Эти двое потащились следом и вскоре снова начали доставать нас.
— Между прочим, сестрица, — заговорил первым Огрис, — по Витгору у нас все девки сохнут. Ты гордиться должна, что он на тебя глаз положил. Лучше не найдешь, как ни старайся. Не все оборотни терпеть будут, что жена с таким характером. Откажешь Витгору — на тебя никто и не глянет.
Олета лишь засопела сильнее, стискивая руки в кулаки. Зато я не выдержала:
— А с чего ты взял, что не глянет? Да Олете у нас в Академии проходу не дают! — соврала, конечно, но решила, что это немного собьет спесь с самодовольного оборотня.
— И кто ж тебе там прохода не дает? — хмуро бросил Витгор.
— Не тебе с ним тягаться, — я подмигнула ошарашенной Олете. Сообразив, на кого намекаю, подруга прошипела:
— Прекрати сейчас же!
Может, и правда, не стоило на Дайрена намекать?
Но поздно, парни уже сильно заинтересовались оброненными словами.
— Ну и с кем ты связалась там? — процедил Огрис. — Он хоть из волков?
Меня почему‑то при этих словах разобрал смех. Я представила, как Дайрен превращается в волка. Рыжего. Масть более чем странная.
— Не связывалась она ни с кем, — поборов неуместное сейчас веселье, пришла я на выручку подруге. — Просто она кое — кому нравилась, вот и все.
Ой, мамочки! Вот зачем я это сказала? Глаза у Витгора стали стремительно темнеть от ярости.
— Кто он, Олета?
— А по какому праву ты мне такие вопросы задаешь? — подруга улыбалась, и я поняла, что она теперь тоже получает удовольствие от того, как мы вывели Витгора. — Говорил же, что на меня никто не позарится! Вот и пребывай в такой уверенности.
— Между прочим, он лорд… — бросила я новый намек.
Потрясение на лицах оборотней стоило того, чтобы рискнуть. Олета же протяжно вздохнула, поддерживая мою игру.
— И красавчик, к тому же… — продолжила я.
— Ага, еще скажи, что демон, — прищурился Огрис.
— Более того, архидемон, — невинно заметила я.
— Да врут они все! — сплюнул Витгор. — Не может такого быть! Чтобы архидемон на обычного оборотня глянул.
— Ага, они еще сейчас наплетут, что у этой человечки тоже архидемоны в поклонниках, — заржал Огрис.
Мы с Олетой дружно переглянулись и чуть ли не согнулись от смеха. Смеялись долго, не в силах остановиться. Парни же, не понимая причин веселья, засыпали нас гневными восклицаниями. Отсмеявшись, Олета хитро сказала им:
— Слушайте, вы газеты вообще читаете?
— Да на кой они нам? — отмахнулся Витгор. — Так, как и всегда, раз в несколько месяцев к нам в поселение кто‑то привозит из города. Что у нас в мире может измениться?
— М — да, ничего у нас и правда не меняется, — вздохнула Олета, имея в виду явно не мир, а отсталые поселения.
Я предостерегающе сжала ее локоть, и она все поняла правильно. О том, что не хочу, чтобы кто‑то из ее сородичей знал подробности моей личной жизни. Взяв меня за руку, Олета потащила бегом с пригорка, на который мы как раз вылезли. Со смехом и воплями понеслись вниз, совсем, как дети. Даже осадок после общения с парнями — оборотнями ушел.
Глава 6
Хорошо еще, что другие члены семьи Олеты оказались более приятными, чем братец. Особенно понравилась ее мать — Джойна. Внешне скромная и сдержанная, в ней чувствовался железный стержень, объединяющий всю семью. Ко мне она проявила такую доброжелательность, словно я тоже ее ребенок. Старалась, чтобы я ни в чем не знала недостатка. Младшие братишки и сестренки Олеты оказались веселыми и шумными. Представляю, как бедная Джойна управляется с ними! Отец Олеты, Кадл, несмотря на внешнюю суровость и неуступчивость, тоже понравился. В нем чувствовалась надежность и отсутствие настоящей жестокости. Пусть даже он и при мне не стеснялся высказывать Олете недовольство ее жизненным выбором, в этом чувствовалась своеобразная забота. Он и правда считал, что для девушки лучше остаться здесь, стать женой и матерью.
В честь нашего приезда поселяне устроили небольшой праздник. На площади разожгли костры. Каждая семья приносила что‑то из еды и выпивки, а потом все веселились и разговаривали за вкусной, хоть и простой трапезой. Нашлись даже музыканты, благодаря которым все это сопровождалось еще и танцами для тех, кто желал размять ноги. В основном танцевала молодежь, но раз даже Кадл Клинг срывался с места, ухватив за талию свою Джойну. Я заметила, с какой теплотой, смешанной с грустью, смотрит на родителей Олета. Интересно, что сейчас происходит в ее голове? Может, задумывается о том, правильный ли выбор сделала?
Вокруг нас с Олетой сгрудилась стайка других девушек. Они жадно выпытывали подробности о столичной жизни. Причем к нашему разговору прислушивались и другие поселяне, хоть и старались так явно не демонстрировать интерес. Одна из девушек, русоволосая и голубоглазая пышечка, отличалась особой неугомонностью. Ее интересовало абсолютно все. Насколько я поняла, раньше она была лучшей подругой Олеты.
