— Зепар дал мне прибор. Сказал, что это защитный кокон.
— Верно. Один из способов защититься от мощного физического воздействия — защитный кокон. Но есть минус. Стрелять и нападать сами вы в нем не сможете, иначе изнутри разрушите. Так что годится лишь в том случае, если вокруг вас есть те, кто может атаковать, пока вас прикрывают. Обычно используется, когда нужно спасти раненого или слабейшего.
Я поморщилась, осознав, что меня в той ситуации причислили к слабейшим.
— Но насколько прочен этот кокон? — дроу подмигнул мне. — Вам ведь его пробили, правда?
— Существо, похожее на медузу, — кивнула я и невольно поежилась.
— Меткое сравнение. Мы называем их арлианами, — откликнулся лорд Вайлен. — Эта тварь опутывает живое существо, а потом живьем переваривает.
Я содрогнулась, чувствуя, как на лбу выступил пот. Чем больше рассказывал дроу об обитателях разлома, тем сильнее хотелось просто спрятаться от всего этого кошмара. Оказаться, где угодно, лишь бы подальше от чудовищных демонских миров, где возможно такое. Но это состояние мало помалу улетучивалось, а я заставляла себя собраться с духом. Спрятаться — проще всего. Я не хочу больше быть слабой. Той, кому приходится во всем полагаться на других. Должна научиться быть сильной, самой справляться даже с такой страшной опасностью. Расправив плечи, внимательнее прислушалась к речи дроу, стараясь не упустить ни одной детали.
— Самый действенный способ атаки на существ разломов — глубинная энергия. Как ее активировать, вы уже знаете. Есть и холодное оружие, к примеру, мечи и ножи со схожими функциями. Ими можно пробить броню, которую представляет собой шкура многих тамошних обитателей. Еще один способ — магия. В случае если рядом находятся достаточно сильные маги, они могут закрыть разлом. Один маг, каким бы он ни был сильным, не справится. Именно поэтому лорд Зепар вчера не смог сделать это сам. А те, кто мог бы ему помочь, полегли раньше, чем такая возможность представилась.
— А если находишься не в прорыве разлома, а в нем самом? — прищурившись, спросила я.
— Там тоже с помощью магии можно создать вокруг небольшого участка территории заслон. Правда, некоторые твари разлома смогут пробить его, если будут действовать достаточно упорно. А создать обратный портал вы на территории разлома не сможете. Она блокирует подобную магию. Замкнутый круг, правда? Помню, мы с лордом Астартом раз попали в такую ловушку… — он осекся. — Но сейчас речь не об этом.
Жаль, мне было бы интересно послушать, как они выкрутились. Но я понимала, что сейчас дроу и правда стремится рассказать нам как можно больше. А время лекции не безразмерное.
— К тому же там есть еще что‑то вроде птичек, — жестко усмехнулся лорд Вайлен. — Так вот, сверху им ничего не стоит напасть на вас.
— Если там столько всего ужасного, зачем туда вообще по своей воле спускаются? — поежилась я.
— Охота на тамошних обитателей не только экстремальное развлечение, какое любят некоторые аристократы, но и дает много ценных продуктов. Оружие из брони ящеров, например, славится необыкновенной прочностью. Многие наши приборы состоят из органической материи существ разлома. Я уже не говорю об энергии, которой заряжают некоторые устройства. Вам, как человеку иного мира, это сложно понять. Но вряд ли уже мы сможем обходиться без всего того, что дает нам разлом. За целостностью переходов туда следят воины лорда Небироса. Только с их разрешения можно спускаться в разлом. Сомневаюсь, что есть те, кто может обойти эти преграды. Однако то, что разлом становится все более нестабильным, тревожный признак. Прорывы происходят все чаще и могут возникнуть где угодно.
— Даже здесь? — ужаснулась Кайена Кхель.
— Ну, тут защита получше. Но в теории и такое возможно, — произнес дроу задумчиво. — Итак, третий способ борьбы, помимо обычного оружия и магии, биологический. Особые препараты, которые при попадании на слизистую существа могут его убить. Пистолеты с ядовитыми капсулами — то, что входит в обязательный набор воина, отправляющегося в разлом. Незаменимы, когда магией воспользоваться нельзя, а глубинная энергия почти на нуле. Однако стоит сначала попрактиковаться в меткости. Если капсула попадет просто на кожу, ничего не будет. Целиться нужно в пасть или глаза.
— Вот это по мне! — проговорила Олета. Она как‑то рассказывала, что с детства увлекается стрельбой.
— А как можно оттуда вернуться? — задала резонный вопрос я. — Что за переходы, о которых вы говорили? Тоже порталы?
— Традиционные порталы там не работают, — напомнил дроу. — Нужно добраться до одного из переходов, контролируемых воинами Небироса. Они представляют собой естественно возникшие еще в древние времена прорехи между мирами. Их постоянно сдерживает защитная магия. Если у вас есть допуск, вы сможете пройти сквозь такой переход. В ином случае вас разорвет на части при попытке преодолеть преграду.
— Ужас, — меня передернуло.
— Ко всему привыкаешь, поверьте, — неожиданно подбодрил преподаватель. — Вам, как будущему стражу, не раз придется сталкиваться с тем, что поначалу вы не захотите принять… И все же ни одному существу не стоит спускаться в разлом в одиночестве. Слишком опасно. Потому обычно туда отправляются отрядами не менее десяти человек.
Вот с этим даже спорить не буду! Вряд ли меня бы затащили в разлом без сопровождения. Упиралась бы всеми конечностями. С каждым новым словом лорда Вайлена убеждалась в этом все сильнее.
Вздрогнула, ощутив на своем запястье руку Олеты. Холодную, как лед, липкую. С недоумением повернула голову и едва не вскрикнула. Подруга выглядела странно: белая как мел, глаза болезненно горят.
— Что с тобой?
— Мне что‑то нехорошо. Голова кружится. Поможешь выйти? А то, чувствую, сейчас упаду в обморок на глазах у всех. Не хочу, чтобы кто‑то видел, как мне плохо.
— Давно тебе плохо?
— Минут десять назад началось… Думала, пройдет само. Но только хуже становится… — шепнула Олета.
Корен тоже встревожено посмотрел на нее и поднял руку, привлекая внимание преподавателя.
— Да, мой мальчик?
— Лорд Вайлен, Олете плохо. Могу я вывести ее из аудитории?
— Ну вот зачем ты сказал? — прошипела девушка и тут же еще крепче вцепилась в мою руку. Я даже вскрикнула от боли.
— Что произошло? — дроу молниеносно оказался рядом с нами и схватил руку Олеты. Некоторое время словно прислушивался к внутренним ощущениям, потом побледнел. — Немедленно лекаря позовите. Быстро! Переносить нельзя, слишком опасно!
Послышался возбужденный гул голосов. К моему удивлению, за лекарем помчался Дайрен, чего от него уж точно никто не ожидал. Лорд Вайлен велел нам с Кореном встать и уложил девушку на скамью. Олета дышала все тяжелее, ее начало колотить. Кожа теперь казалась ледяной.
— Может, кристалл поможет? — я неуверенно вытащила лечебный прибор, подаренный лордом Вайленом.
— Не поможет, — отстраненно проговорил дроу. — Нужно очистить кровь. С этим справится только маг — целитель.
— Поч — чему оч — чистить? — пролепетала я. — Что происходит?
— Скажи, что ты сегодня ела или пила? — не обращая на меня внимания, обратился к Олете преподаватель. Потом рявкнул на студентов, обступивших нас толпой: — Отойдите, дайте ей воздуха. И окно откройте.
Все кинулись врассыпную. Когда в аудиторию проник свежий воздух из окна, Олета глубоко втянула его, почти блаженно улыбаясь. Потом ее снова затрясло, дышала она все тяжелее.
— Ответь на вопрос, — напомнил о себе дроу. — Олета, что ты сегодня пила или ела?
— То же, что обычно, — с трудом проговорила девушка. — В столовой…
— Только не говорите, что ее отравили, — прошептала я, содрогнувшись всем телом.
— На это все указывает. Такие симптомы я уже видел, — мрачно откликнулся дроу. — Внешне начинается, как лихорадка. В зависимости от того, насколько силен организм, смерть наступает в течение нескольких часов. Порой только после смерти можно догадаться, отчего на самом деле умер пациент. Но эти расширенные зрачки, неровный пульс, и я чувствую инородную энергию в крови.
— Но зачем? — по моим щекам хлынули слезы. — Зачем кому‑то понадобилось ее травить?
— Студентка Бардова, я задам вам странный вопрос. Но ответьте максимально честно. Не присылали ли вам что‑нибудь? Конфеты, к примеру, или что‑то в этом роде?
— М — мне? — тут до меня дошло, и я судорожно дернулась, опускаясь на ближайший стул. — Думаете, это м — меня хот — тели?.. Черт! — затрясло так, что зубы застучали. Если из‑за меня умрет Олета, никогда себе этого не прощу!
— Лорд Вайлен, — глухо проговорил Корен, — а могли ли так воздействовать цветы?
— Проклятье! — выругался он. — Тогда еще хуже. Воздушный вариант этого яда действует гораздо быстрее. Что за цветы? Кто и когда прислал?
— Записка была без подписи, — пролепетал Корен. — Цветы Ире прислали сегодня утром.
— Вы вдыхали их запах? — поспешно обратился ко мне дроу.
— Я д — даже их не в — видела… Сразу, как вернулась, в столовую пошла.
— Тогда вам очень повезло, студентка, — выдохнул лорд Вайлен и связался с кем‑то по бротеру.
Я не вслушивалась в разговор. Стиснула холодную руку Олеты и молилась о том, чтобы лекарь успел ее спасти. Словно в ответ на мои молитвы, дверь аудитории с шумом распахнулась, впуская демона, отвечающего у нас за здоровье студентов. Он немедленно приказал всем выйти и оставить его с пациенткой. Корену пришлось буквально тащить меня из аудитории, так сильно я не хотела оставлять подругу.
Подавленные и растерянные, мы все столпились у дверей. Никто не уходил, слышались встревоженные перешептывания. Лорд Вайлен продолжал с кем‑то переговариваться по бротеру. Корен обнимал меня за плечи и шептал, что все будет хорошо. Я же почти ничего не воспринимала, способная думать лишь о том, что по моей вине сейчас умирает подруга. Если бы могла, не задумываясь, поменялась бы с ней местами. Как же больно! Настолько, что даже дышать нормально не могу. Уткнувшись в плечо Корена, я рыдала, но слезы не приносили облегчения.