Поймала насмешливый взгляд Зепара и, прежде чем он еще что‑то ляпнул, зажала ему рот ладонью. Услышала сдавленный смех и поспешила закончить разговор с Астартом:
— Через пятнадцать минут буду готова.
— Хорошо, — хмуро бросил архидемон и отключил связь.
В ту же секунду Зепар отвел мою руку от своего рта и прильнул к ней губами. Потом лукаво произнес:
— А врать, между прочим, нехорошо.
— И все‑таки ты сволочь, Зепар! — процедила я, вырываясь и поспешно приводя в порядок одежду.
Соскочила с кровати и бросилась в ванную комнату, чтобы не предстать перед сотрудником Астарта в совсем уж неприличном виде.
— Спинку потереть? — послышался позади предвкушающий голос Зепара.
— Обойдусь! — рявкнула я.
— А можно к тебе присоединиться?
— Р — р-р!
В ответ донесся рокочущий смех архидемона, вновь отозвавшийся вереницей мурашек по телу.
Через десять минут я вновь стояла в спальне, одетая в форму студентки, и поспешно расчесывала волосы перед большим зеркалом. Зепар сидел в кресле, задумчиво барабаня по подлокотникам. Его ничуть не смущало то, что на нем лишь нижнее белье. Похоже, это смущало только меня, старательно отводящую глаза от его отражения в зеркале.
— Между прочим, тебе лекарь сказал из постели не вылезать, — напомнила я, собрав волосы в пучок и оборачиваясь.
Глаза помимо воли заскользили по безукоризненному торсу архидемона с рельефно выступающими мускулами. Я поспешно подняла взгляд на его лицо, о чем тут же пожалела. Остаться равнодушной к этому произведению искусства — иначе это великолепное лицо назвать трудно — вряд ли было возможно. Да что же со мной такое? Раньше Зепар не вызывал столь сильных чувств. То ли вчерашняя активация медальона произвела такой странный эффект, то ли ночь, проведенная в его постели. В любом случае, нужно держаться от белобрысого как можно дальше, если не хочу стать очередной жертвой его чар.
— Если обещаешь не вылезать оттуда вместе со мной, так уж и быть, — протянул архидемон, не сводя с меня мерцающих золотыми бликами лазурных глаз.
— Размечтался! — хрипло откликнулась я и тут же мысленно отхлестала себя по губам из‑за лезущих в голову непристойных картинок.
Некоторое время Зепар продолжал обольстительно улыбаться, потом посерьезнел.
— Прости за это утро… Я не смог удержаться. Ты в моей постели. Такая красивая, нежная, беззащитная… Твое тело откликалось на мои прикосновения так, как никогда раньше.
Я ощутила, как к щекам прилила краска.
— Тебе показалось. Ты просто застал меня врасплох! — выпалила я.
Зепар изогнул одну бровь, но не стал спорить.
— Твое обещание ведь еще в силе?
— Какое обещание?
— Посещать меня после окончания занятий.
— Думаю, я несколько поторопилась с ним. Да и благодаря Лилит ты уже чувствуешь себя намного лучше, — бросила я, осознавая, что в этот раз не должна поддаваться его уговорам. Ничем хорошим это не закончится! Пока не разберусь с тем напором чувств, какой стала к нему испытывать, нужно избегать оставаться с ним наедине.
— Сейчас, когда ты рядом, я могу тебя чувствовать, — тихо сказал он. — Благодаря медальону… После вчерашней ночи еще сильнее, чем раньше. Чувствую, как тебя тянет ко мне.
— Проклятое украшение! — пробормотала я и снова попыталась сбросить его.
Когда в очередной раз попытка не увенчалась успехом, губы Зепара раздвинулись в торжествующей улыбке.
— Ты можешь отрицать это… Но правды это не изменит.
— Хочешь правду? — со злостью выпалила я. — Правда — то, что я люблю Астарта. Больше, чем ты можешь себе представить. А то, что чувствую к тебе, всего лишь страсть и восхищение твоей красотой. Но с этим можно бороться. И однажды я смогу снять этот дьявольский медальон. Даже не сомневайся в этом!
Зепар прищурился, в его глазах сверкнули искорки ярости.
— Ты ведь понимаешь, что я мог бы тебя просто заставить… Ты бы молила о моей близости, сама делала все, что я захочу.
— Только попробуй сделать это! — с возмущением выдохнула я. — И я тебя возненавижу!
— Умеешь ты все испортить! — он с силой стукнул по подлокотнику, резко поднялся и быстрой походкой направился в ванную.
Я же, кусая губы, смотрела ему вслед и испытывала двойственные чувства. Мне не нравилось, что он злится на меня, и в то же время я радовалась, что это позволяет справляться с тем притяжением, какое к нему чувствовала. Новый щелчок бротера я восприняла, как лучшее, что случилось за сегодняшнее утро. Ожидала опять услышать голос Астарта, но заговорил другой мужчина:
— Госпожа Бардова, я жду у входа. Лорд Астарт предупредил о том, что поручил мне отвезти вас в Академию?
— Да, — я нахмурилась. — Вот только не ожидала, что он поручит это вам, лорд Финдред.
— Вам не придется терпеть мое общество слишком долго, — послышался насмешливый ответ.
