечкой ушёл в зенит.
«Сейчас будет заходить на атаку», — догадалась Мария Спиридоновна. Она вскочила и бросилась в пилотскую рубку. Оттолкнув растерявшегося парнишку-пилота, бабушка села к штурвалу.
Первая очередь из крупнокалиберного пулемёта пробила фюзеляж и крылья, но не причинила никому вреда.
Бабушка резко бросила самолёт вниз и пошла над самой водой, то и дело меняя курс.
Был, был у бабушки некоторый опыт в таких делах. Не раз ей приходилось во время войны с растраченным боезапасом увиливать от «мессершмиттов».
Теряя голову от сатанинской ненависти, бросилась Накамура-Бранчевска в атаку на ползущий над гребешками волн неуловимый тихоход. Вторая атака… третья… «Дуглас» вдруг, резко задрав нос, устремился вверх.
Самолёт Накамура-Бранчевской врезался в воду и сразу исчез так, как будто его и не было… не было никогда… Пузыри земли… о пузыри земли, как сказал великий Шекспир.
Эпилог
Солнце уже встало над скалой Хамелеон, когда Геннадий и бабушка кончили свой рассказ. Мы спустились с террасы и пошли к морю. Бабушка тут же бросилась в воду, а мы с Геннадием сели на ещё холодную гальку.
— Геннадий, — сказал я, — в классических приключенческих романах полагается в эпилогах рассказывать о судьбе героев.
— Ну что ж, — проговорил мальчик, — давайте не будем отступать от традиции. «Алёша Попович» сейчас в Атлантике. Исследует Марракотову бездну. Там всё в порядке. Правда, один член экипажа оставил море, остепенился и живёт теперь в нашей квартире на улице Рубинштейна. Я думаю, вы догадываетесь, что это Пуша Шуткин.
Доллис и Наташа прекрасно поладили друг с другом, хотя до сих пор не могут разобраться, кого из них унёс бешеный слон, а кто остался с родителями. Мы часто навещаем сестёр с моим товарищем Валентином Брюквиным. Ну вот, пожалуй, и всё. Да, генеральный консул Старжен Фиц оставил дипломатическое поприще и устроился шеф-поваром в «Луч» — столовую ресторанного типа.
Геннадий замолчал. Сощурившись, он смотрел в слепящий блеск моря. Там выпрыгнула из воды стайка дельфинов, один большой, второй поменьше и четверо совсем маленьких. Ещё несколько лет назад дельфинов в Чёрном море нельзя было увидеть. После запрещения охоты, они стали возвращаться к нашим берегам.
— А почему вы ничего не говорите об эмпирейцах, Геннадий? О сенаторах и легоперах?
Брови мальчика сошлись на переносице.
— Сведения, поступающие оттуда, очень противоречивы.
Я вспомнил, как он глядел вчера вечером в море, и осторожно спросил:
— Вас тянет туда, Гена? Да?
Он быстро взглянул на меня, в глазах его вспыхнули далёкие маячки, потом он снова повернулся к морю.
— Видите ли, Василий Павлович, мне кажется, что там снова неспокойно. Хищники так просто не откажутся от такого лакомого кусочка. Мне кажется, что над архипелагом снова собираются тучи. Конечно, эмпирейцы уже не те, но мне всё-таки страшно за них…
Он положил подбородок на колени и снова уставился в море. Некоторое время мы молчали. Я всё ещё не мог прийти в себя от всего услышанного за ночь. Со смешанным чувством уважения, восхищения и даже некоторой робости я смотрел на этого внешне такого обычного мальчика. Он был печален.
— Да! — воскликнул я. — А что же случилось с Чаби Чаккерсом?
— Чаби? — Лицо Геннадия осветилось широкой улыбкой. — Чаби женился. У него теперь большая семья. Собирается сюда, в Коктебельскую бухту, повидать меня.
— Не они ли это там прыгают? — спросил я.
— Вполне возможно, — ответил Геннадий, вскочил и закричал: — Чаби! Чаби! Оооиииеееу!
1969
Февраль — июнь
Карагалинка — Ялта — Нида