Он не ответил, мне же все сложнее становилось сохранять спокойствие. Из груди рвался сдавленный крик. Я и не подозревала, что чувства Зепара ко мне настолько сильны. Но вот что с этим теперь делать? Насколько легче было бы, если бы с его стороны все оказалось минутной прихотью! И хоть я не виновата в том, что он полюбил меня, почему‑то избавиться от чувства вины никак не удавалось. Я не хотела, чтобы он так сильно меня любил. Понимала, что никогда не смогу ответить тем же.
— Наверное, для всех было бы лучше, если бы я сегодня просто ушел… — послышался безжизненный голос Зепара, и одна мысль об этом полоснула ножом по сердцу. Судя по всему, не только меня. Лилит судорожно вздохнула.
— Не смей даже думать о таком!.. Возьми часть моей силы, брат, — она сжала его руки и закрыла глаза. Я пораженно застыла, глядя на то, как в месте соприкосновения их пальцев струится зеленоватая энергия. Неужели такое возможно? Глубинную энергию можно передавать?
Словно в ответ на мои мысли послышался голос Астарта:
— Трудно представить, насколько сильна их связь, раз она может передать ему часть своей глубинной энергии.
Жаль, что я не могла сейчас ответить ему. Так много было вопросов и столь многим хотелось поделиться с ним. Тем, что сейчас выворачивало душу наизнанку.
Когда Лилит, наконец, разомкнула пальцы, Зепар выглядел гораздо бодрее, на щеках выступил румянец.
— Спасибо, — его губы тронула благодарная улыбка. — Думаю, с твоей подпиткой я гораздо раньше встану на ноги, чем прогнозировал лекарь.
— Не благодари, сердце мое. Просто помни о том, что если уйдешь ты, мне тоже будет незачем жить…
С этими словами она поднялась и двинулась к двери.
— А теперь спи спокойно, брат. Я обо всем позабочусь.
— Обещай, что не тронешь Ирину! — напряженно выкрикнул он ей вслед.
Она не ответила и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Я поспешно отпрянула от двери и вжалась в стену, пытаясь взять себя в руки. Хуже всего, что Астарт молчал, видимо, не менее пораженный услышанным, чем я. Потом в бротере раздался щелчок — связь прервалась. Пока я размышляла, смогу ли сама восстановить ее, послышался слегка насмешливый голос Зепара:
— Она ушла, можешь уже выйти.
Вздрогнув всем телом, я медленно поднялась и вышла из кабинета. На негнущихся ногах приблизилась к креслу и опустилась в него. Меня продолжало трясти.
— Ты знал, что я все слышу? — проронила я, обхватив плечи руками, чтобы унять дрожь.
Зепар улыбнулся, давая понять, что так и есть.
— Почему не сказал ей? Не остановил? Она ведь только что призналась, что виновата в смерти множества людей. В том, что случилось сегодня в «Огненной розе».
— Тронуть ее никто не посмеет, Ирина, — откликнулся Зепар. — Пока Лилит под покровительством Аббадона, любое ее преступление замнут. Даже твой Астарт ничего сделать не сможет. Но я хотел, чтобы ты все услышала. Поняла, на каком волоске висит твоя жизнь. И что если вы с этим олухом будете продолжать злить ее, ничем хорошим это не закончится.
— Астарт не олух, — уцепилась я за единственное, что не заставляло мозг взрываться сейчас.
— Если считал, что сможет скрыть вашу встречу от Лилит, его иначе не назовешь, — возразил Зепар. — Надеюсь, он сделает из всего этого правильные выводы. Поймет, что ему стоит держаться от тебя подальше… — последние слова Зепар прошипел, давая понять, что далеко не так спокоен, как хочет казаться.
Я же с горечью думала о том, что он прав. То, что Астарт тут же отключил связь, наглядно это продемонстрировало. Неужели он откажется от борьбы? Откажется от меня? На глазах невольно выступили слезы, а Зепар раздраженно сказал:
— Прекрати. Я не позволю ей причинить тебе вред, понятно? В любом случае не позволю.
— Скажи, почему ты меня полюбил? — стараясь взять себя в руки, выдохнула я.
— Поверь, я задавал себе этот вопрос не раз и не два, — вздохнул он и устало потер лоб. — И ответа не нахожу. Иногда думаю, что это мое наказание за то, что так любил играть чувствами других, — с горечью усмехнулся Зепар. — Но отрицать то, что теперь все прочее по сравнению с тобой уже не кажется важным, трудно. Но вряд ли тебе приятно слышать о моих чувствах. Ты их не разделяешь. Хотя медальон так и не сняла, что дарит надежду… — добавил он, пытливо глядя на меня.
— Я не знаю, что чувствую к тебе, — честно призналась я, прямо встречая его взгляд. — Ты должен знать, что люблю я Астарта. Думаю, ты это понял уже. Но я бы соврала, если бы сказала, что ничего к тебе не чувствую. Наверное, окончательно это поняла сегодня, когда ты едва не умер.
Зепар некоторое время молчал, потом кивнул и откинулся на подушку.
— Мне уже лучше. Поэтому, если хочешь, тебя отвезут в Академию… Но я бы очень хотел, чтобы ты осталась.
