– Этих извращений зепарских? – угрюмо озвучила я то, о чем он умолчал.
– Не беспокойся, – мягко сказал он и слегка погладил мою кожу на висках. – На тебе моя защита. Достаточно лишь позвать…
– Благодарю, с этим как-нибудь сама разберусь, – пробормотала я и снова дернулась, желая прекратить волнующие ощущения от его пальцев.
Астарт со вздохом отпустил меня и с непонятной тоской произнес:
– Мне пора возвращаться.
– Так я не держу, – нагло отозвалась я.
Даже не бросив на меня последнего взгляда, он двинулся к порталу и вскоре исчез. Я же еще долго пыталась унять бушующие гормоны. Проклятый демон! Ну почему он так сильно привлекает меня?!
Глава 6
Не успела я утром проснуться и привести себя в порядок, как портал снова активизировался. Из него вышли уже знакомые мне два демона со стальными поясами. Думаю, если бы один из них приказным тоном не отчеканил: «Сидеть здесь. Никуда не выходить!» – Я бы и не подумала покидать квартиру. Но сейчас новая «я» тут же ощерилась и едва не зарычала. По какому праву эти два недоумка мне указывают?! Хватает и архидемонов, вырывающих меня друг у дружки, словно собаки, дерущиеся за кость. Надоело терпеть!
Едва демоны скрылись за входной дверью, отправившись на поиски оборотня, я собралась и тоже вышла. Сознавала, что такая реакция – детская и необдуманная. Но после вчерашнего все во мне кипело от негодования, и рассуждать здраво было нелегко. Да и страх перед оборотнем при свете дня притупился. Я решила, что ничего не случится, если просто посижу у подъезда и позлю этим демонов.
В такой ранний час еще даже бабулек не было на лавочке, что особенно радовало. Они подтягивались ближе к полудню, переделав все домашние дела. Так что лавочка оказалась в моем полном распоряжении. Устроившись поудобнее и откинувшись на спинку, я прикрыла глаза и пожалела лишь о том, что семечек с собой не оказалось. Наслаждалась солнечными лучами, как кошка, и вдыхала свежий утренний воздух.
Того, что рядом раздастся знакомый голос, я точно не ожидала:
– Ну, здравствуй, Ирочка!
В первую секунду показалось, что я сплю, и все это лишь кошмар. Или просто чудится после вчерашних потрясений. Я медленно разлепила веки и оцепенела от леденящего душу ужаса. Черт! Но как? Как он меня нашел?! Заплетающимся языком я пролепетала:
– Андрей?
– А кого ты ожидала? – оскалился он в недоброй улыбке, отчего красивые черты исказились.
Стало еще больше не по себе. Я прекрасно знала, что обычно следует после такой вот улыбочки. Прежняя «я» долго бы еще пребывала в ступоре, а потом самым постыдным образом разревелась бы. Но, наверное, что-то во мне и правда изменилось. Мозг медленно приводил в порядок оцепеневшее тело, тем временем соображая, что лучше делать в этой ситуации.
– Как ты меня нашел? – стиснув кулаки, спросила я.
Похоже, моя реакция его удивила. Улыбочка потухла, одна бровь слегка приподнялась.
– Неужели не станешь оправдываться, молить о прощении? – бросил он. – Думаю, именно этим тебе сейчас стоит заняться, любимая. Не представляешь, как я зол…
Помимо воли тело содрогнулось, но я постаралась не показывать страха.
– Ты не ответил на вопрос, Андрей.
Я тянула время, искоса поглядывая по сторонам в поисках защиты. Как назло, кроме нас с благоверным, в обозримом пространстве никого не было. Да и вряд ли Андрея остановило бы чье-то вмешательство! То, что он силен как бык, я не раз уже видела собственными глазами. Помню, когда мы гуляли с ним по городу, к нам решили подвалить два отморозка. Оба вдвое шире, чем Андрей. Помню, как потом эти амбалы уползали прочь, подвывая, будто побитые собаки.
– А ты изменилась, – после паузы выдавил муж. – Дерзкая стала. Но ничего, скоро мы это исправим.
– И все же… – эти слова дались мне с огромным трудом, внутри все тряслось. – Как ты вышел на мой след?
Андрей неожиданно расхохотался, глядя на меня с каким-то новым выражением. Чем-то средним между восхищением и яростью.
– Пришлось навестить твою любимую подружку.
От одного его тона к горлу подступила дурнота.
– Что ты сделал со Светой?
– Выживет, – меланхолично отозвался он. – Но, думаю, мой урок отобьет у нее всякое желание совать свой длинный нос в чужие дела.
Я тяжело дышала, борясь с желанием наброситься на мерзавца с кулаками. К глазам сами собой подступали слезы, я из последних сил держалась, чтобы не проявить слабость. Андрей как зверь. Стоит ему почувствовать слабину, и пощады не будет. Хотя о чем я говорю?! Пощады и так не будет. Он меня просто убьет! И все же я не понимала, как ему удалось меня отыскать. Света знала лишь о том, что я поеду в Москву. Но как Андрей нашел меня в огромном мегаполисе – загадка.
Неожиданно он втянул носом воздух, напомнив этим движением пса. Потом хрипло проговорил:
– Скоро у нас будет компания. Пора уходить.
И тут меня осенило… Но догадка показалась настолько невероятной, что больше напоминала бред. Хотя… После всего, что пришлось пережить в последние дни, вряд ли что-то способно меня удивить. И все же, задавая мужу этот вопрос, я чувствовала себя полной идиоткой:
– Ты оборотень?
