Зепар устроился на свободном стуле и велел Корену принести ему бифштекс с кровью и вино.
– Вино тут не подают, – осмелился возразить белокурый, безропотно согласившийся с ролью официанта.
– Скажи, что для меня. Подадут, – небрежно бросил Зепар.
Уже через пять минут на столе перед архидемоном стояло требуемое. Он откупорил бутылку вина и налил себе в бокал.
– Детишкам не предлагаю, – осклабился демон и поднес его к губам. – За тебя, прелесть моя!
Я молчала, угрюмо глядя, как он осушает бокал до дна.
– Зачем вы все это устроили?
– Не люблю, когда обижают моих женщин, – откликнулся он, глядя на меня мерцающими лазурными глазами.
– Я не ваша женщина, – напомнила я.
– Это временное упущение, – сказал он, а я едва не задохнулась от возмущения.
Ребята, совершенно ошалевшие, боялись даже вздохнуть, наблюдая за нашим разговором.
– Вы слишком самонадеянны, лорд Зепар, – ответила наглая ведьмочка, принимая вызов.
– Думаешь? – ухмыльнулся он и осторожно убрал с моей щеки прядь выбившихся из прически волос, заведя за ухо.
Я не ответила, чувствуя, как помимо воли тело откликается на его властный призыв. Неужели штучки свои инкубские применяет? Я нахмурилась и хотела спросить прямо, но что-то удержало. Возможно, мысль о том, что на самом деле это окажется не так. И как потом самодовольно ухмыльнется светловолосая сволочь.
Внезапно Зепар нахмурился и прижал руку к виску, будто прислушиваясь к чему-то. Потом отвел руку и с сожалением посмотрел на меня.
– Прости, радость моя, вынужден тебя покинуть. Повелитель вызывает. Я и так бесцеремонно бросил его одного разбираться с текущими делами. Он, конечно, не в восторге, но я умею быть убедительным… – Архидемон ухмыльнулся.
– Вообще поражаюсь, как он вас терпит, – ехидно заметила наглая ведьмочка.
– У меня хорошие связи, милая. – Он подмигнул.
Я не поняла, что Зепар имеет в виду, но не смогла не ответить на улыбку. Все-таки есть в нем что-то такое, что мешает злиться на него долго.
– Надеюсь, ты будешь по мне скучать? – бросил он напоследок, поднимаясь и продолжая издевательски улыбаться.
– Разумеется, – не осталась я в долгу. – Всю подушку слезами изолью. Спать не смогу от тоски-кручины.
Зепар расхохотался и, щелкнув меня по носу, двинулся прочь. Только после того, как стройная фигура светловолосого архидемона скрылась из виду, помещение взорвалось возбужденным гулом голосов. Олета сдерживалась ровно до того момента, пока мы, расставшись с Кореном, не оказались в нашей комнате.
– Где вы познакомились?!
– С Зепаром? – задала я глупый вопрос.
– Да! Хочу знать все подробности! Ну, пожалуйста! Я же от любопытства умираю просто!
Она схватила меня за руки, усадила на свою кровать и посмотрела глазами кота из «Шрека». Как можно устоять перед этим? Да и как же здорово было снова делиться с кем-то своими переживаниями. Как со Светкой раньше.
– Я ведь Хранительницей была в своем мире. Так вот и познакомились. Зепар проходил через мой портал.
– И?! У вас уже было что-то?
– Нет, конечно! – возмутилась я. – И не будет.
– Да ты что?! – она едва не задохнулась от изумления. – Почему? Он же такой… Он… Одним словом, он Зепар!
– Я в курсе, кто он, – усмехнулась я. – И что?
– Неужели он тебе даже не нравится? – поразилась Олета.
– Почему? Внешне я нахожу его привлекательным. Но это не значит, что тут же голову потеряю из-за этого.
– А он на тебе свою силу пробовал? – допытывалась соседка.
– Пытался. Но тогда ему помешали.
– У-ух! – выдохнула Олета. – И каково это?
Я смутилась.
– Давай лучше не будем об этом. А вообще неприятно чувствовать себя безвольной куклой. Но он обещал больше так не делать. Надеюсь, сдержит слово.
Олета скептически изогнула бровь.
– Демонам верить нельзя.
– Вот и я так думаю, – согласилась я. – Поэтому предпочитаю держаться от него подальше.
– А он на тебя запал, – после непродолжительного молчания выдала девушка.
– Его проблемы, – буркнула я. – Да и вообще, я думаю, что он просто играет со мной. Это как кошка, бывает, с мышкой играет перед тем, как съесть. Неприятно, знаешь ли, себя мышкой чувствовать.
– И все-таки он великолепен… – вздохнула Олета. – Как он сегодня защитил тебя! Вот бы кто-то за меня так вступился!
– А за тебя разве вступаться надо?
– Нет, я сама кого хочешь на место поставлю, – воинственно заявила девушка. – Но все равно… Иногда хочется.
Я ухмыльнулась.
– А с Дайреном как? Все еще нравится тебе?
– Понимаю, что он гад, – вздохнула она, – но все равно… Вот только гляну на него, и сердце сразу чуть ли не выпрыгивает.
– Знакомо… – скорее себе, чем ей, сказала я, подумав об Астарте. Олета, к счастью, не услышала, погруженная в собственные мысли.
