– Надеюсь, вы не будете возражать против моего присутствия? – вкрадчиво проговорил Зепар. – Обещаю не сильно мешать вам.
Сама формулировка звучала двусмысленно и даже оскорбительно. Я сжалась, ожидая ответа Лауры. Очень хотелось, чтобы она выгнала наглого архидемона из аудитории. Но вместо этого преподавательница прохрипела:
– Что вы, как я могу быть против?
– Отлично, – резюмировал он. – А теперь, может, посадите студентов? А то у моей прелести уже наверняка ножки устали стоять.
Черт! Если бы взглядом можно было убить, я бы сделала это, не задумываясь. Он издевается?! Наверное, что-то в этом роде подумали все, потому что на меня обратилось множество сочувственных взглядов. Глаза госпожи Дуальн уставились на меня, и я едва сдержала рвущийся наружу сдавленный писк.
– Да пошутил я, успокойся! – расхохотался Зепар, сам, видимо, осознав, как сильно меня подставил. – Худосочные студенточки меня мало интересуют.
Черные глазищи, больше напоминающие змеиные, перестали на меня пялиться, и я перевела дух.
– Присаживайтесь! – воскликнула преподавательница и начала лекцию.
Она старалась держаться как ни в чем не бывало, но голос то и дело срывался. Горящий взгляд обращался в сторону Зепара, намеренно строящего ей глазки. Мне даже стало жаль бедняжку. Но я от души порадовалась, что внимание архидемона переключилось на другой объект.
– На прошлом занятии мы рассматривали классификацию расы демонов и их возможности, – провозгласила госпожа Дуальн. – Кто напомнит?
В отличие от того, что было на занятии магистра Кайлеса, ни одна рука даже не подумала подняться. Видимо, в атмосфере террора не особо хочется лезть на рожон. Лаура поджала губы, недовольная тем, что ее престиж подрывается в присутствии высокого гостя. И сама выбрала жертву.
– Студент Дайрен, прошу вас. Как отпрыску одного из самых влиятельных демонских родов, полагаю, вам не составит труда ответить на вопрос.
Я мстительно порадовалась, что жертвой выбрали злобного рыжего. И, раскрыв блокнот, приготовилась записывать. Жалела, что так много пропустила. Знания, которые давали в Академии, вызывали во мне живейший интерес.
– Прелесть моя, – прошелестел на ухо Зепар, – если хочешь, я могу позаниматься с тобой индивидуально. Все особенности демонов, в том числе и анатомические, сможешь изучить на практике.
Мои щеки вспыхнули, и я одарила его яростным взглядом.
– Благодарю, обойдусь.
– Жаль. – Он картинно вздохнул. – Но если что, обращайся. Всегда рад помочь.
Я лишь досадливо отмахнулась и снова обратила внимание на рыжего. Скучным и монотонным голосом он начал отвечать:
– Демоны – самая могущественная раса из всех живущих.
– Да ну? – издевательски хмыкнула госпожа Дуальн. – То ли у кого-то самомнение зашкаливает, то ли ваши знания не так глубоки, как я полагала.
А мне она все-таки нравится! Я ухмыльнулась, увидев, как Дайрен недовольно поджал губы.
– Какая раса может соперничать с демонами в плане силы и возможностей? – задала вопрос аудитории Лаура.
Все молчали, усиленно листая учебники. Вспомнив, о чем рассказывал Астарт во время нашей поездки, я неуверенно подняла руку. Пусть ошибусь, но хоть попытаюсь. Да и утереть нос рыжему очень хотелось!
– О, у нас даже есть желающий? – с сарказмом объявила госпожа Дуальн, и я пожалела о своем порыве. – Новенькая, я полагаю? Та самая, насчет которой поступали особые указания.
Слово «особые» она подчеркнула, и мне захотелось сквозь землю провалиться. В очередной раз. Интересно, что за указания дали на мой счет? Самой бы знать хотелось.
– Слушаю вас, студентка… э-э…
– Ирина Бардова, – произнесла я и неуверенно поднялась.
– Итак, слушаю.
– Полагаю, раса, равная демонам, – это арасы.
Я понятия не имела, так ли это на самом деле. Но слова о том, что в нашем мире их считают ангелами, натолкнули на эту мысль. Ангелы и демоны. Их вечно противопоставляют в нашей мифологии.
– Вы абсолютно правы, – поддержала меня госпожа Дуальн, и я облегченно вздохнула. – Поразительно, как человечка, лишь пару дней назад попавшая в мир демонов, знает то, чего не знаете вы, – замогильным голосом обратилась она к аудитории.
Оказывается, и это она обо мне знает. Не очень-то приятно, что мое прошлое тут предмет всеобщего обсуждения. Но придется смириться. Госпожа Дуальн махнула мне рукой, разрешая сесть, и снова вперила взгляд в переминающегося с ноги на ногу рыжего.
– Продолжайте, студент Дайрен.
– Об арасах откуда знаешь? – лениво поинтересовался Зепар, все это время не сводивший с меня пристального взгляда.
– Лорд Астарт рассказывал, – коротко пояснила я, не желая вдаваться в подробности.
– О, вы и такие пространные беседы с ним вели? О чем еще он тебе рассказывал?
– Думаю, это не ваше дело, – брякнула я и тут же пожалела об этом.
