— Только не говори, что и с ним что‑то случилось? — похолодела я.
— Его никто не может найти. Слуги понятия не имеют, куда исчез хозяин.
— Полагаешь, это… Зепар? — сама мысль о подобном приводила в ужас. Нет, этого просто не может быть! Он иногда ведет себя, как сволочь, но не убийца же! Не могу представить себе, что тот, кто не раз помогал мне, на самом деле преступник. — Да зачем ему это? Не думаешь же ты, что хотел скрыть информацию о флаконе? Это смешно!
— Если сопоставить несколько вещей, уже не до смеха становится, — холодно заметил Астарт. — Во — первых, Зепар так и не согласился отдать флакон на экспертизу, чтобы окончательно подтвердить свою версию. Во — вторых, отец леди Лианы известен еще и как один из лучших специалистов по ядам.
— О, Господи! — не выдержала я. — Думаешь, на самом деле в том флаконе яд был?!
— Не исключаю такой версии.
Я нервно закусила губу, упорно не желая верить в подобный поворот событий.
— Предполагаю, что Зепар заказал у отца демоницы этот препарат, а она должна была передать его ему. Но сделать этого не успела, так не вовремя появился наш общий знакомый Красавчик.
— Но для чего ему яд?! Как‑то на Зепара это не похоже.
— А ты так хорошо его знаешь? — в голосе Астарта послышалось неудовольствие.
— Нет, но… — не зная, что сказать, чтобы не испортить то хрупкое взаимопонимание, какое возникло между нами, я умолкла.
— Ира, прошу тебя, пока я во всем не разберусь, держись от Зепара подальше!
— Ладно, — откликнулась я совершенно несчастным голосом.
— До встречи, родная.
— До встречи.
Я отключила связь, но снимать прибор не стала. Вдруг Астарту захочется снова со мной связаться. В оцепенении откинулась на спинку сиденья и уставилась вдаль. В голове не укладывалось услышанное. А еще безумно хотелось поговорить с Зепаром и спросить обо всем напрямую. Но я понимала, что по идее не должна и вовсе знать о флаконе. У Зепара возникнут вопросы на этот счет. А еще не хотелось злить Астарта. Он ведь попросил держаться от белобрысого архидемона подальше. Следующая безумная мысль, пришедшая в голову, чуть не заставила завопить. Кого мог желать убить Зепар? Причем вынужденный сделать это не в открытую, а коварно и с помощью яда! У меня рисовалось в голове две версии, обе не радовали. Астарт и лорд Вайлен. Пусть второго я не слишком жалую, но смерти точно не желаю. Сама же мысль о том, что Зепар желал уничтожить Астарта, заставляла все внутри сжиматься от ужаса. Нет уж, я не стану держаться в стороне! Нужно как‑то вывести Зепара на разговор. Пока не знаю, как, но что‑нибудь придумаю. Перед такой опасностью даже рискну наплевать на желание Астарта и нарушу свое обещание.
Прозвеневший звонок вынудил оторваться от безрадостных размышлений. В аудиторию стали входить другие студенты. Корен и Олета тоже вернулись и устроились рядом со мной.
— Что‑то случилось? — спросил ведьмак. — Ты такая бледная, словно разломное исчадие увидела!
— Н — нет, с — со мной все в порядке…
Судя по недоверчивому лицу Корена, он не поверил, но спросить еще что‑нибудь не успел. В аудиторию вошел преподаватель, тут же целиком и полностью завладевший его вниманием. Я же восприняла это не иначе как знак. Лорд Вайлен. То, что Астарт позвонил как раз перед его лекцией — совпадение, но какое же символичное! Бедный дроу! Знал бы он, что готовит для него объект его безумной любви. Все же эгоистично надеялась, что целью Зепара был именно лорд Вайлен. Решила, что так и буду думать. Иначе с ума сойду от тревоги.
Преподаватель был явно не в духе, что тут же ощутили все. Обычно он приветствовал всех особой обворожительной улыбочкой и бархатным голосом настраивал на предстоящее занятие. Сейчас же вошел хмурый, судя по глазам — явно бессонную ночь провел. Велел всем садиться голосом далеким от приятности.
— У кого‑то день тоже не задался, — подала голос Олета и раскрыла блокнот, всем видом демонстрируя отсутствие интереса к происходящему.
Я вспомнила о вчерашней ситуации с Зепаром. Уж не мелькнули ли у лорда Вайлена те же подозрения, что и у меня? Если так, остается лишь посочувствовать. Нелегко сознавать, что любимый человек лелеет планы уничтожить тебя.
— Сегодня мы с вами рассмотрим, как усилить стандартное магическое оружие с помощью личных резервов, — проговорил лорд Вайлен без привычного воодушевления, которое заставляло слушать его лекции буквально с открытым ртом. — В качестве примера используем вот этот стандартный набор.
Он извлек из пояса два вида оружия, которые мы уже изучали на «Технических приспособлениях». Одно называлось струйник. Визуально напоминало револьвер, но более плавной обтекаемой формы. Выстрелы производились зарядами магической энергии. Как и обычное оружие нашего мира, нуждалось в перезарядке. Использовать могли даже те, кто напрочь лишен магии. На подобном принципе работали и другие виды огнестрельного оружия этого мира, размером и калибром побольше. То есть заряжались запасом энергии извне. Второй прибор — щит. Тоже с помощью заряженной энергии мог создавать вокруг объекта защитное поле, останавливающее боевые магические атаки. Щиты отличались степенью защиты.
Я, как и другие студенты, с недоумением смотрела на обычное оружие этого мира, не понимая, каким образом его еще можно использовать. Лорд Вайлен же взял в руки струйник и, задумчиво поглаживая серебристый корпус, проговорил:
— Любое оружие подобного типа можно переключать на другой режим. Наверняка господин Гробер упоминал об этом, но не акцентировал пока внимания. Речь не о шкале воздействия, с помощью которой можно переключить оружие на более щадящий режим работы. Речь о совершенно другом уровне. Возможности использовать свою личную магическую энергию. Не все из вас способны самопроизвольно извергать огонь или владеть другими видами магии. Но с помощью вот этого тот, в ком есть хотя бы крупица силы, сумеет противостоять более сильному противнику.
Теперь все слушали чуть ли не с открытыми ртами.
— Глубинная энергия. Вот, о чем я говорю, дорогие мои, — преподаватель, похоже, тоже увлекся и смотрел уже не так мрачно. — Даже исчадия разлома уязвимы к этому виду энергии. Обычный огонь на них не действует, что вы более подробно будете изучать в дальнейшем. Пока же поверьте на слово. При столкновении с подобными тварями и при отсутствии других средств, которыми их можно убить, это ваш единственный шанс. Поэтому очень вам советую приобрести учебный вариант струйников и щитов. Никогда не знаешь, когда это может вам пригодиться. — Я вспомнила о том, как Дайрен напустил на меня адского пса, и невольно согласилась с этим. — Боевых зарядов там не будет, поэтому даже студентам разрешается носить при условии запрета использования на что‑то еще помимо защиты. Те приборы, которые вы видите сейчас, именно учебный вариант. В руках многих из вас это всего лишь бесполезные игрушки. Но каждый сейчас испробует на себе, сможет ли активировать подобный вид энергии. Возможно, для некоторых собственные возможности окажутся приятным сюрпризом.
— Лорд Вайлен, — не выдержал Корен, — а как активировать глубинную энергию?
— Вот сейчас и продемонстрируем на примере, мой мальчик. Спускайтесь сюда, — он дружелюбно улыбнулся парню и тот засиял, как новогодняя гирлянда.
Чуть ли не спотыкаясь, бросился к преподавателю, вызвав у многих смешки.
— Такое рвение к наукам не может не радовать, — сыронизировал лорд Вайлен, придерживая едва не налетевшего на него Корена. — Итак, возьмите это, — он протянул струйник парню. — Только пока не стреляйте, — усмехнулся он, видя, что тот, едва схватив предмет, потянулся к ближайшей кнопке. — Вы же не хотите меня убить?
Корен покраснел до корней волос и поспешно опустил оружие.
— Нет, что вы!
Лорд Вайлен как‑то невесело усмехнулся и я похолодела. Он и правда подозревает то же, что и я! Теперь я была практически уверена в этом. Дроу снова обратился к Корену:
— Когда вы переключите струйник в глубинный режим, оружие начнет вытягивать из вас силы.
Пальцы Корена заметно задрожали. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не отшвырнуть плазменный револьвер. И лишь уважение к преподавателю останавливает его в этом стремлении.
— Эта сила будет трансформироваться в боевую энергию особого вида. Намного мощнее, чем обычная. Но будьте осторожны. Глубинная энергия восполняется гораздо тяжелее, чем когда вы используете обычную магию. В редких случаях можно даже полностью исчерпать магический резерв. Итог будет плачевен. Вплоть до впадения в кому или смертельного исхода. Так что глубинную энергию используйте в крайнем случае. Это понятно?
Послышался нестройный хор голосов. Студенты теперь с явной опаской смотрели на оружие в руках Корена. Лорд Вайлен же взял оставленный на кафедре щит и встал напротив парня.
— Сейчас я активирую его, а вы выпустите из струйника заряд энергии.
— А если я вас пораню? — в полном ужасе пролепетал Корен.
Губы лорда Вайлена тронула снисходительная улыбка.
— Вот если бы я стоял тут с обычным щитом, тогда да, могли бы. Но я тоже собираюсь использовать глубинную энергию.
— Оно же из вас силы будет вытягивать! — не сдавался Корен.
— Ценю вашу заботу, мой мальчик, — ласково сказал дроу. — Но поверьте, чтобы исчерпать тот запас, какой есть во мне, нужно хорошо потрудиться. Да и щиты требует меньше энергии, чем струйники. В несколько раз. Что тоже прошу всех принять к сведению. Защищаться от магических атак вы сможете дольше, чем сами их проводить.
Корен с облегчением выдохнул и вскинул руку с револьвером. В тот же миг вокруг лорда Вайлена возникло зеленоватое свечение. Я невольно вздрогнула. Обычная энергия светится золотистым. Эта же казалась чем‑то необычным и мощным, вызывающим странные ощущения. И впрямь подходящее название для нее — глубинная. Мелькнуло воспоминание об увиденном на балу представлении. Тогда энергия, вылетевшая из тела мнимого Велиара, тоже светилась зеленым. Интересно, что это могло значить?