— Вам не нужно меня бояться, — лорд Вайлен прислонился к стене рядом со мной и небрежно обвел глазами зал. Все отворачивались, будто не выдерживая его взгляда. И вскоре в нашу сторону никто уже не смел откровенно пялиться. Ого! От того, каким авторитетом здесь пользуется лорд Вайлен, и вовсе не по себе стало. Даже архидемоны предпочитают не связываться.
И вот за что мне это? Во враги записывают те, кого все прочие обходят десятой дорогой! А я даже противопоставить ничего не могу. Если в ответ на попытку испепелить на месте — в леди Тайгрин превращусь, одна надежда — что умрут со смеху.
— В моей жизни мало тех, кого я могу считать друзьями, — проговорил лорд Вайлен. — Но уж если кого-то так называю, то им не стоит ожидать с моей стороны ножа в спину. Мой друг Астарт попросил позаботиться о вас, развить ваши способности максимально. И я сделаю это, невзирая на то, какие чувства вы во мне вызываете.
Я заметила, что глаза его перестали казаться добрыми. Будто холодом опалило.
— И будет лучше, если вы это, наконец, поймете и перестанете закрываться от меня. Шарахаться, как от вирайсы. Ученик должен доверять учителю, иначе из нашей совместной работы мало что получится.
Наверное, пайран еще не до конца выветрился, раз я осмелилась сказать:
— Как я могу доверять тому, кто способен причинить зло даже тем, кого любит?
Лорд Вайлен вздрогнул, его челюсти сжались так, что на скулах заиграли желваки.
— Значит, в эту историю вас уже посвятили, — его улыбка показалась зловещей. — И, думаю, в ту версию, в какую предпочли поверить все.
— А есть другая? — я насмешливо изогнула бровь.
— Спросите у самого Зепара, если хотите, — он мотнул головой, будто отгоняя какие-то свои мысли. — Но я не хочу говорить с вами о нем. Моя задача — сделать вас полноценным стражем. Тем, кто будет полезен ведомству Астарта. Личные отношения и работа — разные вещи. Надеюсь, вы тоже научитесь это разделять.
— Ладно… — неуверенно сказала я, понимая, что лучше не усугублять его неприязнь ко мне.
— Отлично, студентка Бардова, — сухо сказал он, уже не пытаясь казаться любезным. — В чем суть ваших способностей, я знаю. И сейчас прекрасный случай воспользоваться ими. Редко когда предоставляется подобный.
— Вы о чем? — непонимающе спросила я.
— Приобрести столько слепков личностей самых могущественных особ демонских миров, — пояснил лорд Вайлен.
Я поежилась.
— Я не могу это контролировать, — неуверенно сказала я. — Только два раза получалось. И то независимо от моей воли. Как-то само получилось.
— При каких условиях это происходило? — осведомился лорд Вайлен.
— Ну, каждый раз меня касались, а я испытывала при этом не очень-то приятные эмоции.
— Вам нужно научиться снимать слепки независимо от эмоций, и по собственной воле. Вспомните, прочувствуйте все, что вы испытывали в тот момент. Пробуйте делать это сами. Чем больше слепков соберете, тем больше у вас будет возможностей, когда придется применять свои способности. Так что даю вам задание на сегодняшний вечер. Не стойте столбом. Общайтесь с другими гостями, снимайте слепки. Позже мы с вами проработаем следующий этап.
— Ладно, — сейчас он говорил, как преподаватель, и я не видела причины возражать. — Но как вы себе это представляете? Для всех этих людей… в смысле демонов и других… — я осеклась, а под его насмешливым взглядом и вовсе сникла. — Ну, вряд ли они нормально воспримут, если я подойду к ним и начну трогать.
Лорд Вайлен расхохотался.
— А вы примените изобретательность, студентка. Это немаловажное качество для будущей ищейки. Итак, ваше задание — собрать не менее десяти слепков. Если не справитесь даже с таким простеньким делом, грош вам цена. И я, несмотря на все мое уважение к Астарту, сообщу, что тратить свое время на столь бесперспективный объект считаю бессмысленным.
Его пренебрежительный тон уязвил. И все же я понимала — он прав. Хватит прятаться в уголке! Стражи точно так не поступают.
— Я это сделаю, — выпалила наглая ведьмочка, буравя его неприязненным взглядом. — Хотя тоже не в восторге от того, что именно вам поручили учить меня. Но из уважения к Астарту, так уж и быть… — и нахально осклабившись, я отлепилась от стенки, больше не глядя на опешившего лорда Вайлена.
7
Вот не зря говорят: наглость — второе счастье. Сегодня я убедилась в этом на собственной шкуре. И пусть прежняя «я» в ужасе закрывала глаза и затыкала уши от того, что я творю, наглая ведьмочка уверенно шла к своей цели. Десять слепков, говоришь? А ты меня недооценил, развратный дроу! Свою первую жертву я «сняла» у одного из столиков с закусками. Спросила у напыщенной демоницы, что она может посоветовать из закусок. Потом представилась и протянула руку, широко и белозубо улыбаясь. Не знаю, через что переступила эта снобка, пожимая руку недостойной человечке, но не ответить не смогла. Видно, проявление невежливости на таких приемах не приветствуется. Но я заметила, как она поджала губы, явно пораженная такой наглостью той, кто должна держаться тише воды, ниже травы.
Один — мстительно подумала я, без особого труда снимая слепок. Поразилась, что стоило дать команду собственному телу — и оно сразу откликнулось. Видно, это только в первый раз трудно и нужно быть в особом настрое. Демоница и вовсе ошалела, когда я набралась наглости и попросила ее представить меня кружку что-то оживленно обсуждающих неподалеку демонов. Каждому из них я лыбилась и бесцеремонно протягивала руку, неся полную бредятину. Судя по ошарашенным взглядам, и эти от меня такой подлянки не ожидали.
Когда же раздалась негромкая музыка и гости стали танцевать, я схватила первого попавшегося демона и сама на танец пригласила, попутно снимая слепок. С учетом того, что танцы тут были сложные, со сменами партнеров, я умудрилась заполучить не только один. Плевать, что постоянно попадала не в такт и смотрелось это со стороны, наверное, жалко. А бедолага-демон, которого я пригласила, явно хотел сквозь землю провалиться из-за такой партнерши. Меня, охваченную злобной эйфорией, это нисколько не смущало. Еще и парочка бокалов пайрана свое дали — теперь мне море было по колено.
Несколько раз ловила на себе изумленный взгляд лорда Вайлена, от которого не укрылись мои перемещения по залу. Что ни говори, а приятно стало, когда я уловила в этом взгляде еще и восхищение. Послала ему нахальную улыбочку и снова наступила на ногу очередному партнеру по танцу. Когда музыка стихла, бабочкой подлетела к столику с закусками, подмигнув преподавателю. Он как бы невзначай оказался рядом и выпалил:
— Если честно, поражен.
— Я заметила, — ухмыльнулась я.
— И сколько?
— Шестьдесят три слепка, — отозвалась я.
— Блестяще, студентка Бардова, с заданием справились!
Даже несмотря на мое отношение к нему, захотелось запрыгать от радости. Как же все-таки приятно чувствовать себя победительницей. И я уже знала, что лучше лорда Вайлена вряд ли кто сумел бы настолько пробудить во мне желание доказать прежде всего себе, что способна на что-то. Он не церемонился со мной, не делал скидку на слабости, не уговаривал. Подбирал именно те слова, какие лучше всего могли подействовать. И теперь я понимаю, почему многие восхищались им еще и как преподавателем. Если у студента есть способности, он выжмет из него все соки, но разовьет их.
Внезапно заметила, как лицо лорда Вайлена изменилось. Он смотрел куда-то поверх моего плеча. С тоской, восхищением, затаенной болью. Наглая ведьмочка тут же спряталась, понимая, что на сегодня праздник закончился. И сцена сейчас предстоит не особо приятная.
— Лорд Зепар, — глухо проговорил преподаватель.
Я глянула на подошедшего к нам архидемона, на лице которого читалась такая глубокая ненависть, что мороз по коже пошел. Пусть даже смотрел так Зепар не на меня.
— Держитесь подальше от моей невесты, лорд Вайлен! Иначе я вас просто уничтожу!
Куда подевался уверенный в себе невозмутимый дроу? Он смотрел на Зепара, не в силах оторвать взгляд, и словно дар речи утратил. Потом все же пробормотал:
— Невесты?.. Не знал, что… Простите… У меня не было намерения обидеть студентку Бардову. Я всего лишь подошел к ней, как преподаватель, и…
— Убирайтесь! — процедил Зепар. Дроу весь как-то осунулся и не осмелился возражать. Просто удалился.
На душе остался неприятный осадок, и я поймала себя на том, что чувствую жалость к лорду Вайлену. Тут же поразилась этому. Ведь он сам виноват в таком отношении Зепара. Он же… И все-таки трудно было не проникнуться при виде той боли, какую причиняли дроу злые слова Зепара. Глядя на напряженного, похожего на натянутую струну архидемона, я не осмеливалась сейчас поднимать эту тему. Просто положила руку на его плечо и слегка сжала.
— Все нормально?
Почувствовала, как от моего прикосновения он расслабляется. Лицо перестает казаться маской ненависти, черты его смягчаются.
— Тебя никто не обидел за время моего отсутствия? — спросил он мягко.
— Нет, я даже подружилась с некоторыми гостями, — ухмыльнулась наглая ведьмочка.
Зепар приподнял бровь, но спрашивать ничего не стал. Потом посмотрел в сторону входа и сказал:
— Лилит пришла. Значит, скоро начнем официальную церемонию.
Улыбка сползла с моего лица. Я повернулась в сторону величественно плывущей по залу демоницы. На нее смотрели все: с завистью, восторгом, опаской. Даже разговоры все стихли. Казалось, едва войдя, она стала центром всего этого торжества. Все прочие меркли на ее фоне, будто превращаясь в тени. А аура чувственности, исходящая от демоницы, ощущалась почти физически. Я не удержалась и отыскала глазами Астарта, что запрещала себе делать все это время. Как и остальные, он наблюдал за словно парящей над полом Лилит. Но то, что читалось в его глазах. Меня передернуло. Меньше всего на свете я хотела бы, чтобы он когда-нибудь так смотрел на меня саму. Казалось, архидемон видит перед собой омерзительную тварь из разлома, а не прекраснейшую женщину. А потом и вовсе отошел, пока она его не заметила. Отдавал распоряжения стражам, незаметно оберегающим порядок здесь и словно вросшим в стены.