— Черт! — вырвалось у меня отчаянное. — Зепар, где же ты?!
Медальон, который я продолжала сжимать, словно пронзило электрическим током, и я вскрикнула. Какой‑то порыв заставил в этот самый момент поднять голову к красному небу. И я издала ликующий вопль. То, что увидела там, казалось невероятным. Но это и правда было! Вовсе не плод воображения и не мираж! Над нами нависла тень крыльев гигантской птицы размером не меньше трех метров. Она напоминала птеродактиля, только с красной кожей и алыми огненными глазками. Чудовищное создание, которое при иных обстоятельствах напугало бы меня до дрожи. Но на спине этой твари сидел тот, к кому я так отчаянно взывала и в ком видела спасение. Пофигист проследил за моим взглядом и с его губ сорвался пораженный вздох.
— Невероятно… Как он это сделал?..
Теперь Зепара заметили все, и я видела, как лорд Вайлен судорожно вздохнул и издал отчаянный вопль.
— Нет, улетай отсюда! Ты не сможешь помочь!
Он все еще не понимает… Не понимает…
Зепар снизился, так что теперь тень от крыльев почти закрывала нам солнце. Спрыгнув со спины жуткого создания, он дал ему знак, и оно снова взметнулось в воздух, не улетев, однако, далеко.
— И вот как ты умудряешься вляпываться все время в такие ситуации, прелесть моя? — раздался насмешливый голос.
Не обращая внимания на пораженные лица и бросаемые на него взгляды воинов Астарта, он приблизился ко мне. Пофигист тут же отпустил мой локоть и отошел на шаг.
— Нравится мой новый питомец? — спросил Зепар, словно не осознавая, в какой отчаянной ситуации мы находимся. В своем репертуаре, блин!
— Он жуткий, — все же ответила я и слабо улыбнулась.
— Тебе неслыханно повезло, милая. Тебе и твоим никчемным друзьям, — Зепар презрительно покосился на возмущенно отреагировавших на его слова воинов. — Повезло, что я был в разломе в момент твоего призыва. Иначе, прелесть моя… — шутливый тон исчез и, словно сквозь потрескавшуюся мраморную маску, проступили настоящие эмоции. Злость и негодование. — Почему ты затащил ее сюда? — крутанувшись на месте, обратился он к Астарту.
— Если можешь, помоги! Если нет, катись отсюда! — рявкнул тот в ответ.
— Можешь объяснить, почему разломные твари тут пир решили устроить? — задумчиво протянул Зепар.
Блин, он, похоже, не догадывается!
— Твой друг или кто он там… — едко сказала я, — решил меня прикончить.
Зепар снова развернулся ко мне, и его лицо залила смертельная бледность. Он напрягся, словно прислушиваясь к чему‑то, и мотнул головой.
— Не понимаю. Я не ощущаю ее присутствия.
— Ее? — я изогнула бровь. — Значит, это женщина? Скажи, ты хоть одну юбку пропускаешь?
В этот момент снова раздалось шипение — потрескивание, и Зепар, уже раскрывший рот для ответа, глухо выдохнул:
— Она здесь.
— Конечно, здесь, — подтвердила я. — Это она натравила на нас всех этих тварей!
Зепар двинулся к воинам и резко отшвырнул одного с пути себе за спину. Тот хотел возмутиться, но слова замерли у него в глотке. Другие на несколько мгновений тоже прекратили сражаться при виде невероятного зрелища. Зепар, нисколько не страшась, вышел за пределы магической защиты. Твари, оказывавшиеся на его пути, спешили расползтись, давая дорогу. Остановившись в нескольких шагах от круга, за которым за ним наблюдали пораженные мы, он стал звать кого‑то незримого:
— Даниара! Даниара, я знаю, что ты здесь! Прекрати все это! Они нужны мне, слышишь?
Шипение стало слышно отчетливей, и я снова различала в нем речь, но не могла понять, о чем существо говорит. Незнакомый язык. Судя по побелевшим лицам Астарта и лорда Вайлена, они как раз прекрасно его понимали. И то, что слышали, вызывало у них шок. Я метнулась к Астарту и сжала его руку.
— О чем они говорят?
Он вздрогнул, словно пробудившись ото сна, потом повернул ко мне напряженное лицо.
— Она хочет, чтобы ты умерла. Он уговаривает ее изменить решение.
— Почему она этого хочет?
— Думаю, спрашивать нужно не у меня, — архидемон покачал головой. — Я, как и ты, мало понимаю, что тут вообще происходит… — Астарт вздрогнул, снова прислушавшись к разговору, потом сказал: — Зепар предупреждает ее, что станет сражаться вместе с нами. Что готов умереть. Это ей не нравится. Судя по всему, то существо в ярости… — его передернуло. Господи, если даже могущественный архидемон, немало повидавший на своем веку, так реагирует на это создание, то какую же опасность оно в себе несет?!
Я с удивлением осознала, что адские твари прекратили атаковать, будто затаились в ожидании. И теперь взгляды всех воинов прикованы к Зепару. Смущало то, что существо не показывалось нам, хотя его присутствие ощущала даже я. Не знаю, сколько все длилось. Время будто замерло. Царящая вокруг тишина, прерываемая лишь потрескиванием — шипением и речью Зепара, давила на нервы. Она могла в любой момент вновь прорезаться ревом голодных тварей и предсмертными криками.
— Зепар… — прокатившийся волной шипящий звук заставил вздрогнуть не только меня, но и многих спутников. — Он мой… Слыш — шишь меня? — и я знала, что она обращается именно ко мне. То, что я ее при этом не вижу, пугало еще сильнее. — Убиррай — ся! Убирайс — ся!
— Даниара, она уйдет, — почти ласково сказал Зепар. — Она больше тебя не потревожит. Ты позволяешь нам уйти?
Снова раздалось шипение, а затем твари стали расползаться, покидая поле боя. Звуки голоса странного существа резко прекратились. Зепар тряхнул головой, словно сбрасывая чудовищное нервное напряжение, и повернулся к нам. Я видела, что его всего трясет, губы сцеплены. Прежде чем сообразила, что делаю, бросилась к нему. Чувствовала, что это ему сейчас необходимо. Обняла и прижалась к груди Зепара, чувствуя, как постепенно уходит из его тела напряжение и озноб. Архидемон глухо проговорил:
— Вы все можете уходить. Ирине лучше всего будет уйти со мной. Тогда она не нападет снова.
— Кто она, Зепар? — сдавленно спросил лорд Вайлен. — Что это за существо?
— Повелительница разлома, — немного устало ответил он, и мы все оцепенели, словно услышали нечто настолько невероятное, что поверить в это разум отказывался. Он не стал продолжать объяснения и потянул меня за собой. Опомнившись, я попыталась запротестовать:
— Но наше задание…
— Какое задание? — резко бросил Зепар, прищурившись.
— Это подождет, Ирина, — в голосе Астарта послышались металлические нотки. И я отчетливо поняла, что он больше не позволит мне даже шагу ступить в разлом. Черт! Я все испортила… Вот чем могла настолько разозлить существо, обладающее подобным могуществом?! Что я такого сделала?! Хотелось плакать от несправедливости и горечи, но я лишь стиснула зубы. — Отправляйся с Зепаром. Так и правда будет безопаснее.
— С ними точно ничего не случится? — безжизненным голосом обратилась я к Зепару.
— Нет, она мне обещала, — проронил он и подал знак адской птице, парящей над нами, снизиться.
Преодолев страх и омерзение, пришлось сесть на это существо впереди Зепара. Когда птица взмыла в воздух, я не смогла сдержать истошный вопль и ощутила, как руки архидемона сильнее сжимают талию. Уха коснулось его горячее дыхание.
— Все хорошо, милая… Не бойся. Пока я с тобой, ничего не бойся.
Теснее прижавшись к его груди и закрыв глаза, я позволила себе хоть на несколько минут ни о чем не думать. Просто наслаждаться поддержкой Зепара, крепостью объятий и тем трепетом, какой вызывало одно его присутствие. О том, что должна найти в себе силы покончить с этими болезненными отношениями, в тот момент думать просто не могла…
Глава 13
Зепар был непривычно молчалив, все время будто размышляя о чем‑то. Я не навязывалась с разговорами, по крайней мере, до тех пор, пока мы не миновали разлом. Уже в небе демонского мира, когда летели на привычной взору летающей платформе, а не на чудовищной птичке, я осмелилась все же заговорить. Просто не могла не прояснить для себя, наконец, то, что произошло и что безумно беспокоило.
— Зепар, ты не мог бы объяснить, что все это значит?
— Что именно, прелесть моя? — он оторвался от размышлений и улыбнулся мне. От этой улыбки сердце болезненно сжалось, и я поспешно отвела взгляд от прекрасного лица светловолосого архидемона.
— Ты понял вопрос. То существо. Ты назвал его повелительницей разлома. Что оно такое и почему меня ненавидит? А еще почему тамошние звери тебя не трогают? Как тебе удается создавать порталы прямо из разлома? И еще многое другое.
Он молчал, я чувствовала на себе его пристальный взгляд. Не выдержав, подняла глаза и заметила, как сильно Зепар напряжен. Он слегка покусывал губы, словно не зная, что ответить.
— Зепар, если ты не объяснишь мне все, я завтра же снова туда спущусь. Смогу убедить Астарта, что это необходимо, — солгала я, отчаянно надеясь, что он не поймет этого.
— То задание настолько важно, что ты готова ради него жизнью рисковать? — Зепар приподнял брови.
— Да, — и вот тут даже лукавить не пришлось! Что если сказать ему чуть больше, чем позволено? Вдруг это вызовет его на ответное доверие! Слишком многое поставлено на карту. Я должна рискнуть. — Я предпочту это, чем другой способ.
— Какой? — насторожился он.
— Чтобы Астарт показал повелителю улику, которая может подвергнуть опасности тебя.
Я замерла, чувствуя, как двусмысленно все прозвучало. Только что, по сути, дала Зепару понять, как много он для меня значит. Он замер, его глаза расширились. Некоторое время просто смотрел на меня, потом осторожно сказал:
— Что за улика?
— Этого я тебе не скажу. Просто поверь, если это попадет к верховному повелителю, тебя ничто не спасет.
— Почему Астарт уже этого не сделал? Не пошел с этим к Аббадону? — Зепар стиснул челюсти, видно было, как сильно он взволнован, хоть и пытается не показывать.
— Потому что я его об этом попросила. Чтобы он нашел другой выход.
— И этот выход связан с разломом? — его глаза прищурились.