Раздавшийся рядом с нами грубый окрик заставил вздрогнуть. Корен даже конфету выпустил.
– Райтен, исчезни!
Мы оба уставились на стоящего рядом Дайрена. Странно, но вокруг него не крутилась привычная свита. Взгляд казался напряженным и злым.
– Ты не понял, ведьмак? – прищурился рыжий. – Я сказал: исчезни.
– Нет! – сдавленно воскликнул Корен.
Я решила вмешаться и, стараясь не показывать раздражения, сказала:
– Слушай, мы никого не трогаем. Сидим себе спокойно. Иди своей дорогой.
– Только не говори, что воспринимаешь этого олуха серьезно, – ухмыльнулся Дайрен.
И он вдруг одним резким движением выбил из рук Корена коробку. Конфеты рассыпались по земле, а парень побледнел и вскочил на ноги.
– Ты… ты…
– Ну что я? – осклабился рыжий. – Или хочешь силенками помериться?
Я тоже вскочила, прекрасно понимая, что с Дайреном Корену не справиться. Если еще и дружки его подключатся, бедняге придется и вовсе нелегко.
– Чего тебе надо, Дайрен? – нахмурилась я.
Он почему-то улыбнулся, взгляд немного потеплел.
– Мне нравится, как ты произносишь мое имя.
Моя челюсть медленно отвисала, я с трудом вернула ее на место. Такого я точно не ожидала. И он туда же?! Это что, заговор красавцев какой-то?!
– Просто поговорить хочу, – миролюбиво сказал рыжий. – Наедине.
Совершенно несчастный Корен переводил взгляд с меня на него. Я видела, как он едва сдерживается, чтобы не наброситься на заведомо более сильного противника. А вот этого я не допущу! От Дайрена избавиться сумею. Дам понять, что уж ему-то точно ничего не светит. Но Корен не должен попасть рыжему под горячую руку.
– Корен, подожди меня у входа, хорошо? – тихо попросила я.
Он посмотрел так, словно я ему нож в спину воткнула. От этого на душе стало паршиво. Но я утешила себя тем, что руководствовалась его же интересами.
– Уверена, что тебе помощь не нужна? – пробормотал он.
– Твоя, что ли? – хмыкнул Дайрен. – Иди уже, ведьмак-недоучка!
Корен вскинулся, но я быстро положила руку ему на плечо.
– Все нормально. Иди.
И он поплелся прочь, то и дело оглядываясь, словно надеялся, что позову обратно. Жалко его чуть ли не до слез! А особенно бесит наглая ухмылка рыжего, который, похоже, по-своему трактовал мое поведение. Неужели он всерьез считает, что может мне нравиться?! После всего, что было?
Я медленно опустилась на скамейку и скрестила руки на груди.
– Ты хотел поговорить. Я слушаю.
Дайрен устроился рядом и положил руку на спинку скамейки позади меня. В упор глядя на меня, произнес:
– Мы нехорошо начали.
– Это да, – не стала я возражать. Если он хочет прощения попросить, то я не против. Не люблю ни с кем враждовать.
– Предлагаю мир, – заявил он.
Я поморщилась, осознав, что извиниться ему и в голову не пришло, и все же сказала:
– Ладно.
Дайрен нагнулся к самому моему уху и выдохнул:
– Слышал, что Зепара лишили допуска в Академию.
– Так и есть. – Я дернулась. Неприятно было ощущать на коже его дыхание. – И что?
– Что у тебя с ним?
– А ты считаешь, что имеешь право задавать мне такие вопросы? – Я демонстративно отодвинулась и прищурилась.
– Он тебе не пара, – заявил рыжий с самым невозмутимым видом. – Не твой уровень. Птица слишком высокого полета.
Ну, положим, я это и сама знала и плакать по этому поводу не собиралась. Но все же слышать об этом из уст парня, который вызывал лишь неприязнь, удовольствия не доставило.
– Да и репутация у него сама знаешь, какая… – продолжал Дайрен. – Хотя ты ведь не из нашего мира, можешь и не знать об этом.
– Знаю прекрасно. Наслышана, – процедила я. – Куда ты клонишь?
– В тебе есть что-то… – проговорил он, все так же не отводя от меня взгляда. Осекся, словно не желая выдавать то, что я знать не должна. – В общем, я предлагаю тебе свое покровительство. Считай, что делаю одолжение. Ты ведь знаешь, кто мой отец. Если я попрошу, он вмешается. И Зепар к тебе на пушечный выстрел не подойдет. Даже если допуск ему дадут снова.
– Надо же, какая честь для меня! – с сарказмом протянула я. – И что же я должна буду за это сделать?
– Ну, – он окинул меня с ног до головы сальным взглядом, – на этот счет есть у меня варианты.
– Мечтай дальше, мальчик! – не выдержав, я вскочила и окатила его ответным презрительным взглядом.
– Я не говорил, что разговор закончен, – прошипел Дайрен, вскакивая следом.
– А я не нуждаюсь в твоих указаниях, – парировала я и сделала шаг, чтобы уйти. Тут же ощутила, как цепкая рука ухватила за локоть.
– Ты предпочитаешь то ничтожество? – Он кивнул в сторону маячившего в отдалении Корена.
– Не имеет значение, кого я предпочитаю. В любом случае, это не ты. – Я попыталась выдернуть руку, но он не отпускал.
Развернув меня к себе, он приблизил лицо вплотную к моему. Рыжий тяжело дышал, глаза горели золотистыми сполохами. Я ощущала его возбуждение, смешанное с ненавистью.