Наглая рука опустилась на мою ногу под столом и сжала чуть повыше коленки. Я едва не зашипела, как кошка, и попыталась сбросить конечность демона. Он сжал еще сильнее и тихо сказал:
– Выбирай: или я обнимаю тебя за плечи, или моя рука остается здесь. В первом случае милая Лаура сделает вполне определенные выводы из этого жеста. А она ревнива до безумия. В ту пору, когда нас связывали особые отношения, многим моим пассиям пришлось испытать это на собственной шкуре.
Проклиная все на свете, я перестала сбрасывать его руку. Он довольно ухмыльнулся и снова откинулся на спинку сиденья. Его ладонь нежно поглаживала мою ногу, а я старалась сосредоточиться на словах рыжего.
– В зависимости от происхождения есть три вида демонов. Низшие: суккубы, инкубы, вампиры, вурдалаки и некоторые другие разновидности. Обладают рядом особых свойств, отличающих их от других. Так, например, суккубы и инкубы питаются энергией низших существ, вступая с ними в… – Он замялся.
– Ну же, не смущайтесь, – тут же отреагировала госпожа Дуальн. – Вы ведь уже большой мальчик.
Дайрен едва не испепелил ее взглядом, но сдержал гнев и процедил:
– Интимные отношения.
– Вот видите, нетрудно было, – осклабилась Лаура.
И все же она мне определенно нравится, пусть и стерва редкостная! Не может ведь не знать о том, кто папочка рыжего! Но поблажек ему из-за этого не делает. Даже наоборот.
– Не смотри на Лауру так восхищенно, – язвительно зашептал Зепар, снова склоняясь ко мне. – А то я ревновать буду.
Я проигнорировала его, продолжая следить за ответом Дайрена.
– Вампиры черпают энергию с помощью крови. Вурдалаки предпочитают особую мертвую энергию, сохраняющуюся в трупе в течение сорока дней после смерти.
Я с широко раскрытыми глазами слушала это все. В голове не укладывалось, что такое существует на самом деле, а не в фильмах ужасов или на страницах книг. Единственное слово, которое приходило на ум – офигеть!
– Вторая категория демонов – обычные. Они обладают теми же возможностями, что и высшие, но не в той степени. Сила их значительно меньше. Некоторые из них даже не могут противостоять инкубам и суккубам. Требуются охранные амулеты высших демонов, чтобы предотвратить подобное воздействие. Иногда, в редких случаях у высших демонов проявляются некоторые возможности низших. И противостоять им достаточно сложно. Лишь немногие способны зарядить такие охранные амулеты, которые помогают противостоять воздействию.
– Вот про это вы хорошо запомнили из прошлой лекции, – ухмыльнулась Лаура. – Что поделаешь, сама направленность того, что вы деликатно назвали «некоторыми возможностями» вызывает определенный интерес у несдержанных юнцов.
Рыжий побагровел, а в аудитории раздались редкие смешки.
– К счастью для представительниц прекрасного пола, способностями суккубов могут обладать только высшие демоницы. Есть лишь одно исключение.
И она красноречиво покосилась на Зепара. Это я уже знала, но все равно поморщилась, осознавая, что эта вот нахальная ошибка природы заинтересовалась именно мной. Думаю, ни для кого из присутствующих тоже не была секретом особенность Зепара. Но реакция поражала. Девушки вместо того, чтобы бежать от него, как от чумы, хлопали ресничками и мило улыбались, стремясь обратить на себя внимание демона. В глазах многих парней читалась зависть.
– На особом спецкурсе та́йников будут рассматривать способы изготовления различных защитных амулетов. Остальным достаточно лишь ознакомиться теоретически с теми, какие существуют. Это вам в качестве домашнего задания. Присаживайтесь, студент Дайрен. Ну, а сегодня мы рассмотрим, какие же силы проявляются у демонов и высших демонов.
– Скукота! – Зепар театрально зевнул и слегка сжал мою коленку. – Хочешь, сбежим отсюда?
– Нет, – процедила я. – Мне интересно послушать.
– Эх…
– Вас никто не заставляет здесь торчать, – разозлилась я, и он тут же полез рукой выше. Я едва не взвизгнула.
– Если пообещаешь поужинать со мной сегодня, так уж и быть, уйду, – нагло заявил Зепар.
– Вот еще! Не собираюсь я идти с вами на свидание!
– А кто говорит о свидании? – по-видимому, принимая меня за полную дуру, протянул он. – Просто ужин.
– Все равно нет.
– Тогда терпи.
И рука осторожно провела по бедру, остановившись возле самого интимного места.
– Лорд Зепар! – прошипела я в бешенстве. – Уберите руку!
– Недотрога. – Он закатил глаза, но все же убрал ладонь. Я шумно выдохнула от облегчения.
Звучный и уверенный голос госпожи Дуальн между тем посвящал студентов в основы тайных знаний. И я сосредоточилась на лекции, стараясь не думать о присутствии архидемона.
– Одна из способностей всех видов демонов – внушение. Чем выше уровень силы, тем больше воздействие. Демон может навеять иллюзию, заставить другое существо беспрекословно выполнять свои приказы, и многое другое. Есть несколько способов защиты от такого рода воздействия. Первый – охранные амулеты особого вида, второй – защитные печати, поставленные более могущественным демоном. Третий – врожденная невосприимчивость к внушению. Последним обладают архидемоны, высшие светлые и темные эльфы, а также ведьмы. Сейчас мы говорим о расах открытых для нас миров. К сожалению, как вы все знаете, ми