— Тогда я останусь…
После всего, что увидела и услышала сегодня, сейчас, когда он больше не пытался играть в самоуверенного архидемона, я не могла ответить иначе. Поднялась с кресла и легла рядом с ним на постель, положила руку поверх его груди и обняла за плечо. Чувствовала, как ему плохо. Не физически. Душевно. От того, что узнал сегодня обо мне и Астарте, от того, что до конца осознал, как сильно меня любит. Даже больше той, кто была частью его самого всю жизнь. Зепар осторожно накрыл мою руку своей и слегка сжал. Не пытался обнять или поцеловать, просто закрыл глаза и задышал ровно и спокойно, словно мое присутствие само по себе было для него лекарством. Вскоре я поняла, что он уснул. Сама же долго еще смотрела на этого прекрасного мужчину и, пусть это эгоистично, радовалась, что он все же есть в моей жизни. Без его поддержки страшно представить, как бы сумела выдержать все.
Глава 6
Проснулась я от того, что кто‑то осторожно перебирает мои волосы. Приятное ощущение, почти невесомое, нежное. На какой‑то момент ощутила себя маленькой девочкой, которую гладит по голове мама. Даже мелькнула мысль, что все те ужасы, какие пришлось пережить сначала с Андреем, а потом и здесь, в ином мире, — всего лишь сон. Сейчас открою глаза и увижу мамино лицо. Она скажет, что пора в школу и завтрак уже готов. Сладко потянулась и с надеждой разомкнула веки, так сильно вдруг этого захотелось.
Не скажу, что увидеть лицо прекрасного архидемона с утра — неприятно, но на пару секунд почувствовала нестерпимое разочарование. Все реально, ничего не было сном. И тот кошмар, в каком мы с Зепаром побывали вчера, теперь останется частью моей жизни. Все же заставила себя улыбнуться ему, смотрящему со щемящей грустью и нежностью.
— Доброе утро, — прошептала я, почему‑то не желая сбрасывать его руку со своих волос. — Давно не спишь?
Он кивнул и неохотно убрал руку, словно боялся, что мне его прикосновение неприятно.
— Во сне ты такая красивая…
— Ты необъективен, — усмехнулась я. — Я хоть не храплю?
— Ну так, самую малость, — лукаво прищурился Зепар. Я в ужасе уставилась на него, и он рассмеялся. — Да шучу я!
— Сволочь! — я шутливо ткнула его в бок.
Зепар перехватил мою руку и повалил на спину, оказавшись сверху. Веселость в его глазах сменилась чем‑то иным, отчего я сама задышала тяжелее. Ощущение крепкого мускулистого тела, накрывающего мое собственное, вызывало томление внизу живота. Я поспешно дернулась, стараясь скрыть эмоции. Безумно хотелось сейчас ощутить его губы на своих губах, прикосновение его рук, ласкающих тело. Зепар словно почувствовал это и склонился ниже. Томительно медленно скользнул губами по моей шее и ключицам, то захватывая, то отпуская кожу. Помимо воли с моих губ сорвался протяжный стон, такие сильные эмоции это вызвало. Самое страшное, что я не могла себя заставить вымолвить ни слова. Попросить его прекратить. Само присутствие этого потрясающего мужчины действовало, как сильное возбуждающее средство. Мое тело желало его так сильно, что это заставляло забыть обо всем. Господи, и он даже не воздействует на меня сейчас. Может, проклятый медальон так влияет?
В какой‑то момент осознала, что руки Зепара освободили мою грудь и теперь нежно ласкают ее. Я выгнулась, не в силах совладать с опутавшей по рукам и ногам страстью. Так, нужно срочно это прекращать, пока еще хоть немного владею собой! Опять дернулась, но стало только хуже. Этим я лишь заставила Зепара теснее прижаться к моему телу. Ощущала твердость его плоти, недвусмысленно намекающей на то, что он и сам не на шутку возбужден.
Щелчок в ухе подействовал ушатом ледяной воды. В бротере послышался напряженный голос Астарта:
— Ирина, ты уже проснулась?
Черт! Я изо всех сил замолотила кулаками по обнаженной груди архидемона. Зепар замер, напряженно глядя на меня, затем отстранился и скатился набок. Опершись на локоть, смотрел со странной улыбкой, значения которой я не могла разгадать.
— Да, я проснулась, — с ужасом уловила хрипотцу в своем голосе. Понадеялась лишь на то, что Астарт может подумать, что это после сна.
— Я послал к дому Зепара одного из стражей. Он отвезет тебя в Академию. Прибудет через пятнадцать минут, поэтому тебе стоит поторопиться.
— Кто там, прелесть моя? — лениво проговорил Зепар, как бы невзначай проводя ладонью по моему обнаженному животу, стягивая тунику все ниже.
Я судорожно вздохнула и сбросила его руку. В бротере на несколько секунд воцарилось молчание, потом послышался полный сдерживаемой ярости голос Астарта:
— Рядом с тобой Зепар?! Будь любезна, скажи, где ты спала в эту ночь?! В его постели?
Проклятье! Одно дело просто остаться на ночь в доме мужчины, другое — провести ее в его постели. С осуждением взглянула на ухмыляющегося Зепара. Не мог помолчать с минутку?! Тут же поняла, что он подал голос специально. Мерзавец! Уже пожалела, что оказалась настолько глупа, что поддалась на вчерашние уговоры.
— Астарт, я провела ночь в кресле у его кровати. Следила, чтобы состояние Зепара не ухудшилось, — наглая ведьмочка внутри одобряюще подняла большой палец, давая понять, что лгу я убедительно.