Тут до меня, наконец, дошло, кто она, и я едва подавила судорожный вопль, рвущийся из глубин естества. Это Лилит?! Лихорадочно переводила взгляд то на нее, то на Зепара и теперь улавливала сходство, которое раньше не сочла нужным заметить. Оба прекрасные, сексуальные, опасные. Будь они парой, трудно было бы найти более подходящих друг другу мужчину и женщину. Но какого лешего Зепар потащил меня к Лилит?! Той, которая убила бы, не задумываясь, узнай о том, что я осмелилась на Астарта поглядывать!
Зепар приблизился ко мне, взял за плечи и с тревогой вгляделся в лицо.
— Ирина, тебе не нужно беспокоиться. Лилит не причинит тебе зла. Обещаю. Просто поможет подготовиться к балу.
— Знаешь, я уже как-то не уверена, что хочу туда идти, — выдавила я еле слышно, надеясь, что Лилит не различит.
Раздался чуть презрительный смех демоницы.
— Боишься меня?
Я едва не зарычала, чувствуя, как новая «я» тут же ощетинивается звериным оскалом. Ну нет! Перед этой точно не покажу своего страха! Из-за нее жизнь Астарта превратилась в ад. Из-за нее он боится позволить себе быть счастливым. Она его любимую убила, даже не задумываясь о том, что он при этом почувствует! Змея!
— Прости минутную слабость, Зепар, — холодно откликнулась я. — Я, конечно же, с удовольствием воспользуюсь помощью твоей сестры.
А потом все же выскажу тебе то, что думаю, когда никто не услышит, — мстительно добавила про себя. Нашел, кому поручать заботу обо мне! Зепар слегка нахмурился, словно уловив направление моих мыслей. Потом тихо вздохнул.
— Прости, нужно было срочно найти кого-то, кто мог бы позаботиться об этом. Ближе Лилит у меня никого нет. И я точно знаю, что ей могу доверять, как себе.
Сказать, что я поражена — ничего не сказать. Самой коварной и могущественной особе демонских миров, которую даже архидемоны опасались, он настолько доверяет! Но выяснять сейчас этот вопрос точно не время. Да и Зепар явно спешил. С ним снова связались из дворца и он, кивнув на прощанье нам с Лилит, отправился восвояси.
В полной растерянности я осталась стоять перед демоницей и ее служанками, тоже с любопытством меня разглядывающими. Даже они не были людьми, что особенно смущало. Каждый из присутствующих легко мог представить меня в роли обеда. Лилит медленно обошла мою застывшую столбом фигуру, оглядывая с ног до головы. Потом деловито заговорила:
— Слишком худая, грудь оставляет желать лучшего. Ножки, пожалуй, неплохие. Личико смазливое, хотя ничего особенного. Пожалуй, внимания заслуживают только глаза и волосы.
Я едва не задохнулась от возмущения при виде такого придирчивого оценивания моей внешности. Но сочла за лучшее промолчать. Демоница вызывала глубинный инстинктивный страх, которому трудно было дать объяснение. А потом Лилит отдала распоряжения служанкам, и мне оставалось только стоически выдерживать все, что они со мной делали. Сначала полностью избавили от одежды, вымыли в роскошной мраморной ванной с огненной подсветкой. Умастили тело какими-то средствами, избавив от всех волосков и увлажнив кожу. Хорошенько растерли и сделали массаж, после которого каждая клеточка словно заново на свет родилась. Кучу манипуляций проделали с лицом и руками. Причем все так быстро и споро, что любой салон красоты за пояс заткнули бы. Лилит лично следила за каждым действием служанок и, не спрашивая моего мнения, говорила, как лучше накрасить и причесать.
В итоге, когда, управившись за час, меня поставили перед зеркалом, могла лишь в полном ошеломлении смотреть на незнакомку в нем. На ногах тончайшие черные чулочки с почти незаметным узором и изящные золоченые туфельки на причудливом высоком каблуке. С сомнением глядя на них, я уже представляла, как делаю всего лишь шаг — и тут же растягиваюсь на полу под ржание Лилит и ее адских служанок. Платье сине-золотое, полностью открывающее одно плечо и скрепленное на втором сапфировой брошью. Оно облегало фигуру так естественно и в то же время волшебно, что у меня дух захватывало. Изысканный кружевной корсет под ним сделал талию просто нереально тонкой, и откуда-то заставил появиться грудь. Широкий разрез до бедра открывал взору правую ногу. Сейчас, когда я стояла на высоченных каблуках, она казалась еще длиннее и стройнее.
Не знаю, что такое мои мучительницы нанесли на волосы, но они стали шелковистыми и сияющими, облегающими плечи и грудь роскошной пелериной. И сияли, словно серебро, приняв оттенок на три тона светлее обычного. Глаза лишь немного подвели и выделили серебристыми тенями, отчего они сейчас светились, будто драгоценные камни. Главный акцент сделали на губы, нанеся на них ярко-алую помаду, такую же, как у Лилит. По-видимому, у демониц такой цвет сейчас считался модным. Лицо приобрело несвойственное мне хищное выражение, в глазах даже вызов читался. Уши украшали сапфировые серьги-капельки. Мой собственный пояс непостижимым образом приобрел золотой цвет, а пряжка на нем казалась сапфировой. Наверное, иллюзия какая-то, иначе я это объяснить не могла. Долго разглядывала себя и не узнавала.
Лилит же, довольная произведенным эффектом, проговорила:
— А ты все же недурна, человечка! Хотя все равно братец заслуживает лучшего.
Сейчас я не могла даже обижаться, пребывая в полном шоке. Лилит добила меня, приложив к моей груди уже знакомое украшение. Тот самый медальон, который я когда-то вернула Зепару.
— Нет, — все же сумела выдавить я, пытаясь помешать нацепить это на себя.
— Братец очень хотел, чтобы ты это надела сегодня, — усмехнулась Лилит. — Судя по твоей реакции, ты знаешь, что это.
Я судорожно кивнула.
— Ты вообще осознаешь, какая честь тебе оказана? И как много женщин мечтали бы заполучить то, от чего ты отказываешься?
— Я все понимаю, но не надену это, — замотала головой, встретившись в зеркале с ее взглядом.
— Для Зепара это важно, значит, наденешь, — прошипела Лилит, и от ее тона по спине пробежал холодок.
Даже наглая ведьмочка внутри меня не осмелилась голос подать, глядя, как Лилит решительно застегивает медальон на моей шее. Кожу, которой коснулись ее пальцы, будто льдом опалило. Я снова почувствовала злость на Зепара. Неужели он специально свел меня со своей невменяемой сестричкой, лишь бы добиться желаемого? Эта мысль не порадовала. Тут же по телу пробежали знакомые ощущения — энергетические разряды, заструившиеся от пальцев демоницы в глубины моего разума. Мстительная ведьмочка ехидно заметила: «Думаю, лишним не будет». Я постаралась ничем не выдать того, что только что произошло. Я неосознанно сделала слепок личности самой Лилит! Не знаю, что заставило демоницу проговорить:
— Он не желает, чтобы кто-то приставал к тебе на балу. Некоторые демоны слишком бесцеремонны, особенно с такими, как ты. Если на тебе будет его знак, это отпугнет их. После бала сможешь снять, — но я немного успокоилась. Поразило, что Лилит вообще посчитала нужным мне это сказать. Не хотела, чтобы я злилась на Зепара?
Я молча прошла к одному из кресел и опустилась в него, не зная, что делать дальше. Лилит же вернулась к выбору собственного наряда. Стоило взглянуть на нее, уже полностью готовую к балу, как мое отражение вмиг померкло. Я показалась себе гадким утенком рядом с прекрасным лебедем. Лилит выглядела потрясающе в ярко-красном вызывающем платье, с причудливой прической и довольно агрессивным макияжем. В таком виде любая бы выглядела шлюхой. Но не она. Что-то в ней было настолько царственное, что тут же отсеивало подобные мысли. Судя по всему, демоница обожала быть в центре внимания, раз выбрала такой наряд. Взгляд приковало ее украшение — изысканный золотой медальон с огромным кроваво-алым алмазом. Представляю, сколько такое стоит! Серьги из таких же камней свисали с мочек ушей.
Заметив мою реакцию, она чуть заметно улыбнулась.
— Находишь меня красивой?
Не видя смысла отрицать, я кивнула.
— Никогда не видела более красивой женщины, — добавила зачем-то, хотя последнее, чего бы хотелось — тешить самолюбие соперницы. А ведь она и правда мне соперница! Та, кто желает заполучить моего любимого.
Ее глаза подернулись едва заметной грустью.
— Насмешка судьбы. Так считают все, кроме того, чье мнение для меня наиболее важно.
Я нервно сглотнула, прекрасно понимая, о ком она говорит. Лилит отвела взгляд и прошла к окну. Некоторое время просто стояла и смотрела на открывающуюся за ним панораму. Я не могла отвести взгляда от ее горделивой спины, почти полностью обнаженной. С трудом представляла, как Астарт устоял перед этой женщиной. Хотя не зря ведь говорят, что сердцу не прикажешь. Засмотревшись на нее, даже не сразу заметила, что служанки удалились, а мы остались наедине. Это вызвало смутную тревогу, словно я оказалась один на один с опасным хищником. Услышала шипящий голос, от которого все внутри свернулось в тугой комок:
— Если ты причинишь ему боль, я тебя уничтожу!
— Что? — безумно хотелось, чтобы эти слова всего лишь послышались.
Лилит резко развернулась, меня опалило взглядом лазурных глаз, светящихся золотистым огнем.
— Зепар — моя плоть и кровь, мы родились из одной утробы, любили друг друга еще до того, как появились на свет. Никого для меня нет ближе. Ты человечка, вряд ли можешь до конца осознать, как сильна кровная связь между демонами!
Я и правда понять этого не могла, но даже кивнуть была сейчас не в состоянии. Просто сидела, судорожно вцепившись в подлокотники, и смотрела на нее.
— Потомство у демонов появляется редко. Семья — главное, что есть у нас и за что мы убьем любого, — все тем же доводящим до дрожи шипящим голосом продолжала она. — А теперь представь, насколько усиливается связь у близнецов. Такое в наших мирах происходит так редко, что эти случаи можно на пальцах пересчитать. Его боль — моя боль, его счастье — мое счастье. Раньше он безраздельно принадлежал мне. Эти девки, которые толпами вешались на него, лишь пыль. Он не испытывал к ним ничего, кроме преходящего интереса. Не знаю, почему, но с тобой не так. Зепар сильно изменился после встречи с тобой. Даже мне не говорит всего, но я хорошо его чувствую. Он беззащитен перед тобой. И я не могу допустить, чтобы ты этим воспользовалась.