— Мне, конечно, льстит то, что ты наверняка сейчас обо мне думаешь, радость моя. Но над этим трудилась почти вся магическая гвардия дворца. Я лишь дирижировал оркестром.
— Все равно… Это… мощно!
— Знаешь, за такой твой взгляд я готов хоть каждый день устраивать такие вот представления, — мягко проговорил он и провел рукой по моей щеке.
Я хотела что-то ответить, но вокруг Зепара уже атаковал народ, высказывая восхищение. Сочла за лучшее выпустить его руку и отойти в сторону. Заметила, что архидемон метнул на меня взгляд, призванный передать, что он предпочел бы общение со мной всем этим комплиментам.
А там, где еще несколько минут назад будто открылся разлом, теперь возвышались десять тронов. Один из них превышал остальные в размерах, к нему вели несколько ступенек. Другие располагались полукругом рядом с ним. Повелители десяти демонских миров расселись «согласно купленным билетам» и началась монотонная церемония вознесения им почестей. Придворные по очереди подходили к тронам, склонялись в поклонах и удостаивались кратковременного внимания демонских повелителей.
Зепару же никак не удавалось избавиться от назойливых поклонников своего таланта, в числе которых в основном преобладали женщины. Они чуть ли не висели на нем, то и дело норовили коснуться. Бедный Зепар. Если бы он был куском торта, точно бы уже ни крошки не оставили. Сочувственно улыбаясь, я наблюдала за этой картиной, когда услышала рядом мелодичный голос лорда Вайлена:
— Он великолепен, правда?
Вот уж с кем-кем, а с ним точно неловко обсуждать привлекательность Зепара! В голову снова полезли не очень-то приличные картинки.
— Надеюсь, вы в полной мере осознаете, как сильно вам повезло, — послышался вздох преподавателя, и я осмелилась взглянуть на него.
Блин, куда там демоницам, сейчас атакующим Зепара! Если бы лорду Вайлену удалось оказаться в их числе, он бы и шанса никому не оставил. В глазах явно читалось желание схватить, унести прочь, спрятать от всех и никогда не отпускать. То, что мне стало неловко — ничего не сказать.
— Лорд Вайлен, я осознаю это в полной мере, — скрывая смущение, проговорила я. — Как и то, что интерес его ко мне только временный. Всего лишь минутная прихоть.
Он, наконец, оторвался от созерцания Зепара и посмотрел со странным выражением.
— Все время забываю, что вы всего лишь человечка из мира смертных. Думаю, еще долго будете вникать в особенности нашего мира… Он назвал вас своей невестой. Даже не возлюбленной…
— И что это означает? — не уверенная, что хочу знать ответ, произнесла я.
— Скажу лишь, что демоны в этом вопросе крайне консервативны. Может быть множество возлюбленных или любовниц, сменяющих друг друга. Но женятся лишь на самых достойных. Тех, в ком видят мать своего будущего ребенка. А для демонов, тем более высших, чистота крови в таких вопросах имеет первостепенную важность. Не представляете, сколько высших демониц, темных и даже светлых эльфиек мечтали оказаться на вашем месте. И я просто не могу понять, почему… Смотрю на вас и на него… и не могу понять.
А вот это уже неприятно, конечно. То, что в открытую чуть ли не обозвали пылью под ногами, не достойную касаться даже сапог великого архидемона. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться и не высказать лорду Вайлену все, что думаю о его заносчивости. И о такой же черте характера всех окружающих меня напыщенных снобов. И все же несколько бокалов адского пойла, до сих пор заставляющего кровь быстрее струиться по жилам, дали свое. Успокоиться до конца не удалось. Услышала одобрямс наглой ведьмочки внутри и высоко вздернула подбородок. Уверенной походкой, намеренно виляя бедрами и стремясь казаться грациозной, я двинулась прямо к бедолаге Зепару, убеждая себя, что его нужно срочно спасать из оцепления.
— Прошу прощения… леди, — громко заявила я, обрывая восторженный гул, обращенный к Зепару. — Мне придется украсть у вас моего жениха, пока вы его слюнями не закапали.
Раздалась гробовая тишина. Мой голос прозвучал гораздо громче, чем хотелось бы. Даже пара демонов, в этот момент преклонивших колени перед повелителями, замерла и метнула в мою сторону ошарашенные взгляды. Архидемоны на тронах тоже посмотрели с любопытством, на лицах некоторых появились улыбки.
Расталкивая локтями даже не сопротивляющихся от возмущения и шока демониц, я продвигалась к смотрящему на меня с восхищенной улыбкой Зепару. Потом схватила его под руку и, умильно заглянув в глаза, проговорила тоном капризной девочки:
— Милый, ты опять меня одну оставил! Долго еще эти озабоченные тебя тискать будут? А то я уже соскучилась.
— Прости, родная, — ухмыльнулся Зепар. — Но теперь я весь твой!
И он вывел меня из круга разъяренных демониц, каждая из которых, я уверена, испытывала непреодолимое желание мне глаза выцарапать. Того, что в следующую секунду раздастся дружный хохот повелителей, я уж точно не ожидала. Все вокруг замерли, потом тоже присоединились к веселью. Только тут дошло, что я сейчас устроила, и на что меня толкнула одна наглая ведьмочка. Срочно захотелось провалиться сквозь землю, но теперь оставалось и дальше действовать по тому же принципу: умирать, так с музыкой! И я нацепила на лицо нахальную улыбочку, смело встречая ненавидящие взгляды женщин и восхищенные мужчин.
— Ты полна сюрпризов, — услышала я жаркий шепот Зепара над ухом. — Хотя, подозреваю, что тут еще и демонская выпивка сильно повлияла. Иначе вряд ли бы решилась у всех на виду чуть ли не в любви мне признаться. Но мне приятно… Больше, чем ты можешь себе представить.
— Просто уведи меня сейчас отсюда, — процедила я.
Хотелось выругаться сквозь зубы, но приходилось держать лицо. Сознавала, что если бы не заносчивый лорд Вайлен, так сильно взбесивший, я бы не выглядела сейчас полной дурой. Еще хуже становилось от понимания, что эту сцену наверняка Астарт видел. Я идиотка!
Думала, что хуже уже не будет, но тут раздался громкий голос верховного повелителя:
— Лорд Зепар, представьте же нам вашу очаровательную спутницу!
Я едва не взвыла от отчаяния, но пришлось вслед за Зепаром сменить траекторию движения и направиться прямо к наикрутейшим архидемонам. Сказать, что я волновалась, ничего не сказать! Я была в панике. Стоило чудовищных усилий сохранять на лице все ту же невозмутимую улыбочку. В ушах стоял гул, я даже не различала голосов окружающих и не видела ничего, кроме десяти тронов и архидемонов-повелителей. Все рассматривали меня чуть снисходительно, словно забавную зверушку.
Когда мы приблизились на достаточное расстояние, Зепар поклонился, и я сделала то же самое. Хорошо, что тут реверансы приняты не были, иначе вряд ли бы сейчас равновесие удержала.
— Долгих вам всем лет правления! — выпрямившись, проговорил мой спутник ритуальное приветствие.
Ему ответили милостивыми кивками. Потом снова раздался низкий голос Аббадона:
— Действо было великолепным, лорд Зепар. Примите мое искреннее восхищение. Даже я в какой-то момент решил, что и правда нахожусь в разломе. То, как вам удалось воссоздать образ Велиара — феноменально! Думаю, те, кто имел несчастье знать его лично, оценили ваши старания в полной мере. Лилит, звезда моя, не правда ли?
Все взоры обратились на стоящую среди придворных прекрасную демоницу. С загадочной улыбкой на устах она приблизилась к своему повелителю и села на верхнюю ступеньку трона. Так естественно, словно там и было ее место. Он приподнял ее подбородок, глядя с голодным звериным выражением. Почему-то Зепар сцепил зубы, выдавая недовольство. Но лишь на несколько секунд. Я уловила только потому, что в этот момент посмотрела на него. Интересно, что же вызвало такую реакцию?
— Несомненно, мой повелитель. Иллюзия была идеальной.
— Надеюсь, желания кинуться в его объятия не возникло? По старой памяти, — ухмыльнулся Аббадон, совершенно не стесняясь того, что их сейчас слышит такое количество народу.
Только тут я осознала причину недовольства Зепара. Лилит сейчас унижали на глазах у всех. Его сестру, ту, кого он считал частью себя! Но почему верховный повелитель делал это, понять не могла. Ведь, судя по тому, что мне рассказывали, Лилит пользовалась значительным влиянием. Аббадон выполнял все ее прихоти. А потом вдруг осознала, почему он это делает. И от этой догадки бросило в жар. Ревность! Жгучая, невыносимая. Аббадон ревновал Лилит даже к прошлому. К бывшему любовнику, который столько веков имел полную власть над ней. Не знаю, что чувствовала сама демоница, но лицо оставалось невозмутимым, а на губах играла легкая улыбка. Послышался ее чарующий, с легкой хрипотцой голос:
— О, да, знаешь ли! Столько воспоминаний сразу возникло… Да и Зепар ему такую сексуальную одежку выбрал, — раздался ее смешок, чувственный и соблазнительный.
Заметила, какую реакцию он произвел на мужчин. Во взглядах читалось явное возбуждение. Аббадон же медленно зверел, зрачки его глаз вспыхнули зеленым огнем, напоминая о чудовищном драконе. Как она не боится?! Зепар с тревогой смотрел на эту сцену, кусая губы и о чем-то размышляя. Потом его лицо неуловимо изменилось, превратившись в привычную чуть насмешливую маску.
— Ты же говорила, что в этой одежке он выглядел, как извращенец! — со смехом выпалил он. — Мы специально такую выбрали, чтобы повеселить гостей.
Аббадон перевел взгляд на него, и зрачки снова обрели прежний цвет.
— Вот любишь ты меня позлить, Лилит, — немного раздраженно сказал он, не глядя на нее. — Но мы потом об этом поговорим. Лорд Зепар, все же представьте нам вашу спутницу, — и теперь жуткие черные глаза уставились на меня, словно стремясь проникнуть в самую душу. — Насколько я вижу — человечка. Но силы не лишена. Ведьма?
— Позвольте вам представить Ирину Бардову. Да, вы как всегда проницательны, мой повелитель. Она человеческая ведьма.
— Забавная зверушка, признаю, — осклабился верховный повелитель и его едва заметные клыки сверху и снизу заставили поежиться. Я вспомнила, что самые могущественные архидемоны могут трансформироваться в иную, звериную сущность. И когда они на грани трансформации, начинают проявляться такие вот признаки. Это ж насколько он был взбешен несколько секунд назад! Стало настолько не по себе, что я даже на «зверушку» не обиделась. — А насчет того, что она тебя женихом называла, это шутка такая? — усмехнулся Аббадон.