— Надень!
— Нет, я тоже помогу! — я упрямо замотала головой.
— Делай, что говорю! — процедил он. Ничего не оставалось, как активировать защиту и встать за его спиной.
Я заметила, с каким недоумением посмотрел на нас Небирос. Единственный, кто остался абсолютно спокойным в этой ситуации. Не сомневаюсь, что поведение Астарта и такая забота об Арлане казались ему странными. Но в следующую секунду я уже не могла думать о том, что подумает военачальник. Через разлом проникли первые твари, и началось сражение. Количество адских существ зашкаливало все разумные пределы, и кучке защитников приходилось нелегко. Пусть даже здесь собрались самые сильные архидемоны и маги. Даже Аббадону пришлось сражаться наравне со всеми.
Маги попытались закрыть разлом привычным образом, но ко всеобщему ужасу, у них это не получилось. Словно та могущественная сила, что сумела пробить даже защиту дворца, блокировала все их попытки.
— Что это такое, вирайсин хвост им в задницу?! — слышать такое ругательство из уст лорда Вайлена было и вовсе дико! Я округлила глаза.
Он крутился на месте, попутно отсекая головы и конечности разломных тварей, и словно прислушивался к чему‑то. Астарту, которому приходилось думать о спасении не только своей, но и моей жизни, приходилось еще труднее, чем остальным. Я же кусала губы и то и дело порывалась снять кокон и тоже начать защищаться.
— Вызывай Зепара! — прерывистым голосом проговорил Астарт в какой‑то момент. — Быстро!
— Он не поможет нам! — с отчаянием выкрикнула я. — Неужели не понимаешь?
— Он поможет тебе! — бросил он, отсекая голову койнеру, подобравшемуся слишком близко.
Я замотала головой.
— Предпочту погибнуть вместе с тобой!
Астарт выругался не менее заковыристо, чем только что лорд Вайлен. А твари все прибывали. Казалось, им не было числа. Я видела страх на лицах почти всех архидемонов. Аббадон же врезался в гущу схватки, вырывая целые куски из тел нападающих. Его глаза стали полностью звериными, из горла вырывалось рычание. Если и испытывал страх, то хорошо это скрывал. Его сила казалась и впрямь безграничной. Меч светился таким ярким зеленым светом, что слепил глаза. Это было не сравнить с тем, что могли противопоставить зверям остальные. Вспомнила, что внутри Аббадона находится древняя сильная сущность с огромным источником глубинной энергии. Думаю, если кто‑то и останется в живых из нас всех, то это он!
Внезапно осознала, что именно это и задумали заговорщики — сначала избавиться от всех защитников верховного повелителя, потом ослабить его по максимуму и тогда… Но никто из нас уже этого не увидит. Мы будем мертвы. Я с отчаянием посмотрела на Небироса. Он вяло размахивал мечом, даже не пытаясь кого‑то сразить. Звери обходили его стороной, словно натыкаясь на невидимую преграду. Несомненно, на нем тоже печать Даниары. Это наш шанс! Единственный… Хотя все зависит от того, насколько дорог Небирос для остальных заговорщиков. И все же я должна рискнуть.
— Повелитель! — заорала я во всю глотку, стараясь перекричать чудовищный шум. — Небирос — предатель! Он заодно с Велиаром! Посмотрите, твари его даже не трогают!
Некоторое время собственный крик еще звенел в ушах, а затем я услышала такой нечеловеческий вой, что кровь застыла в жилах. Аббадон окончательно сбросил человеческую оболочку, превратившись в изумрудно — желтого дракона. Сметая на своем пути всех: разломных тварей и собственных воинов, он несся к бледнеющему на глазах Небиросу. Вот теперь прославленный военачальник тоже испытывал страх.
— Что ты задумала? — рявкнул Астарт, уже не заботясь о конспирации.
— Это заставит их проявить себя!
В следующий момент ему было не до разговоров. Он сражался с ящером, я же не могла отвести взгляд от Аббадона, несущегося на Небироса. Тот вдруг выставил руку ладонью вперед, и я невольно вскрикнула. Ярко — алым цветом на ней полыхнул какой‑то символ. Печать! Алый огонь создал вокруг Небироса магическую преграду, в которую с размаху врезался Аббадон. Взревев, он отлетел на несколько метров, подминая под себя несколько адских тварей. Затем из его глотки извергся столп зеленого огня. Алое пламя шипело, соприкасаясь с ним, поддавалось и плавилось. Небирос, утратив все свое достоинство, кричал:
— Даниара! Даниара, помоги мне!
Аббадон уже снова был в облике архидемона и теперь, сузив глаза, подходил к дрожащему Небиросу.
— Кто такая Даниара? Почему ты предал меня, Небирос?!
Стены комнаты содрогнулись так, что многие попадали на пол, не удержав равновесия. Я находилась в их числе и теперь пыталась снова встать на ноги. В какой‑то момент прекратила попытки, услышав знакомое шипение — потрескивание. Черт! Нет, только не она! Всем нам крышка, теперь уже наверняка! Звери вдруг застыли на месте, затем стали отползать к стенам. Воины тоже прекратили сражаться. Думаю, каждый, как и я, чувствовал чье‑то незримое присутствие. Древнее, могущественное. Что если не менее древнее, чем то, что скрывалось внутри Аббадона?! Верховный повелитель крутанулся на месте и замер, вглядываясь во что‑то недоступное моему взору. Воздух подернулся рябью и, наконец, существо позволило себя увидеть теперь всем. Огненные волосы шипели, развеваясь в воздухе. Лицо казалось отлитым из оранжево — красного металла. Даниара в упор смотрела на изумленного Аббадона.
— Кто ты? — отрывисто бросил он.
Думаю, большинство находящихся в зале мысленно задавались тем же вопросом. И только я не нуждалась в ответе. Знала правду и понимала всю ее чудовищность.
— Друг твоего врага, — послышался шипящий голос повелительницы разлома. — Я лишь готовила приход того, кому суждено тебя свергнуть, — на ее губах появилась легкая улыбка.
— Господи, она просто задерживала нас, — прошептала я, наконец, осознав истину. — Пока они помогали Велиару освободиться…
Голова существа дернулась, поворачиваясь в мою сторону. Я глухо вскрикнула и спряталась за спину Астарта. Узнает или нет? Судя по тому, что я все еще жива, не узнала. Услышав вновь раздавшийся голос Даниары, теперь обращающейся уже ко всем, я перевела дух.
— Вы можете остаться в живых. Просто не мешайте тому, что произойдет.
— Мы не можем, — послышался полный отчаяния голос Ксафана. — Мы принесли клятву крови.
Я снова вышла из‑за спины Астарта и взглянула на презрительно смотрящую на всех повелительницу разлома.
— Что ж, — ее губы тронула усмешка, — тогда ваша судьба будет зависеть от воли моего избранника.
— Тогда нам крышка, — пробормотал Абигор. — Велиар нас не пощадит.
— А кто сказал, что это Велиар? — подал голос лорд Вайлен, криво ухмыльнувшись.
Разлом снова полыхнул оранжевым. В первый момент в ярком свете можно было различить лишь две неясные фигуры. Но едва они ступили в комнату, свет исчез, давая возможность разглядеть тех, кто скрывался в нем. Из груди собравшихся вырвались пораженные возгласы. Аббадон же взревел, снова начав трансформироваться в дракона. Мы все смотрели на невозмутимого Зепара, на чьих губах играла привычная, чуть насмешливая улыбка, и того, кто стоял рядом с ним. В какой‑то момент показалось, что я снова оказалась на балу в честь воцарения Аббадона.
Видела того самого плененного темноволосого гиганта, бившегося в огненном кругу. Даже одежда оказалась та же: узкие брюки из черной кожи и высокие сапоги. Торс оставался полностью обнаженным. И что‑то мне подсказывало, что последнее Зепар, склонный к театральности, сделал специально. Он явно наслаждался произведенным эффектом. У меня пробежала по спине липкая струйка пота, когда я осознала, что уже тогда, устраивая иллюзию, он предвкушал этот момент. Наполовину обнаженный гигант смотрел только на Аббадона, и его темно — красные глаза полыхали такой ненавистью, что меня затрясло. Пусть даже понимала, что обращена она не на меня. Остальным, похоже, было так же не по себе.
Повелители демонских миров двинулись к Аббадону, обреченно глядя на Велиара. Думаю, каждый из них знал, что идет на смерть. Аббадон, уже превратившийся в дракона, извергал огненные струи и рычал, словно пытаясь устрашить Велиара. Поразительно, но тот нисколько не боялся. Боялся Аббадон. Это было заметно даже сейчас, когда он в своей звериной сущности. Велиар почти ласково проговорил, не сводя с врага пронизывающего жуткого взгляда:
— Ты взял обманом то, что не завоевал по праву. Ты ведь знаешь об этом. Теперь магическая преграда пала, и я здесь, чтобы забрать свое!
— Ритуал! — выкрикнул один из повелителей. — Мы можем снова провести ритуал!
Велиар расхохотался, а затем вскинул руку в его сторону. Вспышка алого пламени — и на месте могущественного архидемона оказался истлевающий на глазах обожженный труп. Я услышала крики и пораженные вздохи. Чувствовала, как к горлу подступает дурнота. Судорожно вцепилась в руку Астарта, и он ободряюще сжал мои пальцы. Дракон взмыл в воздух и ринулся на Велиара, но тут же издал какой‑то булькающий звук и рухнул на пол. Его корчило, выворачивало, он на глазах снова становился архидемоном.
— Что происходит? — в недоумении воскликнула я.
— Глубинная сила отказывается ему повиноваться, — напряженно ответил Астарт. — Если бы тогда Велиара убили, сила перешла бы насовсем. Но его лишь заточили в ловушку, обессилили обманом. Теперь сила стремится к своему истинному избраннику.
— Почему они его не убили? — еле слышно спросила я.
— Побоялись. Аббадон всегда до дрожи опасался Велиара, чтобы схлестнуться с ним в честном поединке.
Я поежилась, наблюдая за тем, как бьется в конвульсиях тело синеволосого. Велиар же медленно подходил к нему.
— Что в тебе за сила? — хрипел Аббадон, с паническим ужасом глядя на приближающуюся смерть.
— Не менее могущественная, чем та, что ты отнял у меня, — снизошел до ответа архидемон, хищно улыбаясь.
Он вскинул руки и закрыл глаза. Сгусток сияющей зеленой энергии в этот момент отделился от корчащегося тела Аббадона и ринулся к истинному владельцу. Фигура Велиара оказалась окружена этим ослепительным ярким цветом. Я видела, как на его спине появляется знакомая татуировка: изумрудно — золотистый дракон с оскаленной пастью. Черт! Он снова обрел силу! И теперь ничто не помешает ему уничтожить всех, кого пожелает.