– Оборотень? – предположила я.
– Человек, – огорошила меня леди Тайгрин.
– В смысле ведьмак? – уточнила я, вспомнив о Корене. Он ведь тоже человек, но взяли его в Академию только из-за наличия особых способностей.
– В смысле обычный человек.
Я потеряла дар речи и вытаращилась на куратора.
– Ты знаешь, как сложно человеку пробить себе дорогу в мире демонов? Его будут всячески задвигать, подстраивать козни, чинить препятствия. И как нужно человеку работать, чтобы чего-то достичь? Вдвое, нет, втрое, а то и больше, чем остальным. Ты думаешь, обычному человеческому пареньку было легко поступить в Академию, а потом учиться в ней так, чтобы стать одним из лучших выпускников своего потока?
– Думаю, ему было трудно, – выдавила я.
– А теперь, когда ты все это знаешь, сто раз подумай, прежде чем говорить, что ты чего-то не можешь. И оправдываться тем, что не обладаешь какими-то способностями. Все зависит только от тебя, девочка. Хочешь – всю жизнь прикрывайся своей слабостью и прячься за спину сильных. Но у тебя есть и иной выбор – самой прогрызать себе дорогу в жизни. Да, будет нелегко, до слез, до крови. Но в этом мире нет ничего невозможного. Запомни эту простую вещь. Все лишь у тебя в голове.
И она легко коснулась моего виска.
– Вот здесь. Если ты скажешь себе, что можешь, ты сделаешь.
Не глядя больше на меня, леди Тайгрин поднялась на ноги и двинулась к девушкам. Лишь небрежно бросила напоследок:
– Если хочешь, можешь не заканчивать свое задание.
Я заставила себя подняться, а потом стиснула зубы и побежала дальше. Ноги болели немилосердно, но я преодолевала боль, не ропща и не жалуясь. У меня была цель – добежать эти проклятые пять кругов. И я знала, что ничто на свете теперь меня не остановит, пока не добегу до финиша.
Не слышно было смешков, в какой-то момент меня даже стали подбадривать. И когда я прибежала, леди Тайгрин мне улыбалась, а девочки смотрели немного по-другому. Я больше не видела на их лицах презрения.
Наверное, только сейчас я поняла, почему они все обожают леди Тайгрин. Она учит их главному – никогда не сдаваться. Преодолевать самих себя. И теперь я гордилась тем, что она мой куратор.
Глава 14
На следующее утро меня разбудила Олета, вернувшаяся с пробежки.
– Вставай, соня! А то лекции проспишь. Сегодня у нас «Мировое право» вначале. Преподаватель, господин Солдер, жуткий зануда, и к посещаемости относится особенно трепетно.
– Ладно, встаю… – без особого желания протянула я, пытаясь заставить себя проснуться.
Вчера полночи ворочалась, не в силах уснуть на новом месте. Еще и бурные впечатления дня постоянно в голове прокручивались. И вот результат – чувствую себя разбитой и совершенно не отдохнувшей. Но вставать надо. Это не Хранительницей просиживать в квартире. Зевая и потягиваясь, я поплелась в ванную, пока Олета одевалась и готовилась к занятиям. Включив душ, я долго стояла под струями воды, пытаясь проснуться окончательно.
Услышала из-за двери громкий возглас Олеты:
– А тебе тут цветы прислали. Огромный такой букет.
Я меланхолично намылила плечи и грудь.
– Кто? – спросила я без особых эмоций. И тут же сама ответила, понимая, что больше некому: – Зепар?
Только коснувшись в этот момент шеи, щедро намыливая ее, я осознала случившееся.
В памяти всплыли слова Астарта: «Печать… Если тебе понадобится связаться со мной, просто прикоснись к тому месту и произнеси мое имя. Я услышу, где бы ни находился». Последняя фраза еще вертелась в голове, когда в отсветах золотистого пламени передо мной явился Зепар. Я отскочила к стеночке и завопила. В довершение всего осознала, что полотенце на крючке рядом с дверью. Прямо за спиной ухмыляющегося демона. Его наглые глаза медленно оглядывали меня с ног до головы. Я же тщетно пыталась прикрыть руками все интимные места.
– Неожиданно, – резюмировал он. – Но приятно… И даже стоит того, чтобы прервать аудиенцию у повелителя, с которой ты меня выдернула.
– Черт! – вырвалось у меня, я едва не рычала от досады.
Из-за двери послышался настороженный голос Олеты:
– Ира, ты кричала. Что случилось?
– Все в порядке, дорогая моя, – вместо меня ответил Зепар, продолжая пожирать взглядом мое дрожащее тельце.
Раздался ошеломленный возглас Олеты:
– Ира, там что, Зепар?!
Архидемон довольно рассмеялся. Я же лихорадочно пыталась справиться с волнением и стыдом.
– Эт-то ошибка! – наконец пролепетала я. – Так случайно получилось. Просто намыливала шею и ваше имя произнесла…
Блин, не зря говорят: «Язык мой – враг мой». Брови архидемона взметнулись, а выражение лица стало особенно похабным.
– То есть ты тут мылась и думала обо мне? Еще и в порыве чувств мое имя вслух произнесла?
– Р-р-р… – вот теперь я уже злилась. – Все было не так, ясно?! Олета сказала, что цветы принесли. И я предположила, что от вас.
Зепар улыбнулся еще шире.
– Какое забавное стечение обстоятельств! Надо тебе почаще по утрам цветы присылать.
– Нет, ну вы специально мне в таком месте печать поставили?! – прошипела я, чувствуя себя все более неловко.
