— Знаешь, а я ведь был уже готов уйти, — не обращая внимания на то, что у нашего разговора есть свидетели, заговорил Зепар. — Даже в какой‑то момент увидел собственное тело внизу. Летел куда‑то… А потом почувствовал твою боль. Твой зов. Это ты позвала меня обратно. Жжение от медальона словно поволокло мою душу назад.
Я с силой сжала его пальцы, а он с непонятной болью сказал:
— Если тебе было все равно, зачем позвала?
— Мне не все равно… — шепнула я, не в силах спокойно смотреть на укор в его глазах.
— Правда? — с горечью проговорил архидемон.
Прежде чем вообще осознала, что делаю, склонилась над ним и прильнула к губам. Сейчас было плевать на то, что подумают остальные. Чувствовала, как необходимо Зепару знать, что он и правда дорог мне. Боялась, что снова захочет уйти. Просто перестанет бороться. Чем бы ни было то странное чувство, что испытывала к нему, оно заставляло сердце сжиматься при одной лишь мысли, что его не станет. Зепар ответил на поцелуй, ослабевшими руками обнял, прижимая к себе. На какой‑то момент весь мир перестал существовать. Ощущала его теплые мягкие губы, захватывающие мои в сладостный плен. Чувствовала растекающуюся по телу волну нежности.
Хмыканье Пофигиста за спиной заставило опомниться. Что же я делаю? Стоило представить, что Астарту обо всем этом доложат, как непонятная слабость улетучилась. Я поспешно отстранилась и села на свое место, стараясь не смотреть на Зепара.
— Какие страсти, однако! — протянул Пофигист.
Я метнула на него неприязненный взгляд. На лорда Вайлена же усиленно не смотрела, представляя, что сейчас происходит у него в душе.
— С кем имею честь? — холодно бросил Зепар, обращаясь к неуместному комментатору. — Ваше лицо мне знакомо, но имени не знаю. Ирина, прелесть моя, ты его знаешь?
— Это Поф… — я тут же заткнулась, чувствуя, как щеки заливает краска. Вот идиотка! Чуть не выпалила прозвище. Представляю, как бы заносчивый демон отреагировал на такое. Украдкой взглянула на него и увидела взметнувшуюся бровь. — Сама его имени не знаю. Один из стражей лорда Астарта.
— Лорд Кайдл Финдред, к вашим услугам, — небрежно изрек Пофигист.
Надо же, лорд! Хотя что меня удивляет? Судя по его высокомерию, иначе и быть не могло.
— При дворе вас не встречал, — заметил Зепар, буравя его взглядом.
— Я недавно прибыл из восьмого демонского мира. Да и придворная жизнь не особо меня прельщает, лорд Зепар, — светским тоном проговорил сероглазый. Потом устремил на меня насмешливый взгляд. — Госпожа Бардова, и все же вы хотели назвать меня как‑то иначе. Не окажете ли любезность завершить произнесенную фразу?
— Лучше не надо, — пробормотала я. — Простите.
— За что? — издевался он.
— Не важно.
Я отвернулась, давая понять, что не хочу продолжать общение.
— Откуда вы знаете Ирину, лорд Финдред? — вкрадчиво проговорил Зепар.
Черт! А он на редкость проницателен. И вот что говорить? Пофигист не преподает в Академии. Знать его я не могу, по идее.
— Имел честь познакомиться в ведомстве стражей, — осторожно ответил Пофигист, сообразив, видать, что мы ступили на скользкую почву.
— Когда?
— Зепар, — я решительно накрыла ему рот ладонью, — тебе сейчас вредно разговаривать. Просто отдыхай, хорошо?
С опаской убрала руку и уловила его улыбку.
— Сколько у тебя тайн, прелесть моя. Но хорошо, не буду спрашивать.
Я перевела дух, когда архидемон все же закрыл глаза. Дальнейший путь мы провели в молчании.
Дом Зепара оказался вполне достоин хозяина. Роскошный трехэтажный особняк. К моему удивлению, не такой мрачный, как все те здания, какие уже пришлось видеть в демонских мирах. С затейливыми барельефами, башенками и колоннами. И в то же время чужеродно это не смотрелось из‑за скульптурных изображений различных демонических существ. Сад, окружавший дом, радовал глаз свежестью красок, пусть и отличных от того, что привычно в нашем мире. Больше всего это напоминало осенний лес, но цвета еще более насыщенные, в причудливых сочетаниях. Это выгодно отличалось от того, что я видела в замке Абигора. Поймала себя на том, что хотела бы побродить по ухоженным золотистым аллеям, послушать журчание воды в мраморных фонтанах, вдохнуть аромат непривычных деревьев и цветов.
Платформа мягко остановилась у входа с двумя рядами мраморных ступеней. Навстречу уже бежали несколько слуг и худощавый демон с вызывающе некрасивой физиономией. Странно для этой расы, поэтому особенно бросилось в глаза. Судя по его поведению, это и был тот самый лекарь, которого вызвал лорд Вайлен. Он немедленно начал хлопотать вокруг больного. Велел слугам перенести его в дом. Я решительно двинулась следом, когда меня остановил холодный голос Пофигиста:
— Вам лучше вернуться в Академию. Я отвезу.
— Благодарю, но пока я не удостоверюсь, что с Зепаром все в порядке, останусь здесь.
— Мне подождать?
