— Мне даже жаль тебя, человечка! А ведь я говорил тебе, что не стоит связываться с ним. Он не для таких, как ты.
— Катись в разлом, Дайрен! — рявкнула я и на этот раз сумела вырваться.
Ринулась прочь, чувствуя, как по щекам снова хлынули слезы. Вбежав в свою комнату, упала на кровать и завыла в подушку, напрасно пытаясь взять себя в руки. Проклятый Зепар! Ненавижу! Ненавижу его! Не знаю, сколько часов я рыдала, никуда не выходя из комнаты. Когда солнце стало клониться к закату, опомнилась и бросилась в ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок перед приездом Олеты. Несколько раз умылась холодной водой, но результат оказался никаким. Из зеркала на меня смотрело опухшее лицо с красным носом и воспаленными глазами. Та еще красотка!
Едва я вышла из ванной, как дверь нашей комнаты открылась и в нее улыбчивым ураганом ворвалась Олета. Она кинулась обнимать меня, словно мы не виделись с месяц. Я слабо отвечала на ее объятия, силясь натянуть на лицо улыбку. Отстранившись, подруга, наконец, присмотрелась ко мне внимательнее и глухо вскрикнула:
— Эй, ты чего? Что с тобой?
Она повела меня к кровати, усадила и взяла за руки, взглядом требуя объяснений. Некоторое время я крепилась, потом поняла, что если не поделюсь тем, что чувствую, хоть с кем‑нибудь, то сойду с ума.
— Зепар, — выдохнула я. — Сегодня в газете написали, что он завел себе новую любовницу.
Олета пристально посмотрела на меня, потом покачала головой.
— Невозможно.
— Что невозможно?
— Ира, я видела, как он смотрел на тебя в ту ночь! Как он обнимал и целовал тебя.
— Это все игра, понимаешь? — с непонятной злостью выкрикнула я.
— Ага, игра! Странная игра. Срываться посреди ночи только из‑за того, что почувствовал, что тебе угрожает опасность. Лететь в наше поселение, в любви признаваться у всех на виду. Зачем ему это?
— Не знаю, — насупилась я.
— Что между вами произошло после того, как все наши разошлись? — допытывалась Олета.
— Я сказала ему, что не хочу больше видеть. Попросила оставить в покое, — с горечью сказала я. — Но не ожидала, что он так быстро… — голос сорвался.
— Ты дура! — в сердцах выпалила Олета. — Извини, но по — другому сказать не получается. Нет, вот ты серьезно считала, что его это не обидит? И что не найдется куча желающих его утешить? Это Зепар! Да ему стоит пальцем поманить, и очередь выстроится.
— Думаешь, я этого не понимаю?
— Почему ты не хочешь сама спросить у него, что за история с любовницей?
— С ума сошла?! После того, как я его сама отвергла?
— Уверена, что даже если он сейчас с ней, то просто пытается забыть тебя.
— Может, это и к лучшему, — неожиданно накатила апатия. — Мне так будет легче на самом деле выкинуть Зепара из сердца.
— Не понимаю я тебя, — Олета качала головой. — Честно, не понимаю. Ты ведь его любишь.
— Нет, — солгала я. — И вообще, давай об этом забудем. Больше такая истерика не повторится. Я решила, теперь уже окончательно! Зепар пусть живет своей жизнью, я своей.
Я подошла к окну и всмотрелась в ночное небо. На миг показалось, что в отдалении мелькнула золоченая платформа. Несколько раз моргнула и губы скривила грустная улыбка. Всего лишь показалось. Он сейчас с той рыжей демоницей. Наверняка тоже принял решение — дать мне то, чего я хочу. Только почему от этого так больно? Несмотря на то, что пытаюсь убедить себя, что все к лучшему. Я сжала медальон и ощутила теплое приятное покалывание. Почему‑то от этого стало немного легче. Ладно, я сумею с этим справиться. Да и сейчас нужно думать не о любовных делах, а о том, что мир в опасности. Где‑то в разломе с каждой минутой расшатывается магическая преграда, грозя выпустить на свет того, кто может уничтожить все живое.
Велиар. Вспомнилась иллюзия, навеянная Зепаром на балу. Гигант с развевающимися темными волосами и пугающими темно — красными глазами, от взгляда которых кровь стынет в жилах. Вспомнила то ощущение ужаса, какое возникло при одной мысли о том, что такое зло может вырваться наружу. Поежившись, отошла от окна и вернулась к Олете. Засунула мысли о Зепаре в самый укромный уголок души и завела легкий разговор. Расспрашивала о поселении, о том, что случилось за эти три дня.
— А что насчет Витгора? — спросила лукаво, когда поток информации иссяк.
Олета задумчиво уставилась вдаль и пожала плечами.
— Не знаю. Эта неделя изменила мое отношение к нему. Словно вернула в детство, когда он и мне и правда сильно нравился. Но я не могу ничего ему обещать. Дайрен… То, что испытываю к нему, гораздо сильнее. И хоть понимаю, что у меня с ним ничего не может быть, это мучает. Мне нужно разобраться во всем.
— Понимаю. У тебя тоже все сложно, — вздохнула я, и мы обменялись улыбками. В который раз я подумала о том, как же повезло, что в чужом мире обрела настоящую подругу.
