да лучшие, что нас выбрали не зря! Отойдя примерно за триста метров от нас, лорд Вайлен и Пофигист сомкнули руки и забормотали заклинание, отделившее их от всего происходящего магическим заслоном. Мы же остались наедине с безжалостной землей, только и ждущей возможности сожрать нас. Каждый поспешил достать из пояса то оружие, какое мог использовать наиболее успешно. Оборотни — пистолеты с дротиками, содержащими яд, остальные предпочли струйники.
Мы были готовы к появлению койнера, но то, что он вынырнет совсем не там, где ожидалось, стало сюрпризом. Какой же скоростью обладало чудовище под землей, что сумело в несколько секунд преодолеть нужное расстояние?! Олета отреагировала первая, инстинктивно послав дротик в один из глаз на жуткой морде. Чудище издало жуткий звук, одновременно напоминающий бульканье и вой, потом скрылось под землей. Не сговариваясь, мы встали в круг, плечом к плечу, теперь готовые со всех сторон встретить возможную опасность. Я чувствовала, как дрожит Корен и как напряжена Олета. Мгновения растянулись в минуты, а минуты в часы. Не знаю, сколько прошло времени, когда Адалина тихо сказала:
— Чувствую шорох. Кто‑то приближается.
Она протянула руку в ту сторону, откуда послышался звук. Те, кто стоял напротив него, вскинули оружие. Вирайса появилась примерно через минуту, и вид ее взметнувшегося в небо огромного туловища с развевающимся капюшоном заставил большинство из нас оцепенеть. Дайрен, хоть и стоял дальше, опомнился быстрее тех, кто должен был выстрелить. Резко крутанувшись, послал в тело змеюки мощный заряд. Только тут остальные опомнились. Мы все палили в несчастную зверюгу, совершенно утратив способность соображать. Она уже валялась дохлая, а мы продолжали палить, пока не услышали удрученный вздох лорда Вайлена. Пофигист же не упустил случая одарить нас язвительной репликой:
— И это лучшие из лучших? М — да, мозгов у них меньше, чем у койнера. Так бездарно тратить боеприпасы.
Пристыженные, мы прекратили пальбу и снова встали в круг. Дайрен выругался сквозь зубы и неожиданно решил взять на себя командование:
— Так, в следующий раз стреляют только двое или трое. Остальные не вмешиваются.
Я хотела возмутиться, чего это он себя главным возомнил, но вовремя умолкла. Дайрен прав. Да и в подобной ситуации без командира не обойтись. Наверняка лорд Вайлен специально никого не назначил на эту роль. Решил, что в экстремальной ситуации лидерские качества проявит именно тот, кто больше всего на это способен. Но то, что лидером окажется Дайрен, не порадовало!
Нашествие еще пятерых разломных обитателей мы пережили с минимальными затратами сил и заметно приободрились. С гордостью поглядывали на наших сопровождающих, словно ожидая похвалы. Но оба сохраняли непроницаемость. Пофигист же не выдержал и хмыкнул.
— Это только цветочки, детишки. Теперь, когда вас почуяли, сюда уже мчатся все, кто в пределах огороженной территории.
Я услышала, как несколько студентов нервно сглотнули. Сильнее сжала струйник, изо всех сил вглядываясь и вслушиваясь в то, что происходит вокруг. В какой‑то момент у меня мороз пошел по коже. Сначала показалось, что воображение и страх сыграли со мной злую шутку. Этот звук я не раз слышала в кошмарных снах. Потрескивание и легкое шипение.
— Олета, — просипела я, — ты это слышишь?
— Что «это»? — тоже к чему‑то прислушивающаяся подруга бросила на меня беглый взгляд. — Я много чего слышу. Штук пять вирайс на разном расстоянии от нас. И еще топот чьих‑то лап.
— Нет, не то. Странный звук такой… — я, как могла, описала ей его, и она через некоторое время кивнула.
— Да, ты права, такое тоже слышу. Но я не знаю, что это. Если бы ты не сказала, думала бы, что это просто огонь. Почему ты обратила на него внимание?
Признаваться в том, что уже слышала раньше, не хотелось. Тогда пришлось бы рассказывать, где и когда. И все же теперь страх подавить никак не удавалось. Перед глазами вставало жуткое существо, способное двигаться на запредельной для человека и даже демона скорости. Оно где‑то рядом? Похоже, никто, включая лорда Вайлена и Пофигиста, не придавал значения этому звуку. Может, ничего страшного?
Внезапно отовсюду послышались взволнованные голоса моих спутников.
— Их становится все больше. Я уже даже толком не различаю, сколько! И они приближаются с нереальной скоростью! — выпалила Адалина. — Вы слышите это?!
Дайрен, прищурившись, всматривался вперед и его глаза расширялись.
— Лорд Вайлен, вы уверены, что мы справимся? — напряженно спросил он, и я поняла, что раз самодовольный архидемон решился такое спросить, значит, опасность действительно чудовищная.
Пофигист перестал ухмыляться, а лорд Вайлен ощутимо напрягся.
— Их гораздо больше, чем планировалось. Не уверен, что даже мы справимся, — проговорил дроу.
— Но как такое возможно? Наши проверяли территорию, количество тварей было в пределах разумного.
— Где‑то прорыв, — словно вглядываясь в нечто, недоступное нашему пониманию, пробормотал лорд Вайлен и отдал команду: — Так, все убираемся отсюда! Быстро!
Тревога в голосе дроу заставила нас окончательно утратить самообладание. Круг разомкнулся, студенты метались, не зная, куда бежать — нахлынула паника.
— Не паниковать! — рявкнул дроу. — Помните, что я вам говорил?! Самообладание — самое главное! В стороне перехода тварей не так много. Сейчас все бежим туда.
Лорд Финдред бросился вперед, указывая дорогу, дроу прикрывал отступление.
— А почему мы не можем использовать платформы? — задыхаясь, спросила я, заметно уступающая в скорости остальным.
— Тут они не работают! — процедил лорд Вайлен. — Не говорить, студентка Бардова! Бежать и отстреливаться!
Совет оказался как нельзя кстати. Слева от меня взметнулось туловище койнера. Я едва успела выстрелить — во все стороны полетела ярко — розовая кровь чудища. Другие тоже отстреливались от возникающих то тут, то там адских тварей. В какой‑то момент показалось, что мы не успеем, не добежим. А потом я снова услышала тот странный звук: потрескивание — шипение. Оно будто окутало меня, и теперь я слышала его словно внутри собственной головы. Даже запнулась от неожиданности, удержала только рука Вайлена, которая тут же бесцеремонно толкнула в спину, чтобы я продолжала бежать. Но то, что я услышала потом, едва не заставило завопить. Шипение превратилось в слова, сказанные на языке демонского мира:
— Убир — райс — ся! Убир — райс — ся! Не с — смей с — сюда прих — ходить!
Что за черт?!
— Лорд Вайлен! — завопила я. — Вы это слышите?
— Что именно? — на ходу подстрелив двух ящеров и вирайсу, крикнул дроу.
И я с ужасом поняла, что если бы слышал, этот вопрос не было бы необходимости задавать. Это слышала только я! А потом все прекратилось. Твари отступили, будто повинуясь чьей‑то безмолвной команде. Мы даже не сразу осознали это, продолжая бежать. Потом Корен рухнул на землю, задыхаясь и пытаясь выровнять дыхание. К нему присоединилась я. Остальные тоже остановились, непонимающе оглядываясь. Никто не понимал, что произошло, но долго раздумывать над этим лорд Вайлен не позволил:
— Быстро идем к переходу, пока они не опомнились!
Никто возражать не стал, всем хотелось как можно скорее убраться отсюда. Интересно, после случившегося кому‑то из моих сокурсников захочется снова сюда спуститься? Сама же я знала твердо, что захочу. У меня просто выбора нет! И пусть до дрожи пугало это жуткое место, а особенно непонятное существо, живущее здесь, я постараюсь и виду не подавать.
Всю обратную дорогу до Академии лорд Вайлен хранил молчание. Пофигист же, неожиданно разговорившийся, указывал на ошибки студентов и давал советы, как подобного избежать в дальнейшем. Удивительно, но ему удалось успокоить нас всех своей небрежной уверенностью. Он сказал, что то, что произошло сегодня — исключение. Обычно такого нашествия не бывает и поведение разломных существ можно спрогнозировать и понять. Просто нам не повезло и, вероятно, их что‑то напугало. Иногда в разломах бывает нечто вроде землетрясений. Возможно, именно это и случилось, и оно нарушило преграду и погнало всех этих тварей наутек. Так уж совпало, что мы оказались на пути. Это объяснение и правда показалось вполне логичным. В него поверили все. Даже лорд Вайлен, в конце концов, перестал казаться растерянным и кивнул Пофигисту. Я же не могла отделаться от мысли, что все не так просто. Что это как‑то связано с теми звуками, на которые остальные даже внимания не обратили. Может, если бы Абигор позволил и им увидеть те воспоминания из своего прошлого, они бы тоже встревожились. Но их видела только я. И смутно чувствовала, что говорить об этом лорду Вайлену не стоит. Тогда он непременно доложит обо всем Астарту, и тот сочтет, что задание, какое хочет поручить мне, слишком опасно. А я ни за что на свете не откажусь от возможности выполнить его! От этого слишком многое зависит.
Глава 10
Когда мы подлетели к Академии, как раз была перемена и многие студенты высыпали во двор. Наше появление не осталось без внимания — всем не терпелось узнать подробности. Даже третьекурсники уже знали о том, какой чести удостоилась наша маленькая группка. Так что мы все получили возможность почувствовать себя героями. Я ожидала, что вот теперь уж самомнение Дайрена точно до небес вознесется и он станет себя расхваливать. Хотя сегодня, как бы я к нему ни относилась, вынуждена признать, что ему было чем гордиться. Однако, к моему удивлению, рыжий не стал заливаться соловьем. Более того, бросив на меня странный взгляд, поспешил уйти со двора, старательно обходя пытавшихся остановить его студентов.
Я тоже покинула кружок товарищей по несчастью и двинулась к Академии. И вовсе не с целью поскорее оказаться в своей комнате и постараться забыть случившееся, как страшный сон. Нет, мне нужно было срочно поговорить с лордом Вайленом, который покинул нас, едва мы спрыгнули с платформы. Только бы успеть догнать его до того, как он свяжется с Астартом и расскажет обо всем!