— Вообще не понимаю, лорд Вайлен, почему вы решили обратиться с этим ко мне? — я придала голосу оттенок раздражения. — За охрану дворца отвечает лорд Астарт. Идите с этим к нему!
— Простите, — с легкой грустью откликнулся дроу. — Мне просто показалось, что вам это будет интересно.
— Мне неинтересно ничего из того, что вы говорите. Ни в прошлом, ни в будущем, — бросила я и поняла, что перегнула палку. Наверняка охрана дворца сейчас со смеху покатывается над этой сценой!
Дроу сцепил зубы, поглядывая на меня со странным выражением. Прежде чем он что‑либо сказал, я поспешно прижала ладонь к магическому замку и скользнула в открывшуюся дверь. Только там перевела дух, унимая колотящееся сердце. Знала, что в личных кабинетах чиновников такого уровня камер нет. Ну вот зачем я сказала такое бедному лорду Вайлену?! Но когда я надеваю личину, меня просто несет. И я ничего не могу с этим поделать. Кто знает, может, на моем месте Зепар ляпнул бы то же самое или что‑то в этом роде?
Только через пару минут я, наконец, сумела настолько прийти в себя, чтобы оглядеть кабинет Зепара. Не смогла сдержать улыбки — кабинет в точности соответствовал взбалмошному характеру хозяина. Творческий хаос — иначе не назовешь. Изысканные утонченные вещи тут сочетались с добротными и грубыми. Чем руководствовался Зепар, подбирая себе обстановку здесь, можно было лишь догадываться. Но тут было много по — настоящему интересных вещей. В картинах на стенах или декоративных предметах чувствовалась завораживающая глубина. Я застыла при взгляде на скульптуру, изображающую причудливо изогнутую фигуру непонятного существа. Из темного металла, глянцевым блеском отражающего свет. Что‑то в изгибах статуи завораживало. Это напоминало причудливый сумасшедший танец, недоступный пониманию.
Стук в дверь оторвал от созерцания странного предмета искусства, и я поспешила приблизиться к столу. Встала к нему спиной и оперлась на него, скрестив руки на груди. Торопливо активировала видео — бротер, позволяя остальным тоже видеть все, что произойдет.
— Войдите, — стараясь, чтобы голос звучал спокойно, проговорила я.
Дверь распахнулась, впуская уже знакомого мне по видео архидемона. Он и вживую казался пылким юнцом, еще не успевшим обрасти броней собственной значимости, как это можно было наблюдать у других его сородичей. Возникало впечатление, что бремя власти ему не особо приятно, и он предпочел бы заниматься чем‑то иным. Впрочем, я вполне могла ошибаться и приписывать другому существу то, чего нет. Внешность часто бывает обманчива.
— Лорд Зепар! — он стоял на пороге, буквально пожирая меня горящим взглядом. — Я получил вашу записку. Не представляете, как счастлив, что вы сами пожелали меня видеть.
Так, нужно забыть о том, что я — это я. Сейчас главное — получить слепок, и что бы я ни ощущала по поводу того, каким способом придется это сделать — подумаю об этом позже.
— Рад видеть тебя, мой мальчик, — вспомнив в мельчайших подробностях сцену, в которой участвовали эти двое, промурлыкала я. — Не смог отказать себе в удовольствии снова тебя увидеть.
Глаза Арлана расширились, ноздри затрепетали от с трудом сдерживаемого возбуждения. Казалось, он сейчас или накинется на меня или упадет от избытка эмоций.
— Ну же, подойди ко мне, — я протянула руку в призывном жесте, а второй, словно невзначай, откинула волосы назад.
Арлан издал глухой стон и бросился ко мне. Схватил протянутую руку и прижал к сердцу так, словно она была хрупкой драгоценностью. Блин, если Зепар когда‑нибудь узнает о том, что я делала под его личиной, он меня пристукнет! — мелькнула быстрая мысль, но я загнала ее куда подальше. Переживет. Он меня тоже не раз ставил в глупое положение, — мстительно подумала я и снова обворожительно улыбнулась Арлану, одновременно снимая с него слепок. Второй рукой привлекла к себе и осторожно гладила юношу по кудрявым волосам.
— Ты ведь все еще с нами, мальчик? — завораживающим голосом произнесла я, легко касаясь губами его лба.
Арлан издал что‑то невразумительное, глядя на меня так, словно готов съесть.
— К — конечно, я с — с вами… — запинаясь, просипел он и прижал к себе так, что я едва подавила крик. Так, а это уже лишнее! Мое тело, пусть и идеальная копия, архидемонской прочностью не обладает.
— Скоро все закончится, мой дорогой, — ласково проговорила я. — И ты получишь все, что захочешь. Но сейчас тебе пора… Извини, что отнял твое время.
Арлан протестующе замотал головой, а потом дрожащими руками обхватил мое лицо и приник к губам. Я едва дышать могла, с таким напором он истязал мой несчастный рот. Пыталась оттолкнуть его, но куда там — моих человеческих силенок явно для этого не хватало. И хуже всего, что Арлан не должен этого понять, иначе возникнут подозрения. Блин, зря я завела все так далеко! Не хватало, чтобы меня сейчас изнасиловали в самой извращенной форме!
— Арлан, прекрати! — рявкнула я, едва он дал мне возможность секундной передышки и прервал поцелуй. — Не заставляй пожалеть о нашей встрече!
Архидемон отпустил, но посмотрел взглядом побитой собаки.
— Простите, лорд Зепар… Я не знаю, что на меня нашло…
— Все в порядке, — я заставила себя улыбнуться. — А теперь просто иди. Нельзя, чтобы кто‑то что‑то заподозрил.
