— Но как?! Почему?
Словно в подтверждение слов Зепара койнер немного потрепыхался, будто принюхиваясь к чему‑то, потом пополз своей дорогой.
— Почему они тебя не трогают? — вперился взглядом в архидемона Арлан.
— Не забивай этим голову, мальчик, — отмахнулся Зепар. — Мы здесь не за этим.
Они продолжили путь. С каждым шагом неистовый рев становился сильнее. Я поймала себя на мысли, что дрожу не меньше чем бедняга — Арлан. Покосилась на Астарта и ничего не смогла разгадать по его задумчивому лицу. Что он думает обо всем этом? Снова переключила внимание на экран, не желая упускать ни малейшей подробности.
Зепар резко остановился, будто наткнувшись на невидимую преграду.
— Это здесь. Дальше заходить опасно.
Арлан сразу отпрянул назад, продолжая однако цепляться за руку архидемона.
— Кристалл, — негромко сказал Зепар. — Тот, в котором часть энергии твоего отца. Только ты можешь его почувствовать. Я лишь знаю, что он спрятан где‑то в этом месте. Прикоснуться к нему не смогу — меня разорвет на части.
Арлан вскрикнул, с беспокойством глядя на него.
— Сосредоточься, мальчик, — ласково проговорил архидемон. — Я подожду неподалеку.
Дождавшись кивка юноши, он отошел в сторону и теперь пристально наблюдал за дальнейшими действиями.
— Что он хочет сделать? — не выдержала я, совершенно ничего не понимая.
— Больше четырехсот лет назад десять могущественных архидемонов провели ритуал, — проговорил Астарт еле слышно. — Если бы хоть что‑то пошло не так, каждый из них погиб бы на месте. Иначе справиться с тем, кто питал силу Велиара, было невозможно. Тот и так намного сильнее каждого из них. Заключить его в разлом и забрать силу удалось лишь подлостью и коварством.
— Не понимаю…
— Высшая сущность, древняя, как сама Вселенная. Мощный источник глубинной энергии. Она выбирает лишь самого сильного из архидемонов, сливается с ним и дарит такое могущество, о каком трудно даже помыслить. Больше тысячи лет ее избранником был Велиар. Пока его безумие едва не уничтожило все живое. Им пришлось приложить много усилий, чтобы сковать этого титана. Тот ритуал… Лиандр говорил, что его нашли в книге, написанной арасами. Древней книге, которую оберегают как зеницу ока. И хранитель книги согласился поделиться своими знаниями, только когда возникла острая необходимость в этом. Когда Велиара заточили в разломе, высшая сущность избрала иной источник. Самого сильного среди десяти. Аббадона. Остальные принесли ему клятву верности, как требовал обычай. Прежних повелителей уничтожили, а сообщники Аббадона заняли их место. Пока Велиар в разломе, царит шаткий мир. Он не сможет преодолеть преграду в виде десяти магических кристаллов. Все это я почерпнул из той папки, которую ты добыла в сейфе Небироса. — Астарт все так же не смотрел на меня, глядя на экран, где Арлан прилагал все усилия, чтобы найти кристалл. — Ты понимаешь, что он сейчас делает?
— Нет, — прошептала я.
— Ни один из других повелителей не пошел бы на такое. Они ведь принесли клятву. Арлан ее не приносил… И в нем достаточно генетического материала отца, чтобы сделать это за него. Хотя все равно это огромный риск. Если бы кристалл не признал его, он умер бы в ту же секунду, как коснулся.
— Для чего им искать кристалл?
— Думаю, сейчас мы это поймем. Смотри. Просто смотри…
В этот момент лицо Арлана дернулось и исказилось. Зепар напрягся, жадно глядя на него и сцепив пальцы в кулаки. В четырех шагах от юноши из огненной лавы вынырнул краешек чего‑то зеленого, излучающего яркое сияние. Он тут же бросился к нему и замер, не решаясь коснуться.
— Смелее, Арлан! — подбодрил его взволнованный голос Зепара.
Больше не колеблясь, парень схватил кристалл и выдернул на поверхность. Казалось, сама та земля содрогнулась, ввысь взметнулась огненная стена, едва не поглотившая Арлана. Но тут же опала, не причинив вреда.
— Повторяй за мной! — прокричал Зепар и стал говорить слова на неизвестном мне языке.
Арлан, как зачарованный, смотрел на него, повторяя в каком‑то исступлении, пока кристалл не перестал светиться, превращаясь в обычную стекляшку.
Зепар подошел к невидимой преграде и крикнул туда, откуда вновь донесся яростный вой:
— Лилит! Лилит, я открыл тебе дорогу, слышишь?! Я буду ждать тебя! Осталось совсем немного. Сделай всего несколько шагов, и ты свободна!
В отдалении послышался женский крик, от которого я содрогнулась.
— Зепар!
Вслед за ним новый вопль, громогласный голос, полный ненависти и гнева:
— Убирайся прочь, мальчишка! Я никогда не отпущу ее!
— Отпустишь… — прошептал Зепар еле слышно. — Теперь отпустишь…
Он резко развернулся и, сделав Арлану знак следовать за собой, пошел прочь.
Экран снова подернулся рябью и потух. Я молчала, невидящими глазами глядя на него и пытаясь собрать воедино разрозненные картинки мозаики.
— Он сделал это, чтобы вызволить Лилит? — наконец, выдавила я.
