— Тебе‑то Зепар чем не угодил? — проворчала я. — Хотя понимаю… Можешь не объяснять. Лорд Вайлен.
Парень вспыхнул до корней волос, и я тут же пожалела о сказанном. То, что Корен чуть ли не боготворит дроу, замечали все и не раз подшучивали над этим. И я вот туда же! Видно, сегодня и правда не с той ноги встала. Еще и Пофигист изрядно настроение испортил.
— Прости, Корен.
— Да все нормально, — пробормотал он. — Просто я за тебя все‑таки переживаю. Не хотелось бы, чтобы ты пополнила список его побед.
— Корен, ну хоть ты не заводи ту же волынку! — простонала я. — Знал бы ты, сколько мне людей уже об этом говорили. Можете успокоиться, и ты, и Олета, — я красноречиво зыркнула на подругу, — с Зепаром я не спала.
Послышалось хмыканье за соседним столиком, и я поняла, что сказала это громче, чем нужно. Поймала насмешливый взгляд Дайрена и приготовилась к очередной издевке.
— А что так, ведьмочка? — не разочаровал он. — Ты его возбудить не смогла?
— Заткнулся бы ты! — процедил Корен, который после того, как сумел активировать не менее сильный поток глубинной энергии, чем рыжий, теперь осмеливался даже дерзить ему.
— А то что? — ухмыльнулся Дайрен. — Побежишь жаловаться своему ненаглядному?
Все, кто слышали его реплику, дружно заржали. Корен побагровел и поднялся с места.
— Успокойся, — остановила я друга, — не поддавайся на провокацию! Не хватало еще, чтобы из‑за него тебя из Академии выперли. Просто внимания не обращай.
— Между прочим, судя по тому букету, какой Ире утром прислали, интерес к ней никто не потерял, — раздался громкий голос Олеты. Она с неприязнью посмотрела на объект вчерашней симпатии. Рыжий хмыкнул, но не стал ничего отвечать.
— Какой букет? — не поняла я.
— Потрясающий! — откликнулась подруга. — Я все утро любовалась. Голубые розы, не меньше пятидесяти. Ты знаешь, сколько такие стоят вообще?
Я замотала головой. Как‑то подобными вопросами не интересовалась.
— Растут только в светло — эльфийских мирах. Их оттуда доставляют по баснословной цене.
— А кто прислал? — с недоумением спросила я.
— А у тебя есть еще кто‑то, кто мог бы такие цветы прислать? — встрял в разговор продолжающий прислушиваться к нашей беседе Дайрен. — Недооценили мы тебя, ведьмочка, похоже, — ухмыльнулся он. — На два фронта работаешь.
Я вспыхнула, обдумывая, что же такое пообиднее ему сказать. Но вместо этого мелькнула мысль: Зепар вряд ли бы успел букет заказать. Он же всю ночь со мной был. И утро тоже. Или пока я спала, подсуетился? А может, и не белобрысый прислал. Неужели?.. Сердце сладостно защемило, когда я представила, кто еще мог прислать цветы. Неужели Астарт? Дал понять, что вовсе не сердится за случившееся, все понимает. Тут же захотелось немедленно нестись в нашу комнату, выяснить все до конца.
— Записка в цветах была? — прерывистым от волнения голосом спросила я у Олеты.
— Ага, — улыбнулась она. — Но без подписи. И напечатана, а не от руки. Так что непонятно, кто прислал.
— А что там написано было? — кусая губы, спросила я, понимая, что не успею смотаться в свою комнату и при этом не опоздать на занятие. Единственная надежда — на Олету. Иначе с ума сойду от любопытства.
— Сейчас, дай подумать, — девушка глубокомысленно приложила палец к подбородку. — «Той, кто стала дороже жизни. Пусть эти цветы выскажут все, что я чувствую к тебе».
— И без подписи?
— Без.
— Блин… — я лихорадочно размышляла. В принципе, такое послание могли прислать и Зепар, и Астарт. А то, что без подписи, даже склоняло чашу весов в сторону второго. Он бы не захотел подписываться, опасаясь, что об этом узнают.
— Не мучайся ты так, — улыбнулась Олета. — Все равно, кто бы ни прислал, объявится. Доедай лучше быстрее. Через пять минут занятие у лорда Вайлена. Не хотелось бы пропустить. Все‑таки интересно он преподает.
— Это да, — поддержал Корен, весь просияв, словно лично его похвалили.
Сдерживая насмешливую улыбку, я поспешно запихала в себя кашу и запила отваром. Потом вслед за другими студентами помчалась в аудиторию. Лорд Вайлен находился уже там, встречая нас привычной чуть насмешливой улыбкой. Что бы ни происходило сейчас внутри него, внешне это никак не проявлялось. Едва мы расселись, он своим завораживающим глубоким голосом проговорил:
— Сегодняшнее занятие не будет обычным. Подобные знания планировалось давать вам лишь на третьем курсе. Но в свете сложившейся ситуации руководство Академии было не против моей инициативы.
— А что за ситуация, лорд Вайлен? — подал голос Дайрен.
— Участившиеся прорывы разлома. Если так пойдет и дальше, скорее всего, даже студентов придется привлекать к нейтрализации последствий этого.
Аудитория ошеломленно молчала.
— Да, мои дорогие, — с легкой издевкой заметил преподаватель, — для вас это наверняка большой сюрприз. От общественности подобное скрывается. Личное распоряжение Небироса. Вам я об этом говорю лишь потому, что вы будущие служители системы. И в том, чтобы все, что услышите сегодня, оставалось тайной, тоже заинтересованы. Если, конечно, хотите по окончанию Академии занять подходящее вашему уровню место. Уже сейчас вы нуждаетесь в этих знаниях, чтобы правильно реагировать в подобных чрезвычайных ситуациях. Возможно, знай студентка Бардова то, что я расскажу вам сейчас, смогла бы действовать более уверенно вчера.
На меня устремились всеобщие недоуменные взгляды.
— Что вчера случилось? — прошептала Олета.
— Расскажете коллегам, или мне это сделать? — с легкой улыбкой спросил лорд Вайлен.
— Лучше вы, — поежилась я, не желая вспоминать все то, что пришлось пережить прошлым вечером.
— Благодарю за доверие, — с сарказмом отозвался дроу и тут же посерьезнел: — Если бы не еще три разлома, раскрывшихся в ту же ночь, это бы стали замалчивать и дальше. Но ситуация приобретает угрожающие масштабы. Открылись новые данные, которые раньше не были известны даже мне. Разломы открываются все чаще и бесконтрольно. Стражи и воины не всегда успевают вовремя среагировать. Страдает мирное население. Именно поэтому вчера на ночном совещании глава стражей решил, что, возможно, придется подключать к этому даже студентов. Но не буду больше мучить, — добавил он, обводя пронизывающим взглядом аудиторию. — Вчера вечером прямо в ресторане «Огненная роза» открылся разлом.
— Ничего себе! — выдохнула Олета.
Ей вторили ошеломленные возгласы остальных.
— Ира, ты же там вчера с Зепаром ужинала! — воскликнул Корен.
Я кивнула, избегая смотреть на кого бы то ни было.
— Вчера в том заведении погибли около шестидесяти человек. Выжили всего двое.
Я снова ощутила на себе всеобщие взгляды.
— Думаю, если бы не защита архидемона — распорядителя, сегодня вы бы не имели счастья лицезреть студентку Бардову на лекции, — мрачно пошутил лорд Вайлен.
Кто‑то судорожно вздохнул, и я с удивлением поняла, что это Дайрен. Невольно обратила на рыжего недоуменный взгляд, и меня ошеломило его выражение лица. Пораженное, растерянное, на нем читалось беспокойство, смешанное с облегчением. Такое ощущение, что он рад, что я выбралась из того ада живой. Хотя должно быть наоборот. Как‑то даже неловко стало. Может, все же и в Дайрене есть что‑то хорошее? Или всего лишь показалось? Не могу сейчас думать еще и об этом.
— Вернемся к нашему занятию, — проговорил преподаватель, обращая внимание на себя. — Сегодня я расскажу вам детальнее, что представляет собой разлом и как можно бороться с его обитателями.
— А с ними можно бороться? — глухо сказал Корен.
— Можно, мой мальчик. Поверьте. Бороться можно со всем, если, конечно, знать уязвимые места… Один из способов я показывал вам на предыдущем занятии. И только это помогло студентке Бардовой все же продержаться, когда за ее жизнь никто не дал бы и гроша.
Олета так крепко сжала мою руку, что я едва не вскрикнула.
— Прости за то, что сегодня донимала тебя, — прошептала она, едва не плача. — Я даже не предполагала, что…
— Все в порядке, — так же тихо откликнулась я. — Давай лучше лекцию послушаем…
Она кивнула, и мы обе устремила глаза на дроу.
— Разлом представляет собой иную реальность. Ту, что некоторыми даже воспринимается, как потусторонний мир или порождение кошмаров. Есть информация, что туда попадают души тех, кто в свое время творил столько зла, что это помешало им раствориться в мировой материи и перейти на другой уровень бытия. Сам я, сколько ни исследовал разломы, ни разу не столкнулся с подобными существами.
— Значит, такие верования неправдивы? — заинтересовался Корен.
— Это значит лишь то, что в разломе есть многое такое, что нам еще неизвестно. Может, там тоже существуют различные уровни восприятия. Некоторые очевидцы утверждают, что видели подобного рода субстанции и едва унесли от них ноги. Другие даже говорят, что там есть разумные существа, сродни нам, и для них тот мир родной. Повторяю, сам ни разу с таким не сталкивался. Все, что мы знаем о разломе — это необычный огненный мир, где живут такие твари, которых многие из вас и представить себе не могут. Но там можно выжить. Если, конечно, знать, как. Огонь той земли не причинит вреда демонам, даже низшим.
— А что делать остальным расам? — напряженно спросила Олета.
— Есть защитные приспособления. Нацепив их даже на вашу студенческую униформу, вы сможете создать оболочку, защищающую от подобного воздействия. И кожа ваша обретет невосприимчивость к огню.
— Приятно слышать, — с облегчением выдохнула девушка. Преподаватель едва заметно улыбнулся ей.
— Но если вы считаете, что огонь — самая большая ваша проблема в разломе, вынужден огорчить. Слюна койнера, к примеру, представляющая собой крайне сильную кислоту, с легкостью разрушит не то, что защитную оболочку, а и все внутри вас.
Послышались испуганные крики.
— Как вы боролись с этой напастью, студентка Бардова? Не сообщите коллегам?
Я тихо проговорила, сцепив пальцы на столешнице: