Послышались радостные вопли. Особенно усердствовали парни, видимо, даже не сомневающиеся в том, за кем будет победа. Мы же хмуро взирали на них. Думаю, каждая из девчонок, как и я, думала: костьми лягу, но не дам этим гадам победить.
– А теперь выберите себе капитана, – объявила леди Тайгрин.
Посовещавшись, мы выдвинули Олету. Довольная и радостная, она вся подобралась и будто выше ростом стала. У парней, как и следовало ожидать, капитаном стал Дайрен. Этот позер даже зубами клацнул для устрашения и оскалился. Послышались смешки и оскорбительные реплики в наш адрес со стороны команды парней. Оба преподавателя поспешили пресечь безобразие.
После того как нам объявили условия, всех расставили по позициям. Куратор отвела нас в аудиторию на первом этаже. Куда забрали парней, понятия не имею. Леди Тайгрин сообщила, что ключевой пост, где будут ожидать «языка», – этот кабинет. У парней будет другой. Когда она объявила, кого назначают этим самым «языком», мне дурно стало. Я ошарашенно хлопала глазами, пока куратор невозмутимо отрезала от моих волос небольшую прядь. Потом, сжав ее в кулаке, сообщила:
– Генетический материал я помещу неподалеку от стартовой площадки. О том, чей он, ваши противники знать не будут. Для того и нужно было разделиться. Сейчас я уйду, чтобы оставить там подсказку для мужской команды. Через десять минут можете выдвигаться. На поиски «языка» у вас час. Советую спрятать студентку Бардову как можно лучше. Как действовать – на усмотрение капитана.
С этими словами она удалилась, оставив нас в некоторой растерянности. Олета с минуту размышляла, потом решительно проговорила:
– Так, давайте продумаем стратегию. Лучше всего разделиться. Одна группа отвлекает парней от нашего «языка», вторая ищет их объект. На вторую задачу логичнее всего поставить оборотней.
Все согласились с ее предложением. Олета уже гораздо увереннее произнесла:
– А теперь давайте подумаем, где спрятать Иру.
Тут мнения разделились. Одни предлагали для этой цели парк, другие – саму Академию. Одна из девчонок, демоница по имени Кайена Кхельн, сказала, что ее всегда увлекала архитектура. И что она в деталях изучила планы нашей Академии. Конечно, те, которые доступны для общего пользования. На самом деле трудно сказать, сколько здесь тайных помещений и ходов.
– Я знаю, как пройти в заброшенное крыло на четвертом этаже. Там есть несколько башенок. Раньше их использовали в качестве смотровых. С них удобно наблюдать за окружающей территорией. Можно спрятать Бардову там. Да и вряд ли парни знают, как пройти туда. Двери все закрыты. Но есть небольшая лазейка. Я как-то ради интереса исследовала ту часть Академии и нашла тайный ход.
Ни у кого идеи лучше не нашлось, поэтому предложение Кайены одобрили единогласно. Девчонки были полны энтузиазма и жаждали начать охоту. Я с неудовольствием поняла, что самое интересное пропущу, сидя в заброшенной башне. Но ничего не поделаешь. Спустя десять минут я осталась в пыльном, покрытом паутиной помещении в полном одиночестве. Хорошо хоть оконце здесь было, пусть замызганное и плохо пропускающее солнечный свет. Но все же не в полной темноте сидеть.
Интересного в башенке ничего не оказалось. Несколько обломанных балок, кипа старого мусора и много пауков. Последнее слегка напрягало, и я постаралась выбрать место, где меньше всего паутины. Не знаю, сколько просидела так. Время тянулось мучительно долго. В конце концов я достала учебник и, щурясь из-за не очень хорошего освещения, стала читать. Постепенно погрузилась в это занятие и почти забыла, зачем я здесь.
Раздавшиеся в отдалении голоса заставили вернуться к реальности. Сердце бешено заколотилось, и я поспешно спрятала книгу. Невероятно! Голоса слышались прямо за каменной стеной, по которой и проходил тайный ход. Мы сами через него шли. Судя по голосам, пробирались по нему сейчас мужчины. А ведь Кайена говорила, что никто не знает о ходе! Видно, в команде противника тоже оказались любители архитектуры. Что делать?!
Я лихорадочно кусала губы, сознавая, что спрятаться здесь попросту негде. Другой выход, помимо тайного, заперт на тяжелый засов. Снаружи! А когда я услышала, о чем говорят парни, и вовсе инеем покрылась от ужаса.
– Она там, я уверен, – звенящий от сдерживаемого торжества голос Дайрена трудно было не узнать.
– И правда, запах ее. Ты меня поражаешь, Дайрен! – послышался восхищенный голос одного из его спутников. Если не ошибаюсь, оборотень по имени Ковен Фирг. – Еще и сходу понял, что волосы ее.
– По цвету узнал, – нехотя откликнулся рыжий. – То, что сейчас тут произойдет, должно остаться между нами, ясно?
– Да поняли уже. А ты уверен, что сможешь наложить потом на нее чары? Она и правда ничего помнить не будет? На ведьм вроде внушение не действует.
– Ей же лучше молчать, – хищно сказал Дайрен. – Если не полная дура, поймет, что со мной лучше не связываться. Да и ничего такого, что бы она уже не делала, не будет, – хохотнул он. – Поверь, эта шлюха еще и удовольствие получит.