– Дошло наконец? – ухмыльнулся он. – А я удивлен, что ты тоже оказалась не так проста. Раньше в тебе не чувствовалось никакой силы.
Это мне уже говорили, потому удивляться я не стала. Попыталась осторожно воззвать к его благоразумию:
– Андрей, если ты в курсе событий, то должен знать, что я под защитой архидемона. Тебе лучше держаться от меня подальше.
– Думаешь, я боюсь твоего любовничка? – процедил он, и я содрогнулась.
– Он не мой любовник.
– Да ну? – рявкнул он, хватая меня за руку и выдергивая с лавочки. Прижал к себе и провел носом вдоль шеи. – На тебе чужой запах. Притом не один. Всегда знал, что ты шлюха!
Щеку обожгло хлесткой пощечиной, от которой во рту появился солоноватый привкус крови. И я вновь стала собой прежней. Жалкой, запуганной, слабой. Могла лишь трястись от страха, рыдать и умолять не трогать меня. На лице Андрея явственно читалось торжество.
– Я никогда не отпущу тебя, сука! – выдохнул он мне в самое ухо. – Ты моя! И только моя! Поверь, я заставлю тебя сильно пожалеть о том, что ты сделала. За все те дни, что я, как бешеный пес, носился по городу в поисках твоего запаха.
Черт! Ну зачем я вышла из квартиры? Идиотка! Зачем?..
– Отпусти девушку! – послышался грозный голос за спиной, и я вздохнула с облегчением. Я готова была расцеловать демона, чей приказной тон сегодня так взбесил.
Андрей резко развернулся, прошипел мне:
– Подожди минутку, милая.
И насмешливо уставился на демонов.
Он что, самоубийца? Я поразилась тому, что никакого страха он не испытывал. Вспомнила, что даже по магическому следу они отыскали его далеко не сразу, и в голову закралось смутное опасение. Неужели оборотни сильнее демонов? В любом случае, выяснять это не хочется! И новая «я» решительно взяла управление моим телом в свои руки. Я стала медленно отступать в сторону подъезда. Андрей рыкнул, бросив на меня бешеный взгляд. В ту же секунду оба демона одновременно кинулись на него, и муженьку стало не до меня. Я же понеслась со всех ног. Как назло, страх повлиял на координацию не лучшим образом. То и дело я спотыкалась, теряла равновесие. Но продолжала бежать по ступенькам, стремясь поскорее добраться до своего этажа. В какой-то момент выглянула в окошко на лестничной площадке, из которого открывался вид на двор. И глаза мои полезли на лоб. Оба демона валялись на асфальте с неестественно вывернутыми головами и окровавленными шеями. Андрея в пределах видимости не было. Зато хлопнула дверь подъезда, красноречиво намекая, где он может быть.
Заорав так, словно за мной по пятам гонится динозавр, я ласточкой преодолела последний рубеж, отделяющий от квартиры. Трясущимися руками попыталась извлечь из кармана джинсов ключ, понимая, что бездарно трачу драгоценное время. А в подъезде уже слышался знакомый вой, от которого кровь застывала в жилах. Мне все же удалось достать ключ, и теперь я пыталась провернуть его в замке. Краем сознания уловила, как дверь подъезда снова стукнула. Вероятно, демоны регенерировали. Но меня это вряд ли спасет! Андрей гораздо ближе.
Когда я распахнула дверь и уже готовилась нырнуть в спасительное пространство квартиры, за спиной послышался торжествующий рык:
– Попалась!
Прямо над ухом клацнули зубы. Я боялась даже посмотреть назад, позабыв о двери и обо всем на свете. Неслась со всех ног к порталу, понимая, что спасти меня может только чудо. А еще понимала, что Астарт и Зепар не успеют. Андрей настигнет раньше.
За спиной я слышала тяжелое дыхание дикого зверя. Ногу опалило прикосновением когтистой лапы, по коже побежали горячие струйки крови. Господи! Похоже, он трансформировался в волка! Или еще во что-нибудь жуткое. Оборачиваться и удовлетворять любопытство не хотелось.
Только бы и в этот раз удалось активировать портал! «Пожалуйста! Ну пожалуйста!» – умоляла я неизвестно кого. Резко распахнула дверь кладовки и с ликующим возгласом нырнула в сверкающий тоннель. Меня закрутило-завертело энергетическими потоками. Исчезло ощущение собственного тела, я будто растворилась в мировой энергии, и в то же время продолжала осознавать себя. А еще я точно знала, что Андрей за мной не последовал. Его присутствия я не чувствовала. И по какой бы причине он это ни сделал, я была рада!
А потом голову будто разорвало от чудовищной боли. Она становилась все сильнее, я чуть не обезумела. Даже схватиться было не за что – материального тела я была лишена. Все прекратилось, едва портал извергнул меня на теплый оранжевый песок иного мира. В голове что-то тренькнуло, словно порвалась какая-то нить. И я с ужасом поняла, что исчезла связь с порталом. Собственно, как и он сам. Осознала чудовищную вещь – я его уничтожила. Вот почему Андрей не шагнул следом. Наверняка знал, что бывает, если Хранительница прыгнет в привязанный к ее же энергии портал. Страшно представить, что происходит с теми, кто окажется внутри. Может, просто разорвет на части. А еще осознала не менее ужасный факт – я нарушила условия контракта…