В нескольких шагах от меня стоял повелитель третьего демонского мира собственной персоной. На губах играла хищная улыбка, глаза неотрывно наблюдали за мной.
— Вы что здесь делаете? — процедила я, осторожно подходя ближе.
— Да вот, решил проинспектировать Академию Тайных знаний. А то все как‑то недосуг было, — небрежно бросил он.
— И начать решили с занятия по «Военной подготовке»? — подозрительно спросила я.
— А почему бы и нет? — ухмыльнулся Абигор.
Когда я пересекла черту, леди Тайгрин разлепила сцепленные губы и выдавила:
— Кулон, студентка Бардова.
— Эта победа не заслуженная, — возразила я и швырнула кулон на землю. — Победил бы Дайрен. — Я повернулась к Абигору. — Зачем вы вмешались?
— Не хотел позволять этому юнцу делать то, что ты не позволяешь даже мне, — промурлыкал он, а я почувствовала, как заливаюсь краской.
Черт! Он это на виду у всех сказал! Директора, лорда Вайлена, леди Тайгрин, других студентов, которые уже справились с заданием и теперь жадно ловили каждое слово важного гостя. Я видела, как глаза у всех округляются, и не знала, куда деваться.
— Я сама могу о себе позаботиться, — буркнула я и ринулась прочь, стремясь оказаться как можно дальше отсюда. Плевать, что никто меня не отпускал! Плевать, что Абигор может воспринять это как новую дерзость! Ну что ж мне так не везет‑то?! Зепара мало было, таскающегося за мной на лекции, так теперь еще и повелитель туда же. Р — р-р! И как теперь кому‑то на глаза показаться?!
Я и не показывалась, пока в нашу комнату перед обедом не ворвалась Олета. В руках она держала газету и потрясала ею, как флагом вражеской армии.
— Как ты могла мне не рассказать такое?! — бурно возмущалась она, плюхаясь рядом на кровать и швыряя мне газету.
— Что именно? — процедила я, механически принимая ее. Стоило глянуть на первую страницу, как настроение поползло вниз еще сильнее.
Там красовалась большая фотография, запечатлевшая во всех деталях незабвенный разговор у стеночки. Я, задумчиво сжимающая бокал, и Абигор, ласкающий мою руку. Сверху жирная крупная надпись: «Новая любовная победа загадочной человечки из мира смертных!»
— А — а-а! — вырвалось у меня, и я уткнулась лицом в подушку.
— Ну ты даешь, Ира! — безжалостно врезался в раскалывающуюся от стыда голову голос Олеты. — Даже про примирение Лилит и Астарта на второй странице только написали! Слушай, как ты это сделала?!
— Сделала что? — упоминание про Лилит и моего архидемона лишь усугубило желание пойти и повеситься.
— Абигора заинтересовала как?!
— Поверь, лучше тебе не знать.
— Слушай, это приворотное средство какое‑то, да?! Слышала, что некоторые ведьмы промышляют таким! Можешь поделиться?
— Олета, не добивай меня хоть ты! — простонала я. — Какое еще приворотное средство?!
— Так Адалина Ройн сказала. Говорит, что это самое разумное объяснение.
— Вы еще все меня и обсуждали?! — возмутилась я.
Олета немного смутилась, но тут же сказала:
— Так ведь интересно же! Сначала Зепар, теперь Абигор! В чем твой секрет?
— В том, что демоны тут все напрочь озабоченные и слова «нет» не понимают! — рявкнула я и отвернулась, не желая больше говорить ни слова.
Некоторое время царило проливающееся бальзамом на душу молчание, потом Олета осторожно сказала:
— Ты на обед пойдешь?
— Издеваешься?!
— Ну, есть тебе все равно надо… — резонно заметила подруга.
— Повелитель уже убрался отсюда?
— Сразу после твоего ухода он удалился куда‑то с директором и лордом Вайленом. А потом улетел.
— Хоть это радует. Надеюсь, теперь окончательно понял, что я когорту его любовниц не собираюсь пополнять.
Раздался стук в дверь, и я обхватила голову руками.
— Если это ко мне, скажи, что я никого не хочу видеть!
— Ладно.
Послышались шаги Олеты по направлению к двери, потом взволнованный возглас. Я с обреченностью поняла, что на сегодня мои неприятности еще не закончились, и развернулась. В комнату влетел разъяренный Зепар. Олета юркнула за дверь, не желая попадать под горячую руку. Предательница… Я медленно села на постели, хмуро глядя на архидемона.
— А ты что здесь делаешь? — решив, что нападение — лучшая защита, сказала я.
— Вайлен связался со мной, поделился тем, что произошло сегодня утром.
— Вы уже с дроу созваниваетесь? — пошутила я.
— Не смешно! — отрезал Зепар, напрасно пытающийся принять спокойный вид. Запустив пальцы в свои длинные волосы, резко провел по ним, отводя назад. Потом тряхнул золотой гривой и процедил: — Похоже, Абигор всерьез тобой заинтересовался.
— Тут уже считают, что я приворотами увлекаюсь, — изрекла я с горечью. — Слушай, а может, мне наоборот отворотами заняться?
Он посмотрел так, словно я сказала феноменальную глупость, и выругался.
— Какие еще привороты с отворотами? Да и на архидемонов подобное вообще не действует.
— Жаль, — искренне сказала я. — Ну, и чем я могла так привлечь его? Только не надо снова засыпать комплиментами, как вчера.
Зепар вздохнул и сел рядом со мной. Осторожно взял за руку.