— Может, и так, — пожал плечами Астарт. — Он открыл ей путь наружу. Но не мог не знать, на какой риск идет. Преграда с каждой минутой расшатывается и лишь вопрос времени, когда Велиар вырвется на свободу. Небирос не мог этого не знать, — он заскрежетал зубами. — Его главная обязанность — следить за нерушимостью кристаллов, охраняющих Велиара. Это личное поручение Аббадона, понимаешь? Он не мог не почувствовать. Не мог не понять, что происходит. То, что они не хотят даже попытаться снова закрыть проход, наводит на не особо хорошие размышления. Подумай об этом.
— Но чего они добиваются?
— Пытаюсь понять, но так и не могу до конца. Ирина, я должен показать это повелителю, ты понимаешь? Теперь, когда это стало частью и моих воспоминаний, я смогу не впутывать в это тебя. Просто позволь мне.
— Должен быть другой способ, — я закусила губу, избегая смотреть ему в глаза.
Зепар сделал это ради Лилит. Ради той, кто была частью его самого. Я не могу обречь его за это на смерть. Не сомневаюсь даже, что то, что они не закрыли потом преграду, не его вина. Кожей чувствую, что тут постаралась проклятая демоница! Но ей удастся выбраться чистенькой. Как всегда. Ей и ее сообщнику Небиросу. Пострадает только Зепар.
— Ладно, — послышался тяжелый вздох Астарта. — Я поищу другой способ.
Я благодарно кивнула, потом поднялась с места и подошла к нему. Пытливо вглядываясь в нахмуренное лицо, тихо проговорила:
— Ты не должен думать, что я делаю это, потому что люблю его. Я бы сделала это ради любого из друзей. Даже лорда Вайлена, пусть он меня другом и не считает. Не могу обречь Зепара на смерть, понимаешь?
Астарт обнял меня и зарылся лицом в мои волосы.
— Понимаю, но от этого не легче.
— Ты бы поступил так же, — шепнула я ему в ухо. — За это я тебя и люблю так, как никогда не полюблю никого другого.
Он со стоном приник к моим губам, почти грубо и жестко. Но я не останавливала его, напротив, еще теснее прижималась к крепкому сильному телу. На краткий миг мы с ним позволили себе забыть обо всех тревогах и препятствиях, отделяющих друг от друга. Мои руки жадно освобождали его от одежды, он точно так же делал с моим телом. Желание прикоснуться к обнаженной коже Астарта стало нестерпимым настолько, что я издала почти болезненный крик. Если он сейчас оттолкнет, я просто умру! Но он не отталкивал. По его поцелуям и прикосновениям чувствовала, что он стремится ко мне так же неудержимо, как и я к нему. И как же сильно скучал все это время по нашей близости, ощущению единения наших тел.
Когда сильные руки подхватили мое обнаженное тело и понесли к постели, я блаженно прижалась щекой к его груди. Потерлась о нее, впитывая родной будоражащий запах. Оказалась среди шелковых простыней и потянула Астарта к себе. Едва не замурлыкала, почувствовав, как на лицо упали его волосы, укрывая нас от всего мира. Губы моего архидемона снова соединились с моими, наши тела жадно подавались навстречу друг другу. Не в силах больше ждать, потерлась о его возбужденное естество, поскорее желая почувствовать в себе. Застонав снова, он скользнул в меня, томительно медленно и сладостно. Я подалась к нему, нанизывая на себя, желая более резких даже грубых движений.
Он позволил мне перекатиться на постели и оказаться сверху. Теперь я сама задавала темп и неистово двигалась на нем, проводя ногтями по мускулистой груди. От наплыва эмоций иногда вонзалась в кожу так глубоко, что появлялась кровь. Но, казалось, ни его, ни меня это не заботило. Он смотрел так, что моя кровь превращалась в жидкий огонь и страсть переполняла настолько, что я теряла разум. Его руки сжимали мою талию, скользили по животу, груди. В какой‑то момент я просто воспарила над всем этим миром, замирая от охватившего наслаждения. Почти сразу он последовал туда за мной, в упоительный полет, который длился и длился, заставляя позабыть о реальности, о том, что есть что‑то иное, кроме этого момента.
А потом я лежала на его груди, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. По щекам катились бессильные слезы от осознания того, что наше счастье не может длиться вечно. Астарт осторожно гладил по спине, пытаясь успокоить, но я не могла. Снова целовала, ласкала обнаженное тело, которое любила до безумия. Чувствовала, как его плоть снова оживает и стремится ко мне.
Не знаю, сколько длилось это безумие, когда наши тела вновь и вновь сливались в единое целое. Мы никак не могли насытиться, оторваться друг от друга.
Реальный мир ворвался в это безумие резко и грубо. Щелчок бротера в ухе и раздраженный голос лорда Вайлена, когда я с неохотой приняла звонок:
— Уже три часа ночи, студентка Бардова. Можно узнать, где вас носит?
Чувствуя, как краснею до корней волос, я прижалась к Астарту и, проводя пальцами по его губам, проговорила:
— Через полчаса вернусь, лорд Вайлен.
Когда Астарт, поцеловав мою ладонь, тоже подключился к связи, не знала, куда деваться от стыда:
— Прости, Лиандр… Сейчас привезу ее.
Некоторое время в бротере царило молчание, потом раздалось хмыканье дроу.