Почувствовала, как Зепар сильнее сжимает мою руку.
— Пойдем, дорогая. Не нужно так смотреть на них.
Я же не могла заставить себя даже шевельнуться, чувствуя, как закипает кровь. Как же больно! Как нестерпимо больно сейчас! Хочется подбежать, оттолкнуть ее от него, выцарапать колдовские синие глаза, сверкающие от осознания собственной победы. Лилит поймала мой взгляд и ее губы тронула хищная улыбка. Склонившись к Астарту, она что‑то выдохнула ему на ухо и на несколько секунд задержала губы на мочке. Черт! Меня будто плетью хлестнуло, настолько нестерпимо было видеть, как она касается его, целует. Дает понять, что этот мужчина принадлежит ей. Мой мужчина!
— Ирина, нам нужно идти, — резковато бросил Зепар, разворачивая и таща за собой почти силой.
Мне стоило титанических усилий не разрыдаться у всех на глазах. Надеюсь, поглощенные созерцанием демонической пары люди не заметили моего странного поведения. Хотя трудно представить, что я могу чувствовать себя еще более униженной и раздавленной, чем сейчас.
— Я не знал, что она будет здесь сегодня, — послышался напряженный голос Зепара. — Иначе не стал бы подвергать тебя такому испытанию. Прости… Если хочешь, мы уйдем. Я знаю, где здесь черный ход. Никто даже не заметит.
— Нет, — глухо бросила я, собираясь с силами. Такого удовольствия я Лилит не доставлю! Она сразу поймет, что заставило Зепара увести меня.
Мы вошли в сверкающий огнями магических кристаллов большой зал, где в ожидании первого акта представления проводили время гости. У стен были уставлены фуршетные столы, по залу сновали официанты, разносящие напитки. Гул множества голосов, сияние нарядов и улыбок. Я тут же ощутила себя раздетой под всеобщими взглядами. Самыми разными. От презрительно — снисходительных до ненавидящих и даже восхищенных. Виски сдавило тупой болью от попыток делать вид, что я совершенно спокойна и даже довольна. Улыбка, какую пришлось нацепить, казалась приклеенной маской. Но судя по отражениям в зеркальных стенах, я не выглядела такой уж жалкой, какой представляла.
— Хочешь чего‑нибудь выпить? — спросил Зепар, с беспокойством глядя на меня.
— Да, думаю, мне это сейчас точно не повредит, — с горечью бросила я и снова улыбнулась. Никто из присутствующих здесь не должен знать о том, что происходит в моей душе!
Зепар сделал знак официанту, и вскоре я уже делала глоток какого‑то восхитительно — сладкого коктейля. Даже не стала спрашивать, что это. Плевать, пусть это и кровь какого‑нибудь разломного обитателя окажется! То, что благодаря этому напитку немного утихает чудовищное нервное напряжение, говорит в его пользу. Зепар отвел меня в сторону, подальше от нескромных взглядов. Что‑то говорил, пытаясь отвлечь, а я воспринимала его слова, как фон, не более. Упорно смотрела на вход, ожидая появления Лилит и Астарта. Они не заставили себя долго ждать, и вскоре пришлось снова бороться с бурей эмоций, накативших волной цунами. Я видела, как эти двое стали центром всеобщего внимания. Каждый из присутствующих спешил подойти, поприветствовать, удовлетворить возбужденное любопытство. Я слышала вокруг перешептывания:
— Они снова вместе?! Поразительно! Когда? Как? Почему?
Знали бы они, что виной самого шокирующего примирения века стала скромная человечка, стоящая сейчас у стены. Губы тронула горькая улыбка.
— Ирина, ты в порядке? — прорезался в мятущееся сознание голос Зепара.
— Я? В полном, — промурлыкала я, одаряя его широкой улыбкой. — А разве незаметно?
И в этот момент наглость Лилит дошла до крайних пределов. Невзирая на не особо довольное выражение лица Астарта, она обвила его шею руками и прильнула к губам. Толпа издала единый вздох, жадно наблюдая за этой сценой. Я больше не видела ничего, все замелькало перед глазами, словно карусель. Передала Зепару свой бокал и пробормотала:
— Я сейчас… Пожалуйста, только не ходи за мной…
Бросилась прочь, желая одного — убраться отсюда подальше. Не видеть больше никого и ничего. Даже присутствие Зепара не могла выносить сейчас. Мне нужна небольшая передышка. Всего пять минут не видеть Астарта рядом с ней. Потом смогу собраться и довести свою роль до конца. Но сейчас это выше моих сил.
Юркнула в дверь в смежное помещение, даже не зная, что там, не слушая, что кричит вслед Зепар. Зал оказался темным и пустым. В нем была дверь в еще одно смежное помещение, из которой виднелась полоска света. Но туда я бежать не собиралась. Спряталась за портьерой, устроившись на подоконнике, и обхватила плечи руками. Как ни пыталась сдержать слезы, они одна за другой прорывались наружу. Яростно смахивала их, не желая, чтобы потом видели зареванной и несчастной.
— Проклятье! — вырвалось у меня, и я уставилась вверх. Смаргивала влагу с глаз и исступленно шептала самой собой. — Прекрати! Немедленно прекрати реветь! Ты сильная! Ты сможешь все это выдержать!
Уловив звук приближающихся шагов, ощутила досаду. Ну я же просила не идти за мной! Почему Зепар не мог хоть раз прислушаться к тому, чего я хочу?! Шаги остановились у моего укрытия, и я буркнула:
— Ты можешь сейчас просто убраться?! Или это будет последний раз, когда я согласилась с тобой пойти куда‑то!
— Весьма гневная отповедь, — послышался насмешливый незнакомый голос, и я опешила. Черт! Это не Зепар! С чего вообще взяла, что это он? — Простите, что потревожил. Услышал вас и не мог не полюбопытствовать, что случилось.
— Это вы простите, — проговорила я, отодвигая портьеру и спрыгивая с подоконника. — Всего лишь хотела немного побыть одна.
Мужчина стоял в двух шагах от меня, и в темноте я не могла различить его лица. Довольно высокий, крепкого телосложения. Вот и все, что могла о нем сказать.
— Все в порядке, — чуть насмешливым голосом сказал он. — А можно полюбопытствовать, кто удостоился такой вот яростной речи с вашей стороны?
— Неважно, — мне уже хотелось убраться отсюда. Ситуация явно неловкая. Я понятия не имею, кто этот мужчина, с которым общаюсь тет — а-тет в совершенно пустом зале. Звуки из соседнего помещения доносятся сюда слегка приглушенно, будто из тумана. Интересно, если закричу, кто‑нибудь услышит? Хотя с чего мне кричать? Мужчина вроде не собирается причинять вред. И все же покушения сделали меня маниакально подозрительной. Кто поручится, что это не очередной засланец Небироса или Лилит?
Глаза мужчины слегка мерцали в темноте золотистыми сполохами, и я поняла, что он сто процентов демон. Не стоит забывать, что для них обычные человечки — существа второго сорта. И то, что он так упорно разглядывает меня, тоже смутно беспокоило. Вспомнила, что демоны в темноте видят гораздо лучше, чем люди, и это тоже уверенности не добавило. Он меня видит во всех деталях, я его нет.
— Сразу и не узнал вас, — снова послышался голос, в этот раз прозвучавший вкрадчиво. — Самая загадочная человечка демонских миров… Та, что будто приворожила нашего считавшегося бессердечным героя — любовника. Напомните ваше имя.
— Ирина, — без особого желания ответила я.
— Ирина, — протянул он, будто смакуя мое имя на вкус. Испытывая все большее смятение, я решила, что пора бы уже и к Зепару возвращаться. По крайней мере, неожиданное общение с чужим демоном направило мои мысли в другое русло. Теперь рыдать уже не хочется. Хочется поскорее бежать отсюда обратно к людям. Вернее, демонам и прочим особам демонского двора, но не суть важно.
Когда я осторожно, бочком так, попыталась пройти мимо застывшей темной фигуры, обнаженную руку перехватили сильные пальцы. Я невольно вскрикнула и с возмущением дернулась.
— Вы что себе позволяете?! Или, по — вашему, раз человечка, то тварь бессловесная?
Послышался тихий смешок.
— Бессловесной вас назвать трудно. Удивительно, что совершенно не боитесь говорить то, что думаете.
Вот в этом он сильно ошибается, конечно! Боюсь, еще как! Но из чистого упрямства решила, что прогибаться под демонов и тешить их и так безмерное эго не стану ни за что.
— Хотите знать, что я думаю? — прищурилась я, перестав вырываться, что, впрочем, было совершенно бесполезно — демон намного сильнее.
— Было бы интересно узнать, — промурлыкал он.
— Я думаю, что вас, демонов, не мешало бы поучить хорошим манерам! Если по какой‑то причине девушка решила поплакать в уголочке, это не значит, что нужно пытаться лезть к ней в душу. И тем более лапать своими наглыми ручищами! — на одном дыхании выпалила наглая ведьмочка, замирая от собственной дерзости. Блин, я ведь даже не знаю, кто этот демон! Вдруг какой‑то нарцисс с манией величия, типа Небироса. И сейчас просто свернет мне шею, как глупому куренку. Но меня уже несло. — Лапы убрал! Между прочим, регенерация у меня далеко не демонская! Синяки ты залечивать будешь?
Некоторое время меня буравили горящими глазами, потом пальцы разжались. Когда я, вся охваченная праведным гневом, неслась прочь из залы, вслед донесся веселый смех. Вздохнула с облегчением. Если смеется, значит, вряд ли убьет. Хотя… Может, это такой особый злодейский смех, типа: хорошо смеется тот, кто смеется последним. Нужно срочно найти Зепара, это однозначно! А вот о том, рассказывать ему об этом странном инциденте или нет, еще подумаю.
Выйдя из темного зала, я некоторое время хлопала глазами, привыкая к яркому освещению. Почти сразу рядом материализовался Зепар, с тревогой глядя на меня.
— Все нормально? Может, действительно уйдем?
Но сейчас я была в таком боевом настрое, что это вряд ли.
— Все хорошо, — процедила я. — Когда там уже представление начнется?
— С минуты на минуту. Ты плакала? — он осторожно провел ладонью по моей щеке.
— И не думала, — буркнула я.
Он едва заметно улыбнулся и взял меня под руку.
— Пойдем. Подождем начала представления в зрительном зале.
Упорно стараясь не смотреть на по — прежнему окруженную толпой парочку: Лилит и Астарта, — я двинулась за Зепаром. Мы разместились в личной ложе архидемона — распорядителя на удобных диванчиках. Не хватало только небольшого бинокля, как в лучших традициях театрального общества нашего мира. Но, по — видимому, зрение у здешней элиты в подобных приспособлениях не нуждалось. Пришлось смириться с тем, что придется полагаться лишь на собственные глаза. Н