— Понимаю, — кивнула я.
— Сегодня он прибыл в наш мир, чтобы встретиться с Зепаром, — холодно проговорил Астарт и пристально уставился на меня. — Пару часов назад мой человек прислал донесение. Они встречались тайно, в месте, какое посчитали безопасным, — его губы тронула улыбка. — К счастью, мои люди порой способны на невозможное. Часть их разговора удалось подслушать. Воспоминания об этом на визоре, можешь увидеть сама. А потом поговорим о том, что должна сделать ты.
Руки почему‑то задрожали, когда я закрепляла визор на висках. До последнего не хотелось верить, что Зепар — опасный заговорщик. Вспыхнул свет в голове, отделяя от реального мира и погружая в чужие воспоминания. Я увидела уединенный дом на окраинных территориях, просторную комнату, обставленную неброско, но комфортно. Сотрудник Астарта наблюдал из соседнего помещения через небольшую дыру в стене. Каким образом ему удалось проникнуть незамеченным в дом, вокруг которого рассредоточилось не меньше двадцати человек охраны, и проделать отверстие в соседнюю комнату, оставалось только догадываться. Вероятно, не только я обладаю особыми способностями, которые помогают архидемону — стражу совершать самые невероятные вещи.
Зепар стоял, прислонившись к каминной полке, скрестив руки на груди. Его собеседник — стройный юноша с короткими курчавыми светло — каштановыми волосами и раскосыми темными глазами, ходил взад — вперед по комнате.
— Я передумал, слышишь? — выкрикнул он, наконец, резко останавливаясь. — Я даже не предполагал, чем все это обернется.
— И чем же? — небрежно бросил Зепар, откидывая со лба прядь волос.
Арлан смотрел на него жадно и в то же время чуть ли не с ненавистью.
— Мы не справимся с ним… Никто не сможет… Посмотри, что происходит. Прорывы в разлом все чаще… Он уничтожит нас всех. Все миры уничтожит! Я должен рассказать Аббадону о том, что вы задумали!
— Ты уже не можешь сойти с пути, — спокойно возразил Зепар. — Если только попробуешь, чистеньким остаться не удастся. Есть диск с информацией, на которую верховному повелителю будет интересно взглянуть. То, как ты собственными руками начал все это.
— Ты меня заставил… Ты… — лепетал Арлан с искаженным отчаянием лицом.
— Думаешь, Аббадон посчитает это смягчающим обстоятельством? — усмехнулся архидемон. — Весьма сомневаюсь.
— Но я не могу просто смотреть на все это… Знать, к чему все может привести…
— Послушай меня, мальчик, — Зепар приблизился к нему и обхватил его голову руками. Смотрел глаза в глаза, не обращая внимания на то, как Арлан весь затрясся от его прикосновения и как судорожно дышит. — Ты будешь рядом со мной, когда все это закончится нашей победой. Один из тех, кто не потеряет ничего, а обретет многое. Я никогда не забуду о твоей помощи.
— Ты знаешь, что я сделаю для тебя что угодно, — выдохнул Арлан, смыкая руки на талии архидемона.
Мне стало неловко от этой картины, но я не могла заставить себя не смотреть.
— Знаю… Ты любишь меня, правда? — Зепар улыбнулся своей особой улыбкой змея — искусителя. — Хочешь быть со мной, мальчик? Ты ведь всегда об этом мечтал…
Арлан со стоном потянулся губами к его губам, но Зепар отстранился, отходя на шаг.
— Только после того, как все закончится, Арлан. Не раньше, — вкрадчиво сказал он.
Глаза юноши были затуманены страстью, пальцы нервно сжимались и разжимались.
— Почему ты мучаешь меня?
— А ты? — Зепар снова коснулся его, на этот раз проведя ладонью по груди. Его голос звучал так нежно и бархатисто, что даже у меня по телу мурашки забегали. — Я ведь считал, что могу доверять тебе… Верил, что есть тот, кто сделает для меня что угодно… Ты разочаровываешь меня, мальчик.
— Я сделаю все, что захочешь… — хрипло выдохнул Арлан и снова потянулся к нему.
В этот раз Зепар позволил ему поцеловать себя, но лишь на несколько секунд. Арлан зарычал, когда архидемон осторожно, но решительно высвободился из объятий.
— Возвращайся в свой мир, Арлан, и жди.
— Чего ждать? — тоскливо проговорил он, не сводя глаз с архидемона.
— Пока я призову тебя…
Визор потух, возвращая меня к реальности. Пораженная, я сняла прибор и молча протянула Астарту, не в силах что‑либо сказать.
— К сожалению, эта запись ничего не доказывает, — процедил он. — Только то, что Зепар о чем‑то просил Арлана и тот это выполнил. Ничего конкретного. Но теперь я почти уверен в том, на чей генетический код рассчитан диск.
— Зепара? — глухо проговорила я.
Он кивнул.
— Ты активируешь его для меня?
— Да…
— Даже если это может послужить доказательством того, что он заговорщик? Я ведь пойду с диском к Аббадону, Ира. Если, конечно, информация на нем и правда все подтвердит. Зепара ждет смерть или вечное заключение в разломе. Готова пойти на это?
Я обхватила голову руками, чувствуя, как все внутри раздирает на части.
— Может, есть другой выход?
— Любишь его? — с кривой улыбкой спросил Астарт.
— Он мой друг.
Архидемон ничего не сказал, барабаня пальцами по подлокотникам.
— Настало время выбирать. С кем ты…
— Давай сначала посмотрим диск, — я опустила голову, не в силах сейчас смотреть на него. — Лорд Вайлен видел эту запись? И знает о том, что ты хочешь сделать?
— Ее видели только ты, я и тот человек, который ее сделал. Лиандр знает лишь то, что я могу позволить ему узнать. Я доверяю Вайлену, но когда дело касается Зепара, он не способен мыслить здраво.
Я еще ниже опустила голову, понимая лучше кого бы то ни было, как себя почувствует дроу, узнав, что невольно подверг любимого чудовищной опасности. Мне же придется предать того, кто спас мою жизнь, того, кто меня любит. Конечно, той любовью, какая вообще доступна такому неоднозначному существу. Как я смогу жить с этим? Вдруг поняла, что не смогу предать Зепара даже ради Астарта. Иначе утрачу нечто важное, что делает меня самой собой.
— Я не хочу, чтобы ты шел с этим к верховному повелителю, — решительно сказала я, поднимая глаза. — Если это подвергнет Зепара опасности.
На скулах Астарта заиграли желваки.
— Прошу, найди другой способ остановить их! — с жаром попросила я. — Я активирую диск, только если пообещаешь, что не пойдешь к Аббадону с этим!
Архидемон выругался. Некоторое время испепелял меня взглядом, потом сказал:
— Будь по — твоему. С этим диском или информацией, которую узнаю из него, я не пойду к нему. Клянусь тебе. Но если накопаю что‑то другое, меня уже ничто не остановит.
Он отвернулся, не желая больше говорить со мной. Чувствуя, как по щекам катятся слезы, я жалобно смотрела на него. Ну почему он не может понять меня? Понять, что я делаю это не потому, что люблю Зепара. Просто не могу совершить подлость.
В полном молчании мы приблизились к дому Астарта. Я едва удержалась от того, чтобы тепло не поприветствовать Хайдена, открывшего дверь, но вовремя опомнилась. Вслед за Астартом прошла в его покои, и архидемон тут же провернул ключ, чтобы нас никто не потревожил. Махнув мне в сторону дивана, извлек из пояса знакомый диск. Я присела на мягкое сиденье и решительно полоснула ножичком по пальцу, восстанавливая свою личность. Почти сразу приняла другую и мельком глянула в висящее на противоположной стене большое зеркало. Оттуда на меня смотрел светловолосый архидемон. Взгляд показался печальным, и я тряхнула головой — смотреть сейчас на лицо Зепара казалось мучительным.
Астарт махнул рукой в сторону стены, из нее медленно проступил экран.
— Диск, — холодно напомнил он, и я вздрогнула. Быстро взяла из руки архидемона маленькую вещицу и нажала небольшую кнопочку сбоку. Диск засветился, считывая мой генетический код. После этого я поспешно снова полоснула ножом по пальцу, становясь самой собой.
Мы оба напряженно смотрели на прибор, понимая, что Астарт мог и ошибиться. Вдруг диск не запрограммирован на Зепара, тогда сейчас такой ценный источник информации самоуничтожится. Но интуиция не подвела моего демонического босса — прибор продолжал светиться. Я осторожно передала диск Астарту, и он вложил его в небольшой разъем внизу экрана. Почти сразу тот подернулся рябью, а затем возникло изображение. Воспоминания того, кто наполнил диск всей этой информацией. Сам же он был подсвечен белым, и я с горечью убедилась, что это и правда Зепар. Как всегда великолепный и самоуверенный, одетый в простой черный костюм.
Разлом. Огненные языки пламени вырывались сквозь оплавленную черную землю, кое — где соединяясь в оранжевую реку. Зепар шел прямо по ней, и огонь не причинял вреда ни ему, ни спутнику, с опаской следующему за ним. Тот самый пылкий юноша, которого я уже видела в визоре.
— Никто точно не узнает, что мы спускались сюда? — послышался его обеспокоенный голос.
Зепар обернулся и одарил спутника ободряющей улыбкой.
— Не переживай на этот счет.
Арлан поравнялся с ним и взял за руку, и я даже не знаю, чего в этом жесте было больше — потребности в защите или желания близости. Зепар не отдернул руки и дальше они двинулись, не размыкая пальцев. Видно было, как Арлан постепенно успокаивается и смотрит вокруг гораздо смелее. Раздавшийся откуда‑то издалека яростный рык, эхом разнесшийся по огненным просторам, заставил его оступиться и едва не упасть. Зепар поддержал и слегка привлек к себе.
— Не бойся.
— Эт‑то он? — пролепетал юноша.
— Он ничего тебе не сделает, мой мальчик. Помнишь ведь — он заточен.
Тот кивнул. В этот момент огненная земля слева зашевелилась, блеснула бело — розовая слизь поднимающегося оттуда червя. Арлан поспешно извлек из‑за пояса струйник, Зепар же расхохотался. Повелитель седьмого демонского мира покосился на него с явным недоумением.
— Это же койнер!
— Да, — лениво подтвердил архидемон. — А позади за нами уже минут пять ползет арлиана. Несколько вирайс тоже почуяли нас и следят издалека.
— Ты не боишься? — поразился Арлан.
— Пока ты со мной, они тебя не тронут, — улыбнулся Зепар, а челюсть юноши отвисла.