— За сегодняшнее утро. Меня взбесило то, что ты сказала об Астарте. Да еще вчера слова Лилит. О том, что ты провела с ним ночь. Хотел, чтобы ты забыла о нем. Эта глупая попытка соблазнения.
— Давай просто забудем, хорошо? — прошептала я.
— Если бы ты знала, как сильно мне хочется избавиться от него, — в голосе Зепара послышалась такая сильная неприязнь, что меня передернуло. — Он единственное, что стоит между нами.
— Если ты это сделаешь, я никогда не прощу тебя, — я отстранилась и внимательно посмотрела в глаза Зепара.
— Знаю, — криво усмехнулся он. — Только поэтому Астарт еще жив.
Чувствуя, как горло сдавила ледяная рука, я прерывисто вздохнула. Потом осторожно произнесла:
— Но ты ведь не убьешь его?
— Знаешь, прелесть моя, — с каким‑то странным выражением в глазах проговорил он, — прежний Зепар бы ответил, что все зависит только от тебя. От того, насколько послушной девочкой ты будешь.
Я дернулась, высвобождаясь из его объятий. Он отпустил и откинулся на спинку сиденья. Запрокинул голову, вглядываясь в россыпь звезд над нами.
— Ты изменила меня сильнее, чем можешь себе представить.
— Значит, ты не станешь требовать от меня… — я осеклась, не в силах заставить себя произнести эти слова. — Хотя мог бы…
— Не стану… — глухо откликнулся Зепар. — Тот разговор с Лилит, который ты слышала… Я ведь говорил правду. И моя сестра все поняла верно. Ты значишь для меня больше, чем что бы то ни было. Мое проклятие. Что ты со мной сделала? Я жалок…
— Ты не жалок, — я решительно обхватила руками его лицо и заставила посмотреть на себя. — И если я и правда так изменила тебя, то рада этому. Рада, что ты стал лучше, чем был раньше.
— Не обольщайся на этот счет, прелесть моя, — криво усмехнулся Зепар. — Такой я только с тобой.
Что‑то в его словах заставило поежиться, но я постаралась отогнать мрачные мысли. Предпочту верить, что Зепар благородный и не способен ни на что по — настоящему плохое. Просто не могу представить, что в одном и том же мужчине могут уживаться такие противоречия. Ангел и демон. Со мной просыпалась лучшая сторона его натуры. Как же хотелось, чтобы эти изменения только усиливались. Некоторое время мы молчали, не в силах отвести глаз друг от друга. Потом Зепар хрипло произнес:
— Я поговорю с Лилит еще раз. В этот раз буду гораздо более жестким. Сделаю все, чтобы она прекратила попытки убить тебя. Но об Астарте тебе придется забыть, понимаешь? Она никогда не позволит вам быть вместе.
Я молчала, подавляя яростный протест. Но хватило благоразумия ничего не говорить сейчас Зепару. Чувствовала, что он и так слишком взвинчен. Кто знает, что может сделать. Вдруг и впрямь решит уничтожить Астарта. Интересно, хватит ли у него на это сил? Вспомнила их схватку в квартире Хранительницы. Тогда в драке победил Астарт. Но не всегда все решает физическая сила. Лилит наглядно это доказала. Пришлось солгать, пусть все внутри сопротивлялось этому:
— Я попробую.
Зепар улыбнулся, властно запрокинул мою голову и прильнул к губам. Я не противилась, хотя в этот раз вся сладость его поцелуя не могла заглушить горечи того, что я чувствовала.
— Ты привыкнешь ко мне, девочка, — выдохнул он, отпуская мои губы из плена. — Я все сделаю для того, чтобы ты забыла о нем.
Не нашла в себе сил ответить. Понимала, как же сильно он ошибается. Я никогда не забуду об Астарте и не откажусь от него.
Глава 8
Зепар, несмотря на предписания лекаря, упорно не желал лежать в постели. Видно, его деятельная натура противилась этому всеми силами. Для начала он организовал экскурсию по дому, недвусмысленно давая понять, что весь этот огромный особняк может принадлежать мне. Не скажу, что то, что видела, не впечатлило, но если Зепар полагал, что это сделает его в моих глазах более привлекательным, то сильно ошибся. Из головы не выходили его угрозы по отношению к Астарту, и они затмевали все хорошее, что было в этот вечер. Хотя архидемон больше ни разу не затронул щекотливой темы, казался обаятельным и любезным. Мы вместе поужинали, причем повар лично для меня приготовил нормальную еду — мясо с овощами, салат и пирог с фруктами. Когда настало время ложиться спать, я сразу предупредила, что в этот раз не собираюсь проводить ночь в постели Зепара.
— А жаль, — ухмыльнулся он, — но я предполагал… Поэтому велел приготовить для тебя одну из гостевых комнат.
— Вот это просто замечательно! — с облегчением выдохнула я.
Он лично проводил меня в роскошные покои, где вполне можно было почувствовать себя принцессой. Задержался, глядя, как я с восторгом осматриваю помещение.
— В шкафу есть одежда и все необходимое, что может тебе понадобиться, — проговорил он.
— И чье все это? — насмешливо спросила я. — Одной из твоих любовниц?
— Нет. Все вещи новые, — небрежно бросил Зепар. — Да, иногда в моем доме останавливаются женщины. Поэтому здесь есть все, что может им понадобиться.
С удивлением почувствовала грызущее чувство внутри и поспешила его отогнать. И все же то, что он сказал «останавливаются», а не «останавливались» недвусмысленно давало понять, что он продолжает встречаться с другими. Хотя чего я ожидала? Что он будет до скончания века ждать, пока я отвечу взаимностью? Глупо. Не знаю, что Зепар увидел на моем лице, но его губы растянулись в довольной улыбке.
— Не ревнуй, прелесть моя. Они все для меня ничего не значат.
— Я и не ревную, — как можно безразличнее сказала я.
— Ладно, располагайся тут. Надеюсь, на новом месте спать будешь все равно хорошо. А мне нужно с сестрой еще поговорить, — голос на последней фразе стал холодным.
— Можно, я послушаю ваш разговор? — набравшись наглости, спросила я. Все же становлюсь настоящей ищейкой, если верить магистру Кайлесу, считающему любопытство одним из самых важных для этой работы качеств.
Зепар приподнял брови, но не стал возражать.
— Только лучше, если будешь молчать при этом, — сказал он. Словно я сама не догадаюсь не подавать голоса. Совсем за дуру принимает?
— Конечно, — сухо откликнулась я и устроилась в кресле у зажженного камина.
Зепар подошел к окну и, наблюдая за ночным пейзажем, активировал бротер и установил что‑то вроде громкой связи. Так что я прекрасно слышала и то, что отвечает собеседник.
— Добрый вечер, сестричка.
— Зепар, родной, как ты? — послышался в ответ низковатый бархатный голос.
— Благодаря тебе гораздо лучше… Хотя сегодня ты сделала все, чтобы мне больше жить не хотелось.
— Ты уже знаешь? — после небольшой паузы откликнулась демоница. — Звонишь, чтобы поругаться? Родной, поверь, больше тебе волноваться нечего. И у меня сегодня нет никакого желания выяснять отношения, — в ее голосе послышались мурлыкающие нотки.
— Вот как? Давно у тебя такого довольного голоса не было, — задумчиво протянул Зепар. — Ты не одна?
— Ты как всегда догадлив, сердце мое… Оторвал меня от весьма приятного занятия… — послышался мелодичный смех.
— Аббадон уже знает, что ты завела себе новую игрушку? — хмыкнул Зепар.
— А зачем ему о таком докладывать?.. К тому же не новую… И он единственный, кого я никогда не считала игрушкой. Сейчас ждет в гостиной, и ты не представляешь, как мне хочется вернуться к нему.
— Не может быть! — прошептал архидемон, резко разворачиваясь ко мне и глядя со странным выражением.
Я сидела ни жива ни мертва, боясь, что самые страшные догадки окажутся правдивыми.
— Как тебе удалось? — произнес Зепар, продолжая смотреть на меня.
— Ему наконец‑то достало благоразумия понять, что я не позволю быть ни с кем другим. Твоя человечка оказалась важна не только для тебя, — раздался злобный смешок. — Уже то, что он пришел сам, говорит о многом. И поверь, я своего шанса не упущу.
— Даже не сомневаюсь в этом, — проворковал архидемон. — Что ж, не буду больше тебя задерживать. Иди к своему Астарту.
Послышался щелчок и связь прервалась. Некоторое время Зепар молча ожидал моей реакции, а я тупо смотрела на огонь в камине.
— Он понял все правильно, — тихо сказал архидемон. — Думаю, все так, как и должно было быть. Он с ней, ты со мной.
Как должно быть?! Захотелось ударить его за эти слова. Больно. Так больно, что не могу даже дышать. Астарт сейчас с ней. Конечно, он предупреждал, что пойдет на примирение с Лилит ради меня, но я не думала, что уже сегодня. И что мне будет настолько тяжело справиться с этим. Но показывать свои чувства перед Зепаром не собираюсь. Он наверняка безумно рад такому повороту событий.
— Я не с тобой, Зепар, — холодно сказала я, поворачивая к нему голову. — Всего лишь в твоем доме. И неужели ты думаешь, что поступок Астарта заставит меня разочароваться в нем? Он пошел на это только, чтобы сохранить мне жизнь. Я прекрасно это осознаю. А теперь можешь просто уйти? Хочу побыть одна.
— Мне жаль, — мягко проговорил он.
— Нет, не жаль. И мы оба об этом знаем, — криво улыбнулась я.
Ни слова не говоря, он вышел из комнаты. Я дождалась, пока его шаги стихнут в отдалении. Только потом разразилась горькими рыданиями. Старалась не плакать слишком громко, но справиться с собой было тяжело. Хотелось выть, кричать, как раненая волчица. В отблесках огня чудились красноватые волосы Астарта, в которых зарывается пальцами влюбленная Лилит. Его губы, которые она покрывает страстными поцелуями. Их тела, сплетенные в единое целое.
— Ненавижу! Ненавижу! — шептала я непонятно кому и чувствовала, что схожу с ума от невозможности что‑либо изменить.
В эту ночь я заснула только под утро, уткнувшись лицом в мягкую подушку в попытках заглушить новую порцию рыданий. В итоге чувствовала себя совершенно разбитой, но пришлось вставать в ответ на осторожный стук слуги в дверь. Мне сообщили, что хозяин через пятнадцать минут ждет к завтраку. Хотелось крикнуть: «Да пусть катится ваш хозяин к койнерам!» Но я буркнула нечто невразумительное и вылезла из постели. Приняла контрастный душ, чтобы хоть как‑то взбодриться, привела себя в порядок и спустилась в столовую. Зепар, который, судя по цветущей физиономии, в отличие от меня, спал сном младенца, встретил лучезарной улыбкой.