Судя по его довольному взгляду, так и есть. Это благородный Астарт выбрал для печати вполне приличное место. Остается радоваться, что Зепару в голову не пришло поставить защиту куда-нибудь похлеще. При одной мысли о вариантах у меня заалели щеки. Архидемон это заметил и расхохотался. А потом стал медленно приближаться, не обращая внимания, что вода из душа попадает на его волосы и одежду.
– Стойте, где стоите! – прошипела я.
Он и не подумал послушаться, еще и напевать что-то начал. Сволочь! У меня слов не было, чтобы высказать все, что о нем думаю.
– Подайте хотя бы полотенце! – взмолилась я, ощущая себя абсолютно беззащитной, что уверенности не придавало.
– Мне и так все нравится, – не согласился он, и я опять едва не зарычала.
– А мне нет! Может, уберетесь отсюда? – заорала я.
– Ты сама меня вызвала. Так что дала понять, что помощь нужна. Спинку потереть? – с надеждой предложил он.
– Нет!
Он хохотнул.
– А ты знаешь, что вызывать демонов с помощью печати нужно в экстренных случаях? Перенос происходит с помощью энергии того, на ком защита. Так что не стоит свою энергию понапрасну расходовать. Хотя на вас, ведьмах, это не особо сказывается, конечно, – принялся просвещать меня он. С учетом того, что он уже стоял совсем близко, уставившись при этом на мою грудь, выглядело это форменным издевательством. – А вот для демона, знаешь ли, это неудобно. Создавать личные порталы, не привязанные к кому-то или чему-то, запрещено. Так что обратно приходится добираться своим ходом.
– Уверяю вас, лорд Зепар, теперь я сто раз подумаю, прежде чем прибегнуть к вашей защите, – выпалила я, еще лихорадочнее пытаясь прикрыть грудь.
– Ира, с тобой все в порядке?! – снова послышался обеспокоенный голос Олеты. – Он там ничего не делает?
«Он», о котором так невежливо говорили в третьем лице, услышав это, расхохотался. К моему ужасу, снизошел до ответа:
– Только собирается.
Олета полузадушенно пискнула, я же выпалила:
– Даже не думайте!
– Помощь нужна? – опять подала голос соседка.
– Хочешь присоединиться? – нагло спросил Зепар. – Втроем даже лучше.
Послышался топот ног, потом стук захлопнувшейся за Олетой входной двери.
– Трусишка! – осклабился архидемон.
Мне же было не до смеха. Я с ужасом думала, как вести себя дальше. Ясно было, что так просто мне от этого гада не избавиться. Сама ведь позвала. Он мне такой оплошности точно не спустит! А рука Зепара уже стала осторожно поглаживать мои обнаженные плечи, опускаясь к груди.
– Я сейчас Астарта вызову! – пригрозила я, дернувшись.
– Нет, такой вариант «втроем» меня не прельщает, – лениво протянул Зепар.
Да я и сама поняла, что идея плохая. Стоило лишь представить Астарта, оказавшегося в душе с обнаженной мной и распаленным Зепаром, и тут же провалиться сквозь землю захотелось. Я взвизгнула, когда архидемон без всякого труда отвел мою руку, открывая алчному взору беззащитную грудь. Я попыталась прикрыться второй, но стало только хуже. Так я открыла еще более интимное место. Увидела довольную ухмылку Зепара, и захотелось ему вмазать. Он словно почувствовал мой настрой и бесцеремонно завел обе мои руки кверху, зажав своей. Вторая его ладонь медленно скользила по моему дрожащему телу.
– Пустите… – процедила я, пытаясь высвободиться.
– Не находишь, что я заслуживаю небольшой компенсации? – хрипло проговорил он, а потом прильнул губами к моей груди. Резко втянул в себя сосок, слегка обвел языком, потом отпустил. Тело отозвалось тянущим ощущением внизу живота. Проклятье! Только этого не хватало.
– За что компенсация? – то, что мой собственный голос тоже стал хриплым, ой как не порадовало.
– За ложный вызов, – ухмыльнулся он, проделывая то же самое с другим соском. – Я, знаешь ли, занятой демон… Мое время дорого ценится.
А потом от его руки, скользящей по моему животу, заструилась искристая энергия, вызывающая мощный отклик во всем теле. Не сдержав гортанного стона, я выгнулась в его руках, чувствуя, как перестаю что-либо соображать.
– Вы обещали… – из последних сил выдавила я. – Не надо…
Воздействие тут же прекратилось, затуманенные глаза Зепара со странным выражением уставились в мое лицо.
– Прости, искушение было слишком сильным…
– Значит, вот чего стоит ваше обещание, – с трудом приводя в порядок разбегающиеся мысли, процедила я. – Отпустите!
К моему удивлению, в этот раз он тут же отпустил. Смотрел так, словно одновременно желал разорвать меня и сжать в объятиях. От этого стало сильно не по себе. Стараясь не думать о том, что может означать такой взгляд, я обогнула демона и юркнула к двери. Схватив большое полотенце, завернулась в него и выскочила из ванной комнаты.
Первое, что бросилось в глаза – огромная корзина роскошных алых роз, стоящая на столе. Олеты в комнате не было, и я могла только предполагать, куда она убежала. Но то, что бросила меня в такой ситуации, вызывало не слишком хорошие чувства. Хотя, она мне ничем не обязана. Мы еще даже не подруги, просто соседки по комнате. И все-таки обидно. Я бы так никогда не поступила.