На следующий день снова начались учебные будни. Студенты, все еще оживленные после свободной недели, при любом удобном случае делились впечатлениями. Корен по большому секрету сообщил нам, что, оказывается, солгал, когда говорил, что ездил к родственникам. На самом деле свободную неделю он провел с лордом Вайленом, отправлялся с ним в первый мир. Лорд Вайлен сказал, что собирается после окончания Академии взять его к себе в магическую гвардию. Устроил парню экскурсию по дворцу и рассказывал, чем обычно занимаются люди его ведомства. Стоит ли говорить, в каком восторге находился ведьмак и насколько возросло и так непомерное восхищение лордом Вайленом. Мы же с Олетой были в шоке, терзаясь не слишком‑то приличными вопросами. Перешли ли их отношения за грань учитель — ученик или все же нет? Конечно, эти вопросы мы оставили при себе.
Ко всеобщему удивлению, в начале занятия у господина Солдера в аудиторию вошел пресловутый лорд Вайлен и попросил у преподавателя занять минуточку внимания студентов. Тот, хоть и явно не в восторге от такого вмешательства, счел за лучшее не перечить могущественному магу. Студенты, уже готовящиеся к очередным унылым минутам лекции Солдера, заметно воспрянули. Лорд Вайлен обвел всех внимательным взглядом, на миг остановившись на мне, и произнес:
— Мне поручили выбрать особую группу студентов, наиболее перспективных и талантливых. Их планируется использовать как помощь стражам в случае беспорядков в столице. Придется даже спускаться в разлом. Раньше такого еще не было, поэтому эксперимент рискованный. Сегодня избранным студентам придется преодолеть небольшое испытание, которое покажет, насколько целесообразным будет внедрение таких групп в дальнейшей практике Академии. Но сначала хочу спросить: есть ли среди студентов такие, кто не готов участвовать в подобных мероприятиях.
Разумеется, ни одна рука не поднялась. Глаза абсолютно всех горели восторгом и предвкушением. Оказаться в такой вот элитной группе мечтал каждый! Даже я, с ужасом вспоминающая момент, когда Зепар проносил меня по огненной земле, желала оказаться в числе счастливцев. К тому же надеялась, что опасность и выброс адреналина окончательно избавят от удручающей хандры. Лорд Вайлен удовлетворенно улыбнулся и сказал:
— Тогда сейчас я зачитаю десять имен. Вы будете сегодня освобождены от других занятий.
Студенты превратились в слух, ловя каждое слово дроу. Те, чьи имена называли, издавали ликующие вопли и стрелой спускались к лорду Вайлену. Мое имя стояло вторым, сразу после Корена. Совершенно счастливые, мы теперь смотрели на Олету. Так хотелось, чтобы она тоже к нам присоединилась. Когда назвали Дайрена и Адалину Ройн, наша радость немного померкла. Архидемон ухмылялся, поглядывая на меня, и я поняла, что приключение предстоит еще более сложное, чем я думала. Выдержать рыжего — невыносимая пытка. Когда последней назвали Олету, мы с Кореном завопили от радости. Уже и не ожидали, что подруга тоже окажется в числе избранных. Олета в несколько прыжков оказалась рядом с нами. Остальные студенты с завистью поглядывали на нас и явно завидовали самой что ни на есть черной завистью. В их взглядах так и читался немой вопрос: «Почему они?!»
Лорд Вайлен поблагодарил Солдера за проявленную любезность и повел группу счастливчиков из аудитории. Велел студентам ждать его у входа в Академию, меня же задержал:
— На минуточку, студентка Бардова.
Отвел к окну, подальше от любопытных глаз и ушей, хотя во время занятий в коридорах Академии и так было пусто. Я насторожилась, охваченная тревожным предчувствием.
— Что‑нибудь случилось, лорд Вайлен?
— Остальные этого знать не должны, потому надеюсь на ваше умение держать язык за зубами.
Я торопливо кивнула, не сводя глаз с утонченного лица дроу.
— Сегодняшняя вылазка проводится с одной целью, но если бы кто‑то об этом узнал, возникли бы вопросы и подозрения. Астарт должен быть уверен, что вы справитесь с тем заданием, какое он хочет возложить на вас. Этот спуск в разлом, который вам предстоит, покажет, насколько вы готовы. Если возникнет малейшее сомнение, он откажется от своих планов.
Я побледнела.
— Почему? Не понимаю.
— Да потому, что даже с учетом того, что поставлено на карту, Астарт не готов рисковать вашей жизнью, — с раздражением бросил лорд Вайлен. — Предпочтет отступить, чем идти до конца, если риск окажется слишком велик.
Проклятье! Теперь я просто не могу облажаться на этой проверке! Зная Астарта, не сомневалась: если он так сказал, то не отступит. Как я ни боюсь разлома и его обитателей, нельзя сегодня этого показывать ни в коем случае.
— Что нас сегодня ждет? — тихо спросила я, заранее готовясь к худшему.
— Условия, приближенные к боевым, — бросил дроу. — Ваша группа спустится в разлом. Вас буду сопровождать я и лорд Финдред.
Блин… Мне и Дайрена хватало для полного счастья, а еще и Пофигист! Но ничего не поделаешь…
— В случае необходимости мы придем на помощь, но до того вмешиваться не будем. Обычно, когда осуществляются такие учебные вылазки, огораживается определенная территория. Так что вероятность того, что на вас нападет слишком много разломных тварей, исключена. Ограниченное количество, с которым вы должны будете справиться всеми доступными вам средствами. Цель — посмотреть, как станете себя вести в экстремальной ситуации. Проверка не только магических и боевых навыков, но и присутствия духа. Последнее даже важнее. Как только воин начинает паниковать, битву можно считать проигранной, студентка Бардова. Запомните это.