— Отлично, что не ждете. А теперь к делу. У вас двадцать минут на упражнения по концентрации. Время пошло.
Постаравшись отгородиться от всего мира, я закрыла глаза и стала поочередно выполнять те упражнения, какие делала утром. К моему удивлению, получилось в этот раз гораздо лучше. Я уже интуитивно чувствовала, каким путем лучше идти. Настолько погрузилась в свой внутренний мир, что мягкий голос лорда Вайлена ворвался, словно сквозь слой воды:
— А теперь представьте тот самый коридор со множеством дверей, о котором мы говорили утром. Детально выстройте всю картину, к каждой двери прицепите табличку с именами. Не спешите, делайте все осторожно и методично. Старайтесь удерживать концентрацию.
Сказать, что это было трудно, ничего не сказать. Двери то и дело сменялись в голове чем-то другим. Воспоминаниями из прошлого, планами на будущее. Приходилось вновь и вновь заново выстраивать образ. Меня уже в жар бросало от чудовищного напряжения. Будь на месте лорда Вайлена кто-то другой, взмолилась бы о пощаде. Но перед дроу показывать слабость не собиралась. Сцепив зубы, продолжала выстраивать проклятый длиннющий коридор. Табличку с именем Зепара расположила на самой дальней двери, решив, что туда стану наведываться как можно реже.
Не знаю, сколько прошло времени, когда, наконец, открыла глаза. За окнами уже совсем стемнело, и лорд Вайлен зажег магические светильники. А я даже не заметила, когда он успел это сделать. Мельком глянув на часы на каминной полке, ужаснулась. Я уже час так упражняюсь, оказывается.
— Закончили? — уточнил лорд Вайлен, и я кивнула. — Теперь выберите слепок и мысленно проникните за дверь, где он скрывается. Можете закрыть глаза, так вам пока будет легче.
Я так и сделала. Как ни странно, в этот раз стоило подумать о коридоре слепков, как я мысленно его обозвала, он тут же возник перед глазами. Поразмыслив, открыла дверь, за которой скрывалась одна из демониц с бала. Настоящего ее имени я не помнила, поэтому дала условное имя сама. Роза. Почему Роза, не могла сказать, но обзывать ее как-то надо было. Почему бы и не так? Едва толкнув дверь, услышала одобрительный возглас лорда Вайлена.
— Отлично! Просто отлично!
И я открыла глаза, чувствуя, как на лицо наползает улыбка. Похвала из уст наставника значила куда больше, чем от кого-либо другого. С удивлением поняла это. Может, потому что знала — просто так он меня точно хвалить не будет.
— Не думал, что у вас так быстро получится. Схватываете на лету, — добавил дроу уже суше. — Попробуйте теперь в голове создать еще одну дверь, отличающуюся от других. Там будет скрываться ваш настоящий облик. И каждый раз, как станете заходить в нее, сможете вернуться к себе прежней.
Я послушно попыталась, но почему-то дверь с собственным слепком никак не желала открываться. Пыталась так не меньше получаса, но результат остался нулевым. Взглянула на лорда Вайлена, ожидая насмешки или неодобрения, но он махнул рукой.
— Я и не ожидал, что получится с первого раза. Просто дал направление, в каком нужно работать. Будете тренироваться, когда никто не сможет помешать.
— Хорошо, — с облегчением вздохнула я.
В этот самый момент раздался требовательный стук в дверь. Вздрогнув, я поспешно достала ножичек из-за пояса и полоснула по пальцу. Лорд Вайлен же в это время проследовал к двери и открыл ее. Услышала его сдавленный возглас и развернулась. Тут же запылали щеки при воспоминании о случившемся сегодня. На пороге стоял Зепар, и его глаза полыхали бешенством.
— Где Ирина?
Лорд Вайлен посторонился, пропуская гостя, и прерывистым голосом проговорил:
— Прошу вас, проходите. Мы уже закончили со студенткой Бардовой.
— Если ты что-то ей сделал, то я…
— Я всего лишь занимаюсь с ней дополнительно, — поспешно прервал он Зепара, глядя с непонятной мольбой. — Поверьте, вам не стоит ждать от меня чего-то, что может навредить вам или вашей невесте.
Зепар смерил дроу уничтожающим взглядом и прошел мимо, слегка задев плечом. Тот вздрогнул всем телом и стиснул губы, глаза затуманились. А мне снова захотелось провалиться сквозь землю.
— Ты как? — проговорил архидемон, опускаясь рядом со мной на колени. Потом его взгляд упал на мой кровоточащий палец и его лицо исказилось.
Прежде чем я сумела что-то объяснить, вскочил и набросился на лорда Вайлена. Схватил за грудки и впечатал в стену, едва не проломив ее.
— Что ты сделал?! Почему у нее кровь?
— Зепар, прекрати! — я бросилась к нему и попыталась оттащить. — Я сама поранилась, ясно?! Перестань немедленно!
Его пальцы разжались, он посмотрел на дроу с брезгливым выражением и отступил на шаг. Лорд Вайлен с трудом удержался на ногах, смертельно-бледный, с горящими болезненным чувством глазами. Зепар окинул его мрачным взглядом, потом снова обернулся ко мне. Взял мою руку и осторожно провел ладонью над кровоточащим пальцем. Уже через секунду от ранки ничего не осталось.
— Пойдем, милая.