— В этом нет необходимости. Если что, попрошу лорда Вайлена отвезти меня, — добавила я, заметив, что дроу тоже не собирается уходить, а направляется к дому. Хотя, сомневаюсь, что Зепар в восторг придет от этого.
Вздрогнула, когда лорд Финдред приблизился почти вплотную. Пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его глаза — он был гораздо выше.
— Хочу предупредить вас чисто по — дружески… — протянул он медленно.
— Надо же. А мы с вами разве друзья? — прервала я насмешливо.
— Во всяком случае, я не враг вам, — процедил сероглазый.
— И о чем же хотите предупредить?
— Он не для вас, — с усмешкой бросил Пофигист.
— И почему мне кажется, что подобное я слышала уже не раз и не два? — съязвила наглая ведьмочка.
— Позабавится и бросит, — не обращая внимания на мое нежелание затрагивать эту тему, тянул волынку демон. — А после таких, как он, женщине тяжело оправиться. Пока не поздно, просто порвите эти отношения.
— Вам‑то что за дело?
— Просто вы отчего‑то внушаете симпатию, — он пожал плечами. — И для этого мира слишком уж ранимая и хрупкая. Вы нуждаетесь в покровительстве сильного надежного мужчины.
— Чем же в этом плане тогда Зепар нехорош? — издевалась наглая ведьмочка.
— В том, что такие, как он, оставляют после себя лишь разрушения. Он уничтожит вас, Ирина. Конечно, я имею в виду, морально.
— Я не настолько слаба, как вы думаете, — прищурилась я.
— И все же подумайте над моими словами…
Что‑то в его голосе показалось странным, и я повнимательнее вгляделась в его лицо. Черт! Только бы почудилось! Не может быть, чтобы он на себя намекал в качестве такого вот «сильного и надежного». Демон запал на меня?! Что ж, тем хуже для него! Уж его‑то точно в качестве спутника жизни я не рассматривала!
— Благодарю за предупреждение, — процедила я и резко развернулась.
Направляясь к дому, спиной чувствовала цепкий пристальный взгляд.
Зепара устроили в его роскошных покоях, на огромной кровати, где легко поместилось бы человек пять. В спальне находились двое слуг, лорд Вайлен и лекарь, когда туда несмело вошла я. Зепар в этот момент как раз требовал, чтобы дроу покинул его дом. Смотреть при этом на лицо лорда Вайлена, излучающее затаенную муку, было нестерпимо, и я решила вмешаться.
— Зепар, между прочим, он нам с тобой жизнь спас!
Архидемон умолк на полуслове и прищурился.
— Вот как?
— Ты как раз упал, а на нас неслась пятерка разломных тварей. Не думаю, что мне удалось бы остановить всех. После того, как лорд Вайлен практически прикрыл нас собой, я его другом считаю. И ты мог бы на многое посмотреть иначе, — намекнула я на то, что теперь знали не только они двое. О том, что случилось в ту неделю, когда Зепар находился в роли пленника. Лорд Вайлен пошел на серьезный риск, ослушавшись приказа своего повелителя. И по сути, не принуждал Зепара ни к чему, не совершил ничего такого, что бы сам архидемон ни делал с теми, чьего расположения добивался.
Некоторое время царило напряженное молчание, потом он произнес:
— Раз вы спасли жизнь Ирине, я не могу больше считать вас врагом, лорд Вайлен.
Слова были сказаны сухим и холодным тоном, но дроу весь засиял. Казалось, он с трудом удерживается, чтобы не броситься к объекту своей любви и не наделать новых глупостей. Пришлось подойти к нему и ухватить за локоть, возвращая к реальности. Лорд Вайлен выдохнул и постарался взять себя в руки. Лишь хрипло проговорил:
— Благодарю вас, лорд Зепар.
Лекарь, единственный, кому, казалось, и дела никакого не было до кипящих вокруг страстей, закончил водить над больным магическим кристаллом и объявил:
— Сильное магическое истощение, лорд Зепар. Еще немного, и вряд ли что‑то можно было бы сделать. Даже сейчас понадобится не меньше двух недель, чтобы восстановить резерв. Я буду лично регулярно проводить вспомогательные процедуры, подпитывая вас лечебной энергией. Но, сами понимаете, в случае глубинного резерва все зависит непосредственно от вашего организма. Все это время вам лучше проводить в постели, как можно больше спать, избегать волнений.
Зепар недовольно скривил губы.
— У меня куча обязанностей. Я же не могу валяться здесь целых две недели…
— Можешь! — заявила я, отпуская руку дроу и усаживаясь на кровать рядом с Зепаром. Взяла его ладонь и сжала. — Обязанности во дворце не важнее твоей жизни и здоровья.
Он осторожно поднес мою руку к губам.
— Я рад, что ты здесь…
— Конечно, я здесь, — тихо сказала я, проводя пальцами по его волосам. — Пока ты болеешь, буду навещать тебя. Как только смогу. После занятий в Академии буду приходить. Но только если пообещаешь не вставать, пока окончательно не поправишься!
— Обещаю, — бархатным голосом проговорил он. — Прошу, останься сегодня со мной…
Мои щеки вспыхнули, я нервно оглянулась назад, где теперь абсолютно все с любопытством смотрели на меня. Даже лекарь.
— Не думаю, что это хорошая идея, — пробормотала я смущенно, опять поворачиваясь к Зепару.
— Думаешь, сейчас я в состоянии воспользоваться ситуацией? — слабо улыбнулся архидемон. — Прошу тебя… Останься…