— А я вот полагаю, что прибить тебя — последнее, что ему хочется. Давно он уже так ни на кого не смотрел. Да и то, что предпочел находиться здесь со всеми, а не в отдельном помещении, как это бывает обычно, настораживает.
Я пораженно посмотрела на него, явно злого и недовольного. Потом отыскала взглядом Абигора и поразилась. Около повелителя уже стояли две его пассии, едва из платьев не выпрыгивающих в попытках привлечь внимание. Он же смотрел на меня. И так смотрел… Блин… Казалось, съесть хочет. Может, и правда, просто съесть? Демоны ведь энергией иногда питаются. Наглая ведьмочка издевательски хмыкнула, и я тихо застонала. Ну вот только этого мне не хватало! Я что заговоренная какая‑то, что на меня так демоны западают?!
— Когда ты успела заинтересовать его? — Зепар демонстративно встал так, чтобы закрыть от повелителя, за что я ему благодарно улыбнулась.
— Понятия не имела, что подобным у вас можно заинтересовать, — мрачно пошутила я. — Зашла в безлюдный зал. Сижу на подоконнике за портьерой, никого не трогаю. Кляну себя последними словами, что такая дура. И тут загадочная личность возникает. Я его даже не разглядела в темноте. Он полез ко мне, ну я и ляпнула ему много чего. — Меня передернуло, когда я снова осознала, кому все это говорила. — Но тогда это можно было списать на то, что я не знала, кто это. А я ему снова нахамила… Только что…
Зепар некоторое время молчал, потом посоветовал:
— Просто извинишься при случае. Я все объясню повелителю.
— Буду тебе благодарна!
— Надеюсь, все обойдется, — утешил архидемон. — Просто постарайся больше не отходить от меня.
— Я вообще больше ни ногой на ваши демонские тусовки! — клятвенно пообещала я. — Вечно позорюсь на них.
Зепар усмехнулся, глядя со странным выражением.
— Я уже сам жалею, что привел тебя сюда.
— Ясное дело, — вздохнула я. — Мне и самой за себя неловко.
— Поверь, вот как раз неловкости за тебя я не испытываю, — он сверкнул глазами. — Восхищаюсь тобой. Жаль, что не только я.
— Чем тут можно восхищаться?! — удрученно заметила я.
— Ты сама не понимаешь, какая ты, — Зепар приподнял меня за подбородок и долго смотрел в глаза. — Необычная, свежая. Ранимая, хрупкая и в то же время смелая, готовая дать отпор любому. Даже тому, перед кем трепещут остальные. Это не может не восхищать. Тебя хочется добиваться, потому что знаешь, что если ты проявишь интерес, то это искренне. Что тебя привлечет не внешнее, а то, что внутри…
Я осторожно высвободилась и хмуро сказала:
— Как думаешь, можно нам все равно остаться на второй акт? Даже после того, как я Абигора послала? Представление очень хочется досмотреть.
Зепар расхохотался и выдохнул мне в ухо:
— Ты неподражаема…
Глава 11
Утром разбудил ураган под названием Олета. Радостно визжа, она то тормошила меня, то прыгала по комнате, радуясь возвращению. Я даже рассердиться на нее не могла за столь бесцеремонное пробуждение. На лицо сама собой наползала улыбка при виде подруги, а вчерашние волнения казались чем‑то далеким и нереальным.
— Ты как себя чувствуешь, неугомонная? — воскликнула я.
— Отлично — отлично — отлично! — завопила она.
Тут мой взгляд упал на небольшой букетик на столе, и улыбка сразу сползла с лица.
— Это что?!
На то, что обычно присылал Зепар, не похоже. Архидемон предпочитал размах во всем. А с учетом последних событий цветы в качестве подарка теперь внушали вполне понятные опасения.
— Это мое, — загадочно улыбнулась Олета, подхватила букет со стола и закружилась вместе с ним.
— От кого? — подозрительно спросила я.
— Не поверишь…
— Говори уже! А то пытать буду! — я шутливо погрозила пальцем.
— От Дайрена, — выдохнула девушка, а я надолго замерла с разинутым ртом.
— Ч — чего? От к — кого?
— Ты слышала… — невозмутимо отозвалась Олета. — Вчера, когда ты ушла, он приходил ко мне. Извинялся за свое поведение. И цветы принес.
Так, происходящее нравится все меньше! Неужели он никак не угомонится? Может, натравить на него леди Тайгрин? Пусть теперь уже она настоящая ему мозги вправит.
— Ты что его простила сразу? — я прищурилась. — Надеюсь, тебе хватит ума не вестись на очередные хитрости Дайрена!
Олета посмотрела с явной обидой и плюхнулась на кровать, прижимая цветы к груди.
— Извини, — тут же пожалела я о своей резкости. — Понимаю, что ты его любила и все такое.
— Все еще люблю, — грустно сказала она. — Ничего не могу с собой поделать. Но ты зря считаешь, что я такая уж дура.
— И вовсе я тебя дурой не считаю, — смутилась я. — Просто когда в дело вступает сердце, трудно еще и мозг подключать. По себе знаю.
— Я была с ним сдержанной и холодной, — губы Олеты тронула улыбка. — Извинения приняла, но дала понять, что так легко он не отделается.
— А он что?
— Просто еще раз извинился и сказал, что не должен был так поступать. Пожелал скорейшего выздоровления и ушел.
— Ну, будем надеяться, что Дайрен и правда раскаялся, — с сомнением протянула я. — Ладно, давай собираться. Первая лекция сегодня у Солдера, — при этих словах Олета поморщилась. — Ага, я тоже не в восторге. И так не выспалась, а на его паре точно засну, — я закатила глаза. — Зато потом леди Тайгрин нас всех разбудит по полной. А тебе, кстати, можно уже на «Военную подготовку»?
— У меня освобождение на неделю, — отмахнулась Олета, — но я не собираюсь его использовать.
— Сумасшедшая! — возмутилась я.
— Да надоело себя болезной чувствовать! — оправдывалась подруга. — Хватит уже, належалась и насиделась на всю оставшуюся жизнь.
Она отыскала вазу, поставила в нее букетик, любовно расправила цветочки и стала причесываться, что‑то напевая под нос. Я с улыбкой понаблюдала за ней, потом с неохотой вылезла из кровати и поплелась в душ. Когда вышла, уже взбодрившаяся и проснувшаяся окончательно, Олета бегло проглядывала мои конспекты, выясняя, что пропустила.
— Домашнее задание дашь списать? — покусывая кончик карандаша, спросила она.
— Я сама его не сделала, — смутилась я.
Олета уставилась на меня так, словно я сообщила, что только что приземлились инопланетяне.
— ТЫ не сделала?
Блин, похоже и в Академии Тайных знаний я успела приобрести репутацию заучки и ботана! Это не особо радовало.
— Ну, просто времени вчера не было, — сказала я и поняла, что сейчас об этом пожалею. Олета таким объяснением вряд ли удовлетворится.
— А что ты делала вчера вечером? — умильным голосочком спросила подруга, мигом позабыв о домашнем задании и конспектах.
— Мы с Зепаром в театр ходили. На оперу. Выступала какая‑то там лучшая труппа демонских миров.
Я понадеялась, что на этом любопытство Олеты окажется удовлетворенным. Наивная…
— Расскажи — и-и! — потребовала она, подпрыгивая на месте. — Хочу знать все подробности! Об этом наверняка и в сегодняшних газетах напишут! Нужно в обед почитать!
Черт! Газеты… Я прикрыла ладонью глаза в жесте фейспалм. Интересно, а в общем зале журналюги присутствовали? Вроде бы только на входе были. Но если вспомнить бал у повелителя, то там я их тоже не видела. А мои фотки потом долго еще служили предметом бурного обсуждения студентов Академии.
— Да нечего рассказывать, — глухо проговорила я. — Просто пришли, посмотрели представление и ушли.
Олета с подозрением прищурилась, явно мне не поверив. Но я решила, что лучше придержу рот на замке. Иначе и на завтрак, и на лекцию по «Мировому праву» мы точно опоздаем.
— А кто там был из знаменитостей? — прорвало подругу, и я поняла, что так просто она не отстанет.
Обреченно рассказывала ей о тех немногих, кого запомнила. Олету интересовало все вплоть до того, кто в чем одет был и кто с кем пришел.
— Может, лучше спросишь, как само представление? — ухмыльнулась я в итоге, когда мы, даже идя в столовую, обсуждали вчерашнее событие.
— Да это потом, — отмахнулась она. — Успеется.
Я хмыкнула. В столовую входила с некоторым напряжением, ожидая, что студенты уже в курсе вчерашних событий. Но нет. Похоже, выпуск о бале выйдет не раньше полудня. Обрадовалась невольной передышке. Хорошее настроение не испортил даже занудный господин Солдер. В отличие от других студентов, старательно подавляющих зевки, я слушала его со всем вниманием и исправно записывала основные тезисы лекции. Даже удостоилась благосклонной улыбки преподавателя в ответ на такое усердие.
Странности начались с того момента, когда мы дружною толпой двинулись на «Военную подготовку». Судя по тому, что на спортивной площадке находились и леди Тайгрин, и лорд Фейнис, планировалось общее занятие: и для парней, и для девушек. А это уже само по себе хорошего не предвещало. Обычно в таких случаях устраивались состязания. Это мне не понравилось, учитывая, чем все закончилось в прошлый раз.
Еще сильнее насторожилась, когда увидела бодрячком направляющихся к преподавателям «Военной подготовки» лорда Вайлена и самого директора Академии. Последний редко баловал студентов вниманием. Абсолютно лысый темнокожий демон с золотой татуировкой в виде головы вирайсы на затылке. Лорд Данауд Гройдгер. Но даже не это вызвало смутные опасения. А то, что директор с дроу шли так, словно между ними идет кто‑то еще. А в том месте, если сильно приглядеться, можно было заметить легкую рябь. Кто‑то накрыл себя маскировкой от студентов. И этот кто‑то наверняка важная персона судя по тому, как кусает губы лорд Гройдгер. Неужели опять Зепар приперся? Хотя это вряд ли. Он бы не преминул лично меня поприветствовать. Происходящее беспокоило все больше.
Когда троица, включая человека — невидимку, поравнялась с леди Тайгрин и лордом Фейнисом, лица последних вытянулись. Вероятно, им соизволили раскрыть инкогнито загадочной личности. Директор о чем‑то пошептался с преподавателями и те синхронно кивнули.
— Что происходит вообще? — шепнула стоящая рядом со мной Олета, озвучивая безмолвный вопрос всех студентов.