— Он страстный охотник, Ира. Чем больше сопротивляется жертва, тем ему интереснее. Думаю, все дело в этом.
— И что предлагаешь делать? Уступить, что ли? — нахмурилась я.
— Только через мой труп! — прорычал Зепар.
Я с облегчением вздохнула. Не то чтобы я так уж желала смерти архидемона, но его поддержка приятно грела сердце.
— Ну, и что будем делать с «трехглазым»? — подала голос наглая ведьмочка.
— «Трехглазым»? — Зепар вскинул брови.
— Прости, дурацкая шутка, — смутилась я. — Ну, у него просто татуировка с глазом на лбу.
Губы архидемона растянулись в улыбке, потом он расхохотался. Видно было, что напряжение понемногу оставляет его.
— Только ему такого не вздумай сказать.
— Думаешь, я бы ему такое ляпнула?!
— От тебя всего можно ожидать, — хмыкнул Зепар.
— Так что мне делать?
— Поменьше высовывайся из Академии. Я немедленно пойду к Абигору и постараюсь поговорить начистоту. О том, что не потерплю такого отношения к своей невесте.
— Ладно. Ради этого я даже готова еще немного посчитаться твоей невестой, — согласилась я. — А то повелитель, сопровождающий меня на занятия, это уже слишком. Да и преподавателей жалко, — усмехнулась я. — Они и тебя с трудом выдерживали.
Зепар снова рассмеялся и привлек меня к себе.
— Надеюсь, он поймет, что лучше ему найти другой объект симпатии… Кстати, а что это за ситуация с Дайреном, о которой упоминал Вайлен? Наш рыжий друг снова лезет на рожон?
— Ему и так сегодня досталось, — невольно пожалела я беднягу. — Думаю, вполне достаточно с него.
— Если еще раз к тебе полезет, сообщи, — прищурился Зепар.
Я решила, что это вряд ли. Хватит уже! Сама справлюсь. Да и после сегодняшнего Дайрен точно самоубийца, если снова осмелится руки распускать.
— Ладно, мне на обед пора.
— Не хочешь пообедать вместе? — тут же предложил архидемон.
— Хочу, чтобы хоть на один день все возможные архидемоны меня в покое оставили! — искренне выпалила я, но мысленно сделала оговорку — кроме Астарта, конечно. Хотя на его внимание сейчас мне вряд ли стоит рассчитывать. Я едва заметно вздохнула.
Зепар тоже вздохнул и поднялся с кровати.
— Как скажешь, прелесть моя.
Едва он вышел, в комнату залетела Олета, и я подозрительно прищурилась. Она что под дверью подслушивала? Судя по демонстративно невинному виду, так и есть. Но обижаться я на нее сейчас не могла. И так хватало неприятных эмоций.
— Идем, — обреченно сказала я, поднимаясь.
Пока мы шли к столовой, спросила:
— Дайрен как?
— В лазарете. Его на день от занятий освободили.
— Только не говори, что пойдешь к нему, — взмолилась я.
Олета фыркнула.
— Вот еще! Не пойду, конечно.
Но что‑то в ее голосе дало понять, что она самым наглым образом врет. Вот ничему ее жизнь не учит! Правду говорят: любовь зла…
Глава 12
Не знаю, как пережила этот нескончаемый день. Всеобщие взгляды, перешептывания за спиной и молчание, когда я разворачивалась. Даже преподаватели поглядывали с любопытством. Я делала вид, что ничего особенного не произошло. В конце концов, видя, что я веду себя, как обычно, от меня отстали. И все же я вздохнула с облегчением, когда настал вечер и мы с Олетой вернулись в свою комнату. Но едва засела за домашнее задание, как подруга, все это время стоически сдерживающая любопытство, не выдержала:
— Ты так и не расскажешь, что происходит?
— Да ничего не происходит! — взорвалась я. — Ну, поговорили мы с повелителем в опере. Я дала понять, что меня его недвусмысленные предложения не интересуют. Все.
— Думаю, не все, раз он в Академию сегодня прилетал, — глубокомысленно заметила Олета.
— Ты же слышала: решил проинспектировать, — с раздражением рявкнула я.
— Ага, — протянула подруга лукаво. — А до этого был здесь лишь пару раз. На моей памяти, кстати, ни одного.
— Ну вот, значит, в третий раз решил.
Олета хмыкнула, а я нервно отбросила конспект.
— Слушай, чего от него вообще стоит ожидать? Я как‑то раньше не особо интересовалась личностью вашего повелителя.
Подруга вытянулась на кровати, уставилась в потолок и нарочито лениво заговорила:
— Обычно он предпочитает уединение. Вернее, избегает слишком шумных сборищ. Конечно, ему приходится давать балы во дворце и посещать их, но чаще всего он не выдерживает до конца. Больше всего любит охоту, много времени проводит в своем поместье на западных окраинных территориях. Туда вообще никого не пускают. Только слухи разные доходили.
— Какие слухи?
— Что там везде защита стоит от порталов, боевой магии и прочего в том же роде. В лесу вокруг поместья водятся разные животные странные, на которых он любит охотиться в одиночку. Что‑то вроде заповедника. Зверей туда свозят с разных миров, даже из разлома есть. Чем опаснее, тем ему интереснее. Иногда во дворце появляются охотничьи трофеи — голова там звериная или шкура. Так придворные по крупицам и узнают обо всем. А от них слуги, журналисты и все остальные, — она рассмеялась, потом посерьезнела. — Говорят, если он хоч