— Вы понимаете, что вообще происходит? Что это был за пес? Оборотень?
— А вот сейчас кое-кто тебе все и объяснит, — голос Зепара казался теперь прежним: невозмутимым и насмешливым. — Дайрен, я уже сказал, что заметил тебя. Долго еще прятаться будешь? Прими последствия своих действий, как мужчина!
Мои глаза расширились, когда после этих слов из-за мишени медленно вышел рыжий. Его трясло от ярости, смешанной со страхом. Смотрел он только на Зепара.
Дайрен?! Вот этого я точно не ожидала! Невзирая на все пережитое, испытала даже облегчение. Это оказался не Андрей. Тут, в Академии, он и правда достать меня не сможет! Открытие оказалось самым приятным, что случилось за вечер.
Парень сделал несколько шагов в сторону Зепара и остановился. Я видела, с какой опаской он смотрит на архидемона.
— Ближе, — как-то хищно потребовал Зепар, буравя его искрящимися золотистым огнем синими глазами.
Дайрен дернулся, но остался на месте, словно скованный леденящим ужасом. Архидемон взмахнул рукой, потом сжал кулак, будто что-то притягивая к себе. Дайрена поволокло к нему, невзирая на то, что он пытался тормозить ногами и отчаянно размахивал руками.
— Нет, вы не посмеете! — утратив всякое достоинство, орал он. — Вы не посмеете меня тронуть! Мой отец вас!..
— Советую тебе помолчать, щенок! — ласково улыбнулся Зепар. От того, насколько не сочетался тон с улыбкой, в дрожь бросило. — Не представляешь, в какой я сейчас ярости!
Дайрен заткнулся и нервно сглотнул. Под долгим пронизывающим взглядом архидемона все же не выдержал и залепетал:
— Я не хотел… Я всего лишь напугать пытался…
— Правда? — Зепар слегка приподнял бровь. — Напугать, значит? — И он красноречиво провел рукой по разорванному камзолу. — Думаю, окажись на моем месте Ирина, все закончилось бы куда плачевнее. Ты осознаешь, что бывает за несанкционированное убийство в нашем мире?
— Я не хотел ее убивать… — сдавленно выдохнул он. — Просто пса не успел остановить. Сам не ожидал, что так получится…
— Если не умеешь контролировать своих питомцев, может, просто еще не дорос до такой привилегии? — прищурился Зепар. — Собаку я заберу с собой.
— Нет, вы не смеете! — оживился Дайрен, с ненавистью глядя на архидемона. — Это подарок отца!
— Думаю, твоему папочке будет интересно узнать, как ты распоряжаешься его подарочком. Адский пес — не игрушка, мальчик. И подчиняется лишь железной хватке. У тебя она пока слабовата. Впрочем, — он издевательски хмыкнул, — сомневаюсь, что только пока.
— Адский пес? — пролепетала я, с изумлением наблюдая за их разговором.
Зепар повернулся ко мне и выражение его лица моментально изменилось. Совсем другим тоном, мягким и нежным, он пояснил:
— Иногда существ из разлома используют в качестве дополнительной охраны или с другими целями… — насчет последнего он распространяться не стал, и я сочла за лучшее не спрашивать. Тут же передернуло. — Обычно на эту роль используют таких вот песиков. Они поддаются дрессировке лучше всего. Очень дорогой и ценный подарочек кстати. Далеко не каждый архидемон способен извлечь из разлома подобное существо и прикрепить к другому лицу. И использовать такого песика нужно с крайней осторожностью. На хозяина он не бросится в любом случае, помешает связующая магия. А вот на других… Существа из разлома чутко улавливают эмоции. Чтобы отдавать им приказы, нужно хорошо контролировать себя. Наш общий знакомый этим качеством, к сожалению, не обладает. — Зепар снова повернулся к Дайрену и процедил: — Так что, не думаю, что твой отец будет против моего вмешательства.
Рыжий дернулся, когда Зепар вновь взметнул руку и наморщил лоб. По его лицу видно было, в каком чудовищном нервном напряжении он сейчас находился. В воздухе перед Дайреном снова возникло адское исчадие, угрожающе рычащее и скалящее клыки. Казалось, на архидемона это не производит совершенно никакого впечатления. Несколько секунд — и пес, скуля и крутясь вокруг своей оси, начал растворяться в воздухе, охваченный огненными сполохами.
— Нет! — заорал Дайрен. — Не смейте! Отец мне для учебы подарил!
— Теперь придется обходиться своими силами, — ухмыльнулся Зепар, опуская руку. — Думаю, у тебя и так хватает преимуществ перед другими студентами. И без личной собаки-ищейки.
Теперь понимаю, как Дайрену удалось без труда отыскать мой запах на прошлом задании. И без оборотня собственной команды. Облегченно выдохнула, сообразив, что теперь не стоит опасаться такого вот сюрприза со стороны рыжего. И все же, какой гад! Это ж насколько нужно с катушек слететь, чтобы натравить на меня адского пса! Страшно представить, что было бы, не вмешайся Зепар!
— И вот что мне с тобой делать, а? — лениво проговорил архидемон, оглядывая кусающего губы Дайрена. — А знаешь… похоже, придумал. У меня тоже есть интересный питомец. Не сомневаюсь, что тебе будет любопытно с ним познакомиться.
Рыжий насторожился и невольно отступил на шаг, благо, магия архидемона его уже не сковывала.