– Ты и правда ведьма, – процедил он. – Проклятая шлюха!
– Ты уж определись, кто я, – осклабилась в ответ наглая ведьмочка. – Ведьма или шлюха.
– Все равно моя будешь, – ухмыльнулся он и скользнул губами по моей щеке.
Где-то я уже это слышала! Блин, демоны, как же вы достали! Когда его наглый рот накрыл мой, я не выдержала и укусила за нижнюю губу. Рыжий взвыл и тут же отпустил меня.
– Сука!
– Ну, допустим. И лучше держись от меня подальше! – прошипела я и бросилась прочь.
Корен встретил меня полным ярости возгласом:
– Он тебя поцеловал!
– Блин, Корен, хоть ты не доставай! – Я закатила глаза. – И вообще, не собираюсь я ни с кем встречаться, понятно?! По крайней мере, в ближайшие десять, нет, двадцать лет! Если хочешь, оставайся моим другом. Нет – катись!
И я кинулась по ступенькам вверх.
– Ира, – послышался растерянный голос, но я даже не обернулась. И правда достали! Все!
– Ну, как прошло свидание? – сидящая за учебниками Олета подняла голову и дружелюбно улыбнулась.
Я зарычала и ничком упала на свою кровать. Услышала встревоженный голос подруги:
– Эй, что случилось?
– Поверь, лучше тебе не знать! – простонала я, понимая, что вряд ли ее обрадует тот факт, что ко мне Дайрен клеился. Но я точно знала, что меня Олете опасаться не стоит.
Немного успокоившись, я тоже занялась учебой и вскоре сумела выбросить из головы неудачное свидание. Беспокоил только встревоженный взгляд Олеты, но я упорно игнорировала ее немые мольбы рассказать все. Понимала, что от этого только хуже будет.
Следующая неделя воспринималась не иначе, как череда кошмаров. Каждый день начинался с букета цветов от Зепара. Если так пойдет и дальше, их скоро негде будет ставить. Больше всего убивало, что все вокруг, даже Олета, мне завидовали. Я же тихо злилась. Особенно бесили записки, полные издевательского бреда. О том, как он по мне скучает и мечтает о встрече. Я тут же рвала их в клочья и выбрасывала, хоть так выплескивая ярость.
Дайрен устроил мне настоящую травлю. Вся его компания выдумывала мелкие пакости, чтобы испортить мне жизнь. Обо мне распускали грязные сплетни, в коридорах и столовой могли толкнуть или подставить подножку. На парах любой мой ответ или реплика сопровождались издевательскими смешками. Хуже всего, что я прекрасно понимала – это всего лишь глупая детская месть. Он вел себя как капризный ребенок, впервые не получивший желаемое. Интересно, на что рыжий рассчитывал? Что я паду в его объятия, желая все прекратить? Глупо! Я сильнее его ненавидела, вот и все.
Утешало только то, что Корен все же согласился считаться просто моим другом. Хоть этого человека я не потеряла! Поддержка Корена и Олеты – единственное, что помогало пережить адскую недельку.
Но сегодня я поняла, что лучше бы все так продолжалось и дальше…
Я стояла в коридоре, дожидаясь, пока нужно будет идти в аудиторию. Корен спросил меня по материалу, что задавали на дом. Я начала отвечать, когда вокруг наступила пугающая тишина. Я непонимающе заозиралась. Увидела восторженный взгляд Олеты, устремленный куда-то поверх моей головы, в сторону коридора. Нехорошие подозрения заставили сердце сжаться.
– Черт! – вырвалось у меня, едва на негнущихся ногах я обернулась.
По коридору летящей походкой шел Зепар, одаривая всех вокруг ослепительной улыбкой. Взгляд был устремлен на меня. И от выражения его глаз мне захотелось стать маленькой и незаметной, как мышка. Юркнуть в норку и переждать там, пока большой белый котяра не отправится восвояси. Откуда-то послышался недовольный возглас Дайрена:
– Но как?! Ему же запретили…
Не удостоив никого из присутствующих и взглядом, Зепар приблизился ко мне, заключил в объятия и прильнул к губам. У меня даже дыхание перехватило от неожиданности. А потом и совсем от других ощущений. Он целовал так жадно, словно от этого зависела жизнь. Я могла лишь беспомощно трепыхаться в его объятиях, напрасно пытаясь высвободиться. Словно сквозь слой ваты доносились восторженные охи-вздохи студенток:
– Ах, какая любовь!
– Он такой красавец!
И прочее в том же духе. А потом он самым бесцеремонным образом уволок меня, невзирая на жалкие попытки воззвать к разуму:
– У меня лекция сейчас… Это недопустимо… Да что вы себе позволяете…
И никто, даже друзья, не попытался остановить это белобрысое чудовище! Предатели!
Он втолкнул меня в пустую аудиторию, где, по всей видимости, лекций сейчас не намечалось. Запер дверь и снова набросился, сминая любое сопротивление. Показалось, что прошла вечность, прежде чем он наконец отпустил. Губы у меня припухли и саднили, голос охрип от бесплодных попыток докричаться до обезумевшего архидемона.
– Не представляешь, как я скучал! – продолжая прижимать к себе, сказал он, пожирая взглядом мое лицо.
– Да ну? – пылая яростью, откликнулась наглая ведьмочка. – Неужели в вашем окружении не нашлось ни одной, кто мог бы скрасить вашу скуку?