Арлан снова схватил мою руку и прижал к своей щеке. Некоторое время смотрел затуманенным взглядом, прерывисто дыша и с трудом сдерживая новый порыв наброситься на меня. Потом все же отпустил и, пробормотав слова прощания, двинулся к двери, пошатываясь как пьяный. Едва он скрылся за дверью, в бротере послышалось шипение лорда Вайлена:
— Этот цирк обязательно было устраивать, студентка Бардова?
Смутившись, я только сейчас в полной мере осознала, что при этой сцене должен был чувствовать бедный дроу. Ой… Хотя, думаю, он и сам был не прочь оказаться на месте Арлана, — мелькнула злорадная мыслишка, которой я сразу устыдилась.
— Просто импровизировала, — покаялась я.
Взрыв смеха Пофигиста и Астарта добил меня окончательно. Вот как раз они наверняка потешались от души! Отсмеявшись, Астарт произнес:
— Ира, ты молодец! Все прошло хорошо, у Арлана даже сомнений не возникло в том, кто перед ним. Лорд Финдред уже ждет тебя на подворье замка. Времени терять не будем. Нельзя, чтобы Арлан случайно проговорился Зепару об этой встрече. Вылазку в разлом проведем сегодня.
— Я только за, — глухо проговорила я, вспомнив о пытке ожиданием. — Чем быстрее покончим с этим, тем лучше.
— Хорошо. Лиандр, тебя ждем прямо у ближайшего к пункту назначения перехода.
После этого все отключились, и в моей голове вновь воцарилась тишина. Чувствуя, как потеют ладони от того, что скоро предстоит сделать, я двинулась к выходу из кабинета.
Глава 12
Я снова оказалась у входа в разлом, в этот раз другого, хотя сама застава мало чем отличалась от уже виденной мной. Отряд, с которым предстояло перейти в тот адский мир сегодня, состоял не из взволнованных студентов, а опытных воинов. Из всех знакомы мне были только Астарт, лорд Вайлен и Пофигист. Остальных я впервые видела. Пока вез меня сюда, лорд Финдред сказал, что остальные понятия не имеют об истинной миссии вылазки. Когда окажемся неподалеку от нужного места, мы с Астартом отделимся от остальных и сделаем то, зачем, собственно, пришли. Проведем обряд, восстанавливающий магическую защиту. Кристалл заряжен энергией сам по себе, нужен лишь генетический код и активизирующее заклинание, которое подскажет Астарт.
На словах все выглядело не так уж и сложно. Под охраной пятнадцати воинов мне нечего опасаться в разломе. Защитят от любых тварей и опасностей. А потом я всего лишь пошепчу что‑то над кристаллом — и дело сделано. Магический заслон восстановится, а Велиар уже не сможет вырваться на свободу. Так‑то оно так, но в голове постоянно вертелись слова странного существа, почему‑то не желающего видеть меня на своей территории: «Убир — райс — ся! Убир — райс — ся! Не с — смей с — сюда прих — ходить!» Звук пробирал до мурашек, я не могла забыть того ощущения, какое возникло при этом. Ощущение чудовищной опасности и злобы, исходящей от существа. Еще и слова Дайрена подбавили беспокойства. Имела ли я право не рассказать Астарту об этом? Что если подвергну опасности не только себя, но и спутников? Но, в то же время, знала, что если не рискну, может случиться нечто гораздо более ужасное.
Астарт отошел от одного из охранников перехода и приблизился ко мне. Вполголоса спросил:
— Ты как? Готова?
Я просто кивнула, не в силах издать ни звука.
— Держись постоянно рядом со мной, — потребовал он и первым двинулся в открывшийся портал.
Я последовала за ним и успела уловить, что Пофигист и лорд Вайлен идут сразу за мной. А потом знакомое ощущение огня, охватившего тело, но не причиняющего вреда. И в следующую секунду я снова стояла на огненной земле. Порадовалась, что в этот раз уже не так боюсь пламени, по которому приходилось ступать. Наверное, привыкаю к таким путешествиям. Защитная оболочка не позволит жару причинить вред, инстинктивный же страх можно подавить. Это не так трудно, как я считала раньше.
Мы двинулись вперед вслед за Астартом, сохраняя тишину и внимательно следя за малейшими изменениями ландшафта. Этих воинов не требовалось учить, что в разломе не стоит вести праздные беседы, а нужно быть начеку. Я тоже молчала, изо всех сил прислушиваясь к окружающим звукам. Страшилась услышать среди них жуткое потрескивание — шипение, что возвещало о появлении огненного существа. Невольно задумывалась о том, кто же оно такое, откуда взялось здесь. Сколько тайн хранит этот огненный мир! Тайн, неведомых даже демонам.
Первым поднял руку лорд Вайлен, привлекая внимание спутников:
— Два койнера слева от нас.
Я невольно восхитилась тем, как быстро и слаженно отреагировали воины, идущие с той стороны. Пистолеты с дротиками возникли в их руках буквально мгновенно. Я удивилась тому, что они предпочли это оружие. Не чета нам, перепуганным студентам, чьи руки так тряслись, что мы вряд ли бы попали даже с близкого расстояния! Даже Олета тогда не раз промазала. Но этих воинов, казалось, возможная опасность абсолютно не тревожила. Невозмутимые лица, словно они собрались от мух отмахиваться, а не от чудовищных тварей, плюющихся кислотой. Пасти койнеров едва успели взметнуться из огненной земли, как два воина слаженно выстрелили. Оба дротика попали в цель, а червей с шипением поглотила родная стихия. Когда таким же образов поразили несколько ящеров, вирайс и медуз, я окончательно успокоилась. С таким эскортом и впрямь нечего опасаться!