– А Астарт точно сможет меня защитить? – всхлипнула я, прижимаясь щекой к золотистому камзолу Зепара. – Вдруг у него найдутся более важные дела, чем какая-то жалкая ведьмочка?
Я ощутила на волосах губы белобрысого. Его руки держали так нежно, что я поверить не могла. Это было так не похоже на то, как он вел себя со мной раньше.
– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, – услышала я и вовсе невероятное.
А потом губы Зепара поползли по моему виску к шее. Пришлось слегка наклонить голову, повинуясь воле его пальцев.
– Что ты делаешь? Не нужно… – слабо запротестовала я, чувствуя, как накатывает непрошенная слабость. Уж это точно в мои планы не входило! Спать с этим самоуверенным мерзавцем я не собираюсь!
– Все хорошо, ш-ш-ш.
От его голоса, ставшего бархатистым, по телу побежали вереницы мурашек. Все-таки привлекательный, гад! И осознает это.
Губы Зепара оказались на моей шее, и на краткий миг я ощутила нечто странное. Будто в меня заструилось что-то горячее в месте прикосновения его рта. Потом словно обожгло, и я даже вскрикнула.
– Что ты делаешь?
Я дернулась из его рук и услышала, как хлопнула о стену распахнутая дверь кладовой.
Оттуда донесся угрожающий рык:
– Зепар, я предупреждал!
Астарт! Нет, я ожидала, что в восторг он не придет от подобных действий белобрысого. Но чтобы настолько! Он отшвырнул Зепара от меня уже через секунду. Я осторожно выпрямила шею, слегка потирая все еще будто огнем пылающее место. Округлившимися глазами я взирала на двух разъяренных демонов, сцепившихся в клубок на полу. От них прямо искры сыпались. Я всерьез опасалась, что после такой драки придется пожарных вызывать. Покрывало вспыхнуло, а потом и шторы.
– Вы что творите?! – не выдержала я, понимая, что лезть и разнимать этих двух идиотов точно не стоит. Еще попаду под горячую руку. Причем «горячую» в самом что ни на есть прямом смысле!
Не обращая на меня внимания, они дубасили друг друга. Даже к помощи магии не прибегали, хотя, несомненно, могли бы. Видя, что верх не одерживает ни один, ни другой, я заскучала. Успела сходить за водой и залить пылающую кровать. Потом поняла, что бесполезно, этак я буду целую ночь заливать все, что поджигают эти два безумца. Моя новая «я» меланхолично предложила запастись попкорном и наслаждаться бесплатным цирком. Но я лениво заметила ей, что попкорна у меня нет. В итоге я отошла к выходу, подальше от творящегося вокруг огненного ада, и стала ждать, чем все закончится. Жалости у меня не возникало ни к одному из демонов. Один – сволочь наглая и белобрысая, который при каждом удобном случае тискал меня, невзирая на то, что я от этого далеко не в восторге. Второй отверг меня, еще и жалости не скрывал, словно я болезная какая-то. Больше всего мне это напоминало незабвенную фразочку: «И тебя вылечат». Мстительно я подумала, что теперь пусть его лечат. От огненных ударов наверняка ожогов не миновать. Определиться я так и не смогла, за кого болеть и кого поддерживать. Поэтому с двойственными чувствами наблюдала, как в схватке победил Астарт.
Оба поднялись на ноги. Поверженный Зепар с разбитым лицом, уже не таким смазливым, о чем я подумала с невольным злорадством, покачиваясь, стоял перед архидемоном-стражем. Огонь, бушевавший в моей несчастной спаленке, моментально погас, обнажив обуглившиеся останки мебели. Я с тоской созерцала следы эпического сражения.
– Сказал же: не приближайся к ней! – рыкнул Астарт, буравя врага недобрым взглядом, сейчас казавшимся золотисто-огненным.
Я расстроилась, что у него на лице всего лишь губа разбита. Жаль, не приложил посильнее! Слабаком оказался белобрысый.
– С каких пор тебя настолько заботит личная жизнь твоих сотрудников?
Я невольно восхитилась. Даже посрамленный и избитый, Зепар продолжал дерзить тому, кто физически сильнее. Может, конечно, и магически, но тут уже тайна за семью печатями, мне, ведьме-человечке, недоступная.
– Осушать я ее не стану, уже говорил. Так что жизни Ирины ничто не угрожает!
Надо же, по имени назвал вместо привычного презрительного «человечка»!
– А уж с кем она время проводит, тебя касаться не должно! – заявил он, нагло выпятив разбитый подбородок.
– Сексуальное насилие тоже можно считать угрозой, – процедил Астарт.
Характерно, что оба вели себя так, словно меня здесь нет. И это обижало. Новая «я» нервно кусала губы, раздумывая, что бы такое обидное сказать им обоим. Но следующая реплика Зепара так поразила, что я замерла с открытым ртом.
– Я не стану действовать силой.
– Вот как? А как можно назвать сегодняшние твои действия? – съязвил архидемон-страж.
– Я ставил на нее свою печать защиты.
Теперь не только я смотрела на белобрысого с разинутым ртом.
– Ты что делал? – каким-то полузадушенным голосом спросил Астарт.
– Посчитал, что твоей печати недостаточно, – осклабился Зепар, раздвигая разбитые губы в наглой ухмылке.