А я почувствовала, что злюсь на Зепара. Сама не знаю почему. Но то, как он ведет себя с тем, кто так сильно его любит, вызывало неодобрение. Лорд Вайлен совершенно беззащитен перед ним, никогда не использует свои способности против него. И Зепар это знает. Едва мы вышли из комнаты, я оттащила его к одному из окон в коридоре и выпалила:
— Не смей так врываться больше! Лорд Вайлен мой наставник. И для меня важны эти занятия. Как ты вообще узнал, что я здесь?
— Твоя соседка сказала, — проговорил он, ничуть не раскаявшись. — И вообще я против твоего общения с этим субъектом.
— Не тебе решать! — я прищурилась. — Это моя жизнь!
— Ты моя невеста, — нагло заметил он, перебирая пальцами медальон на моей груди.
— Наша помолвка фиктивная. Мы оба об этом знаем, — прошептала я злобно.
— Да? — ухмыльнулся он. — Тогда сними медальон.
Несколько остервенелых попыток избавиться от проклятого украшения успехом не увенчались, и я едва не взвыла.
— Ненавижу тебя!
Он стоял, прислонившись к подоконнику, и с самодовольной улыбкой наблюдал за мной. После моих слов резко притянул к себе и сжал в объятиях.
— Перестань обманывать саму себя… — выдохнул мне в ухо, а потом заскользил губами по моей шее. — Тебя тянет ко мне.
— Это не так! — прошипела я. — Ты меня бесишь!
— Одно другому не мешает, — промурлыкал архидемон и завладел моими губами.
Я снова стала вырываться, но он не отпускал до тех пор, пока я не обмякла. Тело помимо воли откликалось на этот умопомрачительный, дразнящий поцелуй, то прерывающийся, то вновь возобновляющийся. Ноги ослабли, и пришлось обхватить его шею руками, чтобы устоять на месте. Пальцы путались в светлых волосах Зепара, по телу пробегала приятная истома и в какой-то момент я не смогла сдержать стона. Этот звук отрезвил, и я снова дернулась.
В этот раз Зепар отпустил. Тяжело дыша, мы оба смотрели друг на друга. В его глазах читалось желание, и трудно было этого не понять.
— Хочешь, я покажу тебе свой дом? — хрипло выдохнул он, более чем прозрачно намекая на свои дальнейшие планы.
— Нет, — отозвалась я, хотя все внутри изнывало от желания сказать совсем другое слово. Хуже всего, что новая «я» подталкивала к тому тоже. Намекала на то, что я непонятно зачем лишила себя плотских радостей. Никто этого точно не оценит. Пришлось представить в голове образ Астарта, чтобы избавиться от искушения окончательно.
— Тогда просто поужинаем, — предложил Зепар, проводя большим пальцем по моим припухшим губам. — Обещаю не приставать, — лукаво добавил он. — Разве что ты сама этого захочешь.
— У меня много дел, — возразила я.
— Прошу тебя…
Вот когда он смотрит так, без тени улыбки или издевки, отказать ему гораздо труднее. Глядя в мерцающие синие глаза, ловила себя на том, что тону в них, поддаваясь колдовскому обаянию прекрасного демона. А наглая ведьмочка коварно говорила внутри: «Он, между прочим, тебе жизнь спас…» И я со вздохом сдалась.
— Ладно… Только нужно разрешение…
— Уже получил, — ухмыльнулся он, и я поняла, что опять поддалась на его уловки.
— Ты что заранее знал, что я соглашусь? — едва не задохнулась от возмущения.
— Ну что ты, — притворно запротестовал Зепар. — Просто очень сильно надеялся.
— Сволочь ты, — я поджала губы и отвернулась.
Отрицать очевидное он даже не пытался, подхватил под руку и потащил за собой.
— И где же будет ужин проходить? — спросила я, когда мы уже летели на платформе.
— Есть два варианта, — протянул архидемон, одаривая одной из своих самых сшибающих с ног улыбок. — Лично я предпочитаю первый. Ужин в моем доме, куда ты, если захочешь, сможешь когда-нибудь войти хозяйкой…
— Плохая идея, — откликнулась я. — И ты что мне предложение делаешь?
— А ты бы приняла? — его лицо приобрело насмешливое выражение, но смутило слишком серьезное выражение глаз.
— Нет, конечно, — поспешила сказать я и со злорадством уловила мелькнувшую в глазах досаду. — Так что это не вариант. Не поеду я к тебе домой. А второй?
— Можем поужинать в лучшем ресторане города.
— Однозначно второй. А ничего, что я в униформе студентки?
— Поверь, это не то место, где кому-либо придет в голову обсуждать твой внешний вид. И с тобой рядом не тот спутник, который подобное допустит. Но если хочешь, можем сначала заехать в магазин одежды.
— Не стоит, — возразила я, не желая принимать от него подарки. Тут же вспомнила о платье Лилит, лежащем в шкафу, и залилась краской. Тогда почему-то я даже не задумалась над тем, что меня к чему-то обязывает тот наряд. Наверное, все изменило двусмысленное положение, в какое поставила фамильная реликвия. — И кстати, когда вернемся, я передам тебе платье, которое одолжила Лилит.
— Считай это ее подарком тебе, — отмахнулся Зепар.
— Спасибо, но я не хочу принимать от нее подарков, — процедила я.
— И от меня тоже, насколько я понял? — протянул архидемон, откинувшись на спинку сиденья.
Я промолчала, оправдывая пословицу о том, что «молчание — знак согласия».