— Да, мы уже знакомы. Нас представлял лорд Зепар на балу у Абигора, — сухо проронил Небирос.
Едва рука военачальника нехотя пожала мою, дрожь мгновенно утихла. Что‑то во мне будто щелкнуло, переключаясь в иной режим работы. По коже пробежал легкий энергетический разряд, когда слепок Небироса стал частью меня. Не смогла скрыть довольной улыбки, отпуская его ладонь. Архидемон посмотрел с недоумением, но тут же отвернулся.
— Вы можете быть свободны, Ирина, — официальным тоном проговорил Астарт. — Подождите в приемной.
Кивнув, я с облегчением покинула кабинет Астарта. Кайд предложил мне чем‑то угоститься, но я с улыбкой помотала головой. Сейчас бы кусок в горло не полез, слишком напряжена была. И в то же время охватывал азарт. То, что мы задумали, могло закончиться чудовищным скандалом. Но я бы ни за что не отказалась от нашего плана! Невольно думала о Небиросе, мужчине, в которого предстоит сегодня перевоплотиться. Могущественный, сильный, уверенный в себе. Его многие считали благородным, настоящим воином из легенд. Мог ли такой человек пойти на подлость — прислать ядовитые цветы беззащитной девушке? Как же сильно хотелось ошибаться на его счет. В глубине души надеялась, что в сейфе ничего подозрительного найти не удастся. Не хотелось думать, что Небирос такой же, как его сыночек. Беспринципный мерзавец, заботящийся лишь о собственных интересах. И что восхищение перед ним той же леди Тайгрин не особо оправдано.
В кабинете Астарта военачальник пробыл минут десять, после чего уверенным быстрым шагом удалился. На меня бросил беглый жесткий взгляд, от которого невольно передернуло. Этот взгляд сказал больше, чем хотелось бы. Почти сразу за Небиросом вышел Астарт и проговорил:
— Кайд, я ненадолго отлучусь. Если будут спрашивать, скажи, что приму всех после обеда. Ирина, следуйте за мной.
Небоскреб, где находились различные подразделения чиновников этого мира, я покидала с облегчением. Как только мы с Астартом оказались на его платформе, он скрыл нас от любопытных взглядов защитным экраном. Теперь никто не мог увидеть или услышать то, что находилось за полупрозрачной завесой. Астарт пересел поближе и взял меня за руку.
— Надеюсь, все получилось?
— А ты во мне сомневался? — немного грустно улыбнулась я.
— Нисколько…
От его бархатного голоса по коже сразу растеклась вереница мурашек. Вздохнув, я заставила себя выдернуть руку из его ладони.
— Что с тобой? — напрягся он.
И меня, наконец, прорвало. Не могла больше терзаться догадками. Сейчас, когда все мысли должны быть о деле, одолевали душевные страдания и ревность. Теперь, когда мы наедине и он ведет себя как ни в чем не бывало, от этого особенно больно. Почему Астарт сам не признается? Думает, я ни о чем не узнаю?
— Как вчерашняя встреча с Лилит? — стараясь говорить без малейшего проявления эмоций, произнесла я.
Ожидала, что он начнет отрицать или оправдываться. Вместо этого Астарт пожал плечами.
— Ты уже знаешь? Не сомневаюсь, что Зепар поставил в известность.
И это его реакция?! Почувствовала, как в сердце закипает злость. Отвернулась, чтобы скрыть свои чувства.
— Я ведь говорил, что пойду на это, — осторожно напомнил Астарт. — Разве обманывал в чем‑то?
Нет, и от этого еще больнее! То, что тут уж мои проблемы: как я смогу пережить создавшееся положение вещей. Заставила себя натянуть улыбку, пусть даже она наверняка больше оскал напоминала, и снова повернулась к нему.
— Как все прошло?
Астарт снова взял мою руку и в этот раз не позволил высвободиться. Сжал так крепко, что я поморщилась.
— Только мысль о тебе помогла пережить вчерашний вечер.
— Вот как? — не сдержала я издевки. — Бедненький, как же ты страдал в объятиях самой желанной женщины всех демонских миров!
— Ревнуешь? — улыбнулся он. — Знаешь, мне это даже приятно. Не все ж мне сходить с ума от ревности.
Вспомнив о том, что и мне есть в чем себя упрекнуть, невольно ощутила угрызения совести.
— Прости… Но мне и правда больно даже представлять тебе рядом с ней.
— Между нами ничего не было, родная, — тихо сказал Астарт, склоняясь над моим лицом. Приник к губам, жадно сминая их своими. На некоторое время все прочее утратило смысл, осталось это чудо, возникшее между нами. Господи, почему я так сильно реагирую на малейшее его прикосновение? Стоит ему поцеловать, и забываю обо всем. Теряет значение все… Когда он оторвался от меня, положила голову на его плечо. А в голове пульсировали слова Астарта, отзывающиеся теплом во всем теле: «Между нами ничего не было…» — Я сделал шаг к примирению с Лилит, но сказал, что мне потребуется время, чтобы простить и забыть о том, что она сделала с моей жизнью.
— И она согласилась?
— Лилит не была бы собой, если бы не попыталась тут же ускорить процесс, — жестко усмехнулся он, — но ей пришлось смириться… И все же я добился главного. Обещания, что она не попытается больше причинить тебе вред. Лилит не дура. Понимает, что я пошел на примирение с ней только ради тебя. Стоит ей нарушить обещание, все будет кончено. Надеюсь, мы найдем компромат на нее раньше, чем ей надоест моя игра в кошки — мышки.
