Мы погибнем! Сегодня мы с Зепаром погибнем! Эта мысль билась в голове с безжалостной четкостью. Меня трясло так, что струйник ходуном ходил, но я продолжала отстреливаться, понимая, что никто не поможет. В живых из посетителей заведения уже не осталось никого. Только мы с Зепаром. А вокруг полчища все новых прибывающих из разлома тварей. Архидемон обернулся ко мне, посмотрел с отчаянной решимостью. Потом схватил за руку и потащил за собой, прорубая путь к ближайшей стене. Потом закрыл собой и принял последний бой, из которого вряд ли выберется живым. Я видела, как он бледен и как зеленоватая энергия тускнеет. Понимала, что с его стороны это самоубийство. Сейчас архидемон готовился умереть за меня, и от этой мысли хотелось рыдать от бессилия, крушить все.
— Зепар, позволь тебе помочь! — кричала я.
— Потом! Когда не останется другого выхода. Нужно продержаться. Наверняка стражи уже засекли, что произошел прорыв разлома. Скоро будут здесь. Ты должна выжить.
— А ты?!
Он промолчал, срубая голову очередному ящеру, кинувшемуся на нас. Меня трясло. Обхватив плечи руками и продолжая цепляться за бесполезный сейчас струйник, я рыдала. Если хотя бы попытаюсь сейчас воспользоваться собственным оружием, могу попасть в Зепара.
Он сейчас умрет… Внутри поднималась волна дикого протеста, я вдруг осознала, что он мне дорог. На самом деле дорог. Пусть моментами я его ненавидела или не одобряла, но я не могу представить мира без него. За что? Почему он должен так умереть?! Так страшно… Без малейшей надежды на спасение.
Когда откуда‑то послышался окрик:
— Держитесь, мы идем! — показалось, что у меня галлюцинации.
Из‑за спины Зепара ничего не было видно, но я узнала этот голос. Не спутала бы ни с одним на свете!
— Астарт! — закричала, надрывая голосовые связки. — Астарт, помоги нам!
В один чудовищный момент мир будто замер, двигаясь, словно в замедленной съемке. Зеленая энергия в мече Зепара полыхнула искрами и потухла. А он сам начал падать. Я увидела впереди двух вирайс и ящера, набрасывающихся на нас. В тот же миг ящера охватило зеленое свечение. А вирайсам поочередно срубили головы. Возникший, словно из ниоткуда, лорд Вайлен успел подхватить падающее тело Зепара. Я увидела, как по помещению носятся стражи. Увидела Астарта, чьи красноватые волосы полыхали кровавыми отблесками в свете разломного огня. Подняв струйник, я стреляла во вновь наступающих тварей, стараясь не думать о том, кто лежит сейчас бездыханный рядом со мной и кого напрасно трясет за плечи лорд Вайлен с искаженным от боли лицом.
— Лиандр! — послышался крик Астарта. — Нужно закрыть разлом! Понадобится твоя помощь.
Дроу же продолжал сидеть на коленях рядом с Зепаром, находясь в совершенно невменяемом состоянии. Не обращая внимания на то, что на нас кидаются оставшиеся твари и что я с трудом от них отбиваюсь.
— Лиандр, вирайса тебя проглоти! Иди сюда!
Астарт оказался рядом, схватил его за плечи и резко дернул вверх. На меня даже не взглянул, но сейчас я даже задумываться над этим не могла. По щекам снова и снова лились бессильные слезы, которые приходилось смахивать, чтобы различать морды чудовищ и стрелять по ним. Вайлен с Астартом взялись за руки, забормотали какое‑то заклинание, пока остальные их прикрывали. Некоторое время ничего не происходило, потом огненные сполохи начали гаснуть. Трещины в полу и на стенах затягивались, закрывая разлом. Несколько тварей, не успевшие выбраться наружу, лишились голов или конечностей. Оставшихся в помещении вскоре добили стражники.
Струйник выпал из моих ослабевших пальцев. Я бросилась к лежащему на полу неподвижному телу Зепара. Содрогалась от рвущихся наружу рыданий.
— Зепар! Зепарчик, пожалуйста, не умирай! Прошу тебя! — я трясла его, пыталась уловить дыхание, биение сердца. И мне казалось, ничего не слышу. Завыла, обняв его голову и раскачиваясь.
Рядом оказались Астарт и лорд Вайлен. Дроу бесцеремонно отшвырнул меня и приложил ухо к груди Зепара. Совершенно невменяемая, поднялась на ноги, чувствуя, как раздирает чудовищное чувство вины. Зачем я пошла в этот ресторан? Зачем?! Нужно было послушаться Астарта и держаться от Зепара подальше! Это я виновата в его смерти. Он мог сегодня вообще сюда не прийти, если бы не я… Ощутила, как меня обнимают чьи‑то крепкие руки. Такие родные, надежные.
— Астарт, — выдохнула я, пряча лицо на его груди и разражаясь новой порцией рыданий. — Прости меня, пожалуйста! Прости за то, что такая самонадеянная дура!
— Ш — ш-ш, девочка… Ты жива… Ты жива, слышишь? Это главное… — он так крепко сжал в объятиях, что едва кости не затрещали. — И как бы я ни относился к Зепару, благодарен ему за то, что он не дал тебе умереть.
Я снова взвыла, осознавая страшное — самоуверенного наглого белобрысого архидемона больше нет.
— Он жив! — донесся радостный возглас лорда Вайлена. — Дышит!
Я тут же вырвалась из объятий Астарта и бросилась к Зепару. С надеждой вглядывалась в пугающе бледное лицо. Не обращая внимания на то, как это могут воспринять остальные, склонилась над ним и осторожно коснулась губами холодных губ.
— Зепар, пожалуйста, открой глаза… Я не позволю тебе умереть, слышишь? — снова поцеловала, заливая прекрасное лицо слезами.
Ощутила в районе груди странное жжение. Медальон! От него будто искры сейчас исходили. Ощущение почти болезненное. Уловив, как дрогнули губы под моими собственными, едва подавила радостный возглас. А потом на мой поцелуй слабо ответили. И я уже знала, что все будет в порядке. Он выживет! Отстранившись, обернулась, чтобы поймать полный боли взгляд Астарта. Хотела что‑то сказать, объяснить, что все не так, как он думает. Что я люблю его больше всего на свете, но Зепар мне тоже дорог. Как друг. Тот, кто сегодня был готов жизнью пожертвовать ради меня. Но Астарт резко развернулся и отошел. А я не могла сейчас бросить Зепара. Ощутила, как его рука прикоснулась к моей, осторожно сжала. Посмотрела в синие глаза. Взгляд человека, будто находящегося сейчас на грани между жизнью и смертью. Я нужна ему. Нужна, чтобы вытащить из этого состояния. Посмотрела на все так же сидящего рядом лорда Вайлена, не сводящего горящего взгляда с объекта своей безумной любви.
— Поможете отвезти его домой?
— Конечно, — глухо проговорил дроу. — Я отвезу. А вам стоит вернуться в Академию. С лордом Астартом.
Я заметила, как при этих словах болезненно исказилось лицо Зепара, и решительно замотала головой.
— Нет, я поеду с вами.
Глава 5
— Как вы, Ирина? — послышался над ухом протяжный, откуда‑то знакомый голос. Я отвела глаза от Зепара и посмотрела вверх.
Надо же, Пофигист! Он‑то что здесь делает? Хотя чему я удивляюсь? Работает ведь на ведомство Астарта.
— Спасибо, со мной все в порядке, — сухо проговорила я. Почему‑то этот субъект не внушал теплых чувств, пусть даже ничего плохого мне не сделал. Не могла забыть его рассуждений о рабах и небрежного отношения к смерти женщины. Может, я идеалистка, конечно, но такие люди не внушали симпатии.
— Лорд Астарт поручил мне помочь вам. Сопроводить лорда Зепара до его дома, а затем доставить вас обратно в Академию.
— Он зря вас утруждал, — процедила я. — Как‑нибудь сама справлюсь.
— Приказы начальства не обсуждаются, — осклабился сероглазый. — Отойдите, госпожа Бардова. Вряд ли вы лучше сможете помочь лорду Зепару подняться, чем мужчины.
Пришлось послушаться. Лорд Вайлен и Пофигист подняли снова впавшего в бессознательное состояние архидемона и понесли прочь из здания. Я двинулась следом, украдкой отыскивая взглядом Астарта. Он носился по помещению, отдавая распоряжения стражам. На меня никакого внимания не обращал, что отозвалось болезненным уколом в сердце. Неужели именно так у нас все закончится? Непониманием и холодным отчуждением? Вздохнув, я с облегчением покинула каменные своды помещения, чьи стены накалились так, что больше печь напоминали. Вдохнула свежий прохладный воздух и невольно возблагодарила Господа за то, что удалось выбраться из этого ада живой. И что Зепар тоже выжил, пусть и находится в плачевном состоянии. Не знаю, уместно ли молиться за демона, но сейчас я это делала. Просила, чтобы с Зепаром все было хорошо.
Лорд Вайлен уже активировал свою платформу, и на один из диванов бережно уложили архидемона. Ждали только меня, и я поспешно бросилась к мужчинам. Села рядом с Пофигистом и дроу, не отводя встревоженного взгляда от бледного Зепара. Мелькнула горькая мысль, что все же сегодня я сделаю то, чего как‑то хотел архидемон. Отправлюсь к нему домой. Правда, вряд ли он предполагал, что это произойдет при таких обстоятельствах. Едва платформа взмыла в воздух, веки Зепара дрогнули. Он открыл глаза и непонимающе оглядел всех нас.
— Что происходит?
Я открыла рот, чтобы ответить, но меня опередил лорд Вайлен.
— Не беспокойтесь, лорд Зепар, — прерывистым от волнения голосом произнес он. — Мы просто отвезем вас домой. Я уже вызвал туда лучшего лекаря.
— Со мной все в порядке, — поморщился архидемон и попытался подняться, но со стоном упал обратно.
В мгновение ока дроу оказался сидящим на коленях рядом с диваном. Удержал за плечи больного и склонился над ним.
— Прошу вас, лежите. Вы сейчас слишком слабы.
— Уберите от меня руки, — отчеканил Зепар, глядя с бессильной ненавистью.
Я отстранила лорда Вайлена, чье лицо перекосилось от боли, и села рядом с Зепаром. Взяла его за руку.
— Все хорошо, слышишь?
Он тут же расслабился и слабо улыбнулся.
— Спасибо, что ты сейчас здесь, со мной.
— Как же иначе? — я осторожно убрала с его щеки прядь волос. — Сегодня ты спас мне жизнь.
— Только поэтому? — тихо откликнулся Зепар.
Я нервно покосилась на ловящих каждое наше слово спутников. Лорд Вайлен уже сидел на прежнем месте, сцепив зубы. Пофигист чуть насмешливо улыбался. Видать, вся эта сцена его забавляла. Сволочь!
— Давай сейчас не будем об этом, — нахмурилась я.