– Да, лакомый кусочек, – похабно протянул оборотень.
– Я буду первым, – напомнил рыжий.
– Да никто не спорит, – заржал кто-то еще. – Ничего, на всех хватит!
Ужас все сильнее заполнял тело и разум. Я понимала, что в одиночку справиться с несколькими парнями, которые сильнее меня, нереально. Рука потянулась к шее. Нужно вызывать Зепара. И плевать на гордость. Или лучше Астарта? Пока я решала, раздался новый вопрос оборотня:
– А если на ней защита? Понимаю, что Зепар ее бросил, но вдруг все-таки поставил печать?
– Помещения Академии оборудованы магическими ловушками, – снисходительно заявил Дайрен. – Я еще ребенком с отцом здесь бывал. Знаю многое такое, что тебе даже не снилось. Конкретно эти башни отличаются особой защитой. Ни одна боевая магия здесь не действует. В том числе и создание портала. Не вызовет она никого.
Я попятилась к дальней стене башни, уже не обращая внимания на то, что там паутина и ее отвратительные хозяева. Сейчас они казались безобидными по сравнению с приближающимися ко мне безжалостными ублюдками. Что же делать?! Сердце колотилось так, что едва из груди не выпрыгивало. Руки стали липкими от пота. Меня всю трясло. Хуже всего, что я сознавала – пощады не будет. Такие понятия, как жалость или благородство, у рыжего напрочь отсутствуют. А остальные его слишком боятся, чтобы выступить против. Меня сейчас тут изнасилуют, а потом еще сухими из воды выберутся. Папашка Дайрена сто процентов прикроет! Пусть даже я молчать не стану и подключу потом Астарта, станет ли от этого легче? Самое страшное уже случится. Я едва не взвыла от отчаяния.
А потом вдруг появилась странная уверенность, что все будет хорошо. То, что я про себя называла наглой ведьмочкой или «новой мной», властно взяло управление на себя. По телу прокатилось что-то вроде электрической волны, не причиняющей боли, но словно меняющей саму структуру клеток. Что со мной такое? Тело будто мяли чьи-то проворные пальцы, по коже растекалось тепло. Я с изумлением посмотрела на собственные ноги, увеличивающиеся в длине. Потом в оцепенении перевела взгляд на руки. Вместо узких маленьких ладошек – широкие и сильные, хотя женские. И я с удивлением поняла, что эти руки мне знакомы. А еще поразило то, что открылось при взгляде на грудь. Таких пышных форм у меня точно быть не может.
Отъехала каменная стена, пропуская шестерку похабно ухмыляющихся парней. Им стоило бросить всего один взгляд на меня, как улыбки медленно сползли с лиц. А потом в глазах отразились замешательство и непонимание. Некоторое время я смотрела на них, они на меня. Никто ничего не говорил, а я пыталась понять, что происходит. Первым опомнился Дайрен и глухо проговорил:
– Леди Тайгрин? Почему вы здесь? И где?..
Он осекся. Прежде чем я промямлила бы что-то невразумительное, наглая ведьмочка растянула мои губы в улыбке.
– А кто сказал, что все будет так просто, студент Дайрен? Мои подопечные прекрасно умеют запутывать следы. Сюрпризец вам понравился, не так ли?
Парни молчали, желая оказаться отсюда как можно дальше.
– Кстати, вы ведь в курсе, что у оборотней отличный слух? Любопытный разговор вы между собой вели на подходе сюда. – Я прищурилась. – И смею вас заверить, если бы решились на подобное, уже завтра никого из вас в Академии бы не было. И ваш отец, многоуважаемый студент Дайрен, не помог бы, поверьте.
Рыжий побледнел так, что это видно было даже в тусклом освещении комнаты.
– Мы всего лишь шутили, – пробормотал он. – Хотели ее напугать. Она бы наверняка все услышала…
– Шутили, значит? – процедила я. – За такие шуточки можно и одного особо лезущего на рожон органа лишиться.
– Можно, мы пойдем? – выдавил Ковен Фирг.
– Вперед, – милостиво разрешила я.
Напоследок оборотень резко втянул воздух.
– Она и правда тут была. Но сейчас нет. Самый сильный запах принадлежит леди Тайгрин.
Я заставила себя ничем не проявить удивления. Что происходит? Допустим, я каким-то невероятным образом сумела навеять иллюзию. И эти идиоты видели перед собой Эжену Тайгрин. Но как можно подделать запах?!
Только когда их шаги скрылись в отдалении, чудовищное нервное напряжение отпустило. Я медленно сползла по стене, не обращая внимания на паутину, облепившую тело. Осознав, какой опасности удалось избежать лишь чудом, я едва дышала. Словам Дайрена о том, что он всего лишь шутил, я не поверила ни на грош. Не шутил он. Слишком много в голосе было предвкушения и затаенного торжества.
Так, ладно… Постараюсь не думать об этом. Нужно снова в себя прежнюю превратиться. Снять иллюзию. Но как? Я попыталась сконцентрироваться, вновь вызвать те ощущения, какие возникли перед тем, как я стала леди Тайгрин. Билась не менее пятнадцати минут, но все оставалось по-прежнему. В полном ужасе я ринулась прочь из башни. Ноги сами несли меня к той, кому я доверяла здесь больше всего. К куратору, наверняка все еще сидящему на посту – в той комнатке, где мы совещались.