Впрочем, раны на обоих заживали быстро, скоро и следа не останется. Это происходило прямо у меня на глазах и вызывало досаду. С большим удовольствием я любовалась бы следами синяков на их лицах снова и снова.
– Зачем тебе это? – вдруг перешел на обманчиво-мягкий тон Астарт.
– Привык сам защищать своих женщин, – ухмыльнулся Зепар.
Мой босс едва не задохнулся от ярости, глаза так сощурились, что превратились в две тонкие огненные щели.
– Твоих женщин?! С каких это пор Ирина – твоя женщина?!
– С недавних, – невозмутимо откликнулся белобрысый, подошел ко мне и привлек к себе, обняв за плечи.
– Отпусти ее! – прошипел Астарт.
Даже я содрогнулась от его угрожающего тона, Зепар же и не шелохнулся.
– Только если она сама попросит, – нагло откликнулся он.
Оба внезапно вспомнили о моем существовании. Лучше бы не вспоминали! Я боялась даже дышать, желая оказаться как можно дальше отсюда и осыпая последними словами новую меня, которая втравила в эту идиотскую ситуацию. Но притворяться поленом не получится. Нервно сглотнув, я вдруг решила, что лучшее нападение – это защита, дернулась из лап белобрысого – он сразу отпустил, и заорала:
– Вы что сделали, ироды?! Во что мою спальню превратили?! Мне тут еще, между прочим, целый год жить!
Некоторое время оба смотрели на меня так, словно понять не могли, о чем я толкую. Потом взгляды у демонов стали виноватыми. Астарт взмахнул рукой, в воздухе замерцали золотистые искры. Но вместо нового пожара комната вдруг засверкала, а уже через секунду ничто в ней не напоминало о недавнем погроме. С облегчением вздохнув, я подбоченилась и рявкнула:
– А теперь идите вы оба!..
И заткнулась, подбирая концовку поприличнее.
– Куда? – хором потребовали они.
– На бал к повелителю! – нашлась я и злорадно улыбнулась при виде погрустневших лиц.
Странно, но все воспринималось уже не в таком черном свете, как раньше. Новая «я» умела находить во всем веселые стороны. Зепар попытался возразить, но я так зыркнула, что он счел за лучшее передумать. Лишь напоследок приблизился и выдохнул прямо в ухо:
– Если захочешь увидеться, достаточно лишь крикнуть в портал мое имя. К сожалению, другой способ связи в этом мире не работает. И необязательно вызывать меня только тогда, когда возникнет опасность… Можешь и просто так… Если снова скучно станет.
Я не сразу поняла, что за странный звук раздался в воцарившейся тишине. Только потом осознала, что это Астарт зубами скрипит. Зепар выпрямился, бросил на врага наглый взгляд и проследовал к порталу. Подмигнув мне, скрылся в сверкающем туннеле.
– И что все это значит? – процедил Астарт, буравя меня недобрым взглядом.
– Что именно? – откликнулась я. Думаю, моему ответному взгляду по степени наглости мог бы позавидовать даже белобрысый.
– Еще недавно ты едва ли не в обморок падала после визитов Зепара! – с сарказмом напомнил Астарт.
– Времена меняются, – невозмутимо ответила я. – К тому же не все демоны относятся к нам, человеческим ведьмочкам, с таким пренебрежением, – а вот это уже лишнее. Ни к чему показывать, как сильно меня уязвило его поведение сегодня! И я сцепила зубы, не желая продолжать разговор.
Лицо Астарта утратило всякое выражение. Он понял?! Черт! Если да, это плохо.
– А ты изменилась, – сказал он, но в голосе не было злобы. Какая-то обреченность, что ли. И это вызвало смутное беспокойство. Я не могла понять его реакции, и это сбивало с толку.
Астарт медленно приблизился, а я не нашла в себе силы отпрянуть или вновь изображать воинственную ведьмочку. Когда его пальцы обхватили мою голову, я содрогнулась от наплыва ощущений. Едва не застонала, борясь с обжигающим все тело притяжением к демону. Нет, ему не удастся снова это сделать со мной! Я не выдам своих чувств. Чуть ли не с ненавистью я смотрела в его кошачьи глаза.
– Сила… – еле слышно проговорил он.
Я невольно вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду. Заметив мою реакцию, он мягким голосом сообщил:
– Твоя сила пробудилась.
Запоздало я вспомнила, что сегодня впервые сумела активировать портал. Неужели именно с этим связано рождение меня новой, появившейся словно из ниоткуда? Пробудилась моя ведьминская сила? Но почему я ничего не чувствую? Ничего сверхъестественного. Мария умела видеть прошлое, может, еще что-то могла. А я? Или мой потолок – умение дерзить демонам? Тогда жалкая из меня ведьмочка, вынуждена признать. Но дальнейшие слова Астарта немного успокоили:
– Странно, но я так и не могу разгадать, в чем именно твои способности. Даже от меня скрыты.
Он слегка нахмурился, а я осознала, что все это время он самым бесстыжим образом копался у меня в голове. Может, еще и мысли читал? От этого мне поплохело, и я рванулась из его рук. Он и не подумал отпустить, продолжая пристально разглядывать что-то в моей голове. Сволочь!
– Перестаньте мои мысли читать! – ляпнула я.
– Не беспокойся, – с улыбкой сказал он. – Как только у ведьмы пробуждается дар, ее мысли не может прочитать даже самый сильный демон или маг. И внушение на тебя больше не действует. Конечно, кроме…