— А правда, что с вами учится сын Небироса? — новый вопрос заставил подругу замереть и отвести глаза от танцующих родителей. Щеки Олеты залила краска, и я поспешила прийти ей на выручку.
— Правда, — улыбнулась я девушке, и все внимание переключилось на меня.
— А какой он? — послышалось со всех сторон.
— Заносчивый болван, — выпалила я и заметила, как шокированные поселяне, слышавшие мою реплику, прервали остальные разговоры.
— Тш — ш-ш! — схватила меня за руку одна из девчонок. — Ты что?! Нельзя так говорить!
— Почему? Это ведь правда, — усмехнулась я.
— Олета говорила, что ты из мира смертных, — вмешался в разговор откуда‑то нарисовавшийся на горизонте Огрис. — Так что сама не знаешь, что несешь. Знай свое место и помалкивай! — сказал он это так грубо, что меня будто по щеке хлестнуло.
Хуже всего, что другие поселяне, судя по взглядам, были вполне солидарны с ним. Вот ведь феодализм! Они тут архидемонов прямо высшими существами считают! И вряд ли хоть одно мое слово изменит что‑то в их упрямых головах. Не знаю, что бы я ляпнула, подстрекаемая разозленной наглой ведьмочкой, если бы не вмешалась Олета, переведя разговор на другую тему:
— А я вживую видела Зепара, Астарта и Абигора!
Слова произвели на всех эффект разорвавшейся бомбы. Обо мне все забыли. Даже образ сына Небироса померк перед величием вышеупомянутых деятелей этого мира. Мне оставалось только с кривой усмешкой слушать излияния Олеты и снова удивляться, насколько же здесь заискивают перед сильными мира сего.
— Когда ты их видела?! Как? Какие они? — кричали со всех сторон.
Даже музыканты перестали играть. Теперь вокруг нас толпились все, желая узнать подробности. Оставалось надеяться, что у Олеты хватит ума не упоминать о моей связи со всеми этими демонами.
— А правда, что у Астарта при ходьбе из‑под сапог выбивается пламя?
— У Абигора действительно есть третий глаз, который может видеть сквозь время и пространство?
— Правда, что от одного взгляда Зепара все девушки тут же раздеваются?
Я захохотала так, что пришлось зажать рот ладонью. На меня возмущенно зашикали, засыпая смущенную Олету новыми вопросами. Да, все же хорошо, что я спрятала медальон Зепара под рубашкой! Представляю, что было бы, если бы они его увидели! Даже мелькнула шальная мысль вызвать сейчас Зепара с помощью печати и проверить эффект его взгляда на местных. Снова засмеялась, уже почти икая. Олета же вошла во вкус и теперь потчевала односельчан самыми невероятными историями.
Впечатлительная голубоглазая девица томно закатила глаза.
— Все бы отдала, чтобы увидеть Зепара живьем!
Олета хмыкнула и покосилась на меня, подмигивая. Вступил в разговор и дядя подруги. Он с самым величественным видом сказал:
— Да, все‑таки наша Олета высоко поднялась! Может, и не зря в Академию пошла. Помяните мое слово, когда‑нибудь ее имя будут упоминать с тем же уважением, что и имя Эжены Тайгрин. Уже то, что нас сопровождал в поселение самый настоящий демонский лорд, говорит о том, как ее ценят там.
На Олету теперь посматривали так, словно она только что луну с неба достала.
— А лорд с вами говорил? — затаив дыхание, спросил один из мальчишек.
Добрден кивнул с самым гордым видом и его засыпали новыми вопросами, желая знать все, что говорил ему Пофигист. Блин, я уже не могу так смеяться! И при этом чувствовать себя полной идиткой, потому что никто моего веселья не разделяет! Когда в ухе раздался щелчок, возвещающий о том, что со мной хотят поговорить по бротеру, даже обрадовалась. Хоть и с трудом, но удалось выбраться из толпы и уйти туда, где менее шумно. Прислонившись к стене одного из опустевших по случаю праздника домов, я ответила на звонок:
— Слушаю.
— Как тебе поселение оборотней? — послышался в трубке мягкий голос Астарта. — Не скучно?
Я рассмеялась счастливым беззаботным смехом.
— Поверь, скучать мне тут не дают. Жители здесь очень доброжелательные и простые. Я рада, что приехала сюда… Не хватает только тебя.
— Ты же знаешь, как бы я хотел быть сейчас с тобой, — с грустью сказал он.
— Знаю. Не бери в голову. А ты знаешь, какие о тебе слухи ходят? — не выдержала я, сдав оборотней с потрохами. — О том, что из тебя искры сыплются при ходьбе. А еще что ты пробиваешь стены лишь прикосновением пальца. И что у тебя вместо волос огонь.
Астарт тоже рассмеялся.
— Надеюсь, ты развенчала все эти нелепости?
— А зачем? Они все равно мне не поверят! — усмехнулась я.
— Я рад, что тебе там хорошо.
— А как ты? Что‑нибудь раскопал еще о том деле? — посерьезнела я.
— Это подождет до твоего возвращения. Тебе нужно хорошо отдохнуть, прежде чем я втяну тебя в очередную опасную авантюру.
— Ты не делаешь того, чего я сама не хочу, — улыбнулась я. — И вообще, я будущий страж или кто? Так что не опекай меня так сильно!
— Я бы хотел запереть тебя в своем доме и никуда не выпускать, — вздохнул он. — С ума схожу от одной мысли, что могу потерять тебя.