— Надеюсь, — буркнула я и ринулась из комнаты. Решила, что с Зепаром прощаться не буду. Да и он вряд ли сейчас настроен любезничать со мной. Наверняка борется с желанием придушить. Может, даже жалеет, что не позволил сестренке со мной расправиться! Последняя мысль кольнула сердце гораздо сильнее, чем хотелось бы.
Пофигист стоял на крыльце, картинно прислонившись к мраморной колонне. При виде меня отвесил издевательски — почтительный поклон. Хмуро взглянув на него, я стала спускаться по ступеням. Когда мы уже сидели на летающей платформе, несущей нас в Академию, сероглазый нарушил гнетущее молчание:
— Плохое настроение с утра? Красавчик — архидемон оказался не столь хорош в постели, как о нем говорят?
Я с возмущением уставилась на нахала.
— Да как вы смеете!
— Неужели ничего не было? — он вскинул брови, глядя с холодной насмешкой. — Трудно поверить.
— Мне плевать, верите вы или нет, — процедила я.
— Уж и не знаю, чем заслужил столь сильную неприязнь с вашей стороны, — проговорил демон, слегка хмурясь.
— И вы еще спрашиваете! — едва не задохнулась я. — Бросаете такие обвинения в мой адрес!
— Обвинения? — он расхохотался. — Милочка моя, вы при демонских дворах. Здесь не считается зазорным быть чьей‑либо любовницей. Конечно, если не скатитесь уж слишком низко.
— Не называйте меня «милочкой», — рявкнула я. — Мне это не нравится. И если я с кем‑то и буду обсуждать свою личную жизнь, то уж точно не с вами.
Пофигист хищно прищурился.
— В вашей дерзости тоже есть определенный шарм, Ирина. Такая отчаянно смелая человечка, не склоняющаяся перед высшими.
— Я не считаю, что вы выше меня! — как же сильно бесил этот заносчивый лорд! Тем более после сегодняшней ссоры с Зепаром. Настроение, и так не сахар, стало совсем уж паршивым. Когда же демон неожиданно схватил мою руку, нервно сжимающую подлокотник сиденья и поднес к губам, в первое время не знала, как реагировать. Он с такой яростью поцеловал мою руку, что это больше напоминало укус. Я вскрикнула и попыталась выдернуть ладонь. Напрасно — Пофигист оказался поразительно силен.
— И все же хочу сделать вам лестное предложение, — протянул он, буравя меня горящими серебристыми глазами. — Когда архидемоны вами наиграются, готов оказать свое покровительство.
— Архидемоны? — с недоумением бросила я, удивленная множественным числом.
Пофигист провел большим пальцем по моей руке.
— Я гораздо проницательнее, чем вы думаете, Ирина. Да и не заметить особого интереса к вам лорда Астарта трудно. Или полагаете, он обо всех сотрудниках так заботится?
— Отпустите мою руку, — прошипела я, снова рванувшись.
В этот раз он отпустил и, откинувшись на спинку сиденья, стал задумчиво изучать свои ногти.
— Вы как мотылек, летящий на пламя, Ирина. Не понимаете, что связь с такими, как эти двое, ничем хорошим для вас не закончится. Так что пересмотрите приоритеты, пока не поздно. Поверьте, я достаточно богат и влиятелен, чтобы вы не ощутили себя в чем‑то ущемленной, выбрав меня.
— Вы что, всерьез считаете, что я из‑за денег… — я даже договорить не смогла, настолько перехватило дыхание от возмущения. — Да катитесь вы, лорд Финдред! И поверьте, вы последний, кого бы я рассматривала в качестве любовника!
— Что ж так? — он обратил на меня глаза, сейчас кажущиеся двумя льдинками. — Те, кто согревал мою постель до вас, были вполне довольны.
— Они вам льстили! — с сарказмом вбила последний гвоздь в крышку гроба наглая ведьмочка.
И вот теперь, судя по ярости, сменившей привычное скучающе — невозмутимое выражение лица, я обрела еще одного врага. Хотя сейчас это меньшее, что волновало. Дальнейший путь мы провели в молчании, избегая смотреть друг на друга. И я никогда еще так не радовалась возникшим за завесой защиты башням Академии, как сейчас.
В учебном заведении студенты вовсю готовились к предстоящему дню. Большинство наверняка находились в столовой на завтраке. Скорее всего, и Олета с Кореном уже там. Я решила, что не буду заходить в свою комнату, а сразу пойду туда. Так хотелось поскорее очутиться рядом с единственными людьми, с которыми не нужно было чувствовать себя, как на пороховой бочке! В столовой царила привычная утренняя атмосфера. Заспанные студенты вяло запихивали в себя завтрак и больше всего на свете желали снова очутиться в теплой постели. Судя по тому, что никто ничего оживленно не обсуждал, неприятных сюрпризов можно было не ожидать. А про случившееся в «Огненной розе» наверняка еще никто не знал. Я же не собиралась просвещать никого на этот счет. Хотелось поскорее забыть о том кошмаре.
Я набрала себе на поднос еды и плюхнулась за столик рядом с друзьями.
— Доброе утро.
Корен и Олета хором ответили то же самое, а потом подруга глубокомысленно заявила:
— Тебя всю ночь не было… Опять какое‑то задание стража или тебя можно поздравить?
— С чем? — поморщилась я, отпивая глоток отвара, служащего здесь чаем.
— Ну, насколько помню, ты на свидание с Зепаром ходила вчера.
— Только не говори, что у тебя с этим типом все так далеко зашло, — нахмурился Корен.