За час свободного времени я немного покорпела над учебниками, наверстывая упущенное, и успокоилась окончательно. Хоть осадок после случившегося в столовой еще оставался, все уже не рисовалось в столь мрачном свете. Так что на занятия по военной подготовке я шла, полная желания доказать всем, что я на что-то способна. Как же я была самонадеянна…
Если и есть на свете ад, то это, несомненно, спортивная площадка Академии Тайных знаний. И заведует в этом пекле безжалостный и жестокий дьявол по имени Эжена Тайгрин. Три потока студенток первого курса выстроились двумя рядами перед неспешно расхаживающей взад и вперед женщиной. Для начала она объявила нам весь список сегодняшних истязаний. Десять кругов, каждый по километру, на закуску. Для меня, как для новобранца, ввели послабление – пять кругов. С учетом того, что я и два километра в школе пробегала с высунутым языком, это казалось форменным издевательством. Потом планировались не менее зверские упражнения. Ну, а дальше леди Тайгрин собиралась учить нас навыкам рукопашного боя. Для меня, как для человека, не слышавшего ее напутствий в начале обучения, она сообщила, что в дальнейшем нас будут учить владению различного рода оружием. Но это на втором и третьем курсе. Оказалось, что еще и спецкурсы тут есть по разным видам единоборств. Не наших земных, а каких-то особых, демонских. И спецкурсы могут посещать все желающие в свободное от учебы время. Она посмотрела на меня так красноречиво, что я поняла – в число этих желающих я попаду добровольно-принудительно.
Первые два круга я преодолела на здоровой злости, дальше было хуже. Я с ужасом представляла, что если так тиранят девушек, то что же тогда творит преподаватель военной подготовки у парней. Об этом и спросила у оказавшейся рядом со мной и добегающей пятый круг Олеты. Сам факт того, что я отстала от нее на два километра, не порадовал.
– Поверь, наша круче! У мужиков так не зверствуют, – огорошила довольная соседка и побежала дальше.
А вот это ввергло меня в панику. «Я попала!» – подумала я с тоской в очередной раз, глядя на раскрасневшиеся, но довольные лица других студенток. Их я понять не могла. На леди Тайгрин смотрели с обожанием и беспрекословно выполняли все ее указания.
На четвертом круге я сдохла. Ноги напрочь отказывались бежать, и я просто шла. Хотя даже ходьбой это назвать было трудно. Я плелась, едва переставляя налившиеся свинцом ноги. А все другие девчонки уже добегали последний круг и выстраивались в ряд, ожидая, пока этот чудовищный кросс закончу я. Пятый круг я волочилась в полном одиночестве. Ветерок, немного охлаждающий пышущее жаром лицо, доносил до меня насмешливые реплики. И я прекрасно понимала, кого они касаются. В какой-то момент я не выдержала и села прямо на дорожку. Подтянув колени к груди, безучастно смотрела на свирепеющее лицо леди Тайгрин и ржущих девчонок. И ни одна сила на свете не могла меня заставить подняться.
Куратор приближалась, напоминая мощный бронетранспортер, грозящий подгрести под себя все мои надежды и чаяния. Я с горечью думала о том, что страж из меня хреновый. И вообще в Академии мне не место.
– Ну и чего сидим? – послышался спокойный голос рядом.
Я подняла голову и прищурилась от светящего в глаза солнца.
– Я не могу.
– Что не можешь?
– Бежать.
– Тогда иди.
– И идти тоже не могу.
– Ползи.
– Вы шутите? – возмутилась я.
– Нет, – последовал краткий ответ. – А кто тебе сказал, что будет легко, студентка Бардова? Или ты думала, жизнь тебе все на блюдечке будет преподносить?
– Я просто не такая сильная… – глотая слезы, произнесла я.
– Не такая сильная, как кто?
– Как они, – мотнула я головой в сторону девушек, с интересом поглядывающих на нас.
– И как ты думаешь, почему?
Вопрос меня обескуражил. Некоторое время я молчала, потом произнесла:
– Они оборотни, демоны, полукровки и прочее. Они сильнее.
– Если они будут успешнее тебя в других областях, ты будешь рассуждать так же? – склонив голову набок, спросила Эжена.
– Ну да… Оборотни, например, лучшие ищейки. Так магистр Кайлес говорил, – сообщила я, почесав затылок.
– Ага, так, значит, – леди Тайгрин улыбнулась и села рядом со мной, даже позу скопировав. – А ты знаешь, что магистр Кайлес в свое время был лучшей ищейкой всех десяти демонских миров?
– Не знала, – с уважением протянула я. – Но не удивлена. Он мне показался очень умным. И свое дело любит. А почему он перестал этим заниматься?
– Это никак не связано с его способностями ищейки. Там произошла одна темная история. В дело, которое он вел, оказались замешаны очень высокопоставленные демоны. Его попросили замять. Магистру Кайлесу пришлось пойти против своих принципов и сделать это. Но после этого он ушел из ведомства Астарта и захотел преподавать. Передавать свои знания студентам.
Я смотрела во все глаза. Все это, конечно, очень интересно, но я не понимала, почему мы говорим сейчас о магистре Кайлесе.
– Кстати, и как преподаватель он фору даст любому. Включая демонов и вампиров. И вот как ты думаешь, кто он? Оборотень, демон или кто?