За спиной леди Тайгрин послышался шум, и только тут я осознала, что преподавательница могла быть и не одна.
— Ой, простите, — мои щеки залила краска, я не знала, куда деваться от неловкости. — Я, наверное, позже зайду…
— Дошло, наконец, — глядя на меня так, словно готова придушить в особо жестокой форме, процедила куратор.
— О, ну что вы, дамы, — послышался рядом насмешливый голос. — Это мне, пожалуй, самое время вас покинуть.
Вот тут мне и вовсе захотелось сквозь землю провалиться! Я разглядела поверх плеча леди Тайгрин всклокоченного магистра Кайлеса. Черт! Леди Тайгрин и магистр Кайлес?! Сказать, что я шокирована, ничего не сказать. Хотя если вспомнить, с каким уважением она как‑то о нем отзывалась, то, в общем‑то, ничего удивительного. Казалось, Эжена дар речи потеряла, когда Кайлес развернул ее к себе и, ничуть не смущаясь из‑за моего присутствия, нежно чмокнул в губы. После этого бросил на меня лукавый взгляд, потом снова посмотрел на покрасневшую и вмиг утратившую боевой дух женщину.
— Давно тебе говорил: пора перестать встречаться тайком. Мы взрослые люди. Увидимся, моя прекрасная воительница.
С этими словами он осторожно отодвинул меня со своего пути и, насвистывая, покинул покои леди Тайгрин. Некоторое время мы обе смотрели ему вслед, ошарашенные и не знающие, что сказать. Потом леди Тайгрин бесцеремонно втащила меня внутрь и так хлопнула дверью, что штукатурка посыпалась. Блин, вот теперь она мне точно помогать не станет! Идея обратиться к ней была очень, нет, ну очень — очень плохой. Эжена большими шагами мерила комнату. Полы ее халата развевались при каждом движении, так же, как и раздувались ноздри. Сказать, что она в ярости — ничего не сказать.
— Леди Тайгрин, простите, пожалуйста, я не знала, что так получится… — промямлила я, уже раздумывая над тем, как бы убраться отсюда поскорей.
— Надеюсь, то, что ты видела, не выйдет за пределы этих стен, — прошипела она, резко останавливаясь напротив меня.
Сглотнув подступивший к горлу комок, я закивала. Некоторое время карие глаза куратора буравили так, словно желали насквозь прожечь. Потом она шумно выдохнула и внешне стала абсолютно спокойной. Да, выдержка у нее все же железная! — невольно восхитилась я.
— А теперь говори, что за дело жизни и смерти привело тебя сюда в такой час? — в голосе послышались саркастические нотки.
— Я должна немедленно покинуть пределы Академии. Вы сможете добыть для меня разрешение и отвезти к лорду Астарту? — на одном дыхании выпалила я и зажмурилась.
От ора леди Тайгрин содрогнулись стены. Я вжала голову в плечи, ожидая, пока поток ругательств, наконец, иссякнет. Когда вместо него снова зазвучала внятная речь, решилась открыть сначала один глаз, потом второй. Побагровевшая леди Тайгрин шипела:
— Я что должна сделать?! Ты вломилась ко мне в пять утра, чтобы я отвезла тебя на свидание к Астарту?!
— Свидание?! Да вы что?! — у меня даже уши запылали, когда я осознала, как могла выглядеть для нее моя просьба. То, что она догадалась о наших отношениях, оказалось неприятным открытием. — Тут дело не в этом! Поверьте, леди Тайгрин! Если бы все не было настолько важно, я бы никогда… Да я бы просто печать активировала…
Гнев куратора иссяк, и она пытливо посмотрела на меня.
— Тогда почему не активировала?
— Нельзя, чтобы кто‑то видел его сейчас со мной. За нами могут следить. Я хочу, чтобы вы отвезли меня за пределы Академии. Там я смогу вызвать его без опасения.
Некоторое время меня изучали пристальным долгим взглядом, потом леди Тайгрин повела плечом.
— Ладно. Не знаю, во что ты опять вляпалась, но помогу тебе. Эх, ну вот за что именно мне досталось такое сомнительное счастье — быть твоим куратором? — она закатила глаза и отправилась в соседнюю комнату, чтобы привести себя в порядок.
Я с облегчением выдохнула и опустилась на стул, ожидая ее возвращения. Только сейчас осмелилась сделать то, что давно уже хотела. Связалась с Астартом по бротеру. Он ответил не сразу и, судя по голосу, его я тоже вырвала из постели.
— Слушаю.
Замерла, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло от самого звука его голоса. Пусть даже звучал он сейчас хмуро.
— Астарт, это я, — прошептала тихо.
Интонации его голоса тут же сменились.
— Ира, ты как? Что‑нибудь случилось? — эта искренняя тревога за меня… Как много сил она придавала!
— Нет, я просто кое‑что придумала, — улыбаясь, произнесла я. — Нужно встретиться на нейтральной территории, где никто не услышит.
— Почему что‑то мне подсказывает, что ты снова хочешь влезть в какую‑то авантюру? — вздохнул он.
— Ты сначала выслушай, потом уже выводы делай, — немного обиделась я.
— Ладно, — неожиданно легко согласился он. — Я так хочу тебя видеть, что выслушаю любые глупости, какие ты захочешь сказать.
— Почему сразу глупости?!
— Ну, прости, — усмехнулся он. — За тобой заехать?
— Исключено! — я даже руками замахала, хоть он и не мог этого видеть. — Леди Тайгрин вывезет меня из Академии. Нас никто не должен видеть.
— Ты и леди Тайгрин в это втянула? — поразился Астарт.
— Я думала к лорду Вайлену обратиться, но… передумала.
— Хоть на это ума хватило! Он бы тебе, скорее, шею свернул, — мрачно заявил архидемон. — Бедолага Лиандр. Он вчера в невменяемом состоянии был после случившегося. Когда, наконец, осознал, что за всеми этими случаями с прорывами разлома связан Зепар. Уговаривал меня не идти с этим к Аббадону. Мы с ним долго говорили на эту тему за бутылкой вина. А может, двумя или тремя…
— Похоже, у тебя вчера вечер весело прошел, — не удержалась я от издевки, но тут же посерьезнела. — Как он догадался, что Зепар связан с этим? Нет, то, что мы все видели вчера, это, конечно, невероятно, но из этого ведь не следует…
— Ты недооцениваешь лорда Вайлена, Ира, — заметил Астарт. — Он умеет делать выводы из того, что видит. Из обрывков сведений, которые уже были ему известны до этого. Не думаю, что другие, помимо лорда Финдреда, догадались о том же. Но Финдред будет молчать. И я тоже. Ты можешь не переживать за своего Зепара, — голос его стал суше. — И помни, я пока держу все в тайне только ради тебя.
— Об этом я и хотела поговорить, Астарт, — глухо проговорила я. — И ты прав, в какой‑то степени нам придется пойти на риск.
— Что‑то мне все меньше нравится твоя затея… Хотя я еще понятия не имею, в чем она заключается.
В этот момент вернулась уже полностью одетая и причесанная леди Тайгрин, и разговор пришлось прервать. Мы договорились о том, где встретимся, и я отключила бротер. Куратор некоторое время пытливо смотрела на меня, потом медленно проговорила:
— Ирина, что происходит?
Черт, она что слышала наш разговор? Запоздало вспомнив о том, какой у оборотней слух, я закусила губу. Но леди Тайгрин ждала ответа, и пришлось хоть как‑то объяснить:
— Кое‑что и правда происходит. Но пока я не имею права ничего говорить. Надеюсь, вы понимаете?
Она нахмурилась, но кивнула.
— Ладно, идем. Надеюсь, вы с лордом Астартом знаете, что делаете.
Хотела бы я в этом быть настолько уверена!
— Об этом и речи быть не может! — разорялся Астарт, буравя меня мечущими искры глазами.
Наша платформа зависла в нескольких километрах от его дома, над бескрайней оранжевой пустыней. Хоть мы и были скрыты пологом невидимости и неслышимости, я с опаской озиралась, таким громким был крик архидемона. Леди Тайгрин покинула нас, едва мы пересеклись с Астартом. Передала меня с рук на руки и, подозрительно оглядев, улетела обратно в Академию. Я же изложила архидемону свой план. Нет, я ожидала, конечно, что он может ему не понравиться, но чтобы настолько…
— Астарт, послушай, другого выхода нет…
— Есть! — рявкнул он, стукнув кулаком по подлокотнику и смяв его до основания. — Мы можем пойти и рассказать все, как есть, а не играть в эти игры! Вывести на чистую воду эту троицу, вот и все. И пусть Аббадон дальше сам решает, как с ними поступать.
— Зепар спас мне жизнь, — напомнила я. — И тебе тоже, между прочим. Нам всем. Ты хочешь, чтобы я своими руками его на смерть отдала?
Астарт стиснул кулаки и перевел дыхание.
— Твоя идея — безумие, — наконец, выдохнул он. — Неужели не понимаешь? Аббадон тебя уничтожит, если поймет правду!
— Нет, потому что я ему буду нужна. Думаю, он должен знать о том, что может произойти в любой момент. Так успеет подготовиться. Кроме того, на совете будут присутствовать почти все повелители демонских миров. Они смогут воззвать к его разуму, если понадобится.
— Ты слишком переоцениваешь их влияние на него, — Астарт покачал головой.
— Прошу, позволь мне это сделать! Иначе грош цена моим способностям, если я не смогу ими воспользоваться, когда в этом возникает насущная необходимость.
— Думаешь, магический заслон из десяти самых могущественных магов не преодолеет даже повелительница разлома? — в его голосе звучало сомнение, смешанное с надеждой.
— Трудно сказать, на что она способна, — вспомнив историю, рассказанную Зепаром, я содрогнулась. — Но мы должны попытаться. Все должны!
— Аббадон не поверит в эту ложь, — Астарт устало потер виски.
— Поверит. Я видела страх в его глазах в тот вечер, на балу, — прищурилась я. — Он настолько боится освобождения Велиара, что воспримет серьезно малейшую опасность.
— Пожалуй, ты права, — задумчиво сказал архидемон. — Это единственное, чего боится верховный повелитель. Все может сработать. Но, умоляю тебя, будь осторожна. Взвешивай каждое слово!
— Значит, ты согласен? — я радостно улыбнулась, подавшись к нему.
Он угрюмо кивнул и проговорил:
— Я все время буду рядом. Если что‑то пойдет не так, попробую прикрыть. Но, сама понимаешь, насколько малы мои шансы.
Как я ни бодрилась, прилагая все силы, чтобы не показывать волнения, в огромный зал для совещаний дворца верховного повелителя входила на едва гнущихся ногах. Не успокаивало даже то, что я сейчас нахожусь в облике Арлана и, если что, все шишки падут на глупого юнца, подвергнувшего всех такой опасности из‑за страсти к Зепару. Только молчаливая поддержка Астарта, идущего следом за мной, немного придавала сил.