— Мне плевать, что именно его толкнуло на это. Я не прощу никогда, — прищурился Зепар. — И поверь, лучше бы он остался при дворе темного короля. Не мозолил глаза. От этого моя ненависть только усиливается.
— От этого мучается не только он, — тихо заметила я. — И ты тоже… Нужно отпустить. Да, ты никогда не допустишь возврата к прошлому. Но чем больше будешь думать о прошлом, вспоминать, тем будет сложнее забыть. Пойти дальше.
— А я не хочу забывать, — его взгляд полыхнул огнем. — Та ситуация многому научила. Сделала сильнее и осторожнее. Когда-нибудь ты поймешь… Когда узнаешь меня поближе.
Почему-то от его слов стало тревожно. Смогу ли я разобраться в этом странном существе, каждый раз открывающемся передо мной разными гранями? Он прав. Я ведь его совсем не знаю. Вижу лишь то, что он позволяет мне видеть.
— Отвези меня обратно, — поежившись, попросила я. — Я очень устала.
Он просто кивнул, погруженный в собственные мысли, и направил платформу обратно к Академии.
11
— Я сегодня не иду на занятия, — огорошила я Олету, бодренько собирающуюся на лекции.
Подруга тут же встревожилась.
— Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет. Просто нужна буду в другом месте.
Говорить о том, что отправляюсь на первое в своей жизни оперативное задание, не стала. Понимала, что Астарт за это точно по головке не погладит. Не зря ведь предупреждал, что все, что связано с моей работой, секретная информация. Как ни допытывалась заинтригованная Олета, стояла до конца. Так что подруга даже немного обиделась и ушла на занятия сердитая и надувшая губы. Нужно будет уточнить все-таки у Астарта, что можно говорить друзьям, а что нельзя. Вздохнув, я тоже собралась и теперь сидела на подоконнике, выглядывая босса. Не знаю, почему казалось, что Астарт лично за мной прилетит. Но как же хотелось! Хоть немного побыть в его обществе, пока платформа будет нести нас навстречу чему-то волнующему и немного пугающему.
Когда раздался стук в дверь, я дернулась. Неужели пропустила появление Астарта? Стрелой метнулась к двери и распахнула ее. Увидев на пороге лорда Вайлена, испытала такое жгучее разочарование, что даже не сумела его скрыть. Брови дроу насмешливо изогнулись.
— Ожидали кого-то другого, студентка Бардова?
— Нет, — солгала я и нахмурилась. — Доброе утро, лорд Вайлен.
— И вам такого же. Хотя сомневаюсь, что оно у вас будет добрым. Как и весь сегодняшний день, — «обрадовал» преподаватель. — Готовы?
— Всегда готова! — съязвила наглая ведьмочка и подарила лорду Вайлену язвительную улыбочку. Сама же упорно гнала от себя всю ту информацию, какую узнала вчера от Зепара, и усиленно старалась не краснеть. — А вы сопровождать меня будете?
— Именно. Лорд Астарт попросил, чтобы я присутствовал во время операции. Пока вы окончательно не овладеете вашим даром, считайте меня персональной нянькой, — съехидничал он. — Идемте, дел невпроворот, некогда любезностями обмениваться.
Я молча вышла из комнаты и вскоре мы уже летели на комфортабельной летающей платформе лорда Вайлена, где вместо обычных сидений были диванчики. Представив себе, для каких целей их мог использовать дроу, я опять залилась краской. Чтобы скрыть смущение, спросила:
— Так в чем будет заключаться мое задание?
— По-моему, я уже говорил вам, что во все подробности посвятит лорд Астарт, — грубовато ответил лорд Вайлен, достал из пояса книгу и стал демонстративно читать.
Я же решила, что не скажу больше ни слова. Не особенно и хотелось разговаривать с этим типом! Так что хмуро разглядывала проносящиеся внизу пейзажи и пыталась успокоиться. Удавалось плохо. Воображение рисовало самые бредовые варианты развития событий. И то, что придется в разлом спускаться, и драться с кучей озверевших демонов, и еще всякое разное. Хотя умом понимала, что такое вряд ли возможно. Никто бы не поставил на подобные задания недоученную студентку.
Целью нашего полета оказалось то самое громадное здание, с которого началось мое знакомство с демонскими мирами. Вспомнила свое состояние тогда и поежилась. Не заинтересуйся тогда мной сам Астарт, сейчас бы драила кастрюли неизвестно где или ублажала в постели какого-нибудь демона. Лорд Вайлен провел в кабинет Астарта. Секретарь архидемона узнал меня и приветливо улыбнулся. Хоть что-то приятное за весь день! Я тоже улыбнулась ему и пожелала хорошего дня. Пропустили нас незамедлительно. Видимо, босс уже отдал необходимые распоряжения.
Астарт в кабинете оказался не один, а в компании еще двух сотрудников. Они что-то оживленно обсуждали, но при виде нас умолкли. Астарт казался сосредоточенным и серьезным. Он едва взглянул на меня и сухо поздоровался:
— Приветствую. Лорд Вайлен, благодарю, что согласились помочь. Присаживайтесь.
Мы сели неподалеку от остальных сотрудников. Астарт же стоял, прислонившись к столу, и молча ожидал, пока устроимся. Затем нажал кнопку селектора и велел секретарю никого не пускать к нему. Только после этого начал скупо и деловито посвящать меня в подробности предстоящего задания:
— У одной высокопоставленной демоницы из сейфа похищены ценные вещи. В возвращении их заинтересован сам повелитель третьего мира. Женщина, о которой идет речь, дорога ему. Личность вора удалось установить. Это инкуб, уже не раз замеченный в подобных преступлениях. Кличка — Красавчик. Настоящее имя — Лаймон Дарьен. Обычно действует по стандартной схеме: внедряется в доверие жертвы, вступает с ней в интимный контакт, а затем обчищает дом. Мы не раз нападали на его след, но проблема в том, что у него есть личный привязанный к ведьме портал. Стоит почувствовать опасность, он связывается с ней по брутеру и ускользает. Нужно действовать осторожно. Удалось узнать, что в этот раз украденное он попытается сбыть одной из своих любовниц. Полукровка: демоница — темная эльфийка. Имя — Анаранта Байлен. Тоже темная личность, содержит постоялый двор на окраинных территориях. Там часто проводятся сделки подобного рода, но словить на горячем ни разу не удалось. Мы не раз пытались ее переманить на нашу сторону и уговорить сотрудничать. Бесполезно. Один из ее людей за щедрое вознаграждение согласился помочь.
— Почему не согласилась она сама? Может, мало предлагали? — не удержалась от вопроса наглая ведьмочка.
Меня одарили убийственным взглядом, но все же объяснили:
— У Анаранты Байлен свои счеты с нашим ведомством. Ее отец, главарь одной из самых сильных преступных группировок, был нейтрализован лично мной. Собственно, как и вся его сеть. Так что эта женщина пошла на крайние меры, чтобы избежать малейшей возможности быть использованной в таком роде. Не знаю, изучали ли вы уже в Академии, что такое блокировка внушения.
Я замотала головой, а в разговор вмешался лорд Вайлен:
— Чтобы избежать возможности навязывать кому-либо свою волю, некоторые ставят такой вот блок. Это опасно для самого субъекта. В случае если кто-то попытается проникнуть ему в голову, прочесть мысли или навязать свои, активизируется защитный механизм. В итоге вместо нужного эффекта — сильная головная боль, обморок, при усилении воздействия даже смерть.
— Ничего себе, — я передернулась. — Зачем на такое идут?
— Думаю, многие предпочтут смерть участи марионетки, — вступил в разговор один из людей Астарта — совершенно лысый крупный мужчина с пугающе желтыми глазами с вертикальными зрачками. Наверняка оборотень из рептилий, — вспомнив учебники, что изучала по народностям демонских миров, сделала вывод я. Нас упорно не представляли друг другу, видать, из-за конспирации. И я решила, что буду мысленно называть его Змееглазым.
Бегло оглядела второго — худосочного и смуглолицого демона, меланхолично созерцающего свои ногти во время разговора. Его, казалось, ничуть не заботило происходящее. Я окрестила его Пофигистом.
— Анаранта всех своих сотрудников заставляет ставить такие блоки, — продолжил Астарт. — Так что если бы один из ее людей не пошел на контакт по своей воле, сделать бы ничего не удалось.
— Умная тетка, — восхитилась наглая ведьмочка. — Правда, не учла, что иногда деньги все же страшная сила.
Пофигист впервые с интересом взглянул на меня своими серебристо-серыми глазами и от этого взгляда почему-то мороз пошел по коже.
— Встреча с инкубом состоится сегодня вечером, на территории Анаранты. Ни один из наших сотрудников подобраться незамеченным не сможет. Такие личности нас нутром чуют. Пришлось пойти на крайние меры и с помощью того, кто пошел на контакт, похитить саму хозяйку притона.
— Вы хотите, чтобы я вместо нее встретилась с инкубом? — догадалась я, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. Уже представила себе воровскую сходку, кучу отъявленных головорезов и себя среди них.
— Догадливая девочка, — съязвил лорд Вайлен.
— А вы уверены, что я смогу обмануть тех, кто хорошо знает Анаранту? Сами говорили, что инкуб ее любовник.
— Правильно ставите вопрос, — неожиданно улыбнулся Астарт. — Но у нас есть воспоминания подельника Анаранты. Те, что он по своей воле согласился предоставить в наше пользование. Ваша задача — просмотреть все, что мы посчитали полезным, запомнить ее манеру речи, поведение. Вжиться в роль.
— Сколько времени у меня есть? — тихо спросила я, чувствуя, как подступает паника. Я ведь не актриса! Как можно настолько подделать чужую личность, чтобы не отличить было?
— Встреча будет в восемь вечера. Так что около семи часов.
Если бы Астарт находился здесь один, я бы тут же воскликнула: «Это невозможно! Я не справлюсь!» Но в присутствии троих мужчин, и так явно скептически настроенных по отношению ко мне, проявлять слабость не хотелось.
— Ладно, — медленно проговорила я. — Надеюсь, вы знаете, что делаете.
— Сейчас вы с лордом Вайленом и этими агентами полетите на оперативный объект, снятый неподалеку от притона Анаранты. Там держат ее саму. Нужно будет снять слепок личности, а также изучать визуальные материалы. Когда придет время приступать к операции, я присоединюсь.