— Даю тебе фору, Дайрен, — весело воскликнул Зепар. И от этого веселья даже я содрогнулась. — Думаю, минуты более чем достаточно. Вперед!
— Вы ответите за это! — рявкнул рыжий.
— Отвечу, обязательно отвечу, — пообещал архидемон, ничуть не утратив присутствия духа. — Время уже пошло, Дайрен.
Парень взвыл, потом сорвался с места и понесся прочь, к парку. Как и я, он искал спасения среди других студентов.
— Что вы собираетесь с ним сделать? — встревожилась я, чувствуя смутное беспокойство.
— Ничего такого, что бы он ни пытался сделать с тобой, — хищно ухмыльнулся светловолосый. — Так… напугаю… слегка… — последнее слово прозвучало угрожающе, и я нервно сглотнула.
Когда же перед Зепаром в огненных сполохах замаячило новое чудовище, я не сдержала перепуганного вопля. Куда там адский пес?! По сравнению с этим он казался невинной крохотной собачонкой. Громадная змеюка не меньше пяти метров длиной, с кроваво-алой огненной чешуей и раздувающейся, как у кобры, шеей, с шипением свернулась в клубок. Я тут же отошла как можно дальше, чувствуя, как все внутри трясется от ужаса. Хоть и понимала, что Зепар не позволит этой твари кинуться на меня, побороть страх не могла.
— Эт-то в-ваш пит-томец? — с трудом выговорила я.
— Милое создание, правда? — умильно глядя на чудовище, проговорил Зепар. — Я назвал ее Лилит. Только моей сестренке не говори, — ухмыльнулся он. — Но характером они так похожи, что не удержался.
В полном ошеломлении я смотрела на него, не зная, как на это реагировать.
— Лилит, поиграй с мальчиком! — ласково попросил архидемон. Змея взвилась на пару метров, высунула отвратительный раздвоенный язык, от которого исходили искры. Потом ринулась следом за улепетывающим Дайреном.
Я закрыла лицо руками, не в силах смотреть на то, что будет дальше.
— Какая ты у меня чувствительная, — послышался издевательский голос архидемона.
— Пожалуйста, прекратите это! — взмолилась я, не осмеливаясь открыть глаза. — Это уже слишком!
— Слишком? — переспросил Зепар холодно. Я почувствовала, что он стоит теперь совсем рядом. Жар от его тела ощущала каждой клеточкой. — Слишком — это натравливать адского пса на беззащитную девушку. Хуже того… На тебя!
Что-то в последних словах прозвучало настолько ошеломляюще, что я все же отвела руки от лица. Поймала напряженный, полный ярости взгляд, и меня передернуло.
— Он пытался причинить тебе зло, — срывающимся голосом проговорил Зепар. — Если бы я появился хотя бы секундой позже…
Меня снова передернуло, я тоже живо представила себе то, что могло произойти.
— Но вы ведь смогли бы исцелить меня? — неуверенно сказала я.
— А если раны бы оказались слишком серьезными? А если бы пес просто перегрыз тебе горло? Мертвых не умеют исцелять даже архидемоны, — глухо пробормотал Зепар, глядя с непонятным выражением. — Почему ты не позвала раньше? Ждала до последнего…
— Я звала Астарта, — еле слышно произнесла я.
Брови Зепара слегка сдвинулись к переносице, потом он отчего-то содрогнулся.
— Что? — встревожившись, спросила я. Вмиг то, что угрожало мне, перестало казаться таким уж значительным. — Что с ним?
— Насколько я знаю, они с Небиросом сейчас посещают место, где подобная связь не действует.
— Какое место? — не отставала я. Схватив Зепара за руку, умоляюще повторила: — Какое?
— Разлом.
Я издала полузадушенный хрип, представив себе, что Астарт сейчас в месте, где полно таких вот чудовищ. И думаю, адские псы и кобры не самое страшное, что могло его там ждать!
— Не переживай, — с непонятной горечью произнес он, удерживая мою руку. — Он большой мальчик. Справится.
— Зачем он туда полез? — не в силах сейчас думать ни о чем другом, выпалила я.
— Так нужно было, Ирина. Не забивай этим свою прелестную головку.
Из парка вдруг донеслись истошные вопли, и я вынырнула из плена чудовищных кошмаров, заполонивших мозг.
— Похоже, моя Лилит стала звездой сегодняшнего вечера, — ухмыльнулся Зепар. — Хочешь посмотреть?
Я представила себе, как громадная змеюка носится среди ошалевших студентов, и поежилась.
— Не хочу. Остановите ее!
— Еще немного, прелесть моя, — возразил Зепар. — Наш рыжий друг должен хорошенько прочувствовать наказание.
— А если она убьет его? — хмуро спросила я.
— Ей же хуже, — что-то в его тоне заставило содрогнуться. — Я дал команду поиграть, а не убивать.
Мимо пронеслась взбешенная леди Тайгрин, направляясь к месту событий. Пробежав несколько метров, затормозила и развернулась.
— Могла бы и догадаться, что это ваших рук дело! — рявкнула она, буравя Зепара недобрым взглядом.
Он обезоруживающе улыбнулся, а куратор едва не задохнулась от ярости.
— Вы хоть осознаете, что делаете?! Это же вирайса! Ими почти невозможно управлять! Лорд Фейнис и госпожа Дуальн пытаются остановить эту тварь! Их магических атак хватает лишь на несколько секунд. Потом она их прорывает! Вы с ума сошли натравлять такое на студентов?!