— Если честно, я не понимаю, — призналась я, перебирая медальон на груди Астарта.
— Чего не понимаешь, любимая? — он слегка коснулся губами моих волос.
— Аббадон ведь любит Лилит. Как он может терпеть ее отношения с другими?
— Ты все время пытаешься примерить отношения демонов к человеческим, — задумчиво проговорил Астарт. — Да, когда в жизни демона появляется это редкое чувство, делающее нас похожими на людей, все меняется… Но ты забываешь о том, как долго мы живем. И как пресыщены всеми удовольствиями, какие дарует нам такое долгое существование. Аббадон прекрасно понимает, что чревато лишать Лилит возможности развлекаться на стороне. Она не безмолвная рабыня, которая подобное стерпит. Он любит ее сильнее, чем ты можешь себе представить. Да, ревнует, да, ему неприятно видеть ее с другими. Но он позволяет ей это. Как и она не мешает его удовольствиям вдали от нее. Его попыткам избавиться от этого чувства.
— Как у вас все сложно, — вздохнула я. — В такие моменты я радуюсь, что всего лишь человек. Пусть и проживу гораздо меньше, но зато вряд ли испытаю пресыщение. Буду радоваться каждой счастливой минуте.
— Ты проживешь дольше, чем полагаешь, — осторожно сказал Астарт. — Я не позволю тебе умереть.
Вздрогнув, я непонимающе посмотрела на него. Потом вспомнила оброненные как‑то Зепаром слова о том, что демоны могут продлевать жизнь людям, делясь с ними своей кровью. Мысль о том, что Астарт настолько любит, чтобы подарить мне почти вечную жизнь рядом с ним, вызывала в душе целую бурю. Но к счастью примешивалось и тревожное опасение. Рано или поздно он мною пресытится. Ни одна любовь, какая бы она ни была сильная, не может длиться вечно.
— О чем ты думаешь? — выдохнул Астарт мне в ухо. — У тебя странное выражение лица. Словно мои слова обеспокоили тебя. Ты бы не хотела провести рядом со мной всю мою жизнь?
— Я думаю о том, что такое долгое счастье — всего лишь мечта, — с грустью улыбнулась я, поднимая голову и всматриваясь в подернутое налетом нежности лицо. — Однажды ты проснешься и поймешь, что я больше не нужна тебе.
— Ты и правда так мало знаешь о демонах, — вздохнул он. — О том, какой силой обладает настоящее чувство в нашем случае. Оно как огонь, составляющий суть нашей души. И раз уж это чувство зажглось, погасить его сможет лишь смерть. Или то, что хуже смерти… — при этих словах он почему‑то вздрогнул, но не стал объяснять, что имеет в виду. Вместо этого горько добавил: — Скорее, это ты меня разлюбишь, моя любимая девочка…
— Никогда… — прошептала я, обвивая его шею руками.
От его слов улетучились все сомнения и тревоги. А внутри поднималось что‑то безмерно теплое и светлое.
Остаток пути до замка Абигора мы исступленно целовались, не в силах оторваться друг от друга. Как жаль, что дорога длилась так недолго! Мне бы хотелось, чтобы наше путешествие продолжалось вечно…
Глава 9
Астарт с неохотой оторвался от меня и хрипло проговорил:
— Через несколько минут будем снижаться. Тебе нужно надеть личину. На твою одежду я навею иллюзию. Вряд ли кто‑то станет сильно присматриваться и догадается об этом… И все же не представляешь, как я переживаю, что что‑то пойдет не так.
Я улыбнулась и разгладила пальцами его хмурый лоб.
— Я справлюсь.
Закрыла глаза и сконцентрировалась, представила перед собой коридор слепков и толкнула дверь с надписью: «Небирос». Когда снова посмотрела на Астарта, он немного грустно улыбался.
— До сих пор не могу привыкнуть к тому, на что ты способна. Даже энергетика Небироса. Поразительно…
Он нацепил на меня еще и видео — бротер, чтобы иметь возможность видеть в полном приближении то, что увижу я. Сообщил, что в кабинете Небироса камер нет, поэтому только этот прибор позволит ему следить за мной. Сказал, чтобы я ни на секунду не прерывала связь.
Уже через несколько минут мы стояли у входа во дворец. Помня о том, что говорил Зепар, я напряглась, проходя в коридор, ведущий к главным помещениям замка. О том, что защита здесь способна распознать даже самую идеальную иллюзию. Тот, у кого нет допуска, будет уничтожен на месте. Судя по напряженному виду, Астарт думал о том же. Но держался хорошо, ничем не проявляя тревоги за меня. Когда мы беспрепятственно миновали коридор, я перевела дух. Астарт повернулся ко мне и прикоснулся к виску, давая понять, что я должна включить связь на бротере. Потом вежливым отстраненным голосом проговорил:
— Ну что ж, лорд Небирос, было приятно повидаться. Тут я вынужден вас покинуть. Есть кое — какие дела на пульте охраны.
— Разумеется. Всего доброго, лорд Астарт, бзевгд — стараясь говорить чуть небрежным суховатым тоном Небироса, откликнулась я.
В ту же секунду раздался щелчок в бротере, и я приняла вызов